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转眼间,距离北境大战胜利已经半年了。大魏朝局在元尧纳妃之后,似乎就此平静下来。值得一说的是,淑妃欧阳梓怀了龙嗣,喜脉已经被太医确认。对于久无子嗣的后宫来说,这无疑是福音,元尧兴奋不已,去梓桐宫里的次数也多了起来。当然,顾此失彼,芙桑宫和尚章宫是非常之不开心的。
木秀于林风必摧之,欧阳梓的身孕在三个月的时候流了。这个时候,郭芸哭哭泣泣的到开明殿告密,哭诉欧阳梓流产不是意外,理由是她曾经去过梓桐宫,欧阳梓送过她一盒龙诞香,而她最近发现龙诞香中参杂了会导致孕妇流产的平南香。经尚香局和太医确定,郭芸所说非虚。元尧勃然大怒,下令彻查。
后来内侍们在尚章宫搜出了不少平南香,立时凶手就转到元静身上。祸不单行,这时候尚章宫又传出噩耗,德妃服毒自尽了。后来,郭芸坠落西子湖,大病一场,内廷司和各宫嫔妃都送来了补品,郭芸喝了之后,在一个夜晚差点归西。这又惊动了后宫,元尧下令彻查,最后太医发现在凤仪殿送来的补品里发现了毒,并且是跟德妃自尽的毒是同一种。
这下所有矛头都指向了皇后,不仅是郭芸中毒一事,还有欧阳梓流产和元静之死。坏事传千里,欧阳顾和元宗联手上奏,要求严查凶案。即使元尧之前怎么爱宁桐,也不可姑息,便将其召到开明殿对质。面对种种指控,宁桐百口莫辩,暗吞苦水。最后得出的结论是——宁桐妒忌欧阳梓有身孕,便对其下毒致流产,然后再毒杀元静并栽赃到她身上。
烛光之下,隐藏着种种不安的阴影,那两道身影,一高一低,渐行渐远。
元尧指着宁桐大骂,“你已经是皇后,朕自认这些年对得起你,即使你无所出,朕都不离不弃。你倒好,谋害皇嗣,毒害嫔妃,在后宫兴风作浪,真是妒妇恶毒心肠!枉费我一番错爱!”
宁桐不语。
元尧见状,更加怒不可遏,“朕最讨厌你这种动不动就装作纯洁无辜的样子!”
宁桐凄冷一笑,“臣妾依然是那句话,清者自清,浊者自浊。”
“后宫染坊,哪来的清水?”元尧冷吼,“事到如此,你还有什么话说?”
宁桐冷答:“无话可说!”
元尧一副恨铁不成钢的样子,双目噙泪地重重点头,“好!既然如此,就别怪朕不念旧情。听旨,废除宁氏皇后之位,将其打入冷宫,永不再见!”
宁桐身躯不由颤抖,直至侧倒在地。这一日,她最怕的一日,终于还是到了。怪他吗?可是自己不是懂得后宫的手段吗?终究是自己过于贪心吧!悲惶一笑,亲手摘下头顶的凤冠呈于跪着的双膝前,再徐徐站起,解下身上的金色凤袍,扔在脚下,再凝眸望了眼这个曾经爱过的男人一眼,而再看时没有了情动,只有悲悯,似乎脱冠解袍的不是自己而是他。之后,任由内侍们将自己带出开明而不明的殿宇,在冷风的呼啸下,走过灰暗而阴冷的长廊,跨入了那座偏僻的、死寂的、破旧的冷宫。
对于见风使舵的奴仆恶言相向,宁桐置若罔闻,目光死寂地往前走。凤仪殿原来的女使早已被押到冷宫,见到宁桐来,都忍不住趴在她脚下嚎啕大哭。而宁桐依旧脸色冷漠,直至身后厚重的宫门被关上,几滴晶莹的泪珠才跌落地上。
皇后被废,震惊天下。之后,元尧下了一旨,即谁先为大魏诞下皇子,则立其为后,这一旨意的力量不亚于废后,成为帝都最劲爆的消息。可欧阳氏似乎是有上天眷顾似的,很快就怀上了第二胎,皇后之位落于欧阳氏手中,似乎是板上钉钉的事,至少在很多人眼中,欧阳氏是青云直上。
元静既亡,元宗除了愤恨以外,也无济于事。这个时候,一个他早已遗忘的人——王檀,像鬼魅一样出现在庭院。王檀此来,只为给他一个建议——拉拢郭芸,以对抗欧阳梓,实际对抗欧阳顾——随着宁氏一族退出朝堂,郭氏蛰伏,欧阳氏上位,朝堂局势发生巨变。欧阳顾已经接替宁松成为新政的扛鼎人——这是欧阳顾唯一的选择,他在元尧眼中存在的价值,便是制衡宗室。至于郭氏,只是给天下读书人一个华而不实的榜样。
曾经的敌人成为朋友,也未尝不可,况且郭氏早有勒马之心,又同为士族,元宗已然动心。于是在大魏朝局,又展开新的一轮明争暗斗。
郭府内,郭静书房。
郭静在看一份潜藏在果篮里的密信,这是郭芸吩咐贴身女使送出来的,内容是想郭家想办法击垮欧阳家,助其登上皇后之位。正思索间,外面白色身影走入,郭静脸色一变,迅速将密信收入袖中。
“父亲,听说丽妃派人来了?”
“是啊,到底是自家姑娘哪,最近宫里收到不少西境的贡果,她就派贴身女使带了一些过来。”
“父亲,丽妃是不是有什么事要郭家去帮她做?”
郭静脸色一变,“还是什么也瞒不过你”。于是乎,他将密信取出,交与郭荆手上。
“糊涂!”郭荆脸色一冷,将密信在烛火上烧成灰。
“其实,你小妹说的也有道理。”郭静眼色向往,“皇后哪,我郭氏已经好久没有出过了。”
“父亲,怎么您也跟着丽妃糊涂?”郭荆叹气道:“现在欧阳顾是新政新的扛鼎人,是陛下制衡宗室的一步棋。您难道想把郭家再度陷入党争之中?”
“可······”
“还有一事要告诉父亲。方才元侍中上门拜访。”
“元宗?”
“已经被我以父亲安睡的借口给撵走了。”
“你······”郭静气结,最后无奈,“好吧。哎?他来干什么?”
“还能干什么?曾经之友成敌,那我郭家是曾经之敌也可以成友呗。”郭荆讥笑完,见郭静有些惋惜的样子,肃然道:“我郭氏如今也算荣宠优渥,可不能再贪心。小心,落得李氏的下场。”
郭静听罢,脸色一寒,这才作罢。之后,打发女使回去,面对女使的询问,郭荆义正言辞地拒绝了。女使吃了个瘪,怏怏而退,回到芙桑宫将这一切如数转告。郭芸听后,自然是气恼不已,她做梦都没想到,自己的娘家竟然不支持她争宠,于是她想起了慕容忧跟她说的那番话。
——在去庆祝欧阳梓怀孕回宫的路上,她撞见了慕容忧。这个本来与他毫无交集的人,却悄悄告诉了她一个天大的秘密,即李太医之死其实是他所为,目的是挑拨帝后关系。这个消息当然令她大惊失色,而后又疑惑地问他,为何将这个诛九族的秘密告知。慕容忧则答,他可以帮她扳倒宁桐,助她坐上皇后之位。而那个时候,她因劝说郭荆求取畅元公主而遭到反诘,兄妹生隙。于是乎,她就心动了。
——她眸子冷了下来,喃喃自语:“看来,慕容忧这把剑,可以一握!”
······
正当大魏朝局变荡之时,南边的大梁也不是风平浪静。梁帝的病情时好时坏,已经拖了两年多,凭借无数天材地宝吊住性命的他,终于到了油尽灯枯的地步。这个消息不是什么秘密,让许多人开始蠢蠢欲动。元尧一早就令云麾校关注大梁消息,得知后,他立马找来慕容忧商议对策,期间告诉了慕容忧有钟离御这枚棋子。
慕容忧出了一个计策,并得到了元尧的批准。而之后,也顺利进行着——建州刺史元谯应诏令过嘉鸣关秘密探查南三州,而后这个消息被萧化潜得知,萧化潜派人将其截杀——原来钟离御一早就潜伏在萧化潜身边,并以先祖通敌案和云隐山庄身份这两层原因受到大魏猜忌为借口,征得萧化潜的信任,而杀元谯,便是慕容忧给他的命令,也是他向萧化潜进的建议。
元谯一死,对于大魏和萧化潜都有好处。元谯的死讯与梁帝驾崩的消息几乎同时传到帝都,元尧以大梁无故袭杀朝廷官员为名,决定出兵攻梁。攻梁之将选择了寇平,同时令徐州镇海军星夜奔向帝都,令蘅州横野军做好开拔准备,但是雷声大雨点小,真正动手的是建州展嵩的四万越垒军。
大战打起之后,萧化潜令陈去雁率领全部骁果军共计六万人迎敌,而他无了后顾之忧,则亲率太吾、威卫共计十万人马,快速沿山阳渡、金瓜渡渡过汐水,奔入江左,以清除陈氏逆贼,拥立封地在湘州的二皇子豫章王萧悦为帝为名,朝金陵攻去——其实,这也是钟离御对萧化潜的建议。
禁军收到消息,在梁帝弥留之际,便入城戒严,放出陈子放。前后相差一刻钟,梁帝便驾崩了。陈子放以禁军制约羽林卫,拥护五皇子登基,奉天子讨贼诏书,率禁军五万迎敌。他做了一个大胆的举动,并没有坐守城池,而是选择主动出击,施诈降计,以刺客取萧化潜于万军之中,兵不血刃地平息了兵灾。之后,他接管了太吾、威卫八万余人,掉头渡过浏阳渡,火速增援南三州。
而大魏则在萧化潜过江左之后,才急速令寇平率镇海、横野南下,可始终慢了一步,到达建州的时候,恰好也是陈子放抵达淮州的时候。双方在嘉鸣关和庐陵城对峙了一个月,寇平实施过几次攻击,始终对铁桶一样的淮州无可奈何,还在一次冲阵中受了重伤,最后无奈退兵防守。战机已失,元尧在懊悔与失望中下了停战的命令,将各路大军调回嘉鸣关,而下令将负伤的寇平载回帝都养伤。 大魏靖军侯