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它们不需要旗语指挥，更不需要灯火信号，就像无形大手操纵的傀儡，劈波斩浪地逼向凡人舰队。听到报警后，水手们立即散开，飞快地奔回各自战位；舰长向索魁深深一揖，头也不回地冲下湿润舷梯；大副哈里阿塔与索仲武对视片刻，同样离开了空荡荡的指挥所，两人交错时心照不宣地点点头，一切尽在不言中。
欢乐时刻至此结束。与黑疫的又一场流血冲突，开始。舰队仍旧零零散散，还没来得及完成编队，但现在哪里还顾得上这些。“广德弘义”号与两艘巡洋舰、一艘护卫舰组成临时中队，“战鼓东风”号与另外五艘战舰抱团取暖，“明威显信”号与剩下的五艘战舰，那就只能靠舰员的本领独自奋战了。
车钟再次推响，本已沉寂下来的蒸汽机，重新开始高速运转。炮组陷入忙碌，无论炮弹是两斤还是五十斤，不管材质是青铜还是铸铁，各层甲板的火炮纷纷去掉炮口盖塞，在炮长的喝骂当中匆忙装填实弹。
如果是21世纪的战舰，接下来肯定是炮火轰鸣鱼雷齐飞，但震洋军水师的黑火药前装滑膛炮，还不能隔着老远酣畅杀敌。黑疫造出的变异海怪，显然也对凡人火炮心知肚明。在索仲武等人的注视下，越来越多的黑点在远方浮出水面，随后整队、转向，活像挑衅狮子的一群群野狗。
但这些怪物只是诱饵。真正动手的第一波，乃是长达四十尺的浮屠角石，鹦鹉螺的特大号祖先。这些恐怖的触手怪物，在瞭望哨难以顾及的深水悄然潜行，一直逼近到仅仅十链（一链等于0.1海里）远处，这才像潜载导弹齐射似地高速跃出水面。
上一秒还平淡无奇的大海，霎那间密密麻麻遍布水柱。那副壮观景象，就像是凭空窜起一座白色森林。阳光流过螺壳，令锥体如珍珠一般晶莹发亮，而在角石最为膨胀的锥底，一团团血肉巨躯快速变幻色彩，硕大眼珠死死盯向水师旗舰——
眨眼间，这群角石就越过了抛物线最高点，如同炮弹一样重重砸回海面。它们半浮在水上，通过强劲有力的肌肉喷水管，很快就把时速飙到十节往上，同时不断地摆动触手调整姿态，令撞锤似的实心尖顶，与“明威显信”号侧舷的法线角逼近九十度垂直。
事情再清楚不过了，这些妖邪打算把自己变成鱼雷，从侧面狠狠撞进水师旗舰。虽然角石的螺壳大部分都是气室，但总体质量至少也有三吨，面对的又是木板而非钢板，真让它们得手的话绝对是灾难。“别让它们靠近！”索魁同时举起两只拳头，近乎失态地大声喊道：
“干掉它们，干掉它们，一头不剩干掉它们！”
不用他催，“明威显信”号的水手已经在行动了。双层火炮甲板，炮窗吱吱呀呀地全部打开；上甲板的大小火炮，之前就已经完成实弹装填，现在正忙碌地调整俯仰角；甲板战斗部打开了枪械箱，船矛手、短铳队坐在地上待命，长铳手分成两批，一批蹲在两舷舷墙之后瞄准，另一批背着火枪爬上桅盘，准备在那里登高远射。
他们经历过严苛训练，以及大大小小无数的实战，对这套流程熟的不能再熟。从第一扇炮窗打开到最后一名狙击手就位，总用时也就一分半钟。在此期间，索仲武一直站在露天指挥台，听着车钟从双车微速进推到双车进二，两根烟囱烟囱蹭蹭冒出浓烟，战舰一面高速奔驰，一面从舰舯传出剧烈震颤。
哈里阿塔去了上甲板指挥战斗，在驾驶台操舵的乃是舰长本尊。索仲武同舰长不熟，只知道他是个和蔼可亲的中年人，脸上总挂着友善微笑，但这位“善良大叔”开起船来，简直比F1车手都要刺激。
他平均二十秒就要转一次舵轮，幅度、方向全无规律，让战舰尾迹歪歪扭扭活像抽象艺术。正常情况下，军舰转舵后会先向内倾斜，再慢慢转为向外横倾，但舰长实在太过狂野，近五千吨的舰体，在离心力与阻力共同作用下，很快就忽左忽右地摇摆起来。
这比草船借箭都刺激。索仲武站在叔叔身边，冷汗把腋下浸得通透，他除了自己的平衡，还得时刻盯着索魁，免得叔父突然站起来再搞幺蛾子。那真是既没事找事，又没有半点X用。
为了跟上“明威显信”号，浮屠角石也得不断改变航向。喷水推进的效率确实远胜明轮，由此产生的额外浮力，甚至把壳顶撞角托出海面，左右两道浪花组成“V”字形状，漂亮得仿佛海鸥双翅。但是，肌肉喷水管不能兼顾高速与敏捷，它在转向时必须伸出一侧触手增大阻力，不仅效率低下还会生成紊流，忽沉忽浮好几次才能找到正确方向，比起船舵那是大大不如。
海怪对战舰的追逐，就这样被拖得愈发冗长。如果不是风力太弱、风向不利，让“明威显信”号只能挂出主桅硬帆，她说不定还有机会反击，选中一头落单角石“嘎巴”吃掉。不过人也不能太贪心，舰长的精湛技术，已经给舰员争取了足够时间，接下来，就看人员、火药与钢铁怎样表现了。
最先开火的，是烟囱后方的一门长管十斤炮。它在舰炮当中算是小家伙，威力远不如火炮甲板的30斤大兄弟，但胜在身管颀长，打的又远又准，一海里外就能对目标造成威胁。虽然海面上波涛滚滚，蒸汽机更是轰鸣如雷，可这些加起来也盖不住炮响，但听得“轰隆”一声闷雷，烟囱后面顿时窜起红光，灰白色硝烟努力扩散，却还是被军舰迅速抛诸脑后身后。
索仲武手搭凉棚，看到一道水柱高高窜起，然后不甘心地慢慢消散。炮弹没有命中，但这完全正常，无论哪场海战，第一炮通常都是用来宣告开幕，真正的杀戮还在后面。 时空调律者