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“心里有数”的索魁,结果只是在次日早晨递下一张纸条,提议组织一场授勋仪式。而且他只在活动开始时露了一面,连清嗓子在内总共说了十句话。剩下那些流程,勋章是司马舰长别的,红花是哈里阿塔大副戴的,主持是二副老周做的,至于茶水,则是“天兵节下”索仲武烧水准备,也算别处找不到的限量款。
可想而知,仪式最后只能草草结束,差点就起了反效果。在这之后,索魁再没离开指挥所,万幸的是,广袤海面也没有出现妖邪身影,5月9日的“血燃海战”要是再来一场,人们就算有T800的精力也撑不住。
西征舰队就这样回到了洋流怀抱,按照原本的计划继续航行。但是,震洋军水师派出的这支援军,迟到已经是板上钉钉的事情。
要是没有“血燃海战”,舰队大概会在5月10日午后抵达下印斯茅斯。然而,黑疫的拦截令舰队战沉一艘火箭攻城舰、一艘战列舰与一艘巡洋舰,其余舰只也不同程度受创,编队航速大大降低。水手们必须一面开船,一面用储存的木料和机械零件修船,走走停停、停停走走,一直晃到5月11日,周围依旧是蔚蓝大海。
海鸥一只也没飞来,说明陆地仍在数百海里之外。就好像倒霉事还不够多一样,5月11日白天,舰队又连续遭遇两场风暴,虽然规模都不算大,但由于空气湿度降低、舰体多处受损等原因,十一艘战舰全部受到影响,有几艘还出现了难得一见的奇景:
在遭遇第一场风暴时,“战鼓东风”号桅杆高处的铁环、铁圈,以及上甲板的火炮都出现了尖端放电现象,金属表面窜起一团团火花;“奎木狼”号巡洋舰下层火炮甲板进水,然后莫名其妙地淹死了所有随舰牛羊;“明威显信”号的航海罗盘在第二轮风暴时彻底失效,指针就像卡通效果那样夸张地四处乱晃。
这些事故给水手们增加了不少谈资,顺便也把编队再次搅乱。“明威显信”号身为旗舰,肯定不能带着整支舰队兜圈子,她被迫放慢航速,一面从舰尾抛出打结的计速绳索,一面把罗盘指针大张旗鼓地卸下,悬在底面上方重新校正。
具体操作的是舰长。他虽然姓司马,但司南的时候也不含糊,而且还是在上甲板当众校正,好让所有人都能安心。要搁以前,像这种观众众多的作秀场面,肯定少不了索魁参与,可“伏波之主”这次却像得了自闭症,任谁去请也不露面。
“你们做得好。你们都做的好。”哈里阿塔、索仲武第三次走进露天指挥台时,索魁在专用座椅上缩成一团,秃头上残剩的那点发茬,连风都吹不动:
“该怎办怎办。我放心,我都放心。”
他甚至忘了用“孤”。大副听了这些话,满脸都是忧心忡忡,索仲武则是面无表情,一句话都懒得去说。扶不上墙的烂泥,别人帮是没用的,只能期待他自己雄起。反正只剩3天,最后72小时。
5月12日拂晓,印斯茅斯灯塔终于出现在众人视野。光柱扫来的一刹那,整支舰队立刻沸腾起来,水手与乘船的陆军士兵一起欢呼雀跃,齐声高唱军歌。当地的威国镇守军也很热情,马上就派了条明轮战列舰过来,红发绿眼、满脸雀斑的指挥官,上船后劈头盖脑就是一顿说道:
“哎呀妈呀,可算等着你们了!那什么,咱赶紧开会定计划吧?难民早几天到港口了,现在还剩三成人没上船,就等着西征舰队接嘞!”
索仲武听得一愣一愣。后来,他才知道这人是震洋军水师威尔斯分舰队提督霍华德.平克曼,军中简称平提督。“明威显信”号刚打完激烈海战、又连着经历两场风暴,舰员个个蓬头垢面兼脸色苍白,但弟兄们跟平克曼一比,那简直个个福星在世,比弥勒佛还要富态。
威国镇守军一把手,简直能给“凄惨”这词当活注释。他瘦的只剩骨架子,水师制服简直成了帐篷,两只熊猫眼顾名思义,真Panda也得甘拜下风。随他一起来的威国水兵,情况也是半斤八两,上船后人人都是胃口大开,索仲武早就腻歪的煎咸鱼段+大乱炖,他们却是吃的风卷残云,差点连盘子底一起啃掉。
军队尚且如此,威国难民会惨成什么模样,索仲武简直不敢去想。他半强迫地把索魁推进司令室,而且厚着脸皮一直待在会场,全程参与了军事会议,既是为了掌握情报,也是为了有机会帮忙。/舰队本来就迟到了一天多了......要是再出岔子,弄得难民没法全部登船,那我们就真是作孽了!/
聚集在舰桥的震洋军高级军官,也用各种方式表达了类似心情。索魁虽然一言不发,却也以微小幅度点了头。第一个决议很快做出,并且通过旗语传遍西征舰队,那些坐交通艇赶来旁听的舰长,因为这道命令只得中途折回,他们的心情肯定不会高兴,但问题是,现在哪里有空考虑个人好恶。
命令下达后,威尔斯分舰队旗舰、混合动力三等战列舰“格拉摩根”号随即升起锚链,与水师旗舰“明威显信”号并排行驶,在引水船带领下缓缓驶入港口。西征舰队巡洋舰“天壤和”号,则在灯塔北北东方向一海里处抛锚,负责接受其余舰只搭载的陆军官兵,等装满人后再入港卸货。
“战鼓东风”号等舰只不会进港,她们忙完杂事后就会升帆启航,转舵驶向正西、西北与西南三个方向。
按照会议决议,西征舰队的战列舰、巡洋舰以及飞艇母舰“广德弘义”号,将会在距离海岸5海里的“警戒线”执行巡航任务;护卫舰则成了信使,负责在镇守军中军与警戒线之间传递信息,必要时也会支援岸防炮台。“血燃海战”过后,下因斯茅斯周边虽然一直没有海怪出没,但小心驶得万年船,多做准备总没坏处。 时空调律者