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开明殿内咳嗽声不止，内侍和太医围在龙榻前侍候。
忽而门咯咯被拉开，元釉出现在寝室通向大堂的中间走廊上。她水肿的双目一直落在龙榻上，一步步走去，来到榻前，颤着朱唇。
病入膏肓的元尧似乎有所感应，睁开眼皮，看到娇嫩如花的容颜，他艰难地抬起手，将内侍和太医都叫退。他显得惊讶，气若游丝地道：“釉儿，你怎么来了？”
元釉心里难受，许久才问出一句，“皇兄，你还好吗？”
“皇兄没事。”听到关怀的话，元尧黑沉的脸露出一抹笑意，抬起手伸向元釉，“来，坐下。”
元釉照着坐下。
“釉儿，皇兄之前要将你嫁到大沧，你恨皇兄吗？”元尧紧紧望着她的眼睛。
“恨，但又不恨。”元釉鼻子一酸。
“哪有这样的，恨就是恨，不恨就是不恨。”元尧噗呲一笑。
“人之有生也，如太仓之稊米，如灼目之电光，如悬崖之朽木，如逝海之巨波。遍阅人情，始知疏狂之足贵；备尝世味，方知淡泊之为真。”
“一世清苦，到死反脱了一个厌字，如释重负；一世荣宠，到死反增一个恋字，如负重担。”元尧撇开头，望着龙榻上的泥金蝉帐，叹道：“你比皇兄看得透彻。”
元釉低下头，眼眸底下划过一丝苦涩，感到手掌一阵冰凉传来，原来是元尧拉着她
翻开被子，风儿吹入，元尧感到心底宁静空谷，真诚而严肃望着她道：“釉儿，以前的事，皇兄······对不起。你若是有喜欢的男子，告诉皇兄，皇兄赐婚。”
元釉身子一震，美眸一下子红了，泪水夺眶而出，她忍不住扑下，贴在元尧胸膛前。说是看透，什么又是真正的透与不透？母妃爱她，母妃走了；父皇宠她，父皇走了；大皇子溺她，大皇子也走了。她只想要身边的人全都好好的，有个爱与所爱的郎君宠着自己。这个愿望，她有时也在想是不是太过奢望？她已经是公主，拥有了常人梦寐以求的，是不是不该贪心太多？可说到底，她就是单纯地喜欢一家子团团圆圆，夫妻和和美美，如是而已。
元尧抚着她的发丝，闻着茔面丸散发出的淡淡清香，宠溺道：“釉儿，别哭，哭花脸，就不好看了。”
元釉鼻子一抽一抽，“皇兄，釉儿舍不得你！”
元尧身躯一震，痛苦划过眼底，而语气已经温温的，笑道：“傻姑娘，人终有一死，谁也逃不过。以后皇兄不在了，你嫂嫂会照顾你的。你嫂嫂很爱你，相信她会比皇兄更懂得保护你。”
灼热的泪水打湿了元尧的襕衫，元釉已经泣不成声，后背在颤抖。
门外站着一道美丽的身影，宁桐在外把里面兄妹之间的谈话尽数听到了，一股唏嘘之感从心底涌出。门打开了，元釉从里面走出，她擦了擦眼角的泪痕，点点头行了个礼，快步离去。
目送元釉的背影消失在殿中，宁桐这才怀着复杂的心绪走入，在元釉原来的位置坐下，看到元尧闭眼流着泪。她赶紧去热了一条毛巾，去拭擦他脸上的污垢和药渣。
元尧睁开眼，一下子捉住她的手腕，凝视着她，“刚才都听见了吧。以后，釉儿就交给你了。善待她······”
心在抽搐，痛感难息，宁桐的眼眸逐渐湿润，她重重地点点头，“你放心，釉儿就像我的亲妹妹一样。我不会让人欺负她，谁敢欺负她，我就杀了他。”
听到这话，元尧这才放心了，又把另一只手伸出，双手捉住妻子的手，“其实，我最放不下的，是你们母子。我走了，你们孤儿寡母，留在这朝堂上，祸福难料啊！”
“三日前，我见了靖军侯。”
听到靖军侯三个字，元尧眼神深邃难测，“虞启······他军威不用说，没人比得上他。加上这次，平定赫连城，力挽狂澜，挽救大魏，想必日后在朝堂上，也没有谁的声望比得过他。他如果支持慎儿的话，慎儿以后的位置，会坐得稳。”
“我想给他封王。”
元尧陡然色变，紧紧直视住宁桐的脸，没有责怪，似乎是眸色越加明亮了，“封王······此举，高明！”话中之意，无非荣宠二字。异姓封王，是臣下最高荣宠之一。封王可以是尊荣，也可以说被架在碳火上烤，一举一动皆受到天下人瞩目。若臣下受封而行悖逆之事，即为忘恩负义，必为后世口诛笔伐。当然，前提是受封之臣不是个冲动的赌徒，或城府高深的野心家，而靖军侯显然不在此二类。
实力代表一切，有时实力又不代表一切。
黄袍加身的闹剧，被推上位者可能本身有意，或许本身无意，但最大原因是君暗而赏罚不明。正赏罚，也是安人心，堵非议乱心。
当然，此举也是把双刃剑，或许会助长受封者威望与权势。所谓事无绝对，天道难测，便是此理。人死如灯灭，未来的事，谁能知呢？
“靖军侯是个阔达之人，视名利如浮云。他没有接受，打算辞官归隐。”
元尧长长一叹，“或许，他的本心，一直都没有走出池溪吧。”
“靖军侯举荐了郭荆。”
“郭荆自然是大才，但是郭静和郭······芸儿之死，会不会刺激到他，也未可知。”说到郭芸的时候，他眼里流露出无尽的惋惜。当三日前他醒来，听到郭芸向天下揭露了赫连城阴谋，在宫墙一跃而下，他默然垂泪，亦为她而悲痛不已。那一刻他才明白，他一直小看了这个养在深闺的女子。
“郭静死前留下绝笔，将所以罪责揽于一人之身。郭芸亦是如此，拿得下放得下，皆为可怜之人。”他这道惋惜没有瞒过宁桐的眼，她暗暗一叹，说了这句，又眸色复杂地补了一句，“皆为可怜之人。”
元尧闭上了眼，剑眉拧得很紧。他在纠结，亦是在反省一生。许久之后，他睁开眼，毅然之色跃出，他叫宁桐把他扶了起来，扶到书案前，又叫宁桐为他研墨。
他提起笔，在雪白的宣旨上写上了“罪己诏”三个字，使得一直凝望笔尖的宁桐霎时定了手。她压下忐忑之心，继续研着，动作已经僵硬了。
“蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，於我归息。朕生于太平之年，少时欲请长缨，锄奸定国。数于饕餮横行之际，长身歔欷，恨清平之未竞。有幸得遇靖军侯于隈隩，对桂魄而长谈，得以危旌义昭，鼓鼙声动，失地回归。寒山寺会，宁松、郭荆畅言才调，安定之策腹生，富国之计洋溢，可谓群英荟萃，淑气暾暾。
“然月过满则亏，颙望四方，风尘荏苒，烽燧焚天，车辚马啸。民无复得安寝，皆云点行频，致以田园荒芜，胡不归？闻之，实遣情伤。更难容者，猕猴乱城险告成。此过不可掩，非臣下之罪，酿于朕所不察也。
“欲根积弊，悲乎天不假年，漏箭流光，大行在即。气数不可违，后之政事，幼儿谆教，望靖军侯、郭尚书等卿共勉，帷幄未改，前程可铸。倘如斯，魏何忧不兴？建武八年八月，朕坐冰簟，听阴雨而抒肺腑之怀，铅素落处，巾揾泪，忍凝眸。”
此文既述说了他一生的功过，又维护了郭氏，算是拉拢郭荆和靖军侯护元慎的帝位。要说是权术，那自然是，但说全是权术也不是，其中亦有真心。他从来没有忘记过蘅州北穆横巷的惨状，百户之家，一片疮痍。
笔落，元尧将其捧起，呈于宁桐面前，哀叹道：“这是我最后一道旨意了，你代为颁发吧。”
宁桐知道这份圣旨分量有多重，她不敢想象，一经发布，带给天下的震动会有多大。她颤颤伸出双手，将其接过。
自认罪责，大胆直视过错，元尧感到一口郁气透出，似乎整个身躯轻松了许多。那么，接下来，他还有最后一件沉重之事，“我想见见靖军侯。”
宁桐听后，点了点头，便出去传来慕容子由，吩咐他宣召靖军侯入宫。
夜幕已经降临，慕容子由一身御林军装束，在宫灯的照耀下格外耀眼。他是嫉妒厌恶元尧的，更不想给他护卫，只是靖军侯告诉他，他要护卫的人是日后的元慎新帝和宁桐，他才勉强接下这差事。听到命令，他应诺一声，转身而去，出宫之后，飞快赶到靖军侯府，将召见的事告之。
廊下风灯转动，花地积水难流。今日的陆渔，着一身紫皂衣，束发玉冠，腰悬荔支带，坐于书案前拭擦剑刃。他刚刚从钟离府上香回来，满怀惆怅之意。想不到，那日在蘅州与钟离御的分别，竟然就是永别。对于这个相识于江湖，见少而交深的好友，未怀江湖之志而入江湖，挣扎于江湖与庙堂之间，苦中作乐，他甚为同情。看到钟离老夫人跪在钟离御灵堂前，悔恨无地，哭得撕心裂肺的样子，他不禁感叹一句，早知如此，何必当初？
听罢，他默然良久，将剑鞘合上，提剑而起。
慕容子由正四处打量，似乎在寻找着某道倩影，没有找到，一抹失望的情绪掠过眼底。见陆渔提剑而出，他顿时一惊，忍不住问道：“侯爷，您······”
陆渔望了眼手中剑，“放心，弑君这样的蠢事我还做不出来。”
出了府，他骑马在到了正阳门，跟随慕容子由穿过雕梁画栋的宫殿群，走进开明殿主殿。里面很冷清，弥漫着药香。之前的内侍在大乱中折损，新的内侍也没有安排过来，元尧也下令不再要人侍候，对于他这样的人来说，不耗费人力算是他最后的简易操守。
在寝室门前，慕容子由就要推开，陆渔搭住他的肩膀，阻止了他这个举动，示意他朝里面打招呼。
慕容子由便高声说了句“靖军侯到”，即退了出去，将整个大殿交给了俩人。
寝室里，元尧由于刚才的举动耗尽了力气，已经躺回了床上，且是丝毫动弹不得。听到慕容子由的声音，他侧头朝寝门望去，在烛光下看到一道身影。他张开干燥的喉咙，发出微弱而沙哑的声音，“你来了······进来吧。”
“不必了，你我就这样说话就好。”
“难道，最后一面，你也不愿意再见？”
“见又如何，不见又如何，泠水已浊，何时才有澄清日。”
“好好。”元尧苦涩地点点头，“朕不求征得你的谅解，但朕要说一声对不起。不只是对你，更是对那万千的大魏将士而说。”
“你的道歉，一文不值。”陆渔纹丝不动，听到道歉之语，也不为所动。这究竟是元尧的真心之言，还是势穷时候的政治手段，他已经分不清了。“不过，我替澄岭，以及所有大魏将士，收下这个道歉。”
“十年前，我们第一次在池溪相遇，那个时候，你我都看不惯胡氏的嚣张跋扈，所以结为同盟，共赴时难。九年前，元禧之乱，你我并肩作战，戡乱定安，互述衷肠，约定雪国耻，兴社稷。这么多年过去了，当初的目标一一达成。你我，怎么走到了这个地步？”
“你已经不再是那个空有志向的二皇子，你是大魏的皇帝。雄心勃勃，多疑心狠，沉溺权术。走到这一步，是你自己的选择，没有人逼迫你。要说有人逼迫你，那就是皇位。巍巍皇权，抹去了你的初心。”
“也许吧。我这一生，对不起很多人，宁松、寇平、欧阳梓······很多很多。”元尧长长一叹，“最后一次，我求你答应一件事。”
陆渔蹙眉，心生好奇，“何事？”
元尧紧紧望着门纸上的影子，用所有力气说出：“收慎儿为徒，成为帝师。”
听到此语，陆渔也不由吃惊。
许久没有得到回复，元尧着急了，再道：“你如果答应，朕就下旨。哪怕你杀了我，作为交易，我也愿意。”
陆渔明白了其中的玄机，这是想他成为托孤大臣。其实，不用元尧筹谋什么，他都不会让大魏再起兵戈。不过，此举的护犊之心，也证明了元尧不是个彻底沦陷皇权的人。他点头道：“我答应。”
元尧松了一口气，目光毅然，“我这儿有一瓶毒药，你可以进来，给我服下，算是报仇。”
陆渔冷笑，“你是想在元慎心目中扎下一颗仇恨的种子，好让他长大以后除掉我？”
元尧愕然，他并没有想到这层，然而转念一思即明白，今晚只要元釉、宁桐和靖军侯入宫请见，那么他突然中毒而亡的话，很容易就让人怀疑到靖军侯身上。他解释道：“我没有这个意思。”
“你已时日无多，杀你何益？看你病痛缠身，备受折磨，比杀了你要来得痛快。至于你的功过，自有后人评说，该来的，一样也逃不了。”陆渔尖锐地说道，“好了，言尽于此，你我割袍断义，此生永别。”杀鱼剑出，衣角飘落，他漠然地转过身，头也不回而去。
梦入池溪红糁路，云渺水茫寻无处。
陌上年年生杜若，今花不识昨土枯。
断义何须横刀向，寒剑过处衣襟舞。
勿问前途共饮醴，夏落冬雹未闻著。 大魏靖军侯