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　　泰勒斯的一滴水万物的本源是水。

　　——（古希腊）泰勒斯

　　世界是复杂的，因而是难以认识的。人的思维倾向于先认识最简单的事物，再认识由简单事物构成的复杂事物。而世上的一切，不管是金属、山脉、气体还是人类，皆可还原到单一的一种属性。任何现象在经过还原后会变得更易掌握，也不再那么神秘，因为组成元素比起整个系统来说，更容易为人所理解。古希腊哲学家泰勒斯早就提出了类似的观点：

　　泰勒斯被认为是西方第一位哲学家，大约于公元前624年出生于古希腊的一个城邦。他是一个贵族的孩子，本应进入政界或去经商，但他却对自然更感兴趣，对身边各种各样的现象表现出强烈的好奇。

　　泰勒斯的好奇心保持了一辈子，他立下了一个大志，要探寻组成这个世界万事万物的最根本的东西是什么。当时很多人都觉得他疯了：“一个年轻人，既不去做生意，也不去找份好工作，难道想做神仙？这个世界由什么东西组成，那是由天上的神去管的，用得着我们人类去操心吗？”

　　然而泰勒斯就是这样一个人，他认定的事情就要一做到底。他花了很长时间，观察了很多事物，总结出来的一句话是“万物源于水”。例如一切生命都离不开水，种子只有在潮湿的地方才能发芽，大陆被海洋包围。另外，泰勒斯还观察到水的形态是易变的，它既可以变为气体，也可以变为固体，正由于其形态的转换，从而形成万物，并渗透于其中。

　　泰勒斯向埃及人学习观察洪水，很有心得。他仔细阅读了尼罗河每年涨退的记录，还亲自查看洪水退后的现象。他发现每次洪水退后，不但留下肥沃的淤泥，还在淤泥里留下无数微小的胚芽和幼虫。他把这一现象与埃及人原有的关于神造宇宙的神话结合起来，便得出了万物由水生成的结论。对泰勒斯来说，水是世界初始的基本元素。埃及的祭司宣称大地是从海底升上来的，泰勒斯则认为地球就漂在水上。

　　泰勒斯用水是世界的本源来解释各种现象。泰勒斯认为，水是组成一切事物的基本材料，物质是压缩过的水，而空气则是蒸发后的水。他也坚称整个地球是浮在一座大湖上的圆盘，大湖产生的波浪和涟漪便是地震之源，而天上下雨则是因天河水过多涨涌出来的。

　　泰勒斯的方法虽然在现在看起来有些简单和片面，但他却开拓了哲学最重要的思维方式——还原。而哲学，在很大意义上可以说就是一种从现象还原到本源的学说。只要对事物研究得够深刻，剖析得够详尽，观察得够仔细，都可以将其还原为一种简单的可以认识的属性。这正是我们不断认识和分析事物的基本方式，而这，就是哲学。也正是因此，泰勒斯被称为西方哲学史上第一位真正意义上的哲学家。 哲学其实很有趣：超有用超好看的哲学故事