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　　查尔斯王子确实从霍金斯先生那里买过酒。不过，除了这个发现以外，我们在接下来四个星期里几乎没有进展。事情一如既往。法国的路易国王继续无视查尔斯·斯图亚特。詹米继续做酒生意，拜访查尔斯王子。菲格斯继续偷信。路易斯·德罗昂王妃挽着丈夫的手臂出现在公共场合，表情忧伤，但颇有生机。我则继续在早晨呕吐，下午到医院工作，晚上吃饭时优雅地微笑。

　　不过还是发生了两件事情，它们看上去像是朝我们的目标前进。查尔斯厌烦了受束缚的生活，开始邀请詹米在晚上陪他去酒馆——他的导师谢里丹先生，称自己年纪太大，不适合这些狂欢作乐，所以通常不在场约束他。

　　“天哪，他喝酒像鱼一样！”詹米从那种弥漫着廉价酒味的地方回来后感叹道。他挑剔地看着衣服前胸上的大块污渍。

　　“我得订件新衣服了。”他说。

　　“如果他在喝酒的时候给你讲了些事，”我说，“那么就值得订一件新衣服。他都说了些什么？”

　　“打猎和女人。”詹米简明地说，坚决不详细地阐述。要么是查尔斯觉得政治事务不如路易斯·德拉图尔重要，要么是他比较谨慎，即使是在他导师不在场时。

　　第二件事情是财政部长迪韦尔内先生在下棋时输给了詹米。不是输一次，而是不断地输。正如詹米之前预料的那样，输棋只会让迪韦尔内先生更加想赢，所以他频繁地邀请我去凡尔赛宫。在凡尔赛宫里，我往来应酬各种聚会，收集流言，远离凹室，而詹米则下棋。他们下棋时总会吸引许多人来赞赏、观看，尽管我自己并不觉得那是一项适合观看的活动。

　　含胸佝背、个子矮小、身材圆胖的财政部长，与詹米埋头看着棋盘。二人显然都特别专注于下棋，忘记了周围的环境，尽管头顶上就有人在喃喃细语、相互碰杯。

　　“我几乎没有见过像下棋这样无聊的活动，”有位女士低声对另外一位说，“他们说这是娱乐！看我家侍女在头发里找虱子也比这好玩，至少她们会尖叫、傻笑一下。”

　　“我倒不介意让那个红发小伙尖叫、傻笑一下。”她同伴说着，迷人地朝詹米微笑。詹米抬起头，心不在焉地看着迪韦尔内先生的身后。她的同伴看到了我，戳了戳她——一位性感金发女郎——的肋骨。

　　我友好地对她笑了笑，特别下流地欣赏着从她那低领口向上泛起的深深潮红，这在她的皮肤上留下了红斑。至于詹米，她本可以伸出丰腴的手指缠绕他的头发，因为他是那么出神，不会注意到。

　　我在想是什么东西让他的注意力如此集中。肯定不是下棋。迪韦尔内先生很顽强，下棋很谨慎，但反复使用同样的开局让棋法。詹米右手的中间两根手指在大腿上稍微移动了一下，那是因为不耐烦而产生的短暂颤动，但这种不耐烦很快就被掩饰了。我知道，无论他在思考什么，那都不会是下棋。除非他完全控制了迪韦尔内先生的国王，否则棋局还得花半个小时。

　　尼弗公爵站在我旁边。我看见他那黑色的小眼睛盯着詹米的手指，然后又转开了。他若有所思地站了一会儿，看着棋盘，然后又溜去加筹码了。

　　一位男佣停到我旁边，谄媚地弯腰，问我是否再要一杯酒。我挥手让他走开。我晚上已经喝得足够多，觉得头有点晕，双脚轻飘飘的，有些危险。

　　我转身想找个坐的地方，却看到圣热尔曼伯爵在房间那边。或许詹米看的就是他。伯爵反过来看着我，他其实是在盯着我看，脸上挂着微笑。他平常不是这个表情，而且这表情也与他不相符。实际上，我丝毫不在意，但还是尽可能优雅地朝他那个方向鞠了个躬，然后离开到女士们的圈子里去，与她们闲聊。但只要有可能，我就会试着把对话朝苏格兰及其流亡国王上带。

　　总的来说，斯图亚特复辟成功的可能性似乎并未吸引法国贵族。在我偶尔提到查尔斯·斯图亚特时，她们通常的反应是转动眼珠表示不清楚或耸肩表示无所谓。尽管查尔斯得到了马尔爵士和在巴黎的詹姆斯党人的协助，但路易固执地拒绝接受查尔斯进宫。得不到国王喜爱的贫穷流亡者，是不会受邀进入上层社会与富裕银行家结识的。

　　“国王对于他侄子未经他允许就来到法国并不十分高兴。”在我说到这个话题时，布拉班特伯爵夫人对我说。“有人听他说过，他自己觉得英格兰可以维持新教统治，”她说道，“如果英国人在汉诺威家族乔治的统治下受煎熬，那就再好不过了。”她怜悯地噘起嘴唇。她是个善良的人。“很抱歉，”她说，“我知道那对你和你丈夫来说肯定很扫兴，但是真的……”她耸了耸肩。

　　我以为我们会适应这种扫兴，然后热切地搜寻其他关于这些话的流言，但在这个晚上没有取得什么成功。詹姆斯党人，就我所知，是个让人厌烦的话题。

　　“车走到后前兵五行。”当晚晚些时候，在我们准备上床睡觉时，詹米嘟哝着说。我们又作为客人在凡尔赛宫过夜。他们下棋下到午夜过后很久，财政部长出于好心不允许我们在深夜回巴黎，于是安排我们住到一个小套房里。我注意到，这次的房间比上次的高出一两个等级，里面有张羽绒床，还有一扇可以俯瞰南花园的窗户。

　　“车，呃？”我说着，钻到被子里，呻吟着伸展身体，“你今晚做梦也要梦到下棋吗？”

　　詹米点点头，打了个哈欠，下巴咔嚓作响，眼睛里也流出了泪水。

　　“是啊，我肯定会梦到的。如果我在睡着时用车护王，希望不要打扰到你，外乡人。”

　　我十分满意地蜷起双脚，它们不再受约束，不再承受我日渐增加的体重。我脊柱的下半部分重新适应躺着的姿势，散发出一阵阵明确的、有些舒适的疼痛。

　　“只要你愿意，你在睡着时倒着站都可以，”我打着哈欠说，“今晚没有什么能打扰到我。”

　　事实却并非如此。我梦到了孩子。长到快要出生的他在我鼓起的肚子里又踢又跳。我伸手到肚子上，按摩着被拉伸的皮肤，试着让里面的动乱平静下来，但是他仍然在里面蠕动。在冷静的梦中，我意识到他并不是孩子，而是一条在我肚子里翻滚的蛇。我蜷缩起身体，抬起膝盖，对付着这条蛇。我的双手在摸索、捶打，寻找这条在我肌肤下面横冲直撞的怪兽的头部。我的肌肤摸上去很烫，而我的肠道缠绕起来，也变成了许多蛇。它们拧在一起，激烈扭动，相互撕咬。

　　“克莱尔！醒醒！怎么了？”詹米摇我，喊我，最终把我叫醒。醒来时我还隐隐害怕周围的环境。我在床上，我肩膀上是詹米的手，盖在身上的是亚麻被子，但是肚子里的蛇仍然在缠绕，我大声地呻吟着。呻吟声让我自己，也让詹米很担心。

　　他掀开被子，让我翻身平躺着，试着把我的膝盖放平。我固执地蜷缩成一团，抱着我的肚子，试图压制那一阵阵穿透我身体的尖锐痛苦。

　　他猛地把被子拉来给我盖上，然后迅速抓起凳子上的短裙，冲出了房间。我的注意力几乎全部集中在体内的骚动上。我的耳朵里嗡嗡地响，脸上浸满了冷汗。

　　“夫人？夫人！”

　　我微微睁开眼睛，看到分配到我们套房的女佣。她眼神慌张，头发歪斜着，在床边俯着身子。半裸着身子、更加慌张的詹米站在她身后。我呻吟着闭上眼睛，但在闭眼前我看到他抓住女佣的肩膀。他抓得很用力，把她的鬈发从睡帽里摇了下来。

　　“孩子保不住了吗？是吗？”

　　这似乎很有可能。我呻吟着在床上扭动，蜷缩得更紧了，似乎是要保护我体内的疼痛。

　　房间里模糊的说话声越来越多，大多来自女性，还有几个人伸手推我、戳我。我在嘈杂的人声中听到一个男人的声音，不是詹米，而是个法国人。在这个人的指示下，几个人用手抓住我的脚踝和肩膀，让我伸展开平躺在床上。

　　一只手伸到我睡袍里探查我的肚子。我喘着气睁开眼睛，看到御医弗莱切先生跪在床边，皱着眉头，全神贯注地忙活着。对于国王的这种偏爱，我本应感到受宠若惊，但我的注意力并不在这里。疼痛的特征似乎在变化，虽然阵痛变得越来越厉害，但它多少有些稳定，不过它似乎在移动，从肚子里的高点移动到了低点。

　　“不是流产，”弗莱切先生安慰在背后焦急踱步的詹米说，“没有流血。”我看到其中一位护士入神、惊恐地看着詹米背上的伤疤。她拉了拉同伴，让她看那些伤疤。

　　“或许是胆囊发炎，”弗莱切先生说，“也有可能是肝脏突然受寒。”

　　“蠢货。”我咬着牙说。

　　弗莱切先生傲慢地从他那很大的鼻子往下盯着我，这才戴上金边夹鼻眼镜，以显得更加权威。他伸手摸我湿乎乎的额头，顺带遮住我的双眼，让我没法再怒视他。

　　“最有可能是肝脏。”他对詹米说。“胆囊受到压迫，就会造成血液里的胆汁聚集，进而造成疼痛——以及短暂的精神错乱。”他不容置疑地补充道。我翻来覆去地扭动身体，他更用力地向下按着我。“她需要立即放血。普拉托，拿盆来！”

　　我挣脱一只手，把他按在我头上的那只手推开。

　　“放开我，你这个该死的庸医！詹米！别让他们那样碰我！”弗莱切先生的助手普拉托拿着柳叶刀和盆朝我走来，其他站在后面的女人则喘着气，相互扇着风，以免因看到这场好戏而激动得倒下去。

　　詹米脸色苍白，无助地看看我，又看看弗莱切先生。他突然做出决定，抓住倒霉的普拉托，把他从床边拉开，然后扭转他的身体，把他朝门边推去，让手术刀扎了个空。女佣和贵妇人们在他面前尖叫着往后退。

　　“先生！骑士先生！”弗莱切先生抗议道。在之前被人叫来时，他颇为专业地戴上了假发，却没有时间穿衣服。他跟着詹米穿过房间，像发疯的稻草人一样挥着手臂，睡袍的衣袖摆动得就像两只翅膀。

　　我的疼痛又一次加剧，就像老虎钳在夹我的内脏一样。我喘着气，又蜷缩起来。疼痛缓和一点后，我睁开眼睛，看到了其中一位贵妇人。她警觉地看着我的脸庞。一种醍醐灌顶的表情在她脸上闪过。她看着我，侧身跟一位同伴耳语了几句。房间里太嘈杂，我听不见，但我从她的嘴形来看，我能清楚地知道她说的什么。

　　“中毒了。”她说。

　　疼痛突然下移，伴随着体内一阵不祥的咯咯声。我这才意识到是怎么回事儿。不是流产，不是阑尾炎，更不是肝脏受寒。准确说来也不是中毒，是鼠李。

　　“你！”我说着，恶狠狠地朝雷蒙师傅逼近。他在那只鳄鱼标本的保护下，躲在工作台后面。“你！你个该死的青蛙脸小可怜虫！”

　　“我吗，夫人？我没有害你啊？”

　　“让我在三十多个人面前惨烈地拉肚子，让我以为自己流产了，还吓得我丈夫魂不守舍！除了这些，你完全没有害我。”

　　“噢，你丈夫当时在场？”雷蒙师傅看上去有些紧张。

　　“是的。”我告诉他。我其实费了不少力才成功地阻止詹米来到药店，用武力来获得雷蒙师傅所拥有的信息。我最终说服他在外面的马车上等着，让我去和两面派的雷蒙师傅说话。

　　“但是，你没有死啊，夫人。”雷蒙师傅指出。他的眉毛少得几乎没有，但他还是向上皱起宽大额头的一侧。“你本来会死的，你知道的。”

　　因为那晚的压力，以及随之而来的身体虚弱，我并未注意到这个事实。

　　“所以这并不是个恶作剧？”我有些虚弱地说，“这儿有人故意毒我，而我还活着，只是因为你有所顾忌？”

　　“或许你能活下来，并不全是因为我的顾忌，夫人。这有可能是个恶作剧——我觉得还有其他人在卖鼠李。不过，我上个月只把这东西卖给过两个人，而且这两个都不是买来自用。”

　　“我懂了。”我吸了一口气，用手套擦了擦额头上的汗水。这么说来，可能下毒的人有两个。这正是我需要的。

　　“你能告诉我是谁吗？”我直截了当地问，“他们下次可能会从其他没有顾忌的人那里买。”

　　他点点头，思考着，抿着青蛙般的大嘴。

　　“这有可能！夫人。至于实际的买家，我觉得那些信息对你没用。他们都是用人，显然是按主人的吩咐行事。其中一位是朗博子爵夫人的女佣，另外那个是一个我不认识的男人。”

　　我在柜台上敲着手指。只有圣热尔曼伯爵威胁过我。可能是他雇用某个不知名的用人来购买他所认为的毒药，然后悄悄倒进我的杯子里？回想起在凡尔赛宫的聚会，我觉得这肯定有可能。用人们用盘子端着用高脚酒杯盛着的葡萄酒四处分发，虽然圣热尔曼伯爵没有靠近过我，但贿赂某个用人，让他给我某杯特定的酒并不困难。

　　雷蒙好奇地看着我：“我问你，夫人，你有没有做过什么会把朗博子爵夫人惹生气的事情？她是个特别爱吃醋的女人。这可不是她头一次要我帮忙解决对手了，尽管幸运的是她的醋意并不会持续太久。朗博子爵管不住自己的眼睛，你知道的，所以她总是会有新对手，然后忘掉老对手。”

　　我自作主张地坐了下来。

　　“朗博？”我说道，试着把这个名字和某张脸庞联系起来。记忆的迷雾逐渐散开，一副穿着时髦的身体和一张普通的脸庞显现出来，身上和脸上都溅有不少鼻烟。

　　“朗博！”我惊呼道，“是的，我见过这个人，但我只是在他咬我的脚指头时用扇子打了他耳光。”

　　“在某些情况下，这对于子爵夫人来说是个足够的挑衅了。”雷蒙师傅说，“如果是这样，那么我觉得她不会再攻击你了。”

　　“谢谢你，”我冷冰冰地说，“如果不是子爵夫人呢？” 异乡人3：战争的礼仪