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　　怒风急砾惏悷号，死骨沸血奄忽冷。

　　北境的天，四季长冷。羌州的地，白昼积霜。

　　大雁衔芦，凄然厉叫，划过山巅，頫听地上兵革，破硝烟而过雄塞，嗸嗸奋翼而南。

　　青萍青萍，沥苔如睛。腥风醎雨，旌旗劲吹而刀剑赤噙。

　　平策军讨夷将军霍开城领军三万死守瓮城，时已三十日。在第三十一日子时三刻，他下了一个反常的命令，即令麾下主力人衔枚、马裹蹄星夜退出青萍关，留下两千精锐步卒藏于房室棂槛暗处留守。城外攻城之军已非开始的风瑶部军士，而是后来慕容词带来的七部联军。金晖侯迫于慕容词的压力，下令步卒攻打青萍关半月，始终攻不下。慕容词等不及了，亲带后军赶上，自冒矢石，挥师叩关，又激战十五日，终占上风。当然，这上风是霍开城吹给慕容城的，因为他早已下令从垛墙上撤下了一半的平策军，用意是造成独立难支的假象。

　　四月二日辰时，沧军依旧金鼓齐鸣而倾发，等军士一拥而上时发现根本没有遇到星点阻碍便顺利登上了关城。斥候急报于关外帅帐中的慕容词，说青萍关魏军悉数败走，不见平策军一兵一卒。慕容词大喜，以为是李行客入朝军失战心之故，不顾赫连城的劝说，尽起全军向关城进发。他之所以如此急促，是因为在居室山耽搁了一月，而粮草告罄在即。

　　率先入关的大军依旧是风瑶部。待关城打探清楚一切无虞之后，慕容词即令金晖侯率师不容休整，急驰南下，悉数退出青萍关。离青萍关二十里之地，一个人影飞马踏雪北上，遇见了行军中的风瑶部。此人正是密谋南下通魏的唐飞赡。唐飞赡将元尧意思暗告于金晖侯。金晖侯听后起初大喜过望，过后不免心生疑窦，恐怕其中有诈。恰在此时，青萍关上大火骤起，惹起一片鬼哭神嚎，这便是元尧定下的油毡火攻之计。

　　此时雪道上出现了一支骑兵，黑甲黑马黑具，乌底镶金藏虎旌旗高展。为首一将手持狼牙棒，乃是牙将魏北定。他此番奉李文君之令潜藏在此，只等青萍关火起就奋起乘乱攻杀，今出正是时候。待他高举狼牙棒，下令冲锋之时，唐飞赡冲出阵前，大喊自己羌园将军身份，并表明已方是风瑶部。魏北定杀意降三分，近身于唐飞赡，令其即刻率领风瑶部大军前进，后有魏军接应万勿不可耍花样，话毕即要领军冲杀。奈何雪落兜鍪，衣袍雨润，他呆滞了并刹住脚步。

　　可惜天运不在魏，火起没有多久，那原本就灰蒙蒙的天降下缤瑛大雪，且夹着细雨，将那燃燃火云浇灭成一缕缕黑烟。慕容词只是惊慌了一阵子，便仰天大笑，大呼天公助我，更是坚定了此番南下之心。经此一劫，沧军死难者不过两千余人，于主力而言并无大损。

　　火计不成，万急之际，平策军两千精锐步卒倾尽杀出，青萍关上又添新血。闻着那远处的厮杀惨叫之声，魏北定瞠目近裂，欲要领军前往接应同袍，却被副将死死劝住，曰不可救，救即全军覆没。在踌躇间，那远处的刀戈之声渐渐息止，最后化为一缕魂后余音。魏北定肝胆俱裂，泪如雨下，已知奉命引火的两千同袍悉数为国捐躯。悲痛的他，不忘军令，即刻引军后撤，旋即消失在茫茫大雪之中。

　　······

　　话说李行客先寇平一步，自引三千白发老卒马不停蹄北上。在离羌州城还有一百里的时候，收到斥候来报，说青萍关已经失守，李文君正率原定伏兵南撤，慕容词已沿冰姜河沿岸南下，李行客几乎不敢相信所闻为真。这就表明，不管是元尧所定的油毡火攻之计，还是后来寇平的打草惊蛇之计皆已告败，而前者的失败是导致后者失败的原因，因为伏兵没有足够的时间前往羌北官道两岸群山布置机巧陷阱。此真谓人算不如天算，谁也没有料想到，竟因一场雨雪令两计不攻自破。

　　急归急，李行客还是加快马程，朝北而赶，在两日后抵达羌州城。平策军部分败军已经从羌北诸县撤出，撤回了羌州城，一部分仍在开州边境苦苦相抗。羌州城内，伤兵弥地，血气冲鼻，众军士气低沉。以往李行客所过，军士无不威武挺拔，现今个个弯腰垂首而叹，好似秋风落叶，锐气堕而威风丧。

　　忽而斥候来报：“禀督将，大沧新任羌园将军慕容破领五万铁骑一路狂奔，距羌州城不到五十里，慕容词自率八万步军跟进，共计十三万大军向羌州城杀来。”

　　斥候的话令平策军将士一时忐忑不安。整个羌州城阖军不过四万余人，与沧人相比较相差悬殊。又兼两月之间，从居室山青萍关一退再退，连失十余城，加上最近重骑更是败于北上救援，一连串的不利让从没有与大沧直面大战过的平策军将士心底不见端，脑中更是摇摆如风烛。

　　李行客胸膛郁气凝结，万分后悔没有在开明殿内据理力争。沧人骑兵量众多且弓马娴熟，若无深沟高堑为阻，必成滔天祸患。他穿过军士休息地，感士气之凄迷，奄虎目一沉，厉然跳上一处高抬，朝下喝道：“将士们，告诉我，你们是什么军？”

　　众军一愣，没有反应过来。还是一个小校小心翼翼答道：“是······是平策军。”

　　李行客不满意，高声喝道：“大声点！没吃饭啊？”

　　小校浑身一颤，大声道：“平策军！”

　　李行客这才满意颔首，转而目视万千军士，喝道：“你们呢？”

　　万军齐声高喝：“平策军！”

　　“羌军是人多势众，是我们三倍有余。可这又能怎样？我们身后是整个大魏，有千千万万的魏人为我们撑腰！死有何惧？死是冬风里的篝火，是炎日里的清凉，畅快无比！”李行客拔刀而出，铿然问道：“你们告诉我，还敢战吗？”

　　众军高呼：“敢战！”

　　李行客满意地跳下台，在离开军营时，却遇一众将佐心如急焚追上来。将佐们纷纷劝说李行客上书朝廷求援，并立即撤离羌州城，退守西南八十里的长信关。因为羌州钱粮多数在长信关，而朝廷后押军粮亦朝长信关而赶。他们忧心一旦羌州城被围，军粮难以为继，会不攻自破。若沧人围而不攻，引长信关军出援，那么二处皆破，事危累卵，从此大魏帝都以北，除了古泾河再无天险可守。

　　李行客顿时怒发冲冠，齌怒而骂：“你们说什么？撤退？我看是溃逃吧？你们别一个个脸红的，你们既然敢说出口就别怕不好意思。我且问你们，前者大军败退之后，羌北十余城百姓下场如何？”因为朝廷过于自信青萍关油毡火攻之计，并无按照陆渔计策里转移羌北诸县百姓的谏议行事，以致后来惨剧。

　　众将尽皆羞愧低头，因为那下场实在是惨不忍睹，数万百姓惨遭烧杀淫掠。

　　李行客冷笑，“撤退？你们倒是逃得痛快。我问你们，这羌州城内三十万百姓该怎么办？也留给沧人蹂躏么？我真替你们感到羞耻，你们还是我手底下带出来的将么？听令，从现在起，胆敢言退者，即刻正法！”

　　虎威当头，众将礔砺而遵，莫敢有违。

　　离开军营之后，李行客身形有些伛偻，心底悲凉之意如春后杜衡疯长。平策军弥久不败，渐生骄兵之心，而骄兵者，必败也！他忧焚哪，忧焚这次大战平策军挺不过去，让大魏输去国战，届时身死无妨，于国危矣！雄壮身躯模糊于雪花之中，黯然长叹：“都怪我啊！”

　　竖日巳时，慕容破率狼骑五万赶到，于羌州城北三里外列阵。

　　狼骑，顾名思义，兵卒身披狼氅，跨下所骑皆烈骥。每卒面生长须，形如狼毫，后背皆负裹皮大弓，马项悬箭袋，载十字刚罫。五万狼骑成方阵，踏起漫天沙雪，高声喊杀，其势如转圆木于千仞之壁。

　　“城内的魏羊们，有胆出来搭话！”慕容破在一干将佐环绕下出阵前，刀指羌州城头，气焰嚣张。

　　“可恶！我出去会会这厮！”羌州城头，魏北定怒不可遏，便要出将打杀。

　　“敌众我寡，不可冲动！”书生打扮的李文君连忙按住魏北定。别看李文君生得白白净净，身材瘦弱，却把壮实的魏北定拉扯住了。

　　忽而魏北定眼眶圆睁，指着城下，惊道：“副督将，您看！是督将！”

　　李文君骤然转头下望，只见李行客缓缓而出，在城前勒马。他急忙冲下城墙，策马冲出城门，追上李行客，疾问：“督将，不可出城哪！”

　　李行客脸无表情，问道：“为何不可？”

　　李文君急答：“敌军气焰锋锐。此时迎战，无异于以卵击石！”

　　李行客大手一扬，在两马之距捉住李文君肩胛，神情低沉而答：“你回头看看，城头上这支平策军，还是以前那支战无不胜的平策军么？”

　　李文君闻言一愣，回头一顾，无言以答。

　　李行客语重心长地诲道：“失败并可怕，可怕的是从此一蹶不振。以前他们打得太过顺风顺水，未淬真火。此一役如若他们能挺住······老夫相信，平策军······定能成为真正的天下精锐！”

　　“督将您······”李文君眉宇一震，望向李行客的目光是惊悸的，“可您是主帅，不可轻出哪！督将，我替你去！”

　　李行客摇了摇头，“虽然老夫一直不服老，但事实是真的老了。你还年轻，以后的日子还长着，不能轻易折损于此。就由我，去点燃平策军的战血······”

　　李文君双目噙泪，紧紧拉住李行客的手，劝道：“您是主帅，不能有事！”

　　“住嘴！”李行客威而一叱，厉喝：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也！少在这里哭哭啼啼，妄为平策男儿，给老夫滚回城去！”

　　他一挥长鞭，策马踆踆而出。行至一半，又歇马，回头道：“若有机会，告诉靖军侯。若他能带领魏军打赢这一仗，老夫九泉之下，也会认他为当世大魏第一名将！”言讫，决然而去。

　　三千花甲老卒，筒袖赤甲敷鳞光，羽翎缨蕤扬长风，义无反顾出羌州。后人击筑吊古蹉叹：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！” 大魏靖军侯