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　　辛酉政变咸丰帝逃到热河后，把六弟奕留在北京城和英法联军谈判。奕为了早点达成和谈，对侵略者有求必应，最后签订了《北京条约》，出卖了大量国家主权利益。

　　不过咸丰帝还没来得及高兴，就在次年死在了热河，只留下了一个儿子，也就是叶赫那拉氏所生的载淳。载淳当年才6岁，不可能处理朝政。咸丰帝只好选了肃顺等8个大臣辅佐他。为了防止辅政大臣专权，咸丰帝还赐给正宫皇后钮祜禄氏和叶赫那拉氏印章，凡是朝廷颁布的谕旨，一律要加盖这两枚印章才能生效。咸丰帝很清楚叶赫那拉氏的野心，而且她还是载淳的生母，如果她专权的话很难有人能对付。所以咸丰帝还留了道密旨给钮祜禄氏，让她能够牵制叶赫那拉氏。

　　咸丰帝一死，载淳就即位了，他就是同治帝。钮祜禄氏晋封皇太后，徽号慈安，又将叶赫那拉氏封为皇太后，徽号慈禧。由于慈安住在避暑山庄的东暖阁，而慈禧住在西暖阁，所以一般把她们两人称为东太后和西太后。

　　慈禧太后像

　　8个辅政大臣里面独独缺少奕的名字，这让人们非常惊讶，因为奕的才干和地位是有目共睹的，再说他是咸丰帝的亲弟弟，让他摄政是理所应当的事。奕对咸丰帝没有把他列入辅政大臣非常不满，开始和留在京城的大臣们联合起来反对肃顺等人。

　　肃顺等人仗着自己是辅政大臣，骄横跋扈，他们根本没有把太后和同治帝放在眼里。性格懦弱的慈安倒是没什么，但野心勃勃的慈禧对此却非常不满，她决心要挽回这个不利局面。

　　当年八月初一，奕从北京赶到热河吊唁咸丰帝，在咸丰帝灵前哭得死去活来，博得很多人的好感。祭礼完毕后，奕入宫朝见两位太后，她们在奕面前哭诉肃顺等人飞扬跋扈，不把她们放在眼里的种种劣迹。奕当即表示，热河是肃顺的地盘，要动手就一定得等到回北京后，而且越快越好。但是太后却怕英法联军会从中作梗，奕拍着胸脯表示绝对没有问题。因为肃顺等人对洋人态度一向不好，侵略者们早就想把他们赶下台而扶植新的代理人了，奕在谈判中的表现让洋人大加赞赏，所以洋人会站在奕一边的。一切布置完毕，奕就赶回了北京。

　　奕走后不久，山东道监察御史董元醇提出让太后垂帘听政、选择亲王辅政等公开和八大臣唱反调的建议。他的奏章让两宫太后看了之后非常满意，第二天，两宫太后就抱着小皇帝面见八大臣，要他们讨论董元醇的奏章。八大臣当然不会赞成董元醇的建议了，他们纷纷强烈反对，声称自己只听命于皇帝，不听命于太后。当时场面一片混乱，同治帝吓得哭了起来，太后们也都气得说不出话来。八大臣退朝后写了一道批驳董元醇的奏章，但太后不肯盖章，八大臣威胁不盖章他们就罢工，两宫太后只好屈服。

　　八大臣赢得了首轮交锋，更加得意了。而太后们则看清了他们的真实面目，尤其是心胸狭窄的慈禧，更是对他们恨之入骨。当时清朝的两支嫡系部队分别掌握在僧格林沁和胜保的手中，两人和肃顺有矛盾，所以在奕的劝说下都站在了太后一边。军事实力最强的曾国藩在这场斗争中并没有表态，老奸巨猾的他只是静观其变，虽然肃顺曾经来拉拢他，但是曾国藩丝毫不为所动。太后派的实力已经占了上风，肃顺等人并没有看到这一点，他们太相信皇帝遗诏的威力了，再加上奕一直对他们很尊敬，很快就把八大臣的警惕心消除一空。

　　不久，太后返回了京城。这个时候肃顺还没有回京，他是八大臣的主心骨，他的缺席让其他7个人无所适从。当天太后就下了谕旨将八大臣抓了起来，分别关押在宗人府和监狱里面。太后下令将肃顺斩首示众，端华和载垣赐死，其他几人发配边疆。就这样，太后派取得了胜利，奕也夺取了大权。当时太后和奕都是20多岁的年轻人，人们都给予他们很高的期望，希望他们能够带领中国富强起来。可谁也没有想到，正是这几个年轻人，尤其是慈禧，把中国带入了更加痛苦的深渊。由于政变发生在干支纪年中的辛酉年，所以称这次政变为“辛酉政变”。 二十五史故事