拥有越多,反而越不幸
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拥有越多,反而越不幸谁不知足,谁就不会幸福,即便他是世界主宰也不例外。
——(古希腊)伊壁鸠鲁
一个农民独自在原始森林中劳动和生活。农民收获了5袋谷物,这些谷物要使用一年。农民是一个善于精打细算的人,因而精心安排了5袋谷物的用处。第一袋谷物为维持生存所用。第二袋是在维持生存之外增强体力和精力的。此外,农民希望有些肉可吃,所以留第三袋谷物饲养鸡、鸭等家禽。农民爱喝酒,于是将第四袋谷物用于酿酒。对于第五袋谷物,农民觉得最好用它来养几只他喜欢的鹦鹉,这样可以解闷。显然,这5袋谷物的不同用途,其重要性是不同的。假如以数字来表示的话,将维持生存的那袋谷物的重要性可以确定为1,其余的依次确定为2,3,4,5。现在要问的问题是:如果一袋谷物遭受了损失,比如被小偷偷走了,那么农民将失去多少效用?
这是奥地利经济学家庞巴维克在1888年出版的《资本实证论》中为论述边际效用讲的一个故事。故事中的这位农民面前,合理的选择就是用剩下的4袋谷物供应最迫切的4种需要,而放弃最不重要的需要。最不重要的需要,也就是经济学上所说的边际效用最低的部分。庞巴维克发现,边际效用量取决于需要和供应之间的关系。要求满足的需要越多和越强烈,可以满足这些需要的物品量越少,那么得不到满足的需要就越重要,因而物品的边际效用就越高;反之,边际效用和价值就越低。经济学家认为,人之所以执着地追求幸福,就是因为幸福能给人带来效用,即生理上和精神上的满足。
农民拥有的5袋谷物,就好像是幸福能为我们带来的不同层级的效用——有健康,有美食,也有精神的享受。我们追求幸福其实就是为了追求需求的满足,幸福效用的实现。不过,幸福终究逃不脱边际效用递减的厄运,好不容易实现的幸福很快就会让你不满足,因此追求幸福的道路注定永远没有尽头。
曾经有一个笑话说,仙女答应一个凡人会给他实现一个愿望,不过只能是一个。凡人思虑良久说,好吧,我的愿望是:让我拥有无数次许愿的机会。但是,可惜人生没有实现无数个愿望的机会。 哲学其实很有趣:超有用超好看的哲学故事