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　　他们在救济院旁边的草坪上站了一会儿。几乎在正下方，一群男孩在洗澡、喧闹、互相追逐、把对方压在水中，他们不知疲倦地跑来跑去，嘴里一边叫嚷着，溅起水花片片，水也被搅得浑浊，构成一幅属于青春的生动画面。

　　他们面前的河面更加宽广，阳光挑逗着黄色的浪花，使它们发出金子般的光芒。一艘拖轮拉着一列长龙般的驳船突突驶过，一艘东印度公司的巨轮悄无声息地滑行而过。黄昏的时候，整片景色笼罩着一种舒适静谧的旧日气息。沉稳的流水带走了人们的心，于是岸边人的思绪也随之顺流而下，体验河面的逐渐开阔和拥挤。不一会儿，一丝海水的腥味钻进鼻孔，河流更加壮阔，汇入海洋。船只各自开往东方、西方和南方，将它们的货物运到天涯海角，带往南方骄阳似火的土地，那里棕榈遍地，人们的皮肤黝黑，最重要的是，它们载着英格兰的威名和财富。泰晤士河成为这个强大帝国力量的象征，那些旁观者身在其中也能感受到它的强盛，为他们的名誉和民族永不衰竭的光荣而自豪。

　　但杰拉尔德看起来很悲伤。

　　“伯莎，它很快就会把我从你身边带走。”

　　“但想想即将到来的自由和广阔的天地吧。有时，在英国似乎会因为缺乏足够的空间而觉得压抑，几乎不能呼吸。”

　　“想到离开你我就不能呼吸。”

　　她温存地把手搭在他的肩膀上。为了让他摆脱哀怨，她建议四处走走。

　　格林尼治一半拥有伦敦的繁荣，一半拥有乡镇的气息，这种意料之外的组合赋予它一种特别的魅力。如果说伦敦的码头和船坞仍然保留着狄更斯的精神，那么这里便充满着马里亚特船长的清新快乐的想象。灰色的街道住满了《穷汉杰克》里一般鲜活的人，那些关于更加自由的生活和海风的传说长着翅膀飞回来了。在公园中，工人在草地上打盹，旁边坐着附近船坞的挖掘工，男孩子在周围玩着简易板球，也许还会看到有趣的老人，他们喜欢沉醉在水手小说的妙笔中。

　　伯莎和杰拉尔德坐在树下，看着周围的人，直到天色转暗，然后才慢慢地走回“船”餐厅吃饭。老式的餐厅里只有一个黑人侍应生胡乱吹嘘着各种菜式，这让他们无限欣喜。

　　伯莎大声说：“我们今天不要考虑钱的问题，我根本不在乎，如果去计算花费，那就兴味索然了。”

　　“好，我们就彻底地傻一次，忘记明天。”

　　他们喝香槟。这种酒对于女人和男孩，是享乐和奢华的极致。不一会儿，杰拉尔德绿色的眼睛更加炯炯有神，伯莎在他热切的注视下禁不住脸色通红。

　　“伯莎，我永远不会忘记今天。只要我活着，我就会感伤地回忆这一天。”

　　“哦，不要以为它一定会终结，否则我们都会悲惨的。”

　　“你是我见过最美丽的女人。”

　　伯莎笑了，露出贝齿。她的经验告诉自己，她现在韵味正浓。

　　“我们去那块草坪吧，抽烟，等待日落。”

　　他们并排坐着，太阳已经落山。西方厚重的云层姹紫嫣红，大片的建筑物倒映在河面上，徒留大块的阴影。只有这样的日落才适合这样的场景，只有它才能把桀骜的颜色和河流的气势结合到一起。幽暗的海浪仿佛小小的火花，摇曳生姿。

　　伯莎和年轻人静静地坐着，非常幸福，但惆怅啃噬着他们的心，因为心里都清楚，他们的欢乐没有明天。

　　夜幕降临，星星像接力赛般渐次亮起。河水流过，无声无息。他们的四周，河岸上城市的灯光跳跃闪动。他们没有说话，但伯莎知道男孩此刻在想她，她希望听他亲口说出来。

　　“杰拉尔德，你在想什么？”

　　“除了你，我还能想什么？我真的必须离开你吗？”

　　因为这句话，伯莎的心里涌出无限的快乐。真正被人爱的感觉太甜蜜了。她明白，他的爱是真的。她微微别过脸去，让他看见自己黑色的眸子，比夜色更浓。

　　他轻声说：“我真希望之前没闹笑话，我感觉这太可怕了。你让我那么羞怯。”

　　“哦，杰拉尔德，你不要把那天我和你说的事情放在心上。我不是故意要伤害你，从那以后我一直内疚。”

　　“我希望你爱我。哦，伯莎，现在不要阻止我。我克制太久了，我不能再克制了。我不想就这么走，都不告诉你我的感觉。”

　　伯莎的声音在颤抖：“哦，我亲爱的杰拉尔德，不要这样。这样不好，我们都会极其悲惨的。孩子，你不明白我的年龄比你大多少。即使我没有结婚，我们也不可能彼此相爱。”

　　“但我全心全意地爱着你啊！我真希望我能讲出内心对你的感觉。”

　　他抓住她的手，握得很紧，她没有抵抗。

　　“你完全不爱我？”

　　伯莎没有回答，于是他弯下腰盯着她的眼睛，似乎要看透她的心。然后，他任她抽回自己的手，然后他猛地抱住她，紧紧地贴在胸口。

　　“伯莎！伯莎！”

　　他热烈地吻她。

　　“哦，伯莎，说你爱我吧。我会感觉幸福无比的。”

　　她捧起他的头，吻他，呢喃着：“我的宝贝。”

　　但他的吻点燃了她，她现在无法抗拒那扑面而来的激情了。她吻他的唇，吻他的眸，吻他卷曲的头发。但她挣脱了他的怀抱，站起来。

　　“我们都是大傻瓜！杰拉尔德，我们回车站吧。太晚了。”

　　他乞求道：“哦，伯莎，不要走。”

　　“我们必须走了，我不敢拖下去。”

　　他试图再次拥抱她，热烈地请求她留下。

　　“杰拉尔德，不要这样。不要问我，你让我太悲苦。你难道看不出我们有多无望吗？我们彼此相爱又有什么用？你再过一个星期就要走了，我们再也不会见面了。即使你留下，可是我结婚了，我已经二十六岁，你却只有十九岁。我的宝贝，我们只会让自己成为笑柄。”

　　“但我不能走。你比我大有什么关系？你结婚也没什么，你不在乎你的丈夫，他也没把你看得有多重要。”

　　“你怎么知道？”

　　“哦，我看得出来，我为你难过。”

　　“你这个孩子！”伯莎喃喃道，几乎要哭出来，“我一直非常不幸。的确，爱德华从来没爱过我，他对我也不太好。哦，我都不明白自己为什么曾经那么在乎他。”

　　“我很高兴。”

　　“我绝不允许自己再次堕入情网。我已经受够了，我奇怪我怎么没自杀。”

　　“但我爱你爱得发狂，伯莎。你看不出我爱你吗？哦，我从来没有过这样的感觉，完全是新鲜的、不同的。伯莎，我不能没有你。哦，让我留下吧。”

　　“不可能的。亲爱的，过来。我们停留太久了。”

　　“再吻我。”

　　伯莎带着泪痕微微一笑，温柔地搂住他的脖子，吻他那柔嫩的、孩子气的唇。

　　他低声说：“你对我真好。”

　　然后，他们走去车站，默默无语一直到切尔西。在房间门口，伯莎伸出手，杰拉尔德望着她的眼神如此悲伤，她的心都要碎了。最后，他只是碰了碰她的手指，然后转身离开了。

　　伯莎独自待在房间时，扑倒在床，再也忍不住眼泪。她终于明白自己的心意，她爱他。杰拉尔德的吻似乎还在唇上燃烧，双手的触碰还在手臂上流动。突然，她知道她欺骗了自己。紧紧攫住自己灵魂的，不仅是友谊，也不止是爱慕：它是热切、激烈的爱情。

　　狂喜只不过几分钟的时间，她很快就想起她是有夫之妇，想起她比他大好几岁：对于一个十九岁的男孩，一个二十六岁的女人必然显出中年之态。她抓起一块手镜，打量着自己。她走到光亮的地方，以便进行一番仔细的检视，检查脸上的皱纹和眼角的鱼尾纹。它们都是青春逝去的标志。

　　“太荒唐了，我都在做些什么傻事。”

　　杰拉尔德性情未定，不出一个星期，他必然会爱上在轮船上认识的哪个女孩。唉，那又怎么样？他现在爱她，一心一意地爱她。触碰到她，他的身体会因为欲望而颤抖，他的激情因为克制而痛苦，甚至脸色都会转白。她不会误读他眼中的渴望。啊，那就是她梦寐以求的爱，要命的爱，深切的爱！她站起来，欣喜地张开双臂，在空空如也的房间里说出了一句话。

　　“来吧，我的爱，来吧，因为我爱你。”

　　但到了第二天早上，她情绪低迷，毫无生气。伯莎看出她的爱情不可能有结果。她的婚姻，他的别离，都使它成为黄粱一梦。年龄的悬殊更是使它可笑。但她无法减轻一分内心的痛苦，她无法止住自己的眼泪。

　　杰拉尔德在中午时候过来，发现她单独一人。他几乎有些羞怯地走近她。

　　“伯莎，你刚才哭了。”

　　“我很难过。哦，杰拉尔德，请忘记我们昨天的荒唐。不要对我说那些我听不下去的话。”

　　“我无法停住爱你的心。”

　　“你不觉得这样简直是发疯？”

　　“伯莎，我不能离开你，让我留下。”

　　“不可能的，你必须走，尤其是现在这个时候。”

　　莱伊小姐的出现打断了他们的谈话。她开始说话，但惊讶地发现无论伯莎还是杰拉尔德都兴致不高。

　　“你们俩今天怎么了？你们平时对我的话还是有反应的。”

　　伯莎说：“我有点儿累，而且头痛。”

　　莱伊小姐细细看了伯莎一眼，发现她哭过，杰拉尔德看起来也似乎郁郁不欢。她突然猜出了事情的真相，她几乎掩饰不住自己的震惊。

　　她心想：“天哪！我一直蒙在鼓里。幸好他还有一个星期就要走了。”

　　莱伊小姐回忆起很多逃过她法眼的场合，思维有些混乱。

　　她心想：“我敢保证！即使让一个七十岁的女人陪伴一个十四岁的男孩，你也不可能阻止他们胡来。”

　　一个星期对于杰拉尔德和伯莎而言，过得尤其快。他们几乎没有两人独处的时刻，因为莱伊小姐假借宠爱侄儿，安排了几个小小的聚会，以使他们三个一直待在一起。

　　“你走之前我们必须多疼疼你。这样带来的伤害呢，你会在船的颠簸中得到疗养。”

　　伯莎饱受煎熬。她明白，自己的爱情不可能成为现实，但她也明白，爱情难以控制。她试图说服自己摆脱迷恋，但徒劳无功。杰拉尔德从来一刻也没有离开她的脑海，她整个灵魂都属于他。她有想要他留下来的冲动。如果他留在英格兰，他们也许会放纵自己的感情，然后让它自生自灭。但她不敢要求他。她不忍看到他的悲伤。她注视着他的眼睛，似乎从中看到一颗破碎的心的哀痛。他爱她，但她却必须不断地加以挫败，一想到此，她就觉得可怕。除此以外，还有一个更可怕的冲动在诱惑着她。有一个方法可以让一个女人把男人永远捆绑在身边，有一条纽带永远解不开。她的肉欲在呼唤，想到她可以把她的肉体这个珍贵的天赐之物献给杰拉尔德，她就浑身颤抖不能自已。然后他可能离去，但他们之间不会留下未完成的遗憾；他们也许就此天各一方，但是他们之间永远有一条无法解开的纽带。她的肉体在召唤着他的肉体，这样的渴望不可抑制。她还能用什么办法来证明她无尽的爱？她还能用什么办法证明她无限的感激？诱惑很强烈，而且不断卷土重来，她已经很疲累了。它带着她热切想象的全部力量，扑面而来。她愤怒地驱赶它，全心地憎恶它，但她无法掐灭那可怕的希冀，因为它太强烈了。 克拉多克夫人（毛姆作品）