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太清阁上，风声尖啸，浮云清行。
元尧身穿乌青团锦云衫立于阁顶层，倚窗而望，俯瞰帝都人间风云。此刻他脸色除了沉重，还有一些意外，因为他在听身后的人给他回禀正德殿上发生的事。他身后站着两人，一个金甲宝剑，正是秦启。另一人一身黑衣，书生打扮，话毕后向元尧拱手一礼，正是慕容忧。原来在之前与大沧定下联姻之计后，肖铩患病，不得不遣秦启为护送之将。如此一来，云麾校无人执掌，元尧就想到了慕容忧，于是暗中将其召入帝都。本来宁桐意属李晟的，可元尧断然拒绝了宁桐的建议，还大吵了一场。原因很复杂，但当初李晟“明知”建州诸将私下聚会大放大逆之言而不报，这根刺始终如鲠在喉。
十日之期到，联姻取消，秦启又终止使命。可这时慕容忧又入了都，元尧想收回成命，故而制造微服掘书贤的美谈，给了慕容忧一个金门待诏的明面身份，让其随时在身边出谋划策。后来帝都接二连三有大沧刺客捣乱，而秦启却一无所获，加上苏幕小筑刺杀，元尧对其情报能力有所怀疑，干脆将云麾校检校之位交给了慕容忧。世人都以为慕容忧走了大运，可谁又知他在无数个深夜苦苦筹谋？
“哦，元宗真的这么说？”元尧听了慕容忧的话后，颇感意外。
“绝无欺瞒！”慕容忧恭敬而答。
“宁松有骨气朕不意外，元宗也能做到这个程度，倒是让朕对这些宗亲······刮目相看。”元尧意味深长，谁也不知他此刻在想些什么，“断臂求生······看来胶东侯十有八九······”他没有说下去，但是眉眼已经明亮如烛。
慕容忧、秦启皆不言，讳莫如深。
“如今的帝都乱糟糟一团，百姓惊慌失措，就连朕的这些百官，也有人打着鼓。是忠是奸，这时候最容易看出他们的真正用心。”元尧左右俯视下面皇城芸芸众生，笑得少了些温度，转身对着慕容忧，“慕容先生，明白了吧？”
慕容忧眼睛一冷，顿时明白了元尧意思，这一点比秦启强一些。于是拱手道：“臣明白！”
“你们说，虞启······能不能挡住沧人？”笑意凝，元尧眼睛忧色重重，虽对二人而说，但目光却如飘到千里之外。慕容忧、秦启皆言可，其实心里谁都没有底，因为沧人来势汹汹，过于迅猛了。
清子河畔，虞府。
“又是没有阳光的一日······”脸容枯黄的叶离挺着六个月大的肚子步履缓慢步至窗边，打开雕花落地窗，望了眼那灰蒙蒙的天空，思绪却飘回了在青岩陆家的时候，陆渔推开门，端着汤水进屋，两人相互依偎，聆听胎动的幸福时光。侯府虽华美，但唯独少了份纯朴，映入目的不是吴蜀绫锦，便是郁罗金香。哀叹一句，她拖了个厚厚的垫子到窗边，小心翼翼坐下。而旁边多了一个篮子，拿出针线编织那件未完成的小衣衫。那手布满了针孔，都是刚开始时自己蛰的，要不是黄氏亲自来教，她这双只握剑的手不知还要遭多少罪。
阁门被推开，又被合上。陆潇端着一盅汤进来，兴致盎然地道：“嫂子，这是我和娘亲刚刚煲的淮山乳鸽汤，你趁热尝尝······”她话还未说完，就惊叫起来——“哎呀，嫂子，你怎么又坐到地上去，要是凉着了怎么办？”
她赶紧将汤盅放案上，蹲至叶离身边，大大咧咧道：“紫罗、山圃她们人？跑哪儿去了，都不劝劝你，真是的！”
叶离停下了手中女红，露出一个微笑，“你就别说她们了，她们也应该有自己的日子过，总陪着我这个孕妇像什么样。是我喜欢清静，想一个人坐坐，把她们打发出去的”。
陆潇嘟嘟嘴，可爱极了，“好吧好吧，我知道你又在想哥哥了”。
叶离被猜中心思，腮脸一红，嗔道：“就你丫头聪明。”
陆潇嘻嘻一笑。
叶离怀念不已，忍不住问：“对了，你哥出征这么久了，这段时间有他消息吗？”
陆潇拿汤勺的手一震，那汤勺跌落盅里，溅出了一些汤水。她顿时惊慌起来，想去捉汤勺，却没拿稳碗，摔了个晃铛响，泄了一地。
叶离诧异地望着她，“怎么啦？”
陆潇慌乱地避开眼神，吞吐道：“没······没事。”
每当问起陆渔之事，陆潇和黄氏都说北境路远，还没有消息传来。开始不觉有疑，但最近黄氏和陆潇包括山圃她们在她面前总是小心翼翼的，叶离总觉得她们知道些什么，便双手捉住陆潇的手追问：“是不是你哥出什么事了？”
“没······没有！嫂子你怎么能这么想呢？”陆潇强颜欢笑，“我哥好得很，你应该好好养胎，别胡思乱想了”。
“不是一直没他消息吗？你怎么知道她好得很？”叶离双手握得更紧了。
“这······这当然是······”陆潇语塞，不知该如何隐瞒了。
“好，你不说，我亲自问娘去！”叶离一下子急了，挺着大肚子挣扎起来，不顾陆潇的搀扶，迟钝地小跑向黄氏的厢房，推开了门。
“离儿，你怎么过来了？快坐下，别累着······”黄氏正整理一些衣物，转身见到行色匆匆的叶离，不由愣了愣，然后心急上前搀扶。
“娘，您如实告诉我，是不是阿渔出事了？”叶离捉住黄氏双手，神色焦急又慌乱。
黄氏神色大变，直直望住叶离，嘴唇颤抖，“你都知道了？”
叶离身子一震，一脸不可置信之色，“这么说来，是真的······”
黄氏忍住伤心，亲自将叶离扶到自己床榻上，将近来京城的消息一一告知。其实这些消息都是从宁松口子得知的。原来自从她们被从青岩接入帝都之后，宁松和郭荆时不时来探望，有次黄氏见宁松脸色不太对，在追问之下才得知了自己儿子恐有不测。黄氏那时几乎昏厥，但想到叶离及肚子里的孩子，还有潇潇，这才强撑下来。在黄氏说完之后，叶离眼眶红肿，心绪难止。婆媳俩人相拥，互相安慰。
······
正德殿下朝铜钟敲响，百官出殿。
行在最后的是四人，分别是郭荆、宁松、元宗和元周。
“想不到元侍中竟然一反前言，支持死战，倒让我感到意外。”宁松与元宗正好并肩而立，大家说着话，但不相望。
“局势不同，当和则和，当战则战。识时务者为俊杰。”元宗脸无表情。
“识时务者为俊杰？”宁松呵呵一笑，“这还是我第一次觉得这句话听起来会悦耳”。
“既然悦耳，那么宁尚书不妨也识时务。”元宗生硬一笑。
“我倒想听听，怎么识时务。”宁松不以为意。
元宗停下脚步，目视宁松，一字一字咬得清晰无比，“放弃新政，回守旧制”。
宁松摇头道：“这不可能。”
元宗一副好言相劝，“历朝历代，帝皇临御天下，世家大族以为羽翼。这是游戏规则，根深蒂固，难道就因为你一时就能够变得了的？我这也是好心，不想看见你宁家，成了枪，最后还坠落深渊”。
宁松眼睛毅然，负手于背，铿然道：“高门望族若为羽翼，天下万民则为风。无风任你鳞潜翼翔，无以扶摇。任何事物都不是一成不变的，不试试怎么成？”
“道不同不相为谋，祝宁大人好运！”元宗冷笑，转而目光对准宁松后面的郭荆，“郭尚书，你郭氏不比宁氏，世代簪缨，一荣俱荣，一损俱损。何必为了那虚无赀计的情谊，把自家门匾放在火上烤？”
郭荆嘴角微扬，“看来之前，倒是我小觑诸位了”。元宗今日的表现也着实出乎他意料。
元宗微愣，“还望好生斟酌，告辞！”
郭荆立在原地，脸无表情，深不见底。
宁松转身望向郭荆，以为他被说动，内心不由对其看轻，“郭兄，变法者，唯有一往无前方可有为，切不可朝三暮四。当然，若是郭兄，是道不同不相为谋，旦可早日离去。瞻前顾后，擢舟而失棹，岂不飘零无依，苦了自己？”言讫，揖身一礼，正步而去。
面对宁松冷脸，郭荆毫不为意，只是回头望了眼庄严的正德殿，似乎也感觉正有一双眼睛在望着自己。他有时会在想，要是到了新政破产的那一天，新政幕后操纵者面对群起而攻，会保下他和宁松吗？这并非杞人忧天，而是未雨绸缪，人不可有害人之心，但不可无防人之心。若说将郭氏拖入这驾战车上，后悔吗？一半后悔一半不后悔吧。苦笑一声，也自个下殿阶而去。
出宫之后，元周与元宗同乘一辆马车，不解问道：“宗兄，你怎么劝起他们来了？那般顽固，真是朽木不可雕也！”
元宗低着眉头，脸色明暗难定，“当朝之上，若论骨气，首论宁松，就连我有时也不得不佩服。连你我，都不及他哪！”
元宗不以为然，眼睛略微不悦，“宗言此言，未免过于抬高敌人，而贬低自己了”。
元宗刮了元周一眼，轻蔑一笑，仰头有几分感慨道：“这样的人，可为政敌，视之为敌人，那才是自轻！” 大魏靖军侯