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半夜，葇兮醒了过来，满室清辉，添了一层清冷。往常这样的时节，她总在被子里蜷成一团，听着窗外的呼啸，期待夏日快些来临。
昨晚的茶油香依旧萦绕在齿间，她想起一句诗——苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。每过中秋，阿娘起早贪黑，穿梭于各个油茶林，冬日里所榨茶油，足足比别人家多一倍。可年复一年，她几乎不曾沾油腥。
夜风徐徐，送来阵阵桐花香。
‘泡桐花开农家忙，赶紧下地去插秧’，眼下，家里还有好几亩田尚未插秧，也不知他们二人要劳作到几时，想及此，葇兮不禁泪眼婆娑。
惊寒也闻见了这三月的清幽。他下床铺纸研墨，“月下何所有，一树桐花紫。桐花半落时，相思正决堤。舞剑复写诗，思卿一何深。相思无尽处，天地有穷时。”
写罢，他拔剑出鞘，但见：来如雷霆收震怒，收如晴空停细雨。快时如电闪雷鸣，慢时如风吹柳絮。能添壮士英雄胆，能解佳人愁闷苦。桐花纷纷漫天飞，衣袂飘飘上下舞。
雁府，本没有桐花，两年前才有的。
翌日，葇兮起了个早。巧樨进屋来服侍时，她已穿戴齐整。
巧樨暗暗惊叹，前来投靠的乡下亲戚并不少，可换身衣裳就判若两人的，就只有眼前这位了。
奉姨带着葇兮前去颐年院给罗氏请安，罗氏虽不如谭大娘子和善，倒也在葇兮意料之中。葇兮举止得体，进退有度，谭大娘子和奉姨都松了一口气。
芍药居。
“姨母，方才樟姑姑来，给了我一个荷囊，还有五百钱。”
“给你就收着，大娘子为人和善，担心你在这里束手缚脚。”
“我也用不着，姨母昨日又贴补了阿娘许多，你替我收着罢。”
“好孩子，你自己支配便是，只是，你莫全寄回家去，也需留些防身。”
“姨母，我何时回家呢？”她嘴上这么问着，心里却想着在这里多待一段时日。然而，姨母算不得这里的主人，从种种迹象看来，姨母并无一男半女，如此一来，她自己的身份就更尴尬了。
“既然来了，就多陪陪姨母。你娘那边，我会想办法。”
葇兮闻言，这才松了一口气。
笑敏来到芍药居，一见了葇兮，笑得格外甜，亲切地向她姨甥二人打过招呼，又拿过巧嫣手上的果馔，“好姨母，我一个人闲得没事，过来找葇妹妹与我吃东西。”
葇兮见奉姨示意，方才接过。
她拿出一枚从未见过的干果，用指腹摩挲了一下，剥了皮，一入口，只觉得甜丝丝，整个人都要被甜晕了。
“这个，叫妃子笑。”笑敏料她从未见过。
“原来竟是贵妃的心头爱，果真美味。”葇兮大胆承认自己没见过世面。
以前，紫槐镇也有人讨论荔枝干，吃过的人总忍不住绘声绘色地描述它的绝味。他们都说，奉大娘曾吃过此物，但葇兮从未听她说起过。
笑敏深得长辈们喜爱，地位堪比雁府的亲孙女。如今，老太太和谭氏更是生了将她留下来的心思，只不过惊寒情深义重，心系故人，此事便没人提起。奉姨对她的印象也很好，葇兮再懂事，终究见识有限，还得有个同龄人从旁提点，她摸了摸葇兮的头，“你们两个在这里玩，我进去躺一会。”
两位小辈站起身来相送，待奉姨进了卧室，笑敏轻声示意葇兮出去。
“听人说，你们老家收成不好，可有什么打紧？”笑敏一脸关切。
“不打紧的，如今家里少了一张嘴吃饭，就不碍事了。”葇兮自嘲道。
“如果你缺钱，就跟我说。”笑敏十分爽朗。
葇兮愣了一下，雁府的人一个比一个好。今日一早，巧樟前脚刚走，惊寒又遣了人过来。如今笑敏不过和自己打过两次照面，竟直接提了送钱之事。
“乡下不比城里，吃的都是现成的，没有用钱之处，多谢敏姊姊。”
“你跟我客气什么？我原也不是雁府的人，姑母膝下单薄，在雁府本就不受重视，姑爹去年又吃了官司，我们三房就更没位置了，如今你来了，我便有了伴，我们要团结起来，莫被他们姊妹低看了去。”
“敏姊姊一番好意，本不应辞，只是你瞧我这样，到时只有你进的，没有我出的。”
“一家子姊妹，提什么进出？我的钱也是姑母给的，我一个女孩儿家，又无用钱之处。如今你家中有急，你在府里也不安生，若我宽了心，也好同我玩耍。我原也不是为你，是为我。”
笑敏春风般舒缓的笑容，真诚的眼神，葇兮瞬间被感动，“姊姊一心为我着想，我感激不尽，将来若有需要，一定管姊姊开口。”
“别的不提，我只说一句，府上姊妹，原与我不同。你穿得素净，她们见来是来投奔的，总免不了以貌取人。我那里倒有些衣裳，颜色鲜翠，不衬我这肤色，横竖占了我柜子。你生得雪白，倒适合穿，若不嫌弃，去我那里挑几件。”说罢，又拿过一个荷囊，“雁府虽好吃好喝，你姨母到底是个小的，你一个女孩子，没点钱傍身怎么能行？我家中时常寄钱过来，姑母也不短我的。”
这荷囊比巧樟送来的，更为精致，外面用金线绣着蝶恋花，栩栩如生。落在葇兮眼里，这却并不是个荷囊，而是一顿猪肉。
“多谢敏姊姊，无功不受禄。我并不是雁府的小姐，有吃有喝就行了，哪还有奢求身外之物的道理？”
“此言差矣，世人总是先敬罗衫后敬人，大不了，等以后你成了我嫂子，再让雁乙兄连本带利还我就好了。还有，妓院中人才被称为‘小姐’，以后不要再用这个词了。”
“什么嫂子？你莫要乱喊！”葇兮面上一阵羞赧。
笑敏取笑她，并非没有缘由。经年累月浸润于贫苦之人，乍一见到富贵公子时，生些妄念，也是情理之中。
葇兮很快平复下来，“‘小姐’竟是这个意思，多谢你指正，不然日后定要闹出笑话。”
见葇兮还在犹疑，笑敏强行将荷囊塞在她手心，“再不拿着，便是不把我谭笑敏当自己人，那我以后再也不敢来找你玩耍了！”
几番僵持之下，葇兮只得道：“敏姊姊如此盛情，倒教我不好应对，待我回头问过姨母，她若应允，我便承了你这番心意。”
“别告诉姨母，她身子一直不好，我们做晚辈的，自己能解决的事，就不要麻烦大人。”
葇兮左右为难，最后只得妥协。
“你今年几岁了？”笑敏问道。
“我开运四年生的，再过些日子，就九岁了。”
“好巧，我也是开运四年生人，不过我已经过了生辰。”
葇兮有些诧异，她见笑敏比她高出半个头，原以为长了自己两三岁，没想到竟是同岁。
“那我们快去看衣裳吧，也好穿得像个‘小姐’。”笑敏打趣道。
笑敏住在佩兰苑偏屋。葇兮跟着笑敏一路穿梁走栋，看着仆妇们恭敬地屈身退让行礼，她忽然想起昨日意欲行窃之举，顿时觉得自己劣迹斑斑，如何受得起这样的尊敬，遂心事重重地躲开众人的目光。
笑敏打开柜子，顿时满室华光。葇兮小心翼翼地选了两套半旧不新的衣裳。
笑敏却拿出另一身晕染桃花裙，“美人还需华服配，你雪肤如玉，穿上这桃花裙，正应了‘人面桃花’。”
葇兮暗自震惊，笑敏可真深谙人意，方才她分明只瞥了一眼，那衣裳看着新，是以并未多看。
笑敏和巧嫣主仆几番推搡，终于将葇兮劝进内室更衣。然后又将她按在梳妆台前坐下，一番捯饬后，笑敏又亲自拿过铜镜，“这要是再长大几岁，还不得被选进宫里当贵人，哪里还能轮得到雁乙兄！”
葇兮看了一眼镜子，红着脸垂低了头。在家时，奉大娘总有意无意贬损她的长相，说多了，她也就当真了，如今却一改前观，再不肯信奉大娘所说。
笑敏拉着葇兮来到菱角街，这是城里最繁华的街道，看得葇兮眼花缭乱。她平常总听人说起雁州城的模样，如今见了，倒比听来的更加富丽。
“我们去吃点心吧，你想吃什么？”
葇兮最先想到米豆腐，说出来又恐让人见笑，左右看了看旁的，根本叫不出名字。
“我是个外乡人，敏姊姊更熟悉，自然应当出主意，让我见识下雁州的美食。”
“那就跟我来。”一语既毕，笑敏拉着葇兮走进“百香馆”，小厮见了来人，忙点头哈腰，将二人领进雅间。
“甘蔗汁、杨梅渴水、漉梨浆各来一壶，鸳鸯共白头、乌云托月、莲子百合羹、三脆羹、水母脍。”
七岁生辰时，奉氏给她买了一小根。她嚼了一口，顿时感觉一年的苦累都得到了偿还。正欲吐出渣滓时，奉大娘伸手接过，放入口中继续嚼，待奉氏吐出时，俨然成了碎末。葇兮再咬第二口时，可怜兮兮地将甘蔗上的血印呈给奉大娘看。奉大娘骂道：“天生就是个无福之人，吃口甘蔗都能流血。”
才刚用了朝食，葇兮并不饿，然而美食实在诱人，她一边吃着，一边用心记下这些食物的味道，一边想象阿娘将来尝到这些美味的样子。
愿你食能果腹，衣能蔽体，愿你年年喜乐，岁岁无忧。
“葇兮，你的名字真好听，谁给你取的？”
“我爹爹。”
笑敏见她眼如弯月，神采奕然，“那他一定是个了不起的人物，对吗？”
“他是开运初年的秀才。”
“那可真是厉害！怪不得你说起话来，派头十足，我是学不来的，”不过转瞬，笑敏见她的笑容化作点点哀伤，“怎么了？”
“今年刚过完年，他就去世了。”
爹爹如何从一个声望有加的寒门学子，堕落成酗酒的懒汉，这期间种种，她不得而知。仅能从阿娘时不时的哭骂声中推断出，爹爹当年受奸人所害，从此赭衣换乌纱。
她曾问过阿娘，那个奸人姓甚名谁，惟愿有出人头地之日，为父报仇，但阿娘从不肯多言。
“抱歉，我并不知道。哎，好人不长命，可惜了江伯父的大好才华。不过，他有你这么聪明伶俐的女儿，想来在天上也会心中大慰。”
葇兮觉得这个同龄人有说不出的好，真是相逢恨晚。这样的女孩，想来谁见了都会喜欢吧，再想想自己，真是一言难尽！但愿日后能见贤思齐。
自从来了雁府，每顿饭都让葇兮大开眼界，但她不敢表现得太没见过世面，每次饭到六分饱，便停了碗筷。此番，她也是吃得极为谦让。而在家时，为了省时，每次都吃得狼吞虎咽。
笑敏倒是大快朵颐，大有牛吞海饮之势，“我拿你当自己人，才不拘着，你倒好，在我面前装淑女，当真不给面子。”
葇兮只得放开了些。
一顿点心下来，花了四百文，葇兮唏嘘不已。
再有半月，便是罗老太太的生辰，你虽是外客，却将在府里长住，可有想过送什么礼物给她老人家？”
葇兮六岁生辰是一个水煮蛋，七岁是一根甘蔗，八岁是一碗米豆腐，至于老人过寿，无非是随长辈送些腊肉、棉衣之类，这些在雁府都是再寻常不过的物事。
“我不太懂，你有什么主意吗？”
“我想送个紫檀佛珠，可以安眠益气，你可不要说出去，免得别人送了重样的。”
“你放心，除了你，我与其他姊妹连话都不曾说上。”
“你可有想好送什么？”
“我回去问问姨母。”
“你别去叨扰姨母了，她整个人都虚透了，你还去烦她。”
葇兮听罢，又是惭愧，又是感激，“我不好花钱买礼物，倒是会写几个字，到时我写几句吉利话给她祝寿，怎么样？”
“不妥，我见你谈吐不凡，胸中当有笔墨。然雁府中人最不喜诗书，你若把她的孙儿孙女比下去，她老人家定会恼了你。”
“谢谢你为我想得如此周全。”
“没什么，我们二人都是篱下客，理应互相扶持。对了，你可会女红？”
“乡下的女孩子，个个都会的。”葇兮做女红的手艺和速度堪称全紫槐镇第一，并非是天赋异禀，而是胜在熟能生巧。
“不如你给她做件绣品，既不花钱，又显得贴心。”
葇兮好生感谢了一番，回到芍药居后，将笑敏的主意说给奉二娘听，奉二娘连连夸笑敏是个聪明人，嘱咐葇兮见贤思齐。 双钗