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一
初冬的西安城，那些高大树木上的枯叶早已经落了，露出嶙峋的枝桠。
方若梅来找我的时候，天才刚蒙蒙亮，我急着跑出来，撞醒嫂子，还挨了她一鞋底。
“凤儿，凤儿！”若梅趴在我家墙头，脸上显然忘了擦油，冻得红底上裂开白色细纹。“我跟大舅送药材去，我可磨了好久，你来不来？快找你嫂子拿钱去。”她说到这，压低了声音，辫子上的红绳随着颤了几下。
“肯定出新话本了，咱们两个分着买，看完了你跟我换。”
所以我现在揣着几枚铜圆，跟她并排坐在药材包边上。板车颠得太厉害，那驴像疯了一样，她大舅也只顾赶。等到下车的时候，我觉得全身骨头都快散了架，然而若梅飞快地恢复活力，一把拉起我，却先往福瑞坊跑。
“哎，你不是买话本吗？”
她说的话本其实是小说月刊，每月初更新，里面都是最流行的鸳鸯蝴蝶派小短文。她和我小时候都在教会学校上过，大概认全了字，后来就看完了嫂子带来的那一箱书。嫂子从来不反对我们看这些，只是有一次我借了若梅的小说看，她拿过来瞄了一眼，从前翻到后，嘴就几乎撇到耳根上。
“这写书的真会做梦。”她说。“少看点，人容易看傻。”
然而这并不阻挡我的热情。若梅看这个是痴迷，我还好，我是一边暗暗自责一边看得心花怒放。都知道是假的，大家又都喜欢看，这不矛盾。不然怎么会有人抽大烟？梦幻泡影最吸引人，大部分人都喜欢幻觉，只不过是产生幻觉的途径不同罢了。
“不行，我得先买雪花膏，脸疼。”方若梅揉了揉脸，眼睛却落到街对面成衣店去。“你看，那块料子是不是好看，比你这件红呢，可以做棉袄。”
等从福瑞坊、成衣店、果脯铺转了一圈出来，方若梅身上一文钱都没剩。我们找了个地方吃掉带来的干粮，终于走到书店。从上一次来已经过了三个月，新书是上了不少，光小说月刊就有三本。
我们挑挑拣拣，选封面鲜亮的买。最后她提着她那包东西去药铺找大舅，我抱着书上醉云楼给嫂子带卤菜。
嫂子以前就住在西安城，从小常吃这家。我跟着她回过她娘家，小洋楼里的东西看着都新鲜，所以我有时候不明白，她为什么会想不开嫁给我哥。
“来两斤卤菜，包好了带走，路上远。”我进了醉云楼，就靠在柜台上。掌柜的转头吩咐小二，那边应了一声，不知跑到哪去。
今天人多，好像哪家在办宴席，小二一定先去传菜，不知什么时候才能轮到我。
大厅里熙熙攘攘，忽然有人叫了声好。我顺着声音望过去，那边几张桌子拼在一起，大概围着坐了二十多人，一个个西服革履，再不济的衣装也干净整洁。桌上开了几瓶酒，但大家喝得不凶，反倒都有些斯文，所以看起来不像商人，更像读书人。
“敬轩兄说得对，想我中华民国四万万同胞，年钢产量比不上英法的零头，到现在钢铁只有一个汉阳造。实在惭愧。正是百废待兴，百废待兴。”有个人举着酒杯，向着对面说道。
“这德先生和赛先生自然是在英法，敬轩这次回来可是集材料学与冶炼学之大成，定当施展拳脚大干一场，以弥补国内技术之空白。”另一人接过话来，也跟着举了杯。“敬轩兄定是有备而来，是否能先为我们透露一二？”
这两个人敬的都是桌上的主位，那位置上的人穿了身灰白相间的花呢西装，头发也是侧分，面色很白，微微蓄须，看不出年龄，举止和神情看起来与旁人有些不同。
在那两个人说话的时候，他脸上始终带笑，然后垂着眼睛在桌上磕了几下烟卷，从后面剪开，再在另一端点燃。我第一次见这种烟卷，通体深棕，粗细像四五根香烟合在一起，燃起的火并不红，而是像在烟草的末端镶了一层紫色的边，时明时暗。
“没什么特别，高炉、马丁炉。”他呼了口烟，拿开烟卷。“跟汉阳的不一样，第一套要进口，后面我想自己做。”
“自己做？”
“图纸和制造工艺都有，只要培养几个焊工，锻轧和卷板的机器备上，不是什么难事。”
他说得轻巧，那些人一个个凝神屏息，如同听天方夜谭一般。
“你从学校带了图纸？”起先那人问道。
“只有几张影印件，有些不能给，不过东西都在脑子里，带不带一样。”
“噢，厉害厉害。”那人作恍然大悟状，连呼了几声，招呼周围人来敬酒。
“敬轩兄学有所成，举重若轻，果然不同凡响。”
“不同凡响！”
“日后铁厂建成，敬轩兄一定要请我等参观参观，一开眼界。”
那些人附和恭维，不知真心还是假意。我没见过汉阳铁厂，但对外面也不是一无所知。洋火、洋油、洋钉前面都有个洋字，就是因为国内造不出，所以从西洋进口。他不管带了什么，以一人之力，难道就想做什么便做什么。
那人却对这些很是受用，迎着众人喝干了酒，把烟放在桌上，也不去碾灭。
“我听说南方有个富商，家有一百株花椒树，年产颇丰。”有人打趣道。“于是那富商就娶了一百个小老婆，每个老婆打理一株花椒，收取盈利做生活费用。敬轩兄来日做了炼钢炉，便可效仿此法，一个老婆收一座炉子的钱，你看如何？”
“人都说法国人罗曼蒂克，但法国人出轨也算丑闻。这样看倒是国人更加罗曼蒂克，不拘形式。”敬轩笑道，看样子有些飘飘然，拿起烟又呼了一口。“但民国法案里写得也是一夫一妻，怎么解释？”
“哎，这话不对。”对方答道。“大家都是一夫一妻，小老婆怎么能算妻？娶妾并非婚姻，自无所谓重婚。”
这句话说出口，整个席上大笑哗然。旁边人借着酒劲，拍了拍他肩膀，对着一圈人抬高了声音。
“敬轩又没娶过妻，何来此担忧？我们几个都是土生土长的本地人，西安城哪家有好看的姑娘，谁不知道？我们便挑几个介绍，等你去提亲，成了事我们分喜钱，敬轩说说，可使得？”
“使得使得。”一席人都笑得厉害，敬轩也不例外，就好像铁厂和马丁炉已经在眼前，顺便带着一个炉子配的一个小老婆。
我有些听不下去，收回视线，双手撑在柜台上，低着头看小说月刊的封面。那边的笑声又爆发了一次，然后渐渐收敛。我没在意，只是余光里看到一个人从席位后面出来，似乎要去后院透气，但却停了一会，摇摇晃晃地走过来，几乎蹭到柜台，又退了一退，站在我身后。
“您要什么？”掌柜的道。
那人摆了摆手，我闻到浓烈的烟气和酒味，于是转过头，往旁边挪了挪，却看到那身灰白花呢。是席里那个敬轩，他到这干什么？我脸上涨了一下，站直身子。
“小说月刊？”他的目光从我抱的那摞书上滑下去，眼神有点意味不明。我能理解，我嫂子看过一次之后，见我再买就是这种表情。现在我抱的一连三本都是月刊，下面几本也没好到哪去，封面色彩极为暧昧。
我只恨自己防范意识不强，没把书名扣过去，于是急忙遮了一下。
“干什么？！”
“看你一直在这听，过来看看。”他说。
“谁，谁听了。是你们声音太大，我等我的东西，”我喊道，随即朝小二望了一眼，“卤菜好了没有？！”
小二连连应声，跑进后厨。
“认识认识？”他始终看着我，看得我不自在，于是抱紧书，眼睛直勾勾地望向后厨。
“你叫什么，家在哪？”小二包了卤菜来，我掏出几个铜板，他还没放弃。
“问我家干什么？”
“问个门头，好提亲。” 寸铁