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　　“哼……王犯是真有能耐的人，不能不小心点儿，等明早天亮了，你们几个下去看看，活要见人死要见尸，明白吗？”

　　“遵命！”

　　“呃，这个，”费约又道，“如果还活着格杀勿论！”

　　“遵命！”

　　几个人在断崖上嘀咕了一阵，然后声音渐渐远去，看来也要找个避风处休息会儿。等山谷上下恢复宁静，王秋这才将郏敬崇拉到亮处，盯着他问：

　　“你是郏敬崇？知道我来找你干嘛？”

　　对方不说话，只眨巴眼睛。

　　“不肯说是吧？”王秋冷笑道，“知道我原来是干什么的？锦衣卫！凡落到我们手上的，至今为止没一个不开口的！”

　　说到这里他心里拥起一阵愧疚——时至现在，还不得不靠锦衣卫这块招牌招摇撞骗，若被费约听到肯定要笑掉大牙。

　　对方还是无动于衷。

　　王秋眉毛一挑，骈起双指直点郏敬崇的哑穴，计划先让他出不了声，然后使出闷息、搅筋、刺面等手法“略加薄惩”，要是仍犟着不说，趁着黑夜转移到别处，厉害的逼供手段还在后面。

　　郏敬崇灵巧地往旁边一闪，两手乱摇，嘴里“咿咿呀呀”叫个不停，显得格外愤怒和无辜。王秋一呆，一个猛虎扑食将他压倒在身下，单臂按住他脖子，右手卡着他脸颊用力一捏——

　　淡淡的月光下，可清晰地看到郏敬崇嘴中舌头齐根而断。

　　郏敬崇已经不能说话了！

　　刹那间王秋真有山崩地裂的感觉。就好像……曾经秘密调查的一桩官场舞弊案，王秋和同僚们拘捕了六百多名证人，记录的口供装了满满二十麻袋，调查取证奔波数千里，后来最关键的证人突然离奇暴毙，口吐白沫死在王秋面前。

　　那时候的感觉与现在一模一样，只想找处干净点的墙，然后一头撞死！

　　王秋附在他耳边，咬牙切齿地问：“你识不识字？会不会写？快说！”

　　郏敬崇茫然地看着王秋，好像不知他在说什么。王秋心又一沉，蓦地屈掌在他耳朵上重重一拍——其手法相当有技巧，换普通人，相当于耳边响起个炸雷。可郏敬崇还是茫然，懵懵地看着王秋。

　　他不光是哑巴，而且听力也遭到毁灭性破坏，成为彻头彻尾的聋哑人！

　　饶是王秋机敏通达，智谋百出，碰到这种意外也束手无策，看看天色，王秋跺跺脚，一咬牙，点了郏敬崇几处穴道，负在背上，猿猴般灵巧地翻越大石、乱木形成的障碍，不多时便消失在夜幕中。

　　清晨，雨后形成的水雾还笼罩着大山，费约已指挥缇骑们攀索而下，在山谷里展开搜索，接着坏消息一个个传到崖上：

　　“报告，树洞附近有血迹。”

　　“报告，谷底有两个人的脚印。”

　　“报告，东南方有翻越的痕迹，从树枝断裂和血滴情况看，应该是一个人背着另一个人逃走了。”

　　“报告……”

　　费约铁青着脸，爆炸般大吼道：“还报告个鬼！快通知山脚下的暗哨加强戒备，其余人跟我搜山！”

　　话虽如此，偌大的陵风山绵延数百里，别说区区十多个缇骑，就算调来两三万大军投进去也无济于事。但费约坚信两点：一是郏敬崇腿部受伤，行动不便，而王秋经历昨夜的激战，即使没受伤，体力、体能损耗巨大，短时间内不可能跑得太远；二是无论王秋玩什么花招，最终目的是要把郏敬崇活着带回京城，只要扼守住山口要道，保准他们插翅难飞。

　　在搜索方面，锦衣卫有独特而高效的技巧和手段，事实上这也是他们平时强化训练的一部分：在貌似平常的草丛里、乱石岗发现脚印；根据草茎折断和草汁渗出程度判断逃亡者的身高、体重等等；从血渍斑点分析受伤程度，以及逃亡的方式和方向……

　　纵使王秋也深谙此道，但逃亡与追捕的心态迥然不同，多了紧张、惶惑和多疑，缺了从容、冷静和淡定，因此明知很多细节并不妥当，却没有心思，或者没有时间去掩饰布置。

　　考虑到这些因素，费约相信自己胜券在握——正如太湖王在姚鼎照面前表现出的笃定稳稳的模样。从王秋开始逃亡起费约虽然无法掌握其行踪，但根据东厂那边卧底发来的密报，确信郏敬崇躲在郊外，因此锦衣卫系统在几个城门布下眼线，一旦发现王秋就立即上报，然后一路追踪下去。

　　拉网式搜捕进行到正午，随着地形变化出了新问题：一座陡峭突兀的山峰拔地而起，将平坦的山坡劈成两半，一条路斜插到偏北方向，一条路蜿蜒向大山最深处。

　　深山老林分兵是搜捕大忌，尤其对手是王秋，容易被各个击破分而歼之。但费约别无选择。由于不熟悉地形，压根不知两条路通到哪儿，费约不敢冒险，虽然他在山脚要道布下重兵埋伏，出于稳妥起见，最好在王秋出现在山脚前给予狙杀，再不济消耗他的实力也行。鉴于偏北方向有可能迂回到半山腰，费约决定亲自带五名精锐手下追踪，另外八名缇骑向大山深处进发——两个组整体综合实力基本相近，足以围歼王秋。

　　费约带领的小组进展很顺利，两个时辰后在一处避风的乱石堆角落发现沾满血迹的草绳，证明两人确实走的这条路，郏敬崇还更换了包扎伤口的草绳。

　　“加快速度，争取日落前追到王犯！”费约喝道，“亲手击毙或活擒王犯者，原先奖赏上再加白银一千两！”

　　急行军速度追了数十里，一道宽约十多尺的山涧拦住去路，由于是冬季枯水期，山涧里的水只有平时的一半，因为下了一夜雨，水流非常湍急，里面夹杂着上流冲下来的杂物，水面混浊。以费约的身手须尽全力能勉强一纵跃过，可其它五人显然力有未逮。

　　不用费约吩咐，几名手下在附近挑了棵粗细相当的大树砍了，削去枝干，抬过来架到涧上当木桥。费约轻轻一纵，脚尖在木桥中央点了一下就跃至北岸，其它五人依次通过。

　　蓦地，桥下涧水里突然掠起一道白光，凌空闪了一下，木桥从中间断开，首尾两人应变极快，抢在身体推动平衡之前一个跳到北岸，一个跳回南岸，中间三人无从借力，硬生生落下去，身体尤在半空之际，白光又闪了一下，其中一人咽喉间喷出一股血泉转瞬断了气。

　　“王秋！”

　　费约失声喝道，眼睁睁看着涧水里几个人影翻腾搏斗，却束手无策。仅过了会儿，随着两声惨叫，涧水裹着一大片殷红滚滚而下。王秋灵巧地攀着涧边岩石上了岸，一步步逼向孤零零留在南岸的缇骑。

　　“跟他拼了，”费约嘶叫道，“我过去帮你！”

　　然而王秋不给他们任何机会。就在费约后撤、助路、跃过山涧之际，王秋已干脆利落将缇骑击倒在地，然后趁费约立足未稳时又跃入山涧。

　　“王犯！”

　　费约恨得直咬牙。王秋是南方人，水性极好，跟他在水下搏斗无异于自寻死路，而眼下六个人的搜捕小组剩下两人，且北岸那个缇骑已浑身发抖，显然被王秋神出鬼没的偷袭镇住了。

　　双方对峙片刻，王秋猛地从水里跃起直扑北岸，那个缇骑心胆俱裂，骤地怪叫一声转身狂奔，转眼间跑得无影无踪。

　　“不得……”

　　费约刚喊出两个字，只见王秋大步站到涧边，眼中闪烁着以前所未有的敌意，心底不由打了个寒噤，下意识握紧手中长剑。

　　“费大人，只剩你一个人了！”王秋冷冷道。

　　“那又怎样？你自信是我的对手么？”费约嘴硬道。

　　王秋摇摇头：“讨论这个问题根本没有意义，我关心的是继续昨夜的话题——你我共事数年，不谈情谊也有缘分，王某希望在一场公平的生死决斗之前，能听到费大人的真话。”

　　“真话？”费约自嘲一笑，“在锦衣卫这么长时间，你辩得出自己哪些是真话，哪些是假话？”

　　“今天不同，命运注定我们俩只能有一个活着。”

　　“未必，也许我会活擒你。”

　　“只要费大人有足够能耐，”王秋道，“现在，请费大人回答王某几个问题。”

　　费约不耐烦道：“要战便战，罗嗦什么？”

　　王秋一笑：“原来费大人急于求战，很好，那就放马过来，王某领教一二。”

　　“慢着，”费约眼中闪着警觉的目光，“为什么要我过去，而不是你过来？”

　　“很简单，北岸地形平坦利于交手，费大人若有疑虑，王某退后三十步如何？”

　　“这个……”

　　仔细打量两岸的地形，北岸着实相对平坦些，有大约二三十丈的空地，再往北才是茂密的草丛。然而费约还是闪过一丝疑惑：以王秋的状态——昨夜殊死搏杀，坠崖后又没充分休息，顶多只能发挥平时八成实力，为何不选择逃亡而与自己决斗？难道为了报双亲被焚之仇？

　　以费约的心思并不想轻易答应，应该让王秋放马过来，只是自己已无谈判筹码，必须抓住难得的机会与王秋决战，否则他一头钻进不远处的原始老林，自己孤身一人只能望林兴叹。

　　“去就去！”费约横下一条心，“你且退后四十步！”

　　“费大人爽快！”王秋果然依言退到指定位置，遥遥叫道，“这样行了吧？”

　　应该没有名堂，或许王秋自感已至穷途末路，不愿再过东躲西藏的生活，索性放手一搏吧？

　　念及此费约放下心来，奋力一纵跳到北岸。等他站稳脚跟，王秋方手持短刀冲上前。两人均知根究底，因此免了相互试探的虚招，也扔掉靠佯攻骗晃诱对方上当的幻想，出手便是全力猛攻，招招势大力沉直取对方要害。

　　翻翻滚滚打了十多个回合，王秋额头开始见汗，出手明显慢了下来——毕竟连日奔波兼恶战，人的身体终究不是铁打的，怎抵得过精力充沛的费约？一缓间被费约抓住空档，两记重拳撞开胸前门户，右肘狠狠击在他胸口。王秋眼一黑踉跄倒地，费约可不想浪费难得的制敌良机，不依不饶追上去连踹带打。王秋剧痛之下死死抱住费约大腿一翻，也将他拖倒在地。这一来刀剑交锋变成泼妇式的打架，两人全没了章法，搂抱着掐、咬、挖、抓，所有妇人阴毒手段悉数上场。同时，两人厮打扭斗的位置不断向北移，眼看就要滚入荆棘丛生的乱草丛了。

　　此时费约心里苦不堪言，懊恼不该急于求胜反被王秋拉倒变成肉搏战，先前建立的优势荡然无存，正想借助乱草丛发力摆脱纠缠。他坚信只要能站起身，绝对能取得场面主动。

　　一滚、再滚……两人终于滚入荆棘丛中。

　　大概后劲不足的缘故，王秋挣扎的力道突然减弱下来，费约一鼓作气将他按在身下，双手扼住他脖子，狞笑道：“本来想把你押解回京受审，但如今我改变主意了，你这种人多活在世上一天，我就一天不得安宁！”

　　说着手里骤然加力，王秋两腿蹬得身边藤蔓荆棘哗哗乱响，脸色渐渐涨成青紫色……

　　“砰！”

　　一块大石头砸在费约头上！

　　费约腰一挺，难以置信地瞪大眼，慢慢抬头向上看，然后便看到一个全身赤裸，散发出一股腥臭味的人：

　　郏敬崇。

　　他面无表情看着费约，两手举的大石头边缘还在滴血……接着，费约的视线越来越模糊，终于两眼一黑，一头栽倒在地。

　　【十四】

　　太湖王全面介入三司联手调查禁卫军之事后，制定了一系列严格的措施，要求参与调查各部官员早、晚回报，一日无进展就骂得狗血喷头，重则在吏部年度考核上记一笔，轻则杖责罚俸，整得整个衙门叫苦不迭。但调查进度确实抓上去了，不出三天就挖出一条重要线索！

　　据主查调阅内宫内务记载的官员回报，三年前的正月初十，东宫太子起居记录中记了一条：入夜，太子寝宫无人，晨，太子复出早课。

　　好端端的，太子为何无故失踪一夜？太湖王精神一振，立即调阅当日内宫的日程安排，结果发现初十那天宣宗率领皇后以及文武百官到天坛祭祀，按说孙贵妃也应该参加，但她身体不舒服，留在宫内休息。当天夜里所有参加祭祀人员包括宣宗都住在天坛，唯有太子傍晚就回了宫，理由是年龄太小，认床，夜里睡不着。

　　也就说那天夜里内宫只有孙贵妃和太子，母子俩会发生什么呢？

　　太湖王立即将当晚值守东宫的太监拘过来，二话不说先打二十大板，紧接着上夹棍，太监哪见过这等阵势，当场吓得尿了裤子，因此一问便一五一十倒出来：

　　太子回宫后，因为白天在天坛跑来跑去比较累，吃过晚饭早早入睡了。按宫中规矩，太子入睡后是不允许随便进屋打扰的，但太子年龄尚幼，夜里有憋尿的习惯，孙贵妃嘱咐东宫太监一般在亥时和寅时分别叫一下。那天夜里他根据沙漏提示亥时去叫太子，却见床上空空如也，被子掀在一边，摸摸被窝里面有些温热。他没有着急。东宫离永乐宫很近，有时太子想妈妈了，根本不通知别人，一溜烟就跑过去，睡到天亮再大摇大摆回来——不怪太子，只怪内宫廷规太刻板，要求一旦被册封为太子就不能和母亲一起住，必须单独住在东宫。于是他故意等了一个多时辰，才慢慢踱到永乐宫打听太子的下落，谁知那边宫女根本没见太子来过，并说贵妃身体不好，很早就休息了。把太子弄丢可是灭门之罪，他忙不迭央求宫女悄悄进贵妃寝宫里看一下。不看还好，一看宫女也吓得面无人色，因为贵妃也不见了！

　　两人急得如热锅上的蚂蚁，第一反应是逐层上报，但后果的严重性使他们又按捺下来，坐到一起细细分析，最后竟看到希望：母子俩同时失踪，肯定是贵妃把太子带到哪儿去了吧？天亮前肯定会回来！

　　焦急担忧中两人晕沉沉睡着了，醒来时天已大亮，他赶紧跑回东宫，踏进门时正好看到太子懒洋洋从寝宫里出来，顿时全身瘫软摔了个大马趴。后来他反复琢磨，觉得这事儿不能藏着掖着，没准以后会有大问题，于是过了十多天悄悄在记录里加了一条。

　　“你没试探问过太子怎么回事？”太湖王阴沉沉道，“太子毕竟年幼，心城藏不住话的。”

　　“问过，太子殿下不承认，说睡得挺好。”

　　“本王调阅过当天贵妃娘娘的起居记录，并无异常，你怎么解释？”

　　“奴才……曾想找那位宫女商量的，可，可她不见了，过了好久才听说得急病死了。”

　　“很好，”太湖王脸上绽起笑意，“很好。” 仙风侠骨英雄泪（卷一）（共14册）