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　　Preface

　　我把其余那些发生在马来亚的故事放在了这最后一卷。写作时间都离“二战”还很远，应该让读者知晓，其中描绘的生活已经不复存在了。我刚去的时候，那些白人男子和他们太太过的日子，和之前大概二十五年几乎没有什么改变。每五年可以回一次英国，除此之外，每年还有寥寥几个礼拜的假期。要是住的地方气候太难熬，他们就在不远处找一个山上的驻地，那里有清新的空气；不管是不是政府派去的，总之有些地方一连好几个星期见不到另一个白人，他们就赶去新加坡见一见同类。若是驻地离海远一些，比如在婆罗洲岛的内陆，收到的《泰晤士报》都是六个星期之前的，新加坡的报纸也要运气好才能半个月之内读到。

　　有了飞机，什么都变了。即使是战前，能负担机票的人也可以趁着短假回国。报纸、杂志、周末画报，刚印出来已经到了手上。过去住在沙捞越[1]或是雪兰莪的人不做他想，心里清楚拿退休金之前，自己一辈子就在这里了；英格兰太遥远，即使隔了很久回去一趟，也一次比一次陌生；因为人生大半时间都花在这片土地上，他们真正的家和亲密的友伴，也都在这里。但通讯变得迅捷之后，这片土地却永远疏离了，它不再是个长久的家园，只是情势所迫，不得不在此暂居而已。与故国的纽带，从前不知不觉间会被松开，有时甚至是斩断，但现在却始终牢固。英格兰，可以说，就在前方拐角处。他们不再觉得自己被隔绝了，于是看待一切的方式也随之改变。

　　我写的这些国家，当时没有战乱。其中的某些民族，马来人、迪雅克人、中国人，或许对英国统治心中不平，但表面上我看不出来。英国人的统治给了他们公正，提供了医院和学校，也鼓励他们发展自己的工商业。这里的犯罪不比其他任何地方更多。一个手无寸铁的人可以从马来联邦[2]一头晃荡到另一头，完全不用担心自己的安全。唯一的问题就是橡胶的价格太低了。

　　另一点我也要提一下。这些故事中的人物大部分算是悲剧人物，但读者千万不要推断我写的情节在当地是司空见惯之事。那些工作的年头基本都在马来亚度过的公务员、种植园主、买卖人，他们都很平凡，也像大多数普通人一样对人生的境遇大致感到满足。他们领钱干自己该干的活，大致都很称职。他们和大部分夫妇一样，大致喜欢自己的配偶。他们过着日复一日、庸庸碌碌的生活，有时候为了换换心情，会去打猎，但惯例是一天工作结束之后，如果有对手就打一会儿网球，如果附近有俱乐部，日落时就去喝点小酒，打几盘桥牌。他们有自己的小争执、小妒忌、小调情、小喜庆；他们都是良善、体面的普通人。

　　我尊重甚至仰慕这样的人，但我写小说写的不是他们，我写那些个性中有些古怪的人，想象他们做出一些我能用来创作的事，我也会写那些因为意外陷入到怪异局面中的人，意外可能是内在的变化，可能是外在的变化，但我必须重申，这样的事是极为罕见的。

　　注释

　　[1] Sarawak，位于马来半岛东婆罗洲岛上。后文“雪兰莪”（Selangor）位于马来半岛西部。

　　[2] Federated Malay States（1895—1946），英国在马来半岛的殖民政体之一，由半岛上四个接受英国保护的马来王朝所组成。 绅士肖像：毛姆短篇小说全集4