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　　对随意碰到的人进行分析，是莱伊小姐一个非常有趣的癖好，而且没有任何亲戚和朋友阻止她发展这方面的才能。吃午餐时，她默默地观察着伯莎和爱德华。伯莎不断抛出各种话题，什么布兰德顿夫人的新软帽和新发型，还有格洛弗小姐的善行和格洛弗先生的伦敦之行。她的健谈显得颇为可疑。爱德华则保持沉默，偶尔劝莱伊小姐多吃一点儿。他食量很大，这位未婚的女士注意到他吃菜喝酒都是大口大口的。她当然心里有了结论。他消灭了半磅乳酪和全部啤酒后，打着饱嗝把自己的椅子往后一移，不禁让人想起一头饱餐后心满意足的猛兽。这时，莱伊小姐得出了进一步的结论。

　　爱德华说：“好了，我觉得我应该开始干活了。疲倦的人是没有休息时间的。”

　　他从口袋掏出一个桦木烟斗，装上烟点燃了。

　　“我现在觉得舒服一些了。好了，再见，我要去喝点儿茶了。”

　　各种结论就像夏天的蚊虫，绕着莱伊小姐嗡嗡直转。下午她就得出结论了，但是晚饭时又得到进一步的佐证。伯莎也是感情外露，毫不掩饰，和平时极为不同。莱伊小姐多次自问：这些轻松的谈话和阵阵笑声是源于轻快的心情，还是因为一个低劣的理由——欺骗她这个正当中年又爱追究的姑姑？晚餐过后，爱德华告诉莱伊小姐，自己把她当成家庭成员，所以他希望她允许他不拘礼节，然后开始读起报来。伯莎应莱伊小姐的请求弹起钢琴，他礼貌地把报纸搁置一旁，但不到十五分钟打了无数个哈欠。

　　伯莎说：“我不能再弹了，埃迪都要睡着了。亲爱的，是吗？”

　　他笑着回答：“是这样的。事实上，自从我们结婚以来，伯莎弹的这些东西总是让我感觉沮丧。”

　　“我只有弹奏《苏格兰的蓝铃花》或《洋基歌》爱德华才愿意听。”

　　伯莎温存地笑着和丈夫说这些话，莱伊小姐心里又在总结了。

　　“我不介意承认，我不能接受这些外国音乐。我和伯莎说的是，为什么不能弹些英国的东西呢？”

　　他的妻子插了一句：“如果你非得让我弹，我就会弹。”

　　“总之，《苏格兰的蓝铃花》中有一种曲调，让人情不自禁地沉醉其中。”

　　伯莎弹了几个《统治吧，不列颠尼亚！》的音节，说道：“你看，这有几支不同的曲子，但我的神经会紧绷起来。”

　　爱德华反驳道：“嗯，我是爱国的。我喜欢英国淳朴正直的民风。我喜欢它们是因为它们属于英国。不怕你们笑话，对于我来说，写得最好的歌曲是《天佑女王》。”

　　莱伊小姐微笑着加上一句：“亲爱的爱德华，作曲者可是德国人。”

　　爱德华不为所动：“就算是德国人写的，感情却是英国式的。我只在乎这一点。”

　　“听听！快听听！”伯莎大声说道，“我相信爱德华对于政治生涯是有抱负的。我知道我将来会是本地下议院议员夫人。”

　　爱德华说：“我爱国，承认这一点我不觉得有什么害臊的。”

　　伯莎说：“统治吧，不列颠尼亚。英国统治海洋，英国人永远，永远不会为奴。塔-啦-啦-布姆-第-埃！塔-啦-啦-布姆-第-埃！”

　　这位演说家继续慷慨陈词：“现在到处都是一样。我们国家到处是外国人和外国货。我认为这是可耻的。英国的音乐对你来说不够好，所以从德国和法国弄一些过来。你的黄油从哪儿来？布列塔尼！你的肉从哪儿来？新西兰！”他的口吻满是鄙夷，伯莎则弹出几个响亮的和声来强调。“就黄油而言，它根本就不是奶油——它是人造奶油。你的面包从哪儿来？美国。你的蔬菜来自泽西岛。”

　　伯莎马上插一句：“你的鱼来自海洋。”

　　“到处都是这样，英国的农民却没有一次机会。”

　　他说这番话时，伯莎嘲弄地弹了一个伴奏。如果换成一个稍微敏感的人，肯定被惹恼了，但爱德华只是好脾气地笑笑了事。

　　“伯莎不会认真面对这些事情的。”他一面说着，一面伸出手爱抚地摸摸伯莎的头发。

　　她突然停止了弹奏。他的好脾气加上爱抚的姿态，使她眼睛里蓄满懊悔的泪水。

　　她颤抖道：“你真是太好了，我却很讨厌。”

　　“不要在波莉姑姑面前说这样的话。她肯定会笑话我们的。”

　　伯莎满脸幸福地笑着：“我才不管呢。”她站起来，挽着他的手臂，“埃迪是世界上脾性最好的人，他真是太完美了。”

　　莱伊小姐说：“他理应如此。结婚都六个月了，你还对他这么有信心。”

　　这个老姑娘已经积聚了太多观察结果，印象如此之繁杂，她觉得迫切需要回到自己的卧室梳理一下。她亲了亲伯莎，然后向爱德华伸出手。“哦，如果你亲了伯莎，必须也亲亲我。”爱德华笑着弯弯腰。

　　“哦！”莱伊小姐有些惊吓，但他显然不是在开玩笑，于是她碰了碰他的脸颊。就这样，她的脸羞红了。

　　莱伊小姐一番调查的结论是：婚姻的道路上还是没有铺满鲜花。她的头靠在枕头上时，一个想法突然掠过脑海：拉姆塞医生一定会来大吹大擂他当初的明智的。她想，错过在打败的敌人面前耀武扬威的机会，这可不是男人的天性。

　　“他肯定会四处宣扬，说我是促成这桩婚事的直接关系人。这个好人肯定会因我的狼狈感到高兴，以后要听到的挖苦话肯定还有很多。他明天一定会来拜访的。”

　　的确，莱伊小姐回来的消息，被爱德华勤勉地加以宣传，现在人尽皆知了。拉姆塞夫人火速地穿上她的蓝色天鹅绒会客礼服，和拉姆塞医生一起坐上四轮马车直奔莱伊府而来。到达时，拉姆塞医生发现格洛弗小姐和利恩哈姆的牧师早就到了。比起上次见面时，莱伊小姐发现格洛弗先生消瘦了不少，看起来萎靡不振。格洛弗小姐则还是一成不变。

　　牧师回答着莱伊小姐礼貌的寒暄：“教区？我恐怕情况越来越糟。你知道，不信国教的那些人建立了一个新教堂。他们说救世军正准备建设军营——他们是这么叫的。更遗憾的是，政府对此不采取任何措施。毕竟，我们是根据法律而成立的，法律有义务保护我们不受侵犯。”

　　莱伊小姐问道：“你不是主张信仰自由吗？”

　　牧师用疲惫的声音答道：“亲爱的莱伊小姐，每件事情都有底线。在我看来，英国国教已经给予任何人足够的信仰自由了。”

　　格洛弗小姐接着说：“利恩哈姆的情况变得很糟糕。尤其是所有的商人现在都改去新教堂了，我们很难有所作为。”

　　牧师又疲惫地叹了一口气：“是啊。好像情况差得还不够我们忍受似的，我又听说沃克不来我们教堂了。”

　　“哦，天哪！哦，天哪！”格洛弗小姐连连叹息。

　　爱德华问：“沃克？那个面包师傅？”

　　“是呀，现在利恩哈姆唯一还来我们教堂的面包师傅只有安德鲁斯了。”

　　格洛弗小姐说：“哦，查尔斯，我们不能买他的面包。他做的面包实在难以入口。”

　　她哥哥嘟囔着：“亲爱的，我们必须这样做。和去新教堂的人做生意违背我的原则。你必须告诉沃克，让他把书还回来，除非他保证定期来做礼拜。”

　　“但安德鲁斯的面包总是让你消化不良，查尔斯。”格洛弗小姐大声说道。

　　“我必须忍受。只要这些痛苦还在承受的范围内，我们就没有理由去抱怨。”

　　拉姆塞夫人非常讲究实际，说：“嗯，去特坎伯利买些面包还是很容易的。”

　　格洛弗兄妹都沮丧地举起了手。

　　“这样的话，安德鲁斯也会去新教堂了。他们去教堂的唯一目的或者唯一希望，就是让牧师经常光顾。”

　　莱伊小姐发现，现在就剩下她和牧师的妹妹了。

　　“莱伊小姐，你又见到伯莎肯定很开心。”

　　她心里想：现在她准备炫耀他们的胜利了。于是大声说：“我当然很开心。”

　　“他们现在这么幸福，你看到了肯定觉得很欣慰。”

　　莱伊小姐犀利地看了她一眼，但没发现嘲讽的意味。

　　“哦，我觉得看到一对夫妇沉浸在幸福中很美妙。回来时，看到他们那么互敬互爱，我对自己更满意了。”

　　莱伊小姐心想：这个可怜的家伙显然是个十足的蠢蛋。她干巴巴地说：“是的，让人非常满意。”

　　她环顾四周，寻找拉姆塞医生的身影。尽管她处于劣势，但仍然盼望预期的争论快点到来。她身上流着好斗的血液，即使失败无可避免，也永远不会逃避。医生走了过来。

　　“呵呵，莱伊小姐，你又回到我们中间了。我们都很高兴能见到你。”

　　莱伊小姐愠怒地想：这些人太热情了。她认为，拉姆塞医生这些话只不过是给粗鲁的嘲弄或责备热热身而已。“我们去花园里走走如何？我敢肯定你准备和我争论一番。”

　　“再好不过。我指的是到花园走走。当然，绝不会有人愿意和你这样一位迷人的女士争论。”

　　莱伊小姐又想：如果他不是准备稍后发动粗鲁的言辞进攻，现在绝对不可能这么彬彬有礼。于是说：“我很高兴你喜欢花园。”

　　“克拉多克把它改造得这么好，去看看他的成果未尝不是妙事一桩。”

　　莱伊小姐想这肯定是反话，她思索着几句妙语来反驳他，但没找到。莱伊小姐是一个明智的女人，他们走了几步，都一言未发。突然，拉姆塞医生开口了：“嗯，莱伊小姐，你到底对了。”

　　她停住了脚步，看着他。他神色严肃。

　　“是，我不介意承认这一点：我错了。你很得意，是吧？”

　　他看着她，爽朗地笑着。

　　莱伊小姐还没从沮丧中完全走出来，暗自发问：他在嘲弄我吧？这是她第一次遇到不可理解的事情，不只是说这位好医生，还有他的内心想法。“你觉得这个庄园大有改观？”

　　“我简直无法想象，这个男人在这么短的时间里怎么能做到。你看看！”

　　莱伊小姐撇嘴道：“就算在最落魄的时候，莱伊府也显得气派非凡。现在这个样子嘛，”她顿了顿，轻蔑地环顾四周，“可能只是一个屠夫的乡下宅邸。”

　　“我亲爱的莱伊小姐，你得原谅我要说的话，这个地方已经失去过去的辉煌了。”

　　“但它现在恢复了。这是我的牢骚。我亲爱的医生，在过去，路过的人可以看到，莱伊府的主人都是大方得体的人。至于入不敷出，那是细枝末节的问题，很可能是他们挥霍过度，不过那正是一颗脆弱的灵魂的象征。”莱伊小姐把比喻混淆了，于是她开始说教，“对于一个绅士而言，只存在两种合适的生存状态：赤贫或巨富。中等情况是粗俗不堪的。现在，路人看到了精打细算收支平衡。管理者积极地进行这一切，好像有什么可自豪的一样。花一个子儿都要事先经过审核，我的天哪！莱伊家的人被用来提供一个道德上的教训和装点一个故事。莱伊家的人赌博、挥霍无度，连面包都吃不起还购买钻石，为了国王的露天招待会又将它典当。现在，它只是一个拿着习字帖的商品农的理想庄园。”

　　莱伊小姐真的是一位创造名言警句的人。只要能自圆其说，她根本不在乎内容是什么乌七八糟的东西。激烈演说快结束时，她看了看医生。她认为表示异议是他的权利，但他只是笑了笑。

　　“我看你是故意戳人痛处。”

　　莱伊小姐自言自语：“人类到底是什么玩意儿？”

　　医生继续说：“我承认，我过去确实相信事情会以悲剧告终。而且，我无法克制地想，他可能会把财产挥霍一空。嗯，我不妨坦诚地说，伯莎不可能找到更好的丈夫了。他是一个完完全全的好人，没人认识到他的潜能，也没人了解他会有怎样的成就。”

　　莱伊小姐如果是男人，一声口哨就可以表达她现在的心情了，但这位女士只是扬扬眉毛。难道拉姆塞医生和格洛弗小姐的意见相同？

　　她问：“那全郡人的想法具体是什么？那个讨厌的布兰德顿夫人，那个莱尔夫人（她还不够资格成为梅斯顿夫人）？还有汉考克和其他人呢？”

　　“爱德华·克拉多克赢得了极高的评价，每个人都喜欢他，觉得他很好。他没有因此而自满，他从来不会有一丝自满。此外，他也没有任何改变。没有，我敢向你保证。虽然我不太喜欢承认自己是错误的，但他的确是伯莎的正确选择。你都不知道人们有多尊敬他。我可以保证，伯莎有理由和自己道贺。不是每个女孩都能找着这么好的丈夫。”

　　莱伊小姐微微一笑。她无比欣慰地发现，她脑袋实在不比大多数人笨（她一直谦逊地这么说）。她曾经在这个问题上产生了怀疑，一度心神不宁。

　　“每个人都觉得他们现在是神仙眷侣咯？”

　　医生大喊：“啊，他们就是这样。不然，难道你以为是别的情况？”

　　莱伊小姐从来不觉得自己有义务消除其他人的错误看法，一旦得到某些知识，她更愿意保留在心里。

　　她回答：“我？我和大家的看法保持一致，这是让人们称赞你智慧的唯一途径。”莱伊小姐毕竟是平凡的人类，简短地问，“你觉得他们之中谁处于支配地位？”

　　医生生硬地回答：“爱德华，本来就应该是他。”

　　“你觉得他更聪明吗？”

　　“嗯，你是女权主义者？”拉姆塞的语气极为鄙夷。

　　“我亲爱的医生，我的手套有六个指套，来看看我的鞋子。”她伸出自己尖细的高跟鞋，同时也展现出精美的长筒丝袜。

　　“你这是想让我承认男人的优越性？”

　　“天啊，你还真爱争辩！”莱伊小姐触动了某根心弦，笑了，“我知道你想和我争论一番，你真的要听我的意见吗？”

　　“是。”

　　“嗯，我这么觉得，如果你把一个聪明绝顶的女人放到一个普通男人旁边，你什么也证明不了。我们大多数女人就是这样争论的。我让乔治·艾略特（顺便说说，她除了不时地穿穿裙子，实在没什么女人味）站在平庸的约翰·史密斯身边，悲剧地问一句，这样的女人是不是相较这样的男人低上一等。但这很愚蠢。这二十五年来，我一直问自己的问题是，相比一个普通的愚蠢男人，一个普通的愚蠢女人是不是更加愚蠢？”

　　“答案呢？”

　　“嗯，我觉得他们之间没有什么差别。”

　　“那么你在这个问题上真的没有想法？”医生大喊。

　　“这就是我把问题的解答交给你的原因。”

　　拉姆塞医生咕哝道：“哼！放到克拉多克夫妇身上怎么说？”

　　“不适用于他们。我不觉得伯莎是个傻瓜。”

　　“她不可能是。你侄女有一种天生的慎重，是吧？”

　　“噢？医生，你有些失礼了哦。”莱伊小姐笑了。

　　他们结束了花园之行，然后拉姆塞医生就去客厅和伯莎道别。

　　医生说：“莱伊小姐，认真一点说来，他们真的很幸福，不是吗？大家都这么认为。”

　　“大家的意见总是正确的。”

　　“那你的意见是？”

　　“天哪，你是个多坚持的人！嗯，拉姆塞医生，我仅有的建议是：对于伯莎而言，你也知道，生活这本书已经全部用斜体字印刷好了；但对于爱德华而言，还停留在辨识大字帖的阶段。你不觉得这样会在阅读时遇到一点儿困难吗？” 克拉多克夫人（毛姆作品）