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为了遮掩异味，顺便防止尸水流淌，科特韦梅勒村的民-兵，在尸袋周围撒上了大量木炭，足够鲁蒙家烧上一年。但这种手段，对付一两个死人大概还行，应付排成三行的二十二具尸首，只能说是聊胜于无。
尸臭熏天，几乎要把空气染成黄绿色。可能是怕沾晦气，本地居民无人靠近广场，尸堆边上除了一背着火门手炮的民-兵，就只有评议会签长约雇佣的医生，以及他的两个助手而已。
那医生名叫马松.梅西耶，是小阿尔贝认识的人。他记得，前年有一次赶大集，自家老爹被烤鱼串烫到嘴巴，就是梅西耶大夫上的药。此人生了一张马脸，相貌并不怎么好看，但眼神却十分友善，姜黄色的山羊胡也挺好玩，更重要的是对孩子亲切。看病那天，他随手给小阿尔贝抓了一大把炒栗子，惹得鲁蒙父子是连连道谢。
但这已经是很久以前的事情了。村医的山羊胡与绿眼眸，已被厚重衣料藏得严严实实，好吃的炒栗子，也一并没了踪影。今天的马松.梅西耶，架子比进村办差的税吏都大，但见他懒洋洋坐在松木桌子后面，用宽檐帽、鸟喙面具、长袍、斗篷、手套、长靴，把自己捂的严严实实，明明已经看见诺布勒瓦村的车子，却连招呼都懒得打上一个。
“把车拦下来。”由于木头面具遮挡，村医每句话都显得瓮声瓮气。他的态度非常冷漠，完全没拿正眼去瞧请愿队，只是公事公办地对助手下令：
“让他们自己卸货。然后登记姓名，一个不准漏，别像上回那样追着屁股补签。行了，别点头哈腰了，早点写完，早点拿给我看。”
两名身披长袍、脸蒙毛巾的助手，立刻从板凳上站了起来。他俩的个头都不算高，但生得是膀大腰圆四肢强健，胳膊跟小阿尔贝的腰一般粗细，即便是6法尺高的伊莎贝拉，恐怕都能一下按住。
这是理所当然的事情。医生又不是理发师，除了小刀放血以外，时不时还得大锯截肢、烙铁烫痔疮，回回都能把人痛得半死。做这类手术的时候，助手必须把病人控制住，要是任凭他们挣扎，不知道会搭进去多少人命。
干这种活，跟宰牲口也差不了多少。常年鲜血淋漓，肯定让两名助手长了不少见识，他们心气，自然也跟着水涨船高，小村来的请愿队，对他们来说根本就是麻烦，没有半点讲礼貌的价值。
“你们，都听到了！”左边那个系皮带的助手，一边凶恶地瞪眼嚷嚷，一面不客气地靠近马车，大木粗棍敲得厢板梆梆响：
“赶紧下车，自己把货搬炭圈里头，记得头脚相连排成竖行。等活干完，就上那边赶紧登记去，口齿一定要伶俐，拼错了词我们可不管！”
这态度活像赶牲口，连小阿尔贝都受不了，更别说其他人了。“这位——这位大夫，”弗朗索瓦强做镇定地下车，故意正了一下鸟喙面具：
“我们有很重要的事情，必须向评议会报告。麻烦诸位通融一下，让我们见见寨主或者某位长老。以上面那位之名，一定感谢！”
木桌后面的正牌医生，听完这段话后是连连摇头，堵在鸟喙开孔的药草，都被晃出来一颗。拿着羽毛笔的另一位助手，表现得比师傅还要直白，但见他举起饱蘸墨汁的笔尖，对着“蓝指”当场大笑出声：
“哈哈，哈哈哈哈！你们这帮呆扎克（乡巴佬），怎么每个人，哈哈，怎么每个人，都是这些台词？你们是商量好的吧？告诉我，你们是事先商量好的吧？”
弗朗索瓦根本不知如何回答，只能张口结舌地站在原地。他拿来装模作样的行头，也随之褪去了全部光环，变得又脏又旧又不合身：
面具缺乏保养，木制鸟嘴到处都是开裂，已经从棕黄褪成了骨白；束腰长袍上的缝补痕迹，比一群毛毛虫还要惹眼，手套上的大补丁，加起来比完好布料面积都大，里里外外，都透着一股寒酸气息.......
万幸的是，老羊倌很快就走了过去，帮他解了围。“尊敬的大夫。出了这么大事，能不能先别急着嘲笑别人？”吕西安把草帽捂在胸口，先照规矩向医生行礼，接着再挺胸抬头，不卑不亢地对着羽毛笔助手说道：
“我们确实发现了重要情况。在林子里，诺布勒瓦村除了尸首，还找到了凶手留下的兵器，那绝不是凡人所造！威胁已经来到我们身边，而且还是极其恐怖的威胁，这件事情，必须马上报告评议会。”
羽毛笔助手耸耸肩，把发黄的纸卷塞上腰带。他那位系皮带的同事，则气势汹汹地跨前一步，褐色亚麻长袍一阵翻涌。
“说完没有？”皮带助手眼神很凶，颇具威胁：
“你说完，那就换我问了。诺布勒瓦的诸位，你们是不是发现了膜翅羽箭？还有虫子甲壳做的手斧？在凶杀现场，是不是还有很多又宽又长，虽然跟人很像，但脚趾前面长爪子的脚印？”
“啊——这个——”吕西安揉捏着草帽，眼神变得飘忽不定：
“那种箭确实有。手斧，脚印什么的，我们倒是——”
“换句话说。”防护严密的马松.梅西耶，终于开了金口。他站起身来，羊毛料子的银灰色斗篷，被霞光照得晶莹闪烁：
“你们没有发现任何新东西。对此次事件的了解，甚至还没我们多。是这样没错吧？”
“武器——武器的事情另外再说。”老羊倌紧紧捏住帽檐，不死心地仍在挣扎：
“等我们回去，马上再去搜林子，斧头、脚印什么的，肯定都能找到。但我们还发现了其他迹象，更重要的迹象。大夫，请允许我们打开麻袋，尸首的形状太过恐怖，我们怀疑是——”
“——怀疑是瘟疫。”村医把药丸塞回面具开孔，话语当中透出深深的疲惫： 时空调律者