庄园篇
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马儿抬起前蹄跃过矮栏,前掌着地,后腿稳妥地跟上,凯迪露出微笑,鼓励地摸了摸它的脖颈。
踏着初冬青黄的枯草,奔跑在平坦的马场上,凉风从脸颊吹向耳边,扬起她乌青的发丝。
嘶鸣声和尘土忽地挡住去路,光影流动,一抹鲜红的颜色跃进眼中,接着是制服纽扣和金色织锦护肩。凯迪忙勒住缰绳,突然的制动使马儿原地踏了几步。
“利恩小姐,温丝莱特小姐,好久不见。”只见一位棕发深眸的男子横马在前,温言说道。
“穿了这么漂亮的制服,不上战场真是可惜,巨人也会被你的英俊所折服。”凯迪对彼埃尔道。
玛丽安·温斯莱特驱马赶了上来。
“我的小姐,我愿尽我所能维护墙内的和平。”彼埃尔看向凯迪,笑着说道。
“听闻彼埃尔先生镇压农民起义有功,受到了嘉赏。”玛丽安指了指他胸前的勋章,“想必这枚就是吧。”
“承蒙国王的赏识,是我的荣幸。”彼埃尔挺起胸,好让小姐们看个清晰。
“辛苦你了,彼埃尔先生。”凯迪道。
棕发深眸的男子驱马从前绕过,调整好马身与凯迪并肩,牵起她的手放在唇上,深情的吻去,目光一直没有离开她的脸庞,良久才愿放开。
见他的马动了动,凯迪便说,“看来你的马已经迫不及待想要离开了啊。”说着扬起马鞭抽到它结实的后臀上。
马儿跑开,皮埃尔一面回头一面笑着。
玛丽安向他挥手告别,摇摇头笑道,“凯迪,你不该这样撩拨他的心,他会对你着迷的。”
凯迪调转马身,说道,“你这么想吗?我只是想叫他快点消失。”
两位小姐端坐鞍上,任由马儿溜溜达达走着。
远处的凉亭里,站着玛丽安热情好客的伯父,加斯曼爵士,以及他的客人们——一位行政官员,一名退伍宪兵少校,调查兵团的埃尔文团长,和利威尔兵长。
彼埃尔将马交给侍从,也加入了他们的谈话。
与所谓的上层人士结交,是团长埃尔文的必修课程。他受过良好的教育,可以文雅并且有风度的接人待物,并不会被人看轻。
他身旁的利威尔虽不十分礼貌,但不论说话的姿态,或行动的举止,都很是体面,加上他声名在外的勇敢气度,在崇尚英雄名节的上流社会,很容易赢得尊敬。
玛丽安与母亲是今早赶到这里来探亲的,意外的遇见回到乡下的凯迪,两个姑娘自然有说不完的话。青年男子光临舍中,是足以让养在深闺的小姐们激动的事情。如果是品德优良,风度翩翩的贵族公子,那便是再好不过了。
不过,心潮萌动的小姐也不是不会嫁给军官,只是她们大多会选择拥有良好家室的宪兵子弟。调查兵在社交界是稀有物品,适合新奇的看看,英俊的军官自然讨人喜爱,但很难想象会委身下嫁。
可倒也不是没有例外。这不,玛丽安又在央求凯迪了,“凯迪,把我介绍给他认识,邀请他去我家吃饭。”
“抱歉,我拒绝。”凯迪干脆的说,“你没有见到你母亲对他们的态度吗?如果把她最心爱的小女儿介绍给调查兵,我可能活不过这个冬天。”
慈悲的温丝莱特太太为这两位身处一线的漂亮军官祈祷,一想到他们需要冲锋陷阵,随时可能死去,她就忍不住要落下泪来,拉着埃尔文的手哭泣。
但凯迪知道这位严明高贵的伯爵夫人也只是对待无关紧要之事慈悲,倘若玛丽安会错涵义与他们来往,她才不会顾及对方有多无辜美好,只会希望他立刻死去。
“你有没有发现,他从来没有笑容。我想看着他的眼睛为他唱歌,如果他笑了,那感觉一定会胜过收到圣诞礼物的喜悦。”
凯迪想象了一下玛丽安描述的画面,委婉地说道,“……你最好……打消这个念头。他的财富和社会地位都比你不及。就仅仅是英俊。还有,你别指望他对你会有什么温存,他脾气也不太好。”
凯迪的话有些打动玛丽安,她闷而不言,凯迪继续说道,“格里休克爵士不是经常来看你吗?在我看来,他很珍重你……”
听到这个,玛丽安不再沉默,没等凯迪讲完,便懊恼地叫道,“我敬重他,但是我根本不爱他!”她情绪激动地把缰绳绷紧,表示着她决绝的态度。
“如果你非要嫁给军官,宪兵的师团长比他们的仕途更广。你将来也可以留在王都,我们还可以在贵族街做邻居,这样多好。你的母亲应该也不会反对。”凯迪说。
她又忆起在酒馆发生的事,更加深觉为了玛丽安的好,万不能帮她牵线搭桥。凯迪低下头,坦诚说道,“其实还有一个原因,我估计他不会接受邀请,所以不想去问。”
“那位史密斯团长怎么样,你可以帮我引见吗?”玛丽安不依不饶,转换了目标。
凯迪回答,“可以。”
玛丽安叫了起来,“为什么团长就可以?”
“嗯…这不难理解吧,他的位置……总归比兵长更加有生命保障。”凯迪吞吞吐吐回答道。
“你说的没错。”玛丽安思考着,“那就请你帮我邀请团长来我家里做客,这样总可以了吧。”她终于满意地说。
凯迪有些犹豫,但还是点了点头,似乎是松了口气,她看着凉亭里的人们渐渐散开,利威尔独自走在最后。小声说了一句,“总之,你不要打他的主意就行。”
“嗯?谁?”——“温丝莱特小姐——”一个仆人连奔带跑喊着,打断了她们的谈话。
仆人笑吟吟的呈上一句话,玛丽安的脸色倏然变了,染上轻倩的绯红颜色。当即便跳下马背。
“噢!是布兰登先生,我真没想到他会来。我看起来怎么样。”她既高兴又焦虑,头低了又抬,拉拉罩衫,理理鬓边,觉得自己哪都不行。
凯迪从马上下来,贴脸抱抱她,说道,“你很好,自信点吧。”虽然凯迪根本想不起布兰登先生是谁,但她仍然为玛丽安高兴。
“凯迪,你跟我一起去吧。”玛丽安兴奋地说道,她看起来很激动,十分希望分享这份喜悦。
“布兰登先生是一个人来的吗?”凯迪问仆人,得到了肯定的回答,她便笑笑,说道,“那我不去,布兰登先生是单独来见你的。”
玛丽安拜托凯迪把她的马牵回厩里,将缰绳塞到她手中,便光彩照人的跑走了。
凯迪望着她的鹅黄色裙摆渐渐远去,在阳光下,褪成小小的一片,蝴蝶翅膀般忽闪烁动,她觉得玛丽安一定会有一个美好的姻缘,就凭她这份不肯妥协的勇气。
凯迪微笑着摸了摸马儿的耳朵,把缰绳绕在手腕上,朝马厩的方向走去。
利威尔走下最后一级台阶,踩到一根柔软的麦秆。微风飘过舒朗的旷野,来到竹林,竹叶摇摆,织成一片含蓄而模糊的私语声。
烟青的天空蔓延至地平,汇入大地,折返成深绿的针叶林,寒鸦在树林中叽喳叫着,棉团一样的白鹅静悄悄地穿过篱笆。
他轻轻地看着这许多陌生的颜色,发觉自己并不讨厌这里。但总归是有些过于平静。
戴着黄色手套的长工砍下新鲜的竹子,捆扎起来,用胳臂夹起长而软的竹茎,一端拖在身后的地上,慢慢向木板车走去。这片竹林不只是用来观赏的。
竹林的后面便是庄园的马厩,这时,凯迪正从此处路过,对他说道,
“只剩下你了吗?”
“你还不是一样。”
利威尔见她有些吃力地控制着两匹骏马,便帮她牵了一匹。凯迪向他道谢,跟在他身后走着。
“你们用这竹子做什么?”利威尔问道。
“纺织布料。”凯迪答,“用这种黑金竹的叶子。”
黑金竹?利威尔顿住脚步,一片清薄的竹叶,落在他的肩上。
“黑金竹丝纺成的布料,比蚕丝更加柔软,更富有光泽。”凯迪继续说道。
这倒很有意思,利威尔心想。他又慢慢走了起来,说道,“黑金竹提取物的合金,也是我们刀片的原材料。”
“砍巨人的刀片?”凯迪问。
“嗯。只有用那种特制的刀刃才能砍透巨人的皮肤。”利威尔解释道。
“原来如此。”凯迪恍然地说,“之前在工业城的郊区看到很大一片黑金竹,当时还在奇怪,真没想到是制作刀片的材料。”
小路的岔口通向临近的外姓领地。一个干瘦佝偻的农民从另一侧跑来,慌乱使他的脚步疾缓不均,手里的铁铲哐当掉在地上,他紧张地捡起,继续踉跄着往回赶。
他心事重重,似乎无暇顾及周遭,跑近竹林,才猛地看见凯迪,嘴巴张了一下,没叫出声,低下头想从她身边溜走。
“等一下,你出什么事了吗?”凯迪喊住他,亲切地问道。
农民慌慌张张地说,“回小姐,是出事了。”眼神躲躲闪闪。
凯迪不解,看出他想隐瞒实情,却又不敢撒谎的窘迫,说道,“在哪里,出了什么事?”
“雷伊斯大人的领地,出出事了……”
听到雷伊斯,凯迪紧张起来,强烈的不耐烦也涌了上来,厉声道,“说清楚!”
“农民。”终于,他不情愿地说,“有农民在闹事。”
凯迪没有多想,二话没说就跨上马背,对利威尔说,“我必须去看看。”
她不是在同他商量,也没有要求他一起。利威尔思考着‘农民闹事’四个字的含义,不论如何不是她一个小姑娘能解决的事情。
利威尔踩蹬上马,流利地调整好缰,对凯迪说道,“在路上,你要给我解释清楚。” [进巨]浮世(利威尔BG)