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　　马儿安静了一点儿，但依然不安地踢着、踏着，抽动着缰绳，雷声在远处空洞地轰鸣不已。詹米叹了口气，亲吻了我的头顶，便回转身穿过针叶林，返回了先前几匹马停歇的那小片空地。

　　“好吧，如果你们不喜欢这地界儿，”我听到他对马儿说着，“那过来干啥？”他的语气倒是宽容，我听到吉迪恩一看见他便发出短促而欣喜的嘶叫，我正准备转身去帮忙安抚，却瞥见下头有些什么动静一闪而过。

　　我探身去看，紧抓住一条铁杉树枝以确保安全，可它已经跑了。是一匹马，我心想，但它来自与逃难的人们相反的方向。我迂回穿过一排针叶树，透过树枝间窥视着，直到一片狭窄的岩架尽端附近我方才清楚地看见下方的河谷。

　　那不是一匹马，不完全是——那是……

　　“那是克拉伦斯！”我喊起来。

　　“谁？”詹米的声音从岩架远端传来，几乎淹没在头顶沙沙作响的树枝间。风依然在上升，潮潮的，把雨带了回来。

　　“克拉伦斯！罗杰的骡子！”不等他回应，我便钻过一条悬挑的树枝，在岩架边缘摇摇晃晃地站稳了脚，紧抓着悬崖与岩架交会之处隆起的石突。下面有一排排密集的树木，顺着山坡延伸下去，它们的树顶只在我的双脚下方几英寸远，而我不想冒险掉进其间。

　　那是克拉伦斯，我能肯定。我绝对没有足够的权威分辨任何四足动物独特的步态，但克拉伦斯年幼时患过一种疥癣之类的皮肤病，愈合的部分再长出的毛发就变白了，在它臀部留下了尤其严重的花斑。

　　它正懒散地溜达在收割过后满眼玉米茬子的地里，两耳转向前方，显然很乐意能回归社会。见它套着马鞍却不见骑手，我小声骂了个很糟糕的字眼。

　　“它是绷断了脚绊跑丢了。”詹米出现在我肩头，俯视着骡子矮小的身影。他指了指，“瞧见没？”先前我在惊恐之余没有注意，但是它的一条前腿上确实挂着一小片破布，跑起来扑闪扑闪的。

　　“我猜这是好兆头，”我说。汗湿了手心，我在袖肘上擦了擦，无法将双眼移开，“我是说，如果它绑了脚绊，那罗杰就没有骑在上面。那就意味着罗杰没有被甩下来，也没有被打倒受伤。”

　　“呃，不对，”詹米似乎有些担心，但并不惊慌，“这意味着他回来得走好长的路，仅此而已。”我看到他把目光移向此时几乎烟雾弥漫的狭窄河谷上，轻轻地摇摇头，低声说了句什么——无疑跟我先前骂的话大同小异。

　　“我不知道上帝是不是常常这样感觉，”他大声说，苦笑着瞧了我一眼，“眼看着人们要做出多蠢的事情，却啥鬼办法都没有。”

　　没等我回答他，一道闪电划过，雷鸣紧随而至，迅猛得令我惊跳了一下，差点松了手。詹米抓住了我的胳膊我才没有失足，他便把我从边缘拉了回来。我们的马在岩石远端又发起脾气来，他朝那里一转身，但是又突然停下来，手仍握着我的胳膊。

　　“怎么了？”我顺着他的视线，却只看见十尺外的悬崖，上面点缀着些小株的攀岩植物。

　　他放开我的手臂，没有回答，只是向悬崖走去。这时候，我看到了，就在崖边一棵被火摧毁了的死树的方向。他非常轻柔地伸出手，从死树的树皮里摘下了什么。我走到他身边，见他手掌心里捧着几根长长的粗糙的毛发。白色的毛发。

　　雨又开始下起来，严肃认真地担起将视线之中所有事物统统浇透的职责。马儿双双发出刺耳的嘶叫，对我们弃之不顾这点极端痛恨。

　　我看看那树干，上上下下全是白毛，挂在树皮皲裂的缝隙间。每头熊都有它自己刮痒痒的树，我耳边响起乔赛亚的话。它会一次又一次回到同一棵树来。我艰难地吞了一口口水。

　　“说不定，”詹米深思熟虑地说，“叫马儿这么烦躁的没准不只是打雷。”

　　没准不是，但这点于事无补。一道闪电劈向山坡下方的树林里，雷声随即响起。紧跟着又是一波闪电加雷鸣，一波跟着一波，就像高射炮在我们脚下连连发射一般。马儿在歇斯底里地发作，而我非常想加入它们的行列。

　　离开村子时我穿了那件连兜帽的披风，可兜帽和头发此时都已贴紧着我的头颅，雨像下钉子一样下在我头上。詹米龇牙咧嘴地穿过大雨，头发也紧贴着脑袋。

　　他向我做了个“你待在这儿”的手势，但我摇摇头跟在了他后面。马儿倒是完好无损，湿透的鬃毛垂下来，露出骨碌碌翻转着的眼珠。裘达斯几乎将我把它拴上的那棵小树连根拔了起来，而吉迪恩则耷拉着耳朵，不停咂着嘴唇包上那一嘴大黄牙，寻找任何可以咬上一口的人或东西。

　　看到这个，詹米抿紧了嘴唇，回头看看我们发现刮痒树的地方，却不在此刻的视线之内。电光一闪，雷声震撼山石，两匹马都啼叫扑腾起来。詹米摇摇头，做出决定，抓住了裘达斯的缰绳，稳住了它。显然，不管路滑不滑，我们是要下山了。

　　我甩起湿漉漉的裙摆坐上马鞍，紧紧握住缰绳，裘达斯跃跃欲试，急切地想离开，我努力在它耳边喊了些安抚的话语。我们离边缘的针叶树近得岌岌可危，我使劲向里侧倾斜，试图让它走在岩架内靠近崖壁的一边。

　　一种异常的刺痛感从我周身掠过，仿佛从头到脚有千万只小蚂蚁在咬。我看了看自己的双手，它们竟闪闪地映着蓝色的光晕，前臂上竖立着的寒毛丝丝泛着蓝光。我的兜帽已经掉到身后，我觉得自己脑袋上的头发顿时悉数立起，像被一张巨手轻抬了起来。

　　空气中突然有股硫黄味，我警惕地环顾了四周。树木、岩石和地面本身都洒满蓝光。一道道细小的亮白色电光嗞嗞地蛇行于悬崖表面，离我就几码远的地方。

　　我回头招呼詹米，见他骑着吉迪恩，转身面向着我，张嘴喊了些什么，但一字一句却都消失在四周空气的回响之中。

　　仿佛中了魔法，吉迪恩的鬃毛开始升腾。詹米的肩头放射出一道道噼啪作响的蓝光，肩上的头发也飘浮起来。骑手同坐骑一道闪着地狱之光，勾勒出脸上与四肢的每一块肌肉。我只觉得一阵空气掠过我的肌肤，詹米从他的马鞍上一跃而起向我扑来，把我们俩一同掷入黑暗中。

　　没等我们撞到地面，雷电已经来袭。

　　我醒来时，闻到烧焦的皮肉和臭氧刺痛咽喉的异味。我感觉全身里里外外被翻了个个儿，感觉所有器官都暴露在外了一样。

　　雨还在下。我躺了一会儿没有动，让雨淋在我脸上，浸透我的头发，让神经系统的所有神经元慢慢恢复工作。一根手指自动抽搐了一下。我试图有意去抬一下那根手指，也做到了。想要弯一下所有的手指，却不太成功。但是过了几分钟，足够的系统线路恢复畅通后我便能坐起来了。

　　詹米躺在我身边，像个布娃娃一般仰天瘫倒在一堆漆树叶子里。我爬过去，发现他的眼睛睁开着。他向我眨了眨眼，嘴边的肌肉抽搐了一下，试图给我一个笑脸。

　　我没看见任何血迹，而且他的四肢虽然摔得七扭八歪，但骨头都是直直的。雨水汇集在他的眼窝里，直往他眼睛里灌。他猛烈地眨着眼，然后转过头，让水从脸上流走。我在他肚子上放了一只手，感觉到他的腹部大动脉在我手指下搏动，缓慢却很稳定。

　　我不知道我们昏迷了多久，但这场风暴也已经过去，同以往的风暴一样。远处的群山之外，成片的闪电点亮了云层，把连绵的山峰映照得轮廓鲜明。

　　“雷很好，”我旁征博引起来，眼前的景象令我陷入一种梦境般的恍惚，“雷很能予人以深刻印象，但真正做事情的还是闪电。[30]”

　　“它倒真是在我身上大显身手了来着。你没事吧，外乡人？”

　　“我好得很，”我说，仍然有种欣然抽身世外的感觉，“你呢？”

　　他好奇地看了我一眼，转而似乎认定为没有大碍，抓住一丛矮漆树，费劲地站了起来。

　　“除了脚指头还没有知觉，”他告诉我，“其余的都没事。但是马儿呢——”他抬眼望去，我看见他喉头动了动，咽下一口口水。

　　马儿们悄无声息。

　　我们在岩架之下大约六米，冷杉环抱的地方。我可以动，但似乎无法让意志驱使自己动起来。我原地坐着，清点着库存，而詹米摇醒了自己，继而开始重新向那致命的岩架上攀爬起来。

　　一切仿佛很安静。我怀疑自己是否被冲击力震聋了耳朵。我的脚好冷，低头一看发现我左脚的鞋子不见了——究竟是被闪电打掉的还是在摔下岩架时弄丢的，我不得而知，但我看附近没有。袜子也不见了，脚踝下方有一小团暗沉的静脉曲张，那是我第二次怀孕期间留下的。我盯着那团血管，仿佛它是解开宇宙奥秘的钥匙。

　　两匹马肯定是死了，我知道。为什么死的不是我们？我闻着那皮肉烧焦了的臭味，一波微小的震颤从体内某处升起。我们现在没死，只因为注定要死在四年以后吗？果真轮到我们的那天，我们是否将成为两副焦灼恶臭的肉体躯壳，躺在家中烧毁的断壁残垣里？

　　烧到只剩骨骸！——我的记忆小声地告诉我。泪水夹杂着雨水从我脸上奔涌而下，但那是遥远的眼泪，为那些马儿、为我的母亲，而不是为了我自己。还没到那个时候。

　　透过我的皮肤表面看得出下面的蓝色静脉，以前从未如此明显。它们在我手背上绘成一幅地图，在我膝盖后侧纤细的皮肤上纵横织着网，沿着我的胫骨，一条扩张的大静脉肿得像条蛇。我用手指一按，那血管就变软消失了，一旦放掉手指却又恢复了原状。

　　身体内部的各种动态都渐渐地呈现在眼前，绷紧的皮肤在变薄，一度安然隐匿在身体舒适的包裹之中的一切，如今暴露在外，听任风雨，令我顿感脆弱无助。骨骼与血液在向外推挤着……脚背上的一处擦伤正在渗血。

　　詹米浑身湿透着回来了，攀岩走壁把他累得气喘吁吁。我发现他两只鞋都不见了。

　　“裘达斯死了。”他坐到我身边说，把我冰冷的手握进他自己冰冷的手里，紧紧地按了按。

　　“可怜的家伙，”我说着，泪水加速奔涌，两行热泪与冷雨交汇到一起，“它一直就知道，不是吗？他总是讨厌闪电打雷，从来就是！”

　　詹米用胳膊圈住我的肩膀，把我的脑袋搂在胸前，喃喃地安抚起我来。

　　“那吉迪恩呢？”终于我开口问道，抬起头，设法撩起湿透了的披风的一边，擦了擦鼻子。詹米摇摇头，难以置信地浅浅一笑。

　　“它还活着，”他说，“被烧伤了右肩和前腿那一边，鬃毛全都烧掉了。”他提起自己破烂不堪的斗篷的一侧，试着想擦干我的脸颊，同我一样徒劳无功，“我想这该对它的坏脾气有神奇的疗效。”他试着开玩笑地说道。

　　“我想是的，”我疲惫得笑不出来，勉强做出一个小小的微笑，感觉倒是好了点儿，“你能带它下山吗，你觉得？我有点软膏，对烧伤有好处。”

　　“我想可以。”他伸手拉我站了起来。我转过身去扫扫那皱巴巴的裙子，却看见了什么东西。

　　“瞧！”我很小声地说，“詹米——你瞧！”

　　离我们三米外的斜坡上站着一棵巨大的香脂冷杉，树顶被完全削掉了，剩下的枝干一半都被烧焦了，冒着青烟。只见那大树干与一根树枝之间，夹着一团硕大的、圆圆的东西。一半是黑色，烧成了焦炭的组织，而另一半则长满了一簇一簇湿透的白色毛发，那种延龄草一样的乳白色毛发。

　　詹米站在那里仰望着那头熊的尸骸，半张着嘴。渐渐地，他闭上嘴摇了摇头，朝我转过身来，放眼望向我身后的远山，隐退的电光在那里无声地闪烁。

　　“有人说，”他的声音很柔和，“暴风骤雨总是预示着一个国王的死期。”

　　他摸了摸我的脸，非常温柔。

　　“在这儿等我，外乡人，我去牵马。咱们这就回家。” 异乡人10：烈火十字