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当捷报送入帝都皇城，魏帝大喜，传旨镇海军班师回京畿，回朝受赏。士族闻之，颇为欢喜，因为只要元尧一建功，就必定进入胡白庭眼中。事实果如士族所料那般，胡白庭心情着实不好。
胡府内，胡白庭收到兵部传递上来的捷报，神情复杂。
这时伊直来报，“尚书令，刘庄主回来了！”
“带他进来。”
刘绍坛进来后，就拱手道：“拜见尚书令！”
胡白庭笑道：“哎！我们是结义兄弟。刘庄主行什么礼，这样就见外了。来，请坐！”
刘绍坛坐下，道：“谢尚书令！”
“西境之事，刘贤弟办得不错。可不知怎的，帝都上有了传言，说镇海军捉到了一个陷害大皇子的细作。这事，你怎么看？”胡白庭先是奖赏一句，然后话锋一转，饶有所指。
刘绍坛惴惴不安，回答：“这······这是我大意了，这才落于镇海军之手。”
胡白庭脸色一瞪，猛力拍案，将茶杯震落地上杂碎。刘绍坛心情也如这杯子一样，散得七零八落。胡白庭又笑起来，拍了拍手，“苍蝇唧唧唧唧，听着恶心！”
刘绍坛绷得一动不敢动，脸色很难看。
胡白庭笑道：“贤弟，没吓着你吧？”
刘绍坛摇头道：“没······没！”
之后刘绍坛将自己被释放的经过，一一说与胡白庭。胡白庭听后，对陆渔的行为更加琢磨不透了，喃喃道：“难道虞启真的只为了平叛？”
收到率师回帝都的圣旨，元尧命令卫鸣率中垒营留下看管俘虏和润宁军。自己则带上陆渔、姚侃、张久陵以及一干将佐启程赶回帝都。三日之后，镇海军到达帝都二十里外古亭出安营扎寨。之后，元尧等人进入皇城，踏入正德殿复命。
魏帝坐于龙椅上，神色憔悴，精神披靡。见到元尧入殿，这才有了些神采。
“儿臣率镇海军众将叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”二皇子跪下，稽首礼。
“陛下万岁万岁万万岁！”陆渔也跟着大家一起跪下。
魏帝颤颤抬手道：“众将平身！”
二皇子禀曰：“禀父皇，贺山城一战，元禧八万叛军被剿灭四万，被俘三万，剩下一万仍在逃窜。敌将潘凤被牙将虞启斩于马下，主逆元禧被擒获，附逆邬谷之自尽。三万俘虏被中垒营看守在贺山城，等候处置。”
魏帝高兴道：“尧儿做得好！平定叛乱，扬我天威！”
元尧：“三万被押于贺山城的俘虏和一万在逃兵卒该如何处置，还望父皇定夺！”
魏帝道：“这些逆贼，全部都杀了吧！”
姚侃谏道：“陛下，如此大开杀戒，恐有伤天和！”
魏帝想了想觉得有理，便改口道：“算了，现在皇陵监工还缺人手，就让他们给朕修皇陵吧！听旨，皇二子元尧平靖西境、擒逆有功，今赐其南珠十串，翡翠玉蝶五只，黄金千两，以示嘉奖！”
二皇子不卑不亢道：“儿臣不敢居功！此战姚侃指挥有度，众将士用命，这都是承陛下天威所致！这才击破敌酋！”
魏帝很是受用，点头道：“众将都有功，朕会论功行赏！”
众人叩首谢恩，直起身。
二皇子再禀道：“此外，张久陵受元禧以家眷胁迫，实属无心附逆，最后率润宁军拨乱反正，攻杀元禧，归顺朝廷，建有奇功。值得怜悯！”
张久陵再俯首，求情道：“罪将张久陵叩见陛下！罪将受元禧胁迫，不得已受之驱使，但罪将心在朝廷，始终忠心于大魏！”
魏帝冷冷望了张久陵一眼，斥道：“你跟着谋反，本应诛你九族！幸亏你识趣，没有一条路子走到黑。今有二皇子为你求情，朕免你一死，但革除你润宁军督将之职，遣返原籍！”
张久陵叩首谢恩。
魏帝问：“尧儿，元禧在哪里？”
二皇子答道：“现被羁押在殿外，等候父皇发落！”
魏帝脸色阴沉，道：“来人，把元禧押上来！”
两个羽林军将元禧押入，将其重重压在地上，使之跪下。
魏帝喝道：“元禧，你身为堂堂王爵，蒙朝廷恩泽，为何举兵反叛？”
元禧骂道：“元攸，你这个资质平庸之辈，坐上这个皇位真是天瞎了眼！还敢问我为什么要举兵，什么反叛？你这个无能之徒，真是可笑！可笑啊！”
魏帝羞愧大怒，咳得上气不接下气，指着元禧歇斯底里喝道：“推出去，金瓜击死！”
之后，羽林卫入殿禀报说元禧已正法。
魏帝这才出了口恶气。
这时士族这边陈御史出班弹劾姚侃，道：“陛下，臣要弹劾姚侃。他身为督将，却协助、护卫不力，让大皇子丧命。虽有平叛之功，但其罪不可饶恕！”
此言一出，全殿死寂。
姚侃微微变色，道：“大皇子不幸殉难，臣的确有罪，请陛下责罚！”
胡肃望了望胡白庭。胡白庭示意他不要轻举妄动。
唐虑亦出班奏道：“依大魏律，姚侃确犯有指挥不当的过错！宜按典重办！”
二皇子目光一沉，打算豁出去，直面胡氏与士族，求情道：“陛下，皇兄遭逢劫难，为国捐躯，固然让人痛心！但这绝非姚侃之过，而是奸细狡诈之祸。此次平叛，姚侃立有功勋，嘉奖未达不可先降罚罪！”
唐虑喝道：“奸细何在？是为何人？”
元尧答道：“奸细是叛军中人，冒充镇海军，已服毒自尽！”
唐虑嗤笑道：“这是死无对证啊！”
魏帝很是为难，于是不得已如此决定，“姚侃虽有过错但念其有功，功过相抵，不赏也不罚！三日后，朕派特使到城外军营犒军，以示嘉奖。”
散朝后，陆渔则跟着姚侃回城外军营。二皇子也正欲回府，不曾想被胡白庭叫住。
“二皇子真是英勇善战，以前是藏着捏着了！”胡白庭似笑非笑。
“真不堪尚书令谬赞，这都是姚侃他们的功劳。我不过就是挂着个名，看看热闹罢了！”元尧转身谦虚做低。
“恭喜二皇子一战功成，名声大噪。想必今后陛下定会更加倚仗，委以重担！看来我等举荐二皇子是没错啊！”说这话的是唐虑。唐家也是大世家。另外唐虑之父与胡白庭之父有宿怨。他这话一是提醒胡白庭，元尧将崛起，二是提醒元尧，他们士族会伸出橄榄枝。
元尧自然听出唐虑的伎俩，不由谦虚道：“我只是作为援军，大战都是镇海军打的，名声大噪谈何说起？再说，朝廷之事父皇自会倚仗尚书令和各位大人劳心，哪里用得着我。哎！骑了整天的马，还真的疲惫不堪。好了，各位大人，我要回府歇息，告辞了！”说完便离去。
唐虑等人吃了个瘪，拉耸着脸。
胡白庭望着二皇子挺拔的背影，沉下目。
胡府内，胡肃、胡班、召贾皆聚集到胡白庭府中议事。
胡肃忧虑道：“兄长，元尧建了军功，如今算是声名鹊起了。他······会不会成为我们的绊脚石？”
召贾道：“是啊！士族那边之所以荐元尧出征，目的昭然若揭！”
胡白庭抚须长虑，“今日元尧为姚侃求情，已经与士族闹得不愉快。倒是他和姚侃之间，有没有勾连，值得我们注意！”
胡班大大咧咧道：“嘿！区区一个元尧算什么。现在卫鸣所部也调离帝都。镇海军一帮伤兵也成不了大事。陛下的五千御林军只是瓮中之鳖。整个帝都都在我们手中了！”
召贾忙点头附和道：“胡将军所言极是，谅他是皇子，也绝非尚书令敌手！”
胡白庭冷冷道：“现在是重要关头，一切都不可大意。姚侃那里，仍需拉拢拉拢！即使拉拢不成，也不可让他跟元尧捆在一起！”
当晚，陆渔来到射声营营地。
高轶、展嵩、寇平在篝火前坐着。望见陆渔来了，他们都站了起来。
“你们几个怎么不休息？”陆渔问道。
“我睡不着！”高轶闷闷不乐的样。
见三人皆有心事的样，陆渔不由问：“怎么啦？”
高轶坐下，握起根树枝捣着火堆。陆渔也坐下。展嵩和寇平亦都坐下。
“你们平时生龙活虎的，怎么现在一个个都像破了洞的瓜，耸了？”
“我们当初跟着你来投军，是想为国出力。可看看现在，我们都在干些什么，自相残杀！我们五千射声营弟兄有一大半为了某些人的欲望，丢了命！”高轶将树枝猛地拍落火堆，捡起一阵火星。
“江湖虽有刀光剑影，但是为了自己而发！可在军伍，却是为他人挥刀送命，有时还死得不明不白！这也并非我投军的初衷啊！”展嵩摇头道。
寇平倒没说什么，也是叹了口气。
“世上没有太多如意的事，无非是在抉择与承受，有选择就有承受！”陆渔也捡起一根树枝摆弄。
“虞启，你也是江湖人出身，为什么选择军旅？”高轶问。
“庙堂之高，高在志向！江湖之远，远在意气。有的人，无论他的江湖多么宽敞，心中都伫立着一座庙堂。而有的人，无论他的庙堂多么堂皇，心中都流淌着一片江湖。”陆渔眼神深邃，既有绿野仙林，又在雾中浮现着书卷旌旗。
高轶听得浑浑噩噩的，一拍头脑，摇头道：“听不懂！”
寇平道：“躲在江湖里，也避免不了内乱的发生，不过是眼不见心不烦而已。做个快意闲人，还不如拿起手中刀剑，去勾画自己的江湖，构建理想的庙堂！”
陆渔笑道：“寇平说得对！闲着也是闲着，有的事不试试，不会知道最后结果如何。”
高轶深深呼了口气，顿觉胸中舒畅，大笑道：“行！听你的，总不成来镇海军溜一圈就走人！这样不就成了逃兵，是吧？”
陆渔拍拍高轶的肩膀，笑了笑。
此时姚夏一脸不开心地走过，任由高轶怎么喊都不理，然后回了自己帐篷。
寇平心不在焉，跟了上去，偷偷来至帐篷外。打定好心情，问：“你还好吧？”
许久之后，里面传出一声娇喝，“鬼鬼祟祟干嘛，走进来！”
寇平咽了口口水，小心翼翼走入。姚夏一把将寇平捉住，然后用小刀割破了他的手指。
寇平一惊，又感到手指一痛，想抽回手，却被姚夏死死按住，硬是被放了血。“你做什么？”
姚夏娇叱：“别动！”
不一会，一小碗血放好了。姚夏松开他的手，在一张纸上写起了字。
寇平揉了揉手指，既恼怒，又好奇道：“你割我手指，就是用我的血写字？”
姚夏不搭理他，只管写字。不一会就写好，冲出帐篷，跑去姚侃军帐。她用这份血书来威胁姚侃，要求留在军营，坚决不回徐州。姚侃见到血书，以为是姚夏的血，既急又无可奈何，最后只得妥协。
阴谋得逞，姚夏志得意满地走出军帐，一路小跑。不料一道身影掠过，夺去她手中血书。姚夏大惊，见是寇平后嚷嚷起来，便要抢回。两人不断抢夺，最终寇平夺得血书，得知姚夏与姚侃父女身份，惊异万分。 大魏靖军侯