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是夜，葇兮辗转难眠。她既不想抛母弃兄，又不愿一生被困。从小到大，她全部的记忆，就只有这个村庄。
听爹爹说，他在浯溪书院读书时，寝舍依山傍水，鸟语花香，书香盈鼻。每日清晨，都被山脚下的流水潺潺唤醒。多年来，文人骚客纷沓而至，在江边留下了无数墨宝，最负盛名的，当数颜真卿所镌刻的《大唐中兴颂》。
她疑惑不已，那书院与瑶碧湾，不过一山之隔，听来却有如云泥之别。可见，山的那一边，俨然是另一方世界。
若是跟了秀婶，这辈子哪还还有盼头。可若一走了之，阿娘又当如何？被窝里，她泪流满面，又担心惊了奉氏，只得拼命忍着。
天将破晓，她计议已定。此番离家，可去雁州寻亲，若不成，可入绣户朱门，为闺阁千金捧墨，或穿针引线，断不能让秀婶欺了去。有里正在，秀婶断不敢为难阿娘。
奉氏摸黑忙活了一阵，拎着家伙出门去了，葇兮摸出江奉宣的靴子，里头果然有些铜板，旋即又放回原处。临危独善其身已是不孝，焉能再给家里添霜加雪。
“告阿娘：自古穷达皆有定，聚散且从缘。”
仓皇留字后，她立即朝紫槐码头狂奔。路过集市时，撞见了村里卖菜的明叔。
“葇兮，你这是要去哪？”
若是遇见别人，明叔断不会多嘴，葇兮与别家女孩不同。农家少闲娱，每月初七和下九为妇女之节，到了这两日，镇上设有集市，年轻的姑嫂们都会盛装而出。而葇兮却不能忙里偷闲，村民难得见她一面。
“我刚瞧见一个婶婶，长得像我姨母，我追上去看看。”奉氏有个亲妹妹，早些年跟了雁州城的一个商人。
“胡说，你没见过你姨母，如何知晓她的模样？你姨母给人做了小娘，如何回得来？”
“她长得像我阿娘。”
明叔想起当年，奉家两女生得不凡，论容貌，奉大娘略胜一筹，论吃苦耐劳，她更是百里挑一。奉二娘却少不得偷懒耍滑，总挨她姊姊打骂。如今二娘竟肯贴补她姊姊，真可谓是情深义重。若是别人，断没有这样不记仇的。
“你倒是更像你姨母。”想起奉氏平日里手持棍棒，葇兮东躲西藏跪地求饶，村里人聚到江家院门看热闹的情景，他的嘴角噙着意味深长的笑。
葇兮见他发笑，如何不知他的心思，当下乖巧地问道：“明叔可知，我姨母在雁州何处？”
“这就不知道了，你问你娘去。”
每次葇兮问起姨母，奉大娘总是一脸不快地反问道：“问她作甚？”
“明叔，借我十文钱可好？”
“那不行，你娘会用枸骨打你的。”平常葇兮没做错什么，还能挨顿打。这十文钱要借出去了，奉氏还不得以头抢地。
“我饿了，想买几个包子吃。”
早年，明叔陷入一桩糊涂官司，任凭他叔婶百般相求，衙门死活不放人。明叔父母早亡，叔叔家孩子众多，能吃饱度日已算丰年，并无余钱去消灾。多亏了江奉宣作保，明叔才免了这场天灾。那时，明叔家的果园每结了果子，他定要亲自摘下最新鲜的送去县衙里。
明叔笑着摇了摇头，错身走开。虽然看奉氏打女儿很过瘾，可缓解田间劳作的疲乏，但自己也不能当了这恶人。
葇兮的肚子还真就叫唤了起来，她伸手揉了一揉，强压住眼中的酸意。
江奉宣刑满归来后，每劝导葇兮凡事务必以己为先，葇兮很是苦恼，断不敢相信爹爹会说出此种话。她从不以为然，常告诫自己，达则兼善天下，以子美为效，安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。
葇兮走着走着，愈发饿得厉害，看见不远处的潘家酒楼，这是紫槐镇的大户开的，有不少雅间专供镇上的娘子们吃茶饮羹聊以消遣，平常也经营早点。葇兮犹豫了几息，终于走了过去。
每逢初七下九，妇人们和未出阁的小娘子纷纷出来玩耍。潘家酒楼客似云来，就会请几个临时人手来打杂，瑶碧湾的里正素有贤名，他出面让奉氏过来帮忙。逢集之日，只要手脚勤快嘴麻利，得一二十来个赏钱并不难。
葇兮也会挑些竹器来酒楼附近兜售。她一张巧嘴甚是机敏，总能说出不重样的祝福。时常有人道：“小娘子说话这么惹人疼，是哪家府上的？”
“我姓江，瑶碧湾的。”
附近姓江的人家也不少，不过只要说起瑶碧湾江家，人们第一个想到的，总会是十年前那个响当当的人物——江奉宣。
他是镇上几百年来唯一面过圣的人家。是以一般人听葇兮这么说，都会投去赞许的目光，偶尔还会因此多买一两样物事。更有甚者，对自家孩子道：“看看，这是江秀才的女儿，你们都学着点，一个个泥猴子似的，哎，我怎么就生不出这么好的女儿！这么好的闺女投胎时怎么就不来我家？”
偶尔，葇兮瞅准机会，拿此事向奉氏讨赞，奉氏总会说：“还不是瞧你是个猪血李！”
当地有谚语，猪血李——好看不好吃。
葇兮心知，她分明是间接夸自己，能博她一笑已是难得，自不与她争辩。
奉氏在酒楼里忙前忙后，端茶送水没个轻重，但凡见人摆阔，或面有蔑色，她就没个好脸，几次惹得客人不开心，管事免不了斥责一番。葇兮看在眼里，愁在心里。
葇兮停下思绪，来到酒楼前瞄了几眼，鼓起勇气走了进去。
掌柜见有人来，不似食客，于是客气地招呼了一句，“小娘子？”
葇兮道：“也没什么事，我瞧着食客们大多不买鸡蛋，倘若问他们要几个鸡蛋，或许他们会买，如若说得不对，还请掌柜见谅。”
掌柜觉得有理，他亲自站到门口迎客，照葇兮的说法去做，果不其然，才问了几个人，都说要一个鸡蛋。
他回过头，“小娘子是哪家府上的？倒真是聪明！”
葇兮莞尔，“我阿娘是瑶碧湾的江奉氏，每逢初七下九，多有叨扰。”
掌柜道：“噢？原来是江秀才的小娘子，怨不得这么聪明。”
葇兮越发有气无力，肚子里传来尬音，她有些难为情地覆上肚子，轻揉了几下，见掌柜并无表示，“葇兮还有事，先走了。”
掌柜道：“慢走。”
葇兮失望地走出酒楼，掌柜得了如此便利，竟然连个蒸饼都不肯相送！再多走几步路，非得被人抬回去不可。她四下里看了看，走过卖米豆腐的摊位时，悄悄往盛钱的竹碗一伸手。心中默念道：老婆婆，葇兮如今逃命在即，一时别无二法，愿你身康体健、福寿延绵、子孙和泰。
待指尖传来冰凉的触感时，葇兮悬空了小半边的碗往里推了一推，“婆婆，小心，碗要掉了。”
“小娘子，你真是好心。”老婆婆端起一碗米豆腐递了过来，“婆婆煮的米豆腐，最是好吃，镇上的小娘子都来我这里吃过。”
老婆婆见她衣衫狼狈，平日里定吃不到米豆腐。这个岁数的小娘子，哪有不爱吃米豆腐的呢？
葇兮看着她佝着身子，伸着枯枝似的手臂，指甲里满是泥垢，黑黝黝的脸上露出几条刀切似的沟壑。若是子孙和泰，又岂会受这风霜之苦。
“阿娘说了，无功不受禄，多谢婆婆。”
老婆婆瞧她眼神里分明写着“想吃”两个字，“这碗要是打翻了，婆婆腰都弯不下去，还不叫那些泥娃子给捡了去，这米豆腐可好吃了，回头你吃了，告诉你的小伙伴们。”
葇兮半年前过生辰时，曾在别处吃过一碗，那味道，至今萦绕在心头。她来过不少次集市了，这老婆婆，倒是第一回见。
若是接了，老婆婆就要少挣三文钱，不接，等会如何跑得动。
她接过竹碗，放到旁边的矮几上，“婆婆别端着了，当心手酸，你的米豆腐自然是全祁州最好的，我一闻便知。”
“小娘子……莫不是姓江？”老婆婆忽然问道。
葇兮虽有些惊讶，却还是回道：“正是。”
“你的眉眼，与江大人年轻时一模一样，这米豆腐啊，是大人亲手教我做的。”
葇兮正惊讶着，老婆婆已经抓了一把钱，往葇兮手中塞，“那时，江大人尚未成亲，我也恰好在祁州城支了个摊。一日，你娘来吃米豆腐，她喜欢得紧，却总嫌味道差了些。后来，你爹就找到我，亲自教我磨浆、熬制、蒸煮，再后来，我的米豆腐便越做越好。”
葇兮掂了掂手里的钱，那种沉甸甸的感觉真舒服，她下意识地握紧，随即展开手掌，尽数放回竹碗中。
原来竟有此等往事？
葇兮来了兴趣，一时竟忘了自己正在逃路，“后来呢？”
“你爹和你阿娘，郎才女貌，一个是我们紫槐镇的栋梁，一表人才，前途无量；一个，是天上来的仙女，知书达理，仪态万方……”婆婆眉笑眼开地描述着，有人来问米豆腐，她也懒得起身。葇兮见状，麻利地舀了一碗，放到旁边的矮几上，又比了三根手指头。
她唏嘘不已，也不知阿娘受了多少磨难，才改头换面成了如今这般。
“他们郎情妾意，总来我这里吃米豆腐，还一起讨论文章。”
葇兮闻言，更觉意外。
“你阿娘，还好吗？”婆婆忽然问道。
葇兮垂下眸子，婆婆许是刚来紫槐镇，不比年轻人爱热闹，加上平日里疲于谋生，无暇听些街坊传言。
不过，应该也知道一点吧，不然不可能只问她娘。
葇兮的眼角溢出了几滴眼泪，这泪来得太突然，直到滑至脸颊，她才察觉到。婆婆伸手摸了摸葇兮的衣衫，将她上上下下看了个遍，眼中逐渐蓄满晶莹。
“还好，婆婆你呢？过得好不好？”虽是明知故问，却还是想知道婆婆的状况。
“不中用了，前两年病了一场，手脚不利索，被媳妇赶出来咯！”
乍听“媳妇”二字，葇兮倏地想起来当前的处境，忙起身道：“婆婆，葇兮还有事，改天……再来陪你。”
老婆婆一手拽住葇兮，又抓了一把钱，“拿好，下次跟你娘一起来吃。”
她鼻子一酸，为未知的前路感到恐惧，此刻，她非常需要这些，可又如何能让老人家雪上加霜呢。她红着脸展开手掌，她的手脚尚未长开，只能接住一半。婆婆又拉过她另一只手，将另一半塞给她。
葇兮的脸更红了，“不要了，婆婆你好生照顾身子，等有空了，我再过来陪你。”
“孩子，快些回去吧，莫让你娘担心。”
葇兮泪眼朦胧，辞别爹娘的故人，往紫槐渡口走去。
码头边，有一艘客船，舱里坐了几个人，船头有个斗笠老翁，葇兮走过去福了一礼，“老伯，请问怎么去雁州城？”
舱中人微讶，穷山恶水之地，竟有如此规矩斯文的小娘子。一般人问路，能尊称一声老伯已是难得，更不会说“请问”二字，也不会屈身。
葇兮常年听母亲念叨，那个姨母是个薄情寡恩的，当年奉大娘省吃俭用，让她二妹穿得光鲜亮丽，岂料她一朝得势，跟了好人家，便不再顾念她这个姊姊。话虽如此，葇兮却觉得姨母并非全然如阿娘所说。此番大老远去投奔她，应当不至被拒于门外，况且眼下也没别的去处。
“从此处坐船，到浯溪渡口，再从浯溪坐船，到回雁渡口。”
“需得多少钱？”
“到浯溪渡口，十文，浯溪到回雁，要远一些。”
葇兮再次数了数手上的钱，确实是十一文钱，到了浯溪，岂不只剩一文？她恳求道：“老伯，我还是小，身子轻，五文钱可以让我上船吗？”一边说着，一边身子一晃，往后踉跄了一步。她强行站定，抚了抚腹部。
那老翁没好气地白了她一眼，“你以为你长得好看吗？苛捐杂税那么重，撑船的饿死啊！”
舱中，有三五妇人指着她品头论足。她脸有些发红，付了船钱后，拿了个草垫子坐下。
此处距浯溪渡口，仅一山之隔。山为南北走向，名曰祁山，祁水绕祁山蜿蜒而行。绕过了祁山，便是浯溪。舟行之处，沿岸山脚下，间或有村庄田舍，池塘渠沟星罗棋布。遥山叠翠，江水涟漪。绝壁生青萝，峻岭挂白溪。晨曦布德泽，山歌起黄鹂。
有一少年被江岸的景色所吸引，一脸陶醉，情不自禁地喃喃念道：“一川烟水笼晴岚，对岸青山如画檐。客舟竹筏穿江过，惊得河洲飞杜鹃。子厚先生所言非虚，祁州一带果然山灵水秀，风景如画。”
葇兮见是位读书人，忽然心生好感。料想眼前之景，着实寻常不过，这人竟然作诗称赞，可见生平少见这样的景致，便试探性地问道：“听兄长口音，不似楚地之人，倒像是从北国来的。”
“我乃邯郸人。”书生眸中一亮，这小娘子形容欠雅，方才更是陷于窘境，倒是见多识广，他来了楚地一月有余，还是第一次被个小小布裙看穿他的来历，“小娘子好见识！”
“邯郸学步、胡服骑射、一枕黄粱、坐怀不乱、负荆请罪、完璧归赵，邯郸真是个悠久之城，我常听……说书人说起邯郸的故事。”
“小娘子真是好记性，倘若书院里多几个你这样的，我也不用考功名了。”
“兄长可曾听过江奉宣？江奉宣，字先天。”她眼睛一亮。
“没听过，是个什么人？”少年礼貌地问道。
“我随口问问。”葇兮眸子里的光亮瞬间一黯，“以前我只听过邯郸，今日终于与邯郸如此近距离接触，对了，兄长为何大老远来祁州呢？”
祁州一带，自古以来便是失意文人的流放之所，其中名声最响的，要数柳宗元。他在贬谪期间留下了脍炙人口的千古名篇——《永州八记》和《捕蛇者说》。
“受家师命，前来拜访故人，顺便饱览一番潇湘好河山。”
不事稼穑之人，自然觉得山川锦绣，只有摸过锄头、砍刀、渔网，才知山野遍布荆棘，江水寒冷。
“小娘子要去往何处？”少年见她年纪尚幼，脸上有股不同于髫龄之年的坚忍，生出了几分怜惜。
“雁州城，兄长呢？”
“潭州。”
潭州，那里有着父亲的脚印，不知是个什么样的城市。天子脚下，楚国皇都，如今国不将国，但潭州依然是人们心中的皇城。
“你独自一人吗？你家人呢？”
“我要去雁州投亲，依稀记得村里人提过，雁州有我的远房亲戚。”
书生见她单薄得很，肩后还破了个洞，隐隐露出了里层的中衣，想来应该是新添的，还未来得及缝补。书生不着痕迹地叹了口气，“说到雁州，我忽然想起王子安来，雁阵惊寒，声断衡阳之浦，想来也是个奇处。石鼓书院，南岳祝融，我打定主意了，去雁州一趟。”
轻舟如箭，眼看就要到浯溪，葇兮好不烦恼，想着如何去雁州。
“那是何物？”书生指着一位妇人手中之物，她拿着个竹筒，竹筒里盛着褐色的糊状之物，正放在鼻子下嗅着。
“那是牛屎酒。将上好的糯米，浸泡于清澈的山泉水中，用百草制成的酒曲，于冬日酿造，之后藏于新鲜的牛粪中，便成了这牛屎酒，可延年益寿，是我们楚宫的贡品。”
“牛屎竟能用来酿酒？南国之人真是聪慧过人，小娘子若不嫌弃，可与我做导游，教我认些楚地新奇之物？去雁州的船钱，我来付，午饭，我来买，就当做是小小酬劳，望小娘子万莫推辞！”
葇兮心下一动，这若是在平常，她断不肯受了这恩惠，可如今，哪还有拒绝的余地，“让兄长破费了。”
到了浯溪，书生去买了两屉包子，与葇兮上了船，问船家道：“雁州可有去往道州的船只？”
“没有，若要去道州，必得先从雁州折回浯溪。”
“浯溪去道州的船，每日几趟？”
船家往另一边一指，“只有一趟，尚有三炷□□夫，便要走了。”
书上眉头一皱，“小娘子，我需得明晨赶至道州拜见刺史何仲举，告辞了。”说罢便匆匆离去。
“敢问兄长名姓？”葇兮追了几步远，只见那书生一溜烟没入人群，哪里还有踪迹。
船家见状，将书生的船钱退还给了葇兮，葇兮只得接过。她坐回舱中，展开油纸，狼吞虎咽了起来。才刚吃了半个包子，就噎着了，于是向旁边的妇人借了水壶，揪住绳子往江里一扔，便打上来一壶水，咕嘟咕嘟灌了个饱。
前方走来两个人，皆头戴帷帽。男子穿青色长袍，读书人装扮，他牵着个小女孩，身上披着极不合身的大褙子，将整个人严严实实地盖住，从颈部隐约可见里边穿着碧纱裙。二人上了旁边的船只。小女孩掀开帽檐，揉了揉眼，手指瞬间变黑。
葇兮正好奇二人的古怪装扮，旁边的妇人叹了口气，“这世道，人贩子真是越来越猖狂了，光天化日的。”
葇兮觑见众人面色，原来他们都知晓那人身份，“是个人贩子？我们怎么救那个女孩呢？”
“小女娃，莫要多管闲事。”妇人见她年岁尚小，语重心长地劝道。
若是哪天自己的孩子丢了，就该骂别人袖手旁观了，葇兮打量了一眼众人，眼中带着些渴求，希望有大人出面。
妇人又道：“小娘子，管闲事要付出代价的，等你长大了，就知道了。”
葇兮来到船尾，往旁边的船只看去，只见那女孩两鬓处各垂下一条小辫，鸭卵青的绣鞋勾着暗花，皮肤白皙，手如柔荑，左手手腕上戴着一个银镯子。她低头看了下自己的双手，粗糙发红，真是枉对自己的名字。她心想，那孩子分明非富即贵，如若救了她，长兄的束脩就有着落了。
碧纱裙伏在男子耳边说了些什么，男子起身去找船夫，她来到船尾，麻利地除下帷帽和褙子扔进江里，纵身一越便是半丈开外，稳稳地落到了葇兮身旁。葇兮吓得不轻，差点要喊出声来。
男子回头不见了少女，四下里寻找无所获，便大声问道：“我女儿呢？谁看见了我女儿？”
众人或佯装酣睡，或看远处风景。男子瞧了瞧葇兮这边，也一脚跨了过来，匆匆找了一圈，见帷帽在不远处沉浮，一头扎入江中。
终于开船了。半盏茶之后，葇兮站起身来，露出藏在身子下的少女，拉着她到船尾舀了点江水洗脸。只见她肤光胜雪，脖子上戴着璎珞金项圈，清秀的眉毛之下，一双黑白分明清澈动人的双眼，眉目搭配得极好，是潇湘这边少有的双眼皮。葇兮有些羡慕，以前总觉得里正家的小姐生得好看，穿得也漂亮，是村里最好看的女孩子。如今见了这少女，顿时觉得里正家的小姐不及她十一。
葇兮问道：“你爹娘呢？刚刚那人是个牙公。”
“他是我父亲。”
葇兮不可置信地瞪大双眼，“什么？那你为何躲着他？”
“他总打我骂我，这次他刚从外边回来，就说要卖了我。当我傻吗？将我的脸涂黑就是担心我被别人认出来。”
“那你母亲呢？”
“我母亲和姨娘去了驿站接他，我没去。谁知父亲竟拐道突袭，强行将我带了出来。”
葇兮听得瞠目结舌，天底下竟有这样的父亲！她一阵坏笑，这家明显不缺金短银，莫非这女孩是旁人生的不成？
不过，也算是天涯沦落人，“那你还回家吗？”
绿纱裙少女的双眼写满了无辜，“这狠心的父亲，我回去作甚？”
葇兮有些失望，本以为做了件好事，得点酬金，已解家中之急。这时，娘亲和长兄应该已经到处在找自己了。这些年来，因为爹爹游手好闲，家中穷困潦倒，爹娘吵闹不断，自己总被人瞧不起。相比起来，阿娘的境地只怕更艰难。每年除夕夜，一家三口坐在门口，借着满地的雪光，就着隔壁院子里传来的肉香，听着屋子里传来的鼾声，任凭竹篾在指尖起舞。
如今自己一走了之，只怕他们以后的日子，将会更难捱。
浯溪距离回雁两百多里，船一路沿祁水向东而行，到了申时六刻，船靠了岸。
葇兮听见绿裙少女腹中叫唤，拉她来到渡口旁的歇脚处，“老伯，要两碗粥，”忽然又摆摆手，“等一下。”
“你能喝粥吗？这粥不好喝。”
碧纱裙点点头。
二人坐下来喝粥时，葇兮瞥见她手腕上的银镯子，“真是漂亮！”
碧纱裙一听，连忙褪下镯子。
葇兮问道：“怎么了？”
“我不要它了，不然，我父亲会找到我的。”
“那你藏起来便是，这么好看的镯子，扔了岂不可惜。”
“反正我不要了，等会我扔进江里。”
“别啊，”葇兮情急之下，将镯子抢了过去，“你不要，可以给我啊。”
“行，那你拿去。”
喝完粥后，二人往城门走去。迎面走来两个嬉皮赖脸的纨绔。葇兮拉着碧纱裙转身就跑，碧纱裙一脸茫然，浑然不知发生了何事，葇兮催促道：“快跑啊，他们是坏人。”
那两名纨绔轻松堵截了她二人，其中一纨绔伸手一推，“哪来的叫花子，弄脏了大爷的衣物，保管让你去喂江里的鱼！”
葇兮一屁股摔在地上，一时疼得站不起来，朝碧纱裙喊道：“你快跑啊，你有没有听懂我的话，他们不是好人。”
碧纱裙一脸茫然，伸手想去拉葇兮。纨绔伸手捏了捏她的下巴，“长得不错，真滑溜！”
碧纱裙一脸嫌弃地拂开纨绔的手，慢条斯理地将葇兮拉了起来。
葇兮正要呼救，却见过往行人视而不见，绕道而行，急得要哭出来。
“小娘子，跟哥哥走，带你吃香的喝辣的！”
碧纱裙被拽得一个趔趄，她用力一挣，刚站稳脚，便飞起一脚踢在那人小腹，另一纨绔还没反应过来，也被踢了一脚。
葇兮回过神来之后，见碧纱裙仍是一脸茫然，“扶我起来，快跑。”
二人到了城门，由于没有过所，被差役拦了下来。 双钗