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第八章河西红军鏖战永凉线，河东红军奋勇歼顽敌下
21日下午，红军发起进攻，红15军团和红1军团第2师向山城堡西北之哨马营方向进攻，断其退路，其他各部红军向山城堡进逼。黄昏，红1军团第1、第4师和红31军一部，乘第232旅变换阵地之机，从南、东、北3面向山城堡猛攻，激战至22日上午，全歼国民党军第78师1个多旅。与此同时，红28军在红井子附近击溃第1师第1旅，第1军其他各部仓皇西撤。至此，河东国民党军的进攻被彻底粉碎。
山城堡战役是第二次国内革命战争期间红军与国民党军队的最后一战，它对西安事变的发生、抗日民族统一战线的形成起到了重要的推动作用。
11月22日中共中央、苏维埃中央政府、中革军委发布通电：
“全体红军将士、全苏区人民均鉴：
甲、蒋介石此次大举向苏区进攻，不但不许红军抗日，反要消灭红军，消灭苏区，屠杀人民，命令胡宗南各军向盐池、定边、环县猛攻，并要向陕北苏区前进。
乙、我一、二、四方面军会合之后，士气大振，坚决执行中华苏维埃军委之路线，消灭进攻之敌人，扩大苏区，实行抗日救国，于十一月二十一日在定、盐南边之山城堡打了第一个胜仗，消灭胡宗南之一个旅。
丙、这个胜利是粉碎蒋介石全部进攻的开始，我全体红军将士，要更加团结起来，吃苦耐劳，执行命令，勇敢作战。我全苏区人民要帮助红军输送粮食，搬运伤兵，搬运胜利品，白军来时用坚壁清野对付之。为保卫抗日根据地而战，为扩大抗日根据地而战，为消灭全部进攻之敌人而战！
红军万岁！
苏维埃万岁！
抗日救国之民族革命战争万岁！
中国共产党中央委员会
中华苏维埃中央政府
中华革命军事委员会”
而此时，西路军面临的形势却越来越严峻。
11月23日，红九军在三十军八十八师二六八团的接应下，从古浪撤出，布防于永昌东十里铺至东二十里铺一带。24日，红三十军主力从武威西四十里堡撤至永昌八坝、七坝、六坝等地。23日，红五军进至永昌西部水泉子、王信堡一带，红九军二十五师接替红五军在水磨关防守。至此，西路军全部人马进入永昌县内。
永昌地处河西走廊之蜂腰地段、祁连山北麓、北连荒漠戈壁，村庄零落，人烟稀少。
红五军刚住下，敌马彪即率本旅骑兵及马志武、陈嘉禾、马德胜民团前来进攻。红五军连续两日数次与敌激战，杀敌百余，但自身亦伤亡百余人，军参谋长李屏仁负重伤，后牺牲于祁连山中。
24日晚，红五军离开水泉子，西去山丹。
1936年11月24日，徐向前、陈昌浩致电朱德、张国焘并中央：
（甲）马敌现伤亡已约五千以上，但能抽大批民团壮丁迅速补充，人马子弹均有。凉州即能抽壮丁三万。因此仍能继续与我拼战。
……
（丙）这一带地形开阔，区域狭小，无树木、房屋，尽有堡垒，不便迂回抄击。
（丁）每守一堡寨须一营以上兵力，枪弹少，难阻敌攻。激战终日，部队即可耗尽子弹，炸药。矛刀、刺刀极少，又难补充，弹尽致陷，损失更多……
（庚）我们现无能集优势兵力，弹药太少，难在甘东地区灭敌，如何速示。
……
11月26日，毛泽东再次致电徐向前、陈昌浩，“毛炳文东撤利于你们发展。在你们打破马敌之后，主力应准备东进一步，策应河东。”要求“远方接济，三个月内不要依靠。目前全靠自己团结奋斗，打开局面。”“凡打两团以上之敌，二兄均宜亲自指挥，亲自看地形，亲授干部以机宜。并须十分注意隐蔽，避免无益牺牲。”“估计不能打胜之仗不打。不打则已，打必须有新缴获。与其击溃敌许多团，不如干净消灭敌一个团。望酌行之。”
八坝所属村庄分布于甘新公路两侧，西距县城30公里。
11月25日，敌军对防守八坝等地的红三十军展开攻击。敌军先用山炮、迫击炮猛轰红军阵地，尔后以骑兵集团冲锋。红军指战员凭借围寨、村庄，以步枪、机枪、手榴弹奋力抗击，并派小部队到寨外出击。
27日，红三十军奉命西撤永昌县城一带。
同日，敌马元海为切断永昌与山丹之间的联系，派兵猛攻水磨关。驻守于此的红九军二十五师奋勇杀敌，击退敌人多次进攻。是夜，马元海指挥部队继续猛攻水磨关。红三十军八十九师赶来支援，将敌击退。
12月4日，敌军再次猛攻水磨关、红山窑一带的红军阵地。红二十五师所部与敌激战一昼夜，红三十军部队再次驰援，将敌击退。两次战斗，红军毙敌600余人。
12月20日，敌人调来炮兵，猛轰水磨关及王家东庄、新庄、何家下庄等处的红军阵地，然后步骑结合，反复冲击红军阵地。激战数日后，这一带红军阵地大都失守。
11月28日，毛泽东致电徐向前、陈昌浩，“接二十五号部署电，感觉你们部队仍不集中。我的意见，把全部一万八千人集中于四五十里内，进则集中进，退则集中退，打则集中打，不打则已，打则必包围消灭一部。如此打两三次，问题就解决了，教育训练也方便些。只要粮、房不缺，如以此打法为好，望酌行之。”
这时，共产国际的援助似乎有了初步眉目。
12月2日，“苏共中央政治局决定，将准备提供的一千六百吨箱装物资，派部队经新疆护送到中国”。
中共驻共产国际代表团立即组成以陈云为首的代表团前往新疆接送物资。
对于此次率团赴新疆的任务，陈云在1968年7月20日给三机部群众组织的复信中依然强调：“我们五人从莫斯科出发时，我与滕代远领受的任务是准备送一批武器弹药给中国红军。”滕代远也回忆说，“我们未走之前，见过斯大林、莫洛托夫、伏洛西洛夫一两次，”“提出西路军进疆缺弹药等，他们表示要大力帮助，有90辆坦克、90门大炮让我们看，我们很高兴，想接到西路军后搞开一个局面”。
1936年12月8日，陈云一行五人离开莫斯科，乘火车前往阿拉木图。在这里，他们换上苏联军队的棉袄和皮衣，秘密到达位于新疆伊犁对面的苏联边境城市霍尔果斯，计划从那里进入新疆。
此时，西路军面临的困难越来越大。
12月2日，敌韩起禄旅、祁明山旅向十里铺红九军阵地发起进攻，被击退。次日，敌刘呈德团增援，首先向十里铺附近之晚阳墩、新坝庙、沈家庄等红军阵地进攻，得手后又集中兵力围攻十里铺。红九军奋力抵抗，连续打退敌军八次进攻，毙伤敌300余人。
12月4日，马元海督令刘呈德团全力进攻。这时，红三十军一部由永昌县城赶来支援，敌军也将其“机动队”投入战斗。红军又组织兵力从公路方向对敌侧击，马元海则亲率一部骑兵参战。红三十军部队撤回城内。
经过连日激战，红九军二十里铺附近阵地被敌攻占，红九军遂将部队撤至十里铺围寨、村庄。
12月5日凌晨，西路军总部前进剧团70余人，奉命跟随保卫人员前往距县城约10公里的红九军军部驻地东寨慰问演出。当剧团到达东寨时，才知道头天下午红九军军部遭敌围攻，已突围转移了。
这时，他们突然发现数里外的大道上尘土飞扬，剧团负责人立即率领演职人员撤进附近的郭家下磨屯庄，并将屯庄门堵死。敌马步銮骑兵团迅速赶到将整个屯庄围困起来。
剧团只有团长、政委、指导员等干部配备手枪，保卫人员和几名警卫战士配备步枪。剧团成员大多是十五六岁的孩子，有的只有十二三岁，手无寸铁，战斗力极弱。警卫班和有战斗力的同志立即爬上屋顶、四周围墙和敌人战斗。突然，墙外面的一棵大杨树上爬上了七八个敌人。他们居高临下，向庄内射击。正在屋顶上指挥战斗的剧团政治指导员兼党支部书记廖赤健中弹牺牲。警卫战士很快把树上的敌人打了下去。但剧团政委易云均、团长周汝功、副团长汪贤臣、导演任弼煌等十多名干部、战士相继牺牲，一些演职人员负伤。
晚8时许，剧团决定派人去总部报告被围情况，请求速派部队解围。但没等援兵到来，敌人就烧开庄门，蜂拥而入，剩下的五六十人全部被俘。
12月6日，陈昌浩等就西路军争取在甘、永、凉线过冬致致电中央，请示下一步行动方针。
当日，中央军委致电徐向前、陈昌浩：
“（甲）远方可于二个半月后，将货物送达安西。
（乙）你们第一步相机夺取甘州，第二步夺取肃州，并调查肃州至安西道上冬天是否便于行军，计算占领甘、肃两州，包括休息补充时间在内共需多少天，并计划西路军全部包括五军在内，在甘州地区集中训练一二星期，休息体力，恢复力气。
（丙）我主力在保卫苏区消灭胡敌的任务下，暂不西进。”
徐向前、陈昌浩等又对目前河东红军主力行动意见致电中央
……
“2、依据形势估计敌我情况，主力在河右岸暂时出击难能站稳脚跟，取大的胜利。只有先在有力的准备力量，再图有决定意义之发展。
3、甘北气候、地区、人粮、物力与新疆、远方关系均便利。
4、蒋不能移大兵到甘北，二马实力夜战削弱，我主力可单独箝制之。
5、主要集中组织力量均增强，因此，我们主张主力速来，黄河结冰，迅速向甘北古、大、凉、民进。”
……
从以上电报可以看出，西路军主要领导人对整个形势的估计及党和红军下一步发展方向上，与中央领导人之间仍存在分歧。他们的判断也是错误的。
12月7日，马元海令马禄旅牵制永昌县城红军，自己亲率数团步骑再次向东十里铺至东寨一线的红军据点发动进攻。敌骑兵以密集队形迂回包抄，反复冲杀，红九军二十七师指战员英勇抗击，给敌重创。
马步芳见永昌城久攻不下，急电马元海：“立即将永昌的红军攻溃，逼其西进，压迫于肃州沙漠地带，再用全力跟踪尾追而歼”。12月9日，蒋介石自西安电令马步芳，“现过河之匪既已消灭过半，应乘此声威，督率所部务于两星期内将其扑灭。”
12月9日，徐向前、陈昌浩关于各军下一步行动计划及加强九军措施致电中央：
……
“我们拟在山丹、永昌、凉州线上，争取三十到四十天休息。一月中须以九军、三十军移甘州以西，抢占抚、高，以此带为根据地。建议五军届时直出安西，连休息时间约二月十五以内到达安西，无论情况如何变动，五军可按时到达目的地。”
……
“（戊）主力最好在开春前西来较妥当，统一战线工作及各方情况望时见告。”
……
虽然中央一再申明我党我军发展的主要方向在河东，但西路军领导人对此仍无清醒认识。 西路军