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客厅里火盆在燃着，升起缭绕的烟雾，给席间三人盖上了朦胧感。三人旁边都放有一个小几，几上端着茶水，但由于各人都在聊天，没怎么品尝，都冷得七七八八了。
“选妃之事，陛下与大臣们各执一词，仔细想想，也有着各自的道理，实在不好说。”说这话的是宁松。方才陆渔提起了在宫中与元宗的那段小插曲，自然而然地说起了当今朝局上除了洪灾、兵灾外最重要的政事话题——后宫单薄，子嗣无继。现今的宁家没有了以前那般活跃，特别是宁真，近来在朝事上显得中庸起来。其实在选妃建议的联名上书前，有过宗室大臣找过宁真，但宁真始终避而不见，不发一言。
“此事虽为宗室挑起，但从元氏的角度想，也无可厚非。因为陛下一旦······”陆渔话语一停，没有说下去，但宁松、郭荆微微一变的表情都代表他们听明白了。陆渔沉吟片刻，继续说道：“皇子众多确实容易引发动乱，但皇嗣不继，更容易引发宗室的觊觎之心。从个人的角度想，我是佩服一生一世一双人，情真意切，海枯石烂。但放在社稷而言，则有所取舍。世上的事不可能尽善尽美，站得越高无奈也就越多。”
在说这话的时候，陆渔脑海中不由浮起那个蔷薇姑娘的绝世身影，那么的从容、睿智、淡定。表面温和，骨子却孤傲。这样品性的女子，后宫之中本就不是她的天地，辽阔壮丽的江湖才是她的世界。如若陛下真的迫于无奈接受了大臣们的建言，她又如何自处？应该会心如刀绞吧。可是进了宫廷就应有这个准备了。
宁松目光触及郭荆，见他低眉不语，目光呆然中有些清冷，身在内堂如处深山，不由问道：“郭兄怎么不说话了？”
郭荆被提起，抬起眉头望了望陆渔以及宁松，嘴唇蠕动，最后轻笑道：“陛下还未到三旬，正直年轻力壮。我说我们是不是有些己人忧天了，还嫌手头上的事不够多？今日难得师弟回京，我等相见，正是忙里偷闲之时，何不好好叙叙家常，说些轻松自在的话。”言毕，他拿起几上的茶杯抵到嘴边，舌沾茶水才发觉已经凉了。他眉头一蹙，还是将其全部饮下。
宁松点点头道：“也是，交给别人去烦心好了。”他轻松一笑，转头拿起杯子就饮下，但舌头触到冰凉的茶水一下子喷了出来，一口一口抽着凉气，惊呼：“凉了凉了。”
陆渔见他这个窘态，不禁呵呵一笑。
外面的叶离听到客厅那声高亢的惊呼声以为出了什么事，疾步跑入，却见到里面什么事都没有，只看到陆渔和郭荆在笑着，而宁松望上去有几分狼狈。她稍微愣了下，又见地上的茶水，不禁问：“是茶有什么问题吗？”
宁松侧头，摆了摆手，掩去窘态，露出个笑容，“嫂子没事。只是茶水有些凉了”。
闻得那声茶水，叶离脸颊一红，看着宁松的目光也柔和了许多，立即行动起来，“这样啊，我去给你们重新沏上一壶热的”。不一会就把三个案几上的茶壶放在托旁上拿了出去。
“那就多谢嫂子了。”宁松没有站起，施了一礼。待叶离离去后，才笑嘻嘻望着陆渔，赞道：“沙场利剑也不敌绕指柔。虞启啊虞启，你真是好福气。”感叹之中，还带着些羡慕。
说到叶离，陆渔自然是微笑的，但也打趣道：“你那余姑娘也不差。”
谁知宁松的脸色霎时间暗淡下来，一脸低迷。
陆渔察觉到他变化，不禁问道：“怎么了？”
郭荆也疑惑地望着宁松。
宁松叹道：“你们有所不知。我父亲虽然不看重门第，何况我宁氏本是寒门出身，但我父亲看中品性。自从知道余姑娘之父乃是犯官之女，便不准我迎娶。”
闻言，陆渔与郭荆相视一眼，皆暗叹。
“而且······”宁松余光瞟了眼郭荆，脸色有些尴尬，吞吐道：“而且父亲似乎对郭兄的小妹印象不错，想上门提亲。”
这下子郭荆直接愣着了，脱口而出：“对我家芸儿有意思？”
宁松苦笑道：“是啊，自从上次偶尔见过一脸后，父亲就一直对你家芸儿赞不绝口，说什么能够将其娶回家定然福气满门。”话刚出口，察觉到不对劲，他又连忙解释道：“我这样说并非说芸儿不好，只是我早遇见的是余姑娘。”
郭荆脸色回复平常，眼睛却漂浮不定。想到自家芸儿，落落大方，秀外慧中、气若幽兰的样子，不由浮起一丝宠溺之色。但又想到她已经及笄，确实到了该找个好夫婿的时候，他望了望宁松，心想宁松不比那些个爱好浮华、金玉其外败絮其中的世家子弟，而是通达、务实的才俊，若是能有个这样的夫婿也不错。不过又被宁松的下一句拉回了现实，心中暗叹不已，毕竟强扭的瓜不甜。毫不在意道：“男女之事难以说透，顺其自然吧。”
而在陆渔三人在谈话的时候，郭府门前来了一位不速之客，正是成侯宁真。他叩响门环后，就站立等待，身后跟着一伙随从，以及十余项捆着红花锦缦的彩礼。不一会，管家通报完，就迎着郭静出门相迎。
“原来是成侯驾临，有失远迎。”郭静笑意相迎，但目光也看到了宁真身后的彩礼，不由疑惑问道：“这是？”
宁真拱手见礼后，侧了侧身，笑道：“请郭大人且容在下解释。在下次子宁松，早年求学，进来致力于朝事，至今尚未娶妻。听闻郭大人有一爱女，已过及笄之年，是大家闺秀，知书达礼。所以在下登门，专为求亲而来，不知郭大人意下如何？”
郭静一愣，待反应过来后，见宁真客客气气的样子，不由露出个笑容，将宁真迎进了府中。在客堂分主客坐定，下人上好茶后，他热情地与之交谈起来。“小女粗鄙，不知怎么就入了宁兄的法眼？”
这声宁兄使得宁真眼色一亮，顿时便知是自己的谦卑给足了郭氏脸子的结果。他一路来的时候，就想好对待这些世家，礼节周到比什么金银财宝都有效果。初战告捷，他笑道：“郭兄谦虚了，谁人不知郭氏乃是簪缨清流，深有名望。令爱也是德才兼备、花容月貌，怎么会粗鄙？若是犬子能够娶到郭姑娘，那真是他前世修来的好福气。”
郭静心想宁氏虽然寒门出身，但历经三代也算高门了，况且宁松这个后辈深得圣宠，前途一片光明，若将自家女儿嫁于他也未尝不是一个好选择。随即又想起郭荆说过的那番话，想起陛下对郭氏的警告，也对送女儿入宫为妃打消了心思。他笑道：“宁兄过奖了。”
宁真眼睛一亮，欢喜而问：“这样说，郭兄是答应了？”
郭静没有回答，而是问道：“不知这是宁兄的意思，还是宁公子的意思？”
宁真一愣，但很快掩盖下去，用理所当然的语气道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。再说，像令爱这样好的姑娘，捧在手心也怕摔。”
郭静的笑容就更加盛了。两人又一番互相恭维，一盏茶之后，才各怀心事地分开。
郭荆从陆渔府中告辞便回了郭府。他一进门便撞见宁真走出，见过礼目送宁真离开后，他立即到客厅，见一些下人在收拾茶具，问过管家才得知父亲在书房。本想着回房，不曾想管家传了郭静的话，说叫他到书房找郭静，于是他就朝书房而去。其时郭静正落座于案前，提笔写字，看上去心情舒畅。
“见过父亲。”进了书房之后，郭荆向郭静行了个礼。
郭静收笔抬头，笑吟吟道：“荆儿回来了？来坐下。”
郭荆满腹狐疑地在案前的软垫上屈膝而坐，问道：“方才见到宁侯爷从我们府中离开，莫非是有什么事？”
郭静笑道：“你说的没错。宁侯爷刚才来提亲，想为他家公子，哦，也就是你的好友宁松聘娶芸儿。”
“提亲？”郭荆大惊。
“宁松这个后辈，才器不凡，与你一样，尚不足三旬便任六部尚书，扶摇青云，深得圣眷，是个俊杰。但是，事关芸儿一生幸福，你又是我独子，且与他相交，知之较厚，为父想听听你的意思。”
郭荆摇了摇头，毅然道：“我不赞同。”
郭静一愣。他本以为郭荆与宁松交厚，会同意才是。不禁问：“为何？你与他不是交情不错吗？”
“交情归交情。父亲或许有一事不知，宁松他已有心属之人，他对小妹并无男女之情。”
郭静眉头一拧，心下一紧，忙道：“哦，还有此事？是哪家女儿？”
郭荆不想挖苦余霜屏，稍微一想，只好答道：“是一个寻常人家的女儿。”
“一个寻常人家的女儿怎么比得上我郭氏的女儿。”郭静心里大定。
“可宁松心不在小妹身上，贸然把小妹嫁过去，只是白白拆分一对有情人，小妹也得不到幸福。”郭荆还想争取一下，但没什么用。
“婚姻大事，从来都是父母之命媒妁之言，有成侯做主，想那宁松也不敢违命。再说，感情是可以慢慢培养。”郭静不以为然，“别说你妹妹了，先说说你，自从岳家姑娘走后，你不仅一直没有续弦，还一意孤行把琇儿……你就算不为自己考虑，也要为郭氏香火想想”。
“父亲······”
“好了好了，你先下去吧。”郭静不耐烦地招招手。
郭荆神情不甘，只好悻悻而退。刚出到门边，他定下了脚步，似乎想起什么，顿时不安，在吹来的一阵寒风下打了个颤。相比在虞府时，他如今想得深远得多，不但考虑到自家妹子的幸福，更是考虑到郭氏乃至宁氏更长远的未来。最顶端那个人，始终给他一种危险的感觉······ 大魏靖军侯