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第29章 立誓(2)

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  我身旁这群女人若非癫狂,就是非常具有鉴赏力。她们倚在栏杆边,对着身穿华服走进厅里的男人指指点点,发出爱慕的喃喃低语。有个女孩子认出詹米,手掩着嘴发出惊叹,急忙叫朋友来看。詹米的现身引起众女子纷纷的窃窃私语。

  有些是对他的俊俏外貌发出仰慕之情,更多则是臆测他现身立誓大会的原因。我特别注意到了莱里,当她看着詹米时,整个人亮得就像蜡烛。我想起亚历克在马厩说过的话:你知道她爹不会让她嫁给外姓人家的。而且,科拉姆的外甥?这点可能会让这家伙备受瞩目,当然,若不考虑他所犯的小小违法行为的话。

  风笛的乐音升扬至热烈的高点,随即戛然而止。在厅内的一片死寂中,科拉姆步出大厅前的拱道,径直向厅前一座自地面升起的小平台大步走去。科拉姆无意夸耀腿部的残缺,却也无意掩藏身体的缺陷。他穿着蔚蓝色外套,衣角繁复地缀着金边,缝上银质的扣子,还有反折到接近肘部的粉红色袖口。上等毛料的格纹呢裙长过膝盖,盖住了腿的大部分和腿上的格纹袜。他的软扁帽是蓝色的,不过帽上的银质徽章插的是羽毛,而非冬青枝。科拉姆一脚踏上中央舞台时,全场屏息。不管科拉姆·麦肯锡的其他身份为何,他绝对是懂得控制场面的人。

  他转过身子,面对群聚的族人,高举手臂,以嘹亮的呼喊对群众致意:

  “TurlachArd!”[7]

  “TurlachArd!”众人纷纷回应。站在我身旁的女人不禁抖了一下。

  接着是一小段以盖尔语进行的演说,演说过程中不时有赞同的吼声回应。接着,立誓活动正式开始了。

  杜格尔·麦肯锡是第一个踏向台前的人,科拉姆站在小小的立台上,所以兄弟两人齐高,并相对而视。杜格尔一身盛装,衣料却是平淡的栗色绒布,也没有缀金边,这样就不会抢去科拉姆的堂皇风采。

  杜格尔用夸张的动作抽出匕首,刀刃朝上握着,单膝跪下。他的声音不如科拉姆有力,但音量足以让每个字响彻大厅。

  “吾以吾主基督的十字架和手中圣铁为誓,向您献上忠诚之意,保证吾对麦肯锡氏族的不贰忠心。吾若有起兵叛变之举,但求手中圣铁之剑刺穿我心。”

  杜格尔放低匕首,在刀柄的接合处一吻,接着收刀入鞘。他维持着跪姿,对科拉姆献上双手,并扣住对方的手掌。科拉姆双手握住杜格尔的手,执至唇边,接受了弟弟的效忠立誓,接着将他扶起。

  科拉姆接着转身,从盖着格纹布的桌上举起一只沉重的双耳银杯,喝了一口,接着递给杜格尔。杜格尔喝下一大口,递回银杯,向麦肯锡的领主做最后的鞠躬致意,然后退到一旁,腾出空间让下一个人上场。

  从宣誓到饮酒仪式,同样的步骤一次又一次地重复。我看着队伍中的人数,不禁对科拉姆的能耐另眼相看。我试着估算,科拉姆若对每个立誓者都喝下一口,那他今晚将喝下多少品脱的烈酒。此时我看到就快轮到詹米了。

  杜格尔在完成自己的立誓之后,就站定在科拉姆身后。此时,另一人正在立誓,杜格尔看见詹米就站在科拉姆前头,我看到他满脸讶异。他朝前走近兄长,在他耳边低语数句。科拉姆的目光依然锁定在面前立誓者的身上,不过我却看到他微微地挺直了身子。科拉姆对詹米的出现也感到惊讶,而且,我想他并非全然欢喜。

  经过立誓仪式,厅内开始时的热烈气氛更显高昂,要是詹米在这个时间点上拒绝对科拉姆宣誓效忠,我想他可能会被身旁的人碎尸万段。我对自己让詹米陷入如此的险境十分愧疚,暗自在裙子上抹了抹手。

  詹米看起来冷静、沉着,厅堂里虽然燥热,他却滴汗未流。他耐着性子在队伍里等着,心里明白厅内有全副武装的数百人,随时可对任何侮辱科拉姆及麦肯锡氏族者发动攻击,但从他外表却看不出任何迹象。Jesuisprest,我准备好了,的确。或许,詹米已经决定采纳亚历克的建议?

  轮到詹米上场时,我紧张得指甲都掐进掌心里了。

  他姿态优雅地在科拉姆面前单膝跪下,深深一鞠躬,但并没有抽刀立誓,而是站起身子,直视科拉姆的脸。詹米挺直身体,肩头比厅里多数男人都高,而且他比站在台上的科拉姆还高数英寸。我朝莱里瞥了一眼,当詹米直直站起,她霎时面无血色,双手紧握成拳。

  厅里的每一只眼睛都看着詹米,但他似乎只对科拉姆独语,声音一如科拉姆低沉,每个字词无不清晰可闻。

  “科拉姆·麦肯锡,我以亲人及盟友身份来到您面前。我不对您宣誓,因我已对己身所出之族姓立誓。”人群中传来一阵不祥的低号声,詹米不顾这些声音,继续说道:“不过,无论您何时需要,我将不吝献上吾有之物、吾之协助及善意。我以亲属及领地居民身份向您献上尊服之意,只要我双足踏在麦肯锡氏族领地,都当遵循您的旨意。”

  詹米语毕,昂身挺立,双手垂悬在侧。现在发球权在科拉姆手上了,他只要一个命令、一个动作,众人便会让这年轻人血溅当场。

  科拉姆动也不动地站了一会儿,接着微微一笑,伸出双手。詹米短暂犹疑后,伸手轻轻搁在科拉姆掌上。

  “你的友谊和善意让我们倍感荣幸,我们接受你的顺服之意,并诚心视你为麦肯锡氏族的盟友。”科拉姆清清楚楚地说道。

  整座大厅的紧张气氛顿时舒缓下来,当科拉姆饮下杯中酒,再将银杯递给詹米时,楼厢里几乎听得见众女子松了一口气。这年轻人微微笑着接过酒杯,不过,他并非仪式性地啜饮一小口,而是小心翼翼地执起近乎全满的酒杯,倾着杯子就喝。他不停喝着,强而有力的喉部肌肉不断滑动,全场观者的屏息声中也夹杂着敬意与兴味。我想,他应该很快就得停下来喘口气吧——但是他没有。詹米一口气喝光了沉甸甸杯子里的最后一滴酒,大大喘了一口气,放下杯子,递回给科拉姆。

  “和威士忌品位如此绝妙的氏族结为盟友,是我的荣幸。”

  这句话让厅里爆出一阵喧嚣,詹米在沿途众人的握手和捶背恭贺下,朝拱道走去。科拉姆·麦肯锡显然不是这个家族中唯一通晓戏剧窍门的人。

  楼厢里的热气让人窒息,而且往上飘的燃烟也让我在立誓典礼终于进入尾声时头痛起来。科拉姆说了些振奋人心的话当作结尾,他强劲有力的声音未受六大杯烈酒的影响,依然在大厅的墙石间回荡。尽管他全程站着,但我想至少今晚他的腿不会痛了。

  楼下传来阵阵强烈的吼叫,风笛放声鸣响,原本庄严肃穆的场面消融成升腾的喧闹和嘶吼,在架上出现的桶桶麦酒和威士忌,以及一盘盘冒着蒸气的燕麦饼、羊杂麦粥以及鲜肉,则引起更疯狂的欢呼。菲茨太太一定仔细规划了这个进餐步骤,她不放心地倾着身子、越出栏杆,一双利眼盯着上菜仆侍的一举一动。他们大多是年纪还不够参加立誓的男孩。

  “欸,雉鸡肉是要送到哪儿去?”她检视着送来的碟盘,喘着气喋喋不休地抱怨着,“镶鳗鱼又是要送到哪儿?该死的蒙哥·格兰特,他要是把鳗鱼给烧焦了,我非剥了他的皮不可。”菲茨太太打定主意后,转身朝楼厢后头挤去,不愿放手把晚宴这么重要的事情交给蒙哥·格兰特这样的生手。

  我把握机会,尾随在后,利用她硕大身躯挤过后留下的空间穿越人群。其他人也很高兴找到同样的机会离开,纷纷加入我的行列。

  菲茨太太走到楼梯下,回头看到上头还有一群女人聚着,怒皱眉头。

  “你们这些姑娘马上回自己的房间!要么就待在那里别让人看见,不然最好回自己房里去。别在走廊逗留或者躲在角落里偷看。这地方的男人哪个不是喝得半醉?再过一个钟头,他们全都会喝得魂不附体。今晚这地方可不是给姑娘家待的!”

  她推开楼厢的梯门,小心翼翼地望向走廊。走廊两旁显然空无人迹,她悄声地把这些女人赶出梯门外,急忙把她们一个接着一个送上楼去睡觉。

  “需要帮忙吗?”我跟上前去问,“我是说,厨房里的事。”

  听到这个提议,菲茨太太笑着摇摇头。“姑娘,不用,没必要。快离开吧,你在这里也不会比其他人安全。”我的后腰被她善意地轻轻一推,踏进昏暗的走道。

  自从遇到过门外的守卫后,我就打算听从菲茨太太的建议了。大厅里的男人乱成一片,手脚乱晃挥舞,不断灌酒,毫无矜持节制。这里不是女人该待的地方,嗯,我同意。

  但找到回我房间的路,就完全是另一回事了。虽然我知道另一层楼有条有顶盖的通道连到我房间前面的走廊,但我人在城堡内一个不甚熟悉的区域,找不到任何看起来类似的楼梯。

  我走近转角,碰上一群麦肯锡男人。我不认识这些人,他们来自麦肯锡领地的外缘地区,而且也不习惯堡内的礼仪。之所以得出这个判断,是因为当我遇到他们时,其中某个显然是在找厕所的人最后放弃寻找,直接在厅道转角解决了。

  我马上转身打算回到原路,不管有没有楼梯。这时,几只手伸了过来,把我拦下。我发现自己抵着走廊墙壁,被一群满是威士忌酒气、脑子里打着坏主意的大胡子苏格兰人包围了。

  我面前的男人冷不防地攫住我的腰,另一只手插进我的胸衣。他的身子靠了过来,长满胡子的脸颊在我耳上磨蹭。“哎哟,要不要给全麦肯锡最勇猛的男人来个香吻啊?TurlachArd!”

  “Eringobragh!”[8]我粗鲁地回道,使劲一推。

  他因为喝了酒,站不稳,往后踉跄地撞到一位同伙,我随即闪到侧边逃走,跑的时候还踢掉了脚上难穿的丑鞋。

  又一个身影在我前方浮现,我迟疑了一下。眼前似乎只有一个人,但后头至少有十个追兵啊,虽然他们喝了那么多酒,跑起来追人还是挺快的。我向前跑,打算从那人身边溜过去,不过这人却直挺挺地走到我面前,我只得赶紧停下来,几乎得出手抵住他的胸膛才没直接撞上。这个人是杜格尔·麦肯锡。

  “搞什么鬼……”他才一开口,就看到我身后的追兵。他把我拉到身后,对着追来的人以盖尔语咆哮了几句,他们也以盖尔语回嘴。经过简短如狼吼的交涉之后,这群人放弃了。他们转身走开,去找更有趣的乐子。

  “谢谢你。”我有点晕眩地说着,“谢谢,我不应该在这里的。那……那我走了。”杜格尔目光低垂地看着我,握住我的手臂,把我拉了过去,两人直直相对。他的衣发凌乱,显然也加入了大厅里的狂欢。

  “说得对,你不该在这里。要是继续待着,可要付出代价。”杜格尔低声说着,他的双眼在半明半暗中闪着精光。毫无预兆地,杜格尔把我用力拉向他的身体,吻了我。

  他落吻的力道之重,足以弄伤我的唇,逼得我分启双唇。他的舌抽弹着我的舌,我口中感受到鲜明浓烈的威士忌滋味。他的手紧紧抓住我的臀部,并用力顶向他。即使隔着层层的裙布衬衣,我还是能感到他格纹裙下有块直挺坚硬之物。

  一如突然抓住我,他又突然将我松开。他点点头,手朝着大厅示意,呼吸有点不稳。一缕赤褐色的头发垂在他额前,他单手将垂发拨了回去。

  “姑娘,在付出更大的代价之前,快走吧。”

  我赤着脚离开。

  ***

  由于前夜举行了活动,我本以为理士城堡内的多数居民隔天会晚点起床,也许会在日上三竿之际为了想喝杯醒脑的麦酒才爬起来。但是这苏格兰高地的麦肯锡族人比我认知的更勇猛,在天光亮起之前,堡内走廊上上下下已是人声鼎沸,武器撞击声不绝于耳,还有众人出发狩猎前靴鞋发出的踢踏声。

  这天的天气寒冷、多雾,不过我在前往大厅路上遇到的鲁珀特却说,这是猎野猪的最佳时机。

  “这禽兽毛皮很厚,天气冷对它们没有影响,而且周围这么浓的大雾让它们看不见走来的人,觉得自己很安全。”鲁珀特边奋力用脚踏磨刀轮磨着刀锋,边解释道。

  但这也代表人猪正面交锋之前,猎者同样看不到靠近过来的野猪啊。但我忍住没说出口。 异乡人(1-4全集)

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