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三
我折回去，悻悻地走到内院，才发现西屋的窗开着。这几天我都是吃完饭就一头往外走，从来没回头看过，所以未曾注意。
我们这冬天从来没人开窗，窗纸都是糊了一层又一层，有时候要连着窗缝糊上，唯恐漏风。然而现在白敬轩就坐在窗边，穿着他那件花呢大衣，在炕桌上铺了张很大的图，比报纸展开还要大。我不知道他在做什么，只是他神情专注，在图上摆了几个东西，又用笔勾画，与那天在酒楼里的样子很不相同。
我从半开的窗子里看了几眼，匆匆走过去。白敬轩似乎听到我的声音，隔着门叫了我一声。
“凤儿。”他说。
这是他第一次叫我，语调里没有旁人的乡音，听起来有些奇怪。
“凤儿？”
他见我没回答，抬高了声音。
我站到门口，清了清嗓子，白敬轩回过头，脸和指节在寒风里有些发白。
“怎么不进来？”
“你这屋太冷了。”我说。
“外面不是一样？”
“不一样，外面有太阳呢。”
白敬轩笑了一下，抬手关上了窗。“我的习惯，早上必须通风。”
我不知道他叫我做什么，在门口磨了一会才进去，离着他老远坐到炕边。
“来，给你个东西。”他的手伸进大衣兜，摸出个皮匣子来。那匣子并不大，在他手里更显得秀气，上面有一串烫金的洋文，我不认识。
白敬轩看着我，然后捧着那匣子，另一只手从上面打开，神情有些像逗小孩。那里面是一块表，趁着黑色的丝绒底布，表盘上的玻璃亮晶晶的，没有一点划痕。
“我不戴表。”我说。
“戴不戴你决定，放着也没关系，我只是赔礼道歉。”
“道歉？”
“为我的唐突道歉。”
我想到那天的事，愣了一下，接过表来，合上皮匣。
“收了？”他说。
“收。”为什么不收，逢年过节我其他堂哥还给我塞红包，他刚回来，就算给我见面礼又怎么了？
“去玩吧。”
他大概以为我照例要去找若梅，但我刚被我哥赶回来，能去哪玩？我略一迟疑，白敬轩看着我，忽然偏了偏头，把笔放在桌上。
“你画的什么？”我说。
“厂房布置图，前几天去实地看了，回来画画。”
“实地？你要在哪里做？”
白敬轩向窗外一指，不知指到多远的地方。
“南边有片荒地，那合适。”
南边？那原来是有人弄了个土法炼铁的炉子，据说附近有铁矿。我小时候跟我哥赶羊去那，还捡到过带磁性的铁砂，拿回来玩。只是那炉子早不烧了，因为炼出来的铁不行，只能做锄头，还容易锈。
“那是什么？”我指了指地图边缘处的一截线，那条线被他涂成了黑白相间的窄格子，小蛇一般。
“铁轨，”他说，“需要建一段铁轨运煤。”
“你还真挺有钱的。”我自语道。
白敬轩没搭话，我捧着匣子坐了一会，见他没有别的事，便把皮匣放回屋里去，接着去后院找花花。
嫂子早早就拿着纳鞋底的东西去了隔壁，花花就缠着张婶。她见我来，便要我去找图画书。我去拿了书，给她一边讲一边认字。
“丫头，你那堂哥是真要盖厂子？”张婶得了闲，把屋里的被子抱出来，晒到石碾上。
“嗯啊。”
“能炼铁做军火？”
“军火，谁说的？”
“你不知道，东家那天说，你三叔在欧洲那几年，就是做军火上的材料起的家。”
“有那么厉害，我看他能造出洋钉就不错。”我说。
我一连几天没去找若梅，白敬轩要么不在家，要么就在西屋里不出来，见到我话也少，倒是相安无事。
大概过了快十天，方若梅突然找过来。我以为她又要借我话本，但她没提这事，倒是拉着我跑到外面，去秸秆堆后面，找了个没人的地方。
“大舅给我介绍了个亲事。”她四下看了看，脸上一红。“西安城里的教员，家里不错。上次去药铺的时候，那老板看到我，然后给牵的线。”
这村里十八岁没结婚的只有我和她，这回她嫁出去，岂不是就快到我？
我张大了嘴，表达惊讶。方若梅在我头上点了一下，压低声音。
“要先去相一下，双方满意再说，又没有定。现在要自由恋爱，不要包办婚姻。所以我们说了算的。”
“什么时候去相？”
“这不是来找你了，明天你跟我去，约的镇上的茶馆，比上次近，不用去西安。”
我给嫂子说了这事，嫂子说你打扮好点，虽然比不上若梅，人家男方万一有朋友，也可以给你牵个线。
这话有道理，就是不好听。我一直觉得方若梅长得跟我差不多，但她这几天可能注意擦雪花膏，脸上的皴裂也好了，看起来是比我明艳些。
我穿了件新棉袄，把头发梳整齐，辫子甩到脑后，然后去村口等若梅和大舅的驴车。方若梅今天打扮得好，并没穿棉袄，而是不知从哪弄了件毛呢的大衣，以前从没见她穿过。再加上发卡和围巾，整体看上去就像画报里的时髦女郎。
“你从哪弄的，不像你的衣服啊。”我说。
“大舅托人带的，说姑娘大了得弄身衣服。”方若梅仰着头，气质都有些不一样。
等到了镇上，大舅找了个借口去吃油泼面。方若梅领着我找到茶楼底下，问了问小二。小二听说是周先生的包房，便引我们上了二楼。
这茶楼极幽静，二层隔成包房，用风干的竹子贴在墙上作为装饰，有几分江南意境。
“周先生在里面。”小二敲了两下，拉开包厢门。
里面并排的两个人一齐站起来，一个高瘦，带副眼镜，看起来文质彬彬，想必是那教书的周先生。另一个身材略圆，有些市侩气，两个看起来年龄都不大，最多二十四五。
“周文斌，小学教员。”戴眼镜的那个微微欠身，向旁边让了让。“这位是我朋友，泰和兄，董家的公子。”
“方若梅。”若梅抿了抿嘴，手指绞在身前。“这是我朋友，仙凤。”
我跟着若梅坐下，接了周文斌倒的茶，总觉得他有些眼熟。
那天在西安醉云楼，和白敬轩一桌的好像有他，但也不一定，或许文人教员的气质打扮都差不多，所以容易错认。
“老掌柜的说，你读过书？”周文斌温声细语，方若梅点了点头，目光始终落在茶碗上。我从侧面看他眼神，总觉得两人有戏。
“读过一些，现在主要看小说，最近的月刊我很喜欢。”
“月刊？”董公子忽然提起精神，看了周文斌一眼，仿佛有什么秘事，心照不宣。
“我们教员之间也常传阅月刊。”周文斌清了下嗓子，双肘撑在桌上。“不知方小姐在其中可有心仪的文章？”
“都心仪啊，我一期不落的。”
“那有位叫做墨麟的，方小姐知不知道？”董公子抢过话来，方若梅愣了一下，也顾不得害羞，几乎要站起来。
“当然知道！他那篇云间记很好看，你也喜欢他？”
董公子一笑，放下茶杯，拍了拍周文斌的肩膀。
“他就是墨麟。” 寸铁