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　　海上突起狂风，让乘客们在甲板下面的船舱里待了三天，让岗位上的水手们只能短暂休息，匆匆吃饭。狂风结束后，格洛丽安娜号航行在逐渐退去的风暴潮上，破晓的天空中布满了马尾云，罗杰摇摇晃晃地走下甲板，爬上吊床，疲惫到甚至不想脱掉湿衣服。

　　他疲惫不堪，浑身潮湿，身上沾着盐，感觉只想洗个热水澡，睡一个星期。但是在休息了四个小时后，水手长吹响下午班的哨子，于是他又摇摇晃晃地去值班了。

　　到日落时，他已经特别劳累，所以在帮忙从货舱里抬出一桶淡水时，肌肉都在打战。他用小斧头劈开水桶顶部，觉得他可以在不一头扎进水桶里的情况下给大家分发完淡水。但是，他或许做不到。他往脸上浇了一捧水，希望能够舒缓灼热的双眼，然后他又大口喝下一整瓢水，短暂地无视了持续存在于海上的那种矛盾——水太多，同时又太少。

　　人们拿着水罐、水桶上来装水，看样子他们比他还要难受，下巴和颈部周围都已经发青，在船舱里像弹珠那样被来回颠簸、被撞伤，散发着晕船呕吐物和尿壶溢出来的臭味。

　　与大家这种苍白的病态氛围形成鲜明对比的是，他的一个老熟人响亮地哼唱着从他身边绕过，声音单调乏味，很难听。

　　“七条鲱鱼填饱一条鲑鱼，

　　七条鲑鱼填饱一只海豹，

　　七只海豹填饱一头鲸鱼，

　　七头鲸鱼填饱一个大蛇妖！”

　　这个小女孩从船舱里解脱出来，自由得兴高采烈，到处蹦蹦跳跳，就像一只发狂的北美山雀，让疲惫的罗杰微笑了起来。她蹦跳到栏杆旁边，然后停下来踮起脚，小心翼翼地朝外面看。

　　“麦肯锡先生，你说暴风雨是蛇妖带来的吗？爷爷说很可能是。蛇妖会乱拍尾巴，你知道的，”她对罗杰说道，“所以才会涌起那么高的浪。”

　　“我现在没法想这种事。你的两个弟弟呢，亲爱的？”

　　“发烧了。”女孩冷淡地回答道。这没什么奇怪的——排队取水的人们半数都在咳嗽和打喷嚏，穿着潮湿的衣服在黑暗的空间里度过三天，对他们那本来就不健康的身体没有什么帮助。

　　“那你见过蛇妖吗？”她问道，朝栏杆外面倾身，伸手遮在眼睛上方，“它们真的大到能够吞下一艘船吗？”

　　“我没见过。”罗杰放下水瓢，抓住她围裙的腰带，稳稳地把她从栏杆上拉了下来，“注意安全，好吗？一条小鱼就可以把你吞掉，姑娘！”

　　“你看！”她尖声叫道，在罗杰的拉拽下仍然往外靠，“你看，那就是，那就是！”

　　她的话语以及话中的惊恐吸引了罗杰，让他不自觉地倚靠在栏杆上向外看。水面下有个黑影在游动，光滑而黝黑，优雅得就像一颗子弹，差不多有半艘船那么长。它跟着快速航行的船只游动了一会儿，然后拉开距离，被甩在了后面。

　　“鲨鱼。”罗杰说道，不禁感觉到震惊。他轻轻地摇了摇那个小女孩，让她停止那种汽笛声一般的尖叫：“就是鲨鱼而已，听到没？你不知道什么是鲨鱼吗？我们上个星期才吃过啊！”

　　她停止了尖叫，但是仍然脸色苍白，眼睛大睁着，柔软的嘴巴在颤抖。

　　“你确定吗？”她问道，“这不是蛇妖？”

　　“不是，”罗杰温柔地说道，然后舀了一瓢水给她喝，“就是鲨鱼。”那是他见过的最大的鲨鱼，它有种看不见的残暴，看到它时，他前臂上的汗毛都竖了起来——但它也只是一条鲨鱼。航速不快时，鲨鱼就会游到船舶四周，渴求从船上扔下去的垃圾和剩饭菜。

　　“伊莎比尔！”一个愤怒的叫声召唤小女孩过去帮家里人做杂活。伊莎比尔噘着嘴，没精打采地拖着脚步去帮她母亲提水桶，留下罗杰在那里不被打扰地完成工作。

　　至少只有思绪的打扰，大多数时候，他成功地忘记了格洛丽安娜号下面什么都没有，只有又深又空的海水。但是，这艘船其实不像看起来那样是一座坚实的小岛，而只是一个脆弱的壳，许多力量都能够瞬间将它，以及它承载的所有人摧毁。

　　费利佩·阿隆佐号安全抵达港口了吗？他心想。确实会有船舶遇难沉没，而且这很常见；他阅读过许多关于沉船的记录。在经历了这三天的坏天气后，他知道了船舶遇难并不稀奇。是的，对于这种可能性，他确实无可奈何，只能祈祷。

　　上帝啊，大发慈悲，保佑那些在深海上遇险的人吧。

　　他突然清楚地理解了为什么会有人写下这句祷告词了。

　　他分发完淡水，将水瓢扔到桶里，伸手去拿木板来盖水桶，不然容易有老鼠掉进去淹死。在他转身时，一个女人抓住了他的胳膊。她指了指在她怀里吵闹的小男孩。

　　“麦肯锡先生，能不能请船长借他的戒指来按摩一下呢？我家的吉尔伯特在黑暗里待太久，眼睛有些疼。”

　　罗杰犹豫了，但是紧接着又讥笑自己。他就像其他船员那样，会尽量远离博内船长，但是没有理由拒绝这个女人的请求。船长之前也帮过忙，把戒指借给别人按摩——很多人用这种方法来治疗眼疼和炎症。

　　“可以，当然，”他说道，暂时忘记了自己，“来吧。”那个女人惊讶地眨了眨眼，然后顺从地跟在他后面。船长在上层后甲板上，正在与朋友亲切交谈。罗杰示意那个女人稍等，她点了点头，然后谦逊地退到了他的身后。

　　船长看上去和大家一样疲惫，脸上的皱纹变得更深了。罗杰既阴郁，又觉得好笑地想着，博内船长这样子就像是魔鬼在地狱里待了七天，然后发现地狱也没什么可怕的。

　　“……茶叶箱破损？”博内正在对同伴说话。

　　“只有两个，没有湿透，”狄克逊回答道，“我们能够挽回一点，或许可以在上游的十字溪处理掉。”

　　“好，伊登顿和新伯尔尼的人们更挑剔。但是那里的价钱最好。我们要在去威尔明顿之前尽量处理。”

　　博内稍微转身，瞥到了罗杰。他的表情变僵硬了，然后在听罗杰讲明请求后又放松下来。他没有说话，向下伸出手，用戴在小拇指上的金戒指轻轻地按摩小吉尔伯特闭着的双眼。罗杰看到那是一枚素金的宽戒指，看上去似乎是一枚婚戒，只是比婚戒小——或许是女人的戒指。令人敬畏的博内有一枚象征爱情的戒指？罗杰觉得这很有可能。因为有些女人或许会觉得博内那种克制的暴力气势很吸引人。

　　“这孩子生病了。”狄克逊说道。小男生的耳朵后面有许多红点，苍白的脸颊因为高烧而闪亮。

　　“只是生乳热，”那个女人说道，戒备地把孩子拉到怀里，“可能是要长新牙齿了。”

　　博内船长漠不关心地点头，然后转过身去。罗杰陪那个女人去厨房讨了点硬饼干给孩子吃，然后送她回到了大家所在的前舱里。

　　但是，在通向甲板的梯道上时，他几乎没有想到吉尔伯特的牙龈，他想的是他刚才无意间听到的对话。在新伯尔尼和伊登顿会停留，然后再去威尔明顿。显然博内并不着急，他一直在为货物寻找好价钱，花时间协商船上乘客的契约——上帝啊，要花好几个星期才能抵达威尔明顿！

　　这样不行，罗杰心想。上帝知道布丽安娜能够到什么地方，或者会遇到什么事情。尽管遇到了那场短暂的风暴，但格洛丽安娜号的航速还是很快——如果顺风顺水，他们会在仅仅八个星期内抵达北卡罗来纳。他不想浪费这种宝贵的时间，不愿意在北卡罗来纳的港口虚度光阴，闲逛着向南航行。

　　他决定，他要在他们抵达的第一个港口下船，然后尽量以最快的方式南下。没错，他确实答应过要处理完货物才下船，但是如果先下船的话，他也拿不到薪水，所以这样做似乎足够公平。

　　甲板上的清新冷风让他稍微活跃起来，但是他仍然感觉脑袋里像塞满了湿棉花一样，喉咙里面也因为盐分而十分粗糙。还要值三个小时的班，他走向前去，打算再喝一瓢水，希望这能够帮助他不要倒下去。

　　狄克逊离开了船长，现在正在拥挤的乘客中间溜达，朝男人们点点头，停下来对一个抱孩子的女人说了些什么。罗杰觉得这很奇怪。狄克逊对船员都不友好，更不用说对乘客了，而且他只把那些乘客视为特别麻烦的货物。

　　提到货物，他心里有些颤动，感觉到某种让人不舒服的东西，但是他思考不出来那是什么东西。它徘徊在疲惫的阴影中，在视线之外，几乎靠近得可以闻到。是的，没错，它与某种气味有关，不过是什么……

　　“麦肯锡！”有个水手在后甲板喊他，挥手让他过去帮忙缝补被风暴扯破的船帆，几大堆折叠着的帆布就像被吹上船的肮脏雪堆，靠上面的几层帆布还在风中翻动。

　　罗杰呻吟起来，拉伸疼痛的肌肉。无论在北卡罗来纳发生什么事情，离开这艘船都会让他觉得很开心。

　　****

　　两天后的晚上，罗杰在睡梦中被叫声吵醒。大脑还没反应过来，他就已经站了起来，朝通往甲板的楼梯跑去，心脏跳动得特别快。他朝楼梯跑去，但是胸上挨了一击，被打倒在地上。

　　“别动，蠢货！”狄克逊怒吼的声音从楼梯上传下来。他能够看到狄克逊的脑袋，在舱口的那片星光中显露出轮廓。

　　“怎么了？发生什么事了？”他摆脱了梦境中的困惑，却发现醒着时也同样困惑。

　　他身边的暗处还有其他人，他能够感觉到有人跌倒在他身上，然后他挣扎着站了起来。但是，吵闹声都是从上面传下来的。甲板上有雷鸣般的脚步声，还有一种他从未听过的尖叫声和叫喊声。

　　“杀人凶手！”嘈杂声中传来一个女人的声音，就像横笛声那样刺耳，“邪恶的凶……”声音被突然打断，然后上面的甲板上传来沉重的撞击声。

　　“怎么了？”罗杰站了起来，挤着穿过楼梯旁边的人，朝上面的狄克逊大喊，“怎么了？有海盗登船了？”他的话语被上面的叫喊声淹没。女人和孩子发出的汽笛般的叫喊，穿透了男人们的怒吼和咒骂。

　　上面有地方闪着红光。船着火了吗？他挤开人群，抓住楼梯，然后伸手上去拉住狄克逊的脚。

　　“滚开！”那只脚猛地挣脱，想要踢他的脑袋，“待在下面！上帝啊，蠢货，你想感染天花吗？”

　　“天花？上面到底怎么了？”罗杰的双眼现在适应了黑暗，于是他抓住狄克逊那只向下踢的脚，然后用力地往下拉。狄克逊在梯子上打滑，沉重地摔下来，从罗杰脑袋上面滑过，掉到了下面的人群中。

　　罗杰无视身后愤怒和震惊的喊声，爬到了外面的甲板上。前面的船舱出口周围聚集着一群人。灯笼挂在上方的绳索上，发出红色、白色和黄色的光线，把刀刃照得闪闪发亮。

　　他迅速观察是否还有别的船只，但是四周的大洋都漆黑和空旷。没有海盗登船，争斗全都发生在那个舱口旁边，半数的船员都聚集在那个舱口旁，装备着刀和棍棒。

　　船员暴动？他心想，然后排除了这种可能性，朝前面挤过去。可以在人群当中看到博内的脑袋，他没有戴帽子，金色的头发在灯笼光线里闪亮。罗杰挤进人群，直接用肩膀把那些较矮小的水手挤开。

　　下面的船舱里回响着尖叫声和叫喊声，还有闪烁的光线从里面照出来。一捆破布被递上来，手接着手地迅速传过去，消失在那群摆动着的手臂和棍棒后面。然后左舷那边接连传来两次沉重的扑通声。

　　“怎么了，发生什么事了？”他对着水手长哈钦森的耳朵大喊道。水手长打着灯笼，站在舱口附近。在听到罗杰的喊声后，他猛地转过身来，怒视着罗杰。

　　“你没有长过痘，是吧？回船舱里去！”哈钦森的注意力已经回到了那个敞开着的舱口。

　　“我长过！那又怎么……”

　　水手长惊讶地转过身来。

　　“你得过天花？你身上没有印记。啊，算了，那你下去吧，我们需要人帮忙！”

　　“帮忙做什么？”罗杰向前倾身，让水手长能够在嘈杂声中听到他的话。

　　“处理天花！”水手长朝他大喊，然后指了指敞开的舱口。

　　有个水手出现在舱口的楼梯顶部，手臂下面夹着一个小孩。小孩在无力地蹬踹，双手抓挠、拍打那个水手弓着的后背。一个女人的尖叫声压过其他声音，充满了恐惧。她抓住了那个水手的衣服，开始往他身上爬，将他向后拽，同时挣扎着伸手去拉孩子。她尖叫着抓挠那个水手的后背，抓下一把把衣服，抓破了他的皮肤。

　　那个水手咆哮起来，朝她猛击，试图摆脱她。梯子是固定住的，但是那个水手单手抓楼梯，被拉拽得失去了平衡，剧烈地来回摇晃。他的双脚在楼梯上打滑，脸上的愤怒变成了惊慌。

　　罗杰单纯地出于本能，向前冲过去。那个水手最终张开双臂保护自己，罗杰像抓橄榄球那样抓住了那个孩子。那个水手和那个女人像交缠着的情人那样，向后掉进了深渊般的舱口里。下面传来撞击声，以及更多人的尖叫声，紧接着又是突如其来的短暂寂静。然后下面的人们又尖叫起来，他周围的人们也嘁嘁喳喳地吵起来。

　　罗杰让孩子站直，窘迫地轻轻拍他，试着让他停止抽泣。他的双臂柔软得很奇怪，即使隔着衣服也能感觉到他浑身发烫。有光线从罗杰身上闪过，那是水手长提起灯笼，反感地观察那个孩子。

　　“希望你长过痘，麦肯锡。”他说道。

　　是小吉尔伯特，眼睛疼痛的那个小男生，但是才过两天，他就变得差点让罗杰没认出来了。他变得非常瘦，圆圆的脸庞瘦得都能看到头骨了。原本那种沾着污渍的白皮肤也不见了，取而代之的是许多化脓的小脓疱，密密麻麻的，让那双眼睛在耷拉着的脑袋上看上去就像两条细线。

　　他还没来得及细看，就有几双手把那个发烧的小男生从他怀里拉走了。他还没能搞清楚这是怎么回事，就听到了左舷那边又传来了扑通的一声。

　　他本能地朝栏杆那边冲过去，却徒劳无功。他震惊地将双手握成拳头，但是身后的舱口里又传来咆哮声，他于是又转身回来。

　　乘客们从这次袭击的惊讶中缓过来。一波男人冲上楼梯，手里拿着能够找得到的东西当武器，攻击站在上面的那些水手，十分疯狂地冲向他们。

　　有人猛撞罗杰，将他撞倒。他朝旁边翻滚，躲开了一根插到脑袋旁边甲板上的凳子腿。他翻身用膝盖和双手爬着，被人踢在肋骨上。他向后躲避，被人推搡，在有些东西的阻挡下吃力地向后退。他抓住瞬间的机会，茫然地扑向一双腿，不知道自己打的是船员还是乘客，只想奋斗出空间，让自己能够站起来，能够呼吸。

　　恶心的臭味从船舱里冒出来，那是一种带着甜味的腐烂气味，覆盖着平时那种刺鼻的体臭和污水臭。灯笼在风中摇晃，光影将那个场面划分成碎片，这里可以看到一张睁大眼睛喊叫的脸庞，那里可以看到一只扬起的手臂，或者一只赤裸的脚，它们很快就消失在黑暗里，立即被手肘、刀、顶撞的膝盖取代。这让整个甲板看上去像是挤满了被肢解的身体。

　　场面太混乱，让罗杰感觉自己像是被肢解了一样，他低头看了看，感受到左臂上的麻木，觉得它或许已经被撞掉。但是它还在，然后他本能地将它抬起来，挡掉一次看不见的击打，骨头都被打得发疼了。

　　有人抓住了他的头发，他用力挣脱，迅速转身，用手肘狠狠地撞击那个人的肋骨，然后再次挥动手肘，却什么也没有打中。他发现自己暂时身处打斗之外，于是猛烈地呼吸。两个人影蹲到了他的面前，蹲在栏杆的阴影里。他摇头让他们冷静，但是较高的那个人站起来，朝他扑了过来。

　　他被撞得向后趔趄，然后紧紧抓住攻击他的那个人。他们撞到前桅，一起摔倒，然后在甲板翻滚，盲目地用尽全力捶打对方。环境十分嘈杂，大家都忙着殴打，罗杰丝毫不关心自己听到的那些喘息着的话语。

　　然后一只穿靴子的脚接连踢了他两下，他松开了对手，两个水手将他们踢分开了。有人抓住另外那个人，将他拉了起来。水手长举高灯笼，光线照过来，罗杰看到了那个金发高个乘客的面容——那是莫拉格·麦肯锡的丈夫，他那双绿色的眼睛里充满了狂怒。

　　麦肯锡鼻青脸肿——罗杰伸手擦脸，感觉到嘴唇已经被打破，才发现他自己也很惨——但是皮肤上没有脓疱。

　　“很好。”哈钦森简短地说道，然后麦肯锡被粗野地朝舱口推去。

　　几个船员粗暴地把罗杰拉起来，然后留他在那里摇晃和恍惚，不再理他，去完成他们自己的工作了。乘客的抵抗很短暂，尽管绝望且暴怒，但是他们在船舱里待了六个星期，再加上生病和饥饿，所以战斗力不足。较强壮的乘客都被棍棒打到屈服，较弱的也被镇压回去，而那些长痘的……

　　罗杰在栏杆旁边往外看，水面上的月光显得很宁静。他抓住栏杆呕吐，干呕到没有东西出来，鼻子和喉咙里火烫。下面的海水漆黑，空无一物。

　　刚才的搏斗让他筋疲力尽，浑身颤抖。他慢慢地穿过甲板，从那些水手旁边走过。他们都沉默不语，但是在被封住的前舱里，有个尖细的哭号声不断地传来，不停下来呼吸，也不休息。

　　他走回水手宿舍，差点在楼梯上摔倒，然后爬上吊床，无视所有的问题，用毯子裹着脑袋，试图隔绝那个哭号声，隔绝所有东西。

　　但是埋在那张令人窒息的羊毛毯里并不能让他遗忘刚才发生的一切。他掀开毯子，心脏剧烈地跳动，胸腔里有种特别强烈的淹没感，让他大口大口地不停吸气，直到感觉眩晕。他继续深呼吸，似乎他必须替那些无法呼吸的人呼吸一样。

　　刚才他在栏杆上剧烈呕吐，哈钦森从他身边经过，带着生硬的同情口吻对他说：“那样做是为了大家好，小伙。水疱会像野火一般扩散，我们要是不处理生病的人，那个船舱里没人能活着上岸。”

　　比起因为水疱和发烧而慢慢死去，那样做会更好吗？对于那些被抛在后面的人来说不是，那个持续不断的哭号声，撕破沉寂，洞穿木头和心脏。

　　他脑海里闪现出散乱的图像，看不见的闪光灯泡照出零散的场景——那个水手掉进船舱里时的扭曲面容；那个小男孩半张开的嘴巴，里面长满水疱；站在高处看下面搏斗的博内，一副堕落天使的面容；以及饥饿的黑色海水，在月光下空无一物。

　　有东西从船的旁边滑过，轻轻地撞击了船身。罗杰翻身蜷缩成颤抖的一团，未注意到船舱里的湿热，以及旁边那个男人在睡梦中的抱怨。不是的，海里并非空无一物。他听水手说过，鲨鱼从来不睡觉。

　　“噢，上帝啊，”他出声地说道，“噢，上帝啊！”他现在应该为逝者祈祷，但是他做不到。

　　他再次翻身，来回扭动，想要逃脱。他在徒然无效的祈祷词的回响中找到了回忆——在那不计后果的短暂暴乱中，不合时宜地听到那些喘息的狂乱话语。

　　看在上帝的分儿上，那个金发男人当时说，看在上帝的分儿上，放过她！

　　他伸直身体，僵硬地躺着，浸泡在冷汗当中。

　　阴影里的那两个人影，以及二十英尺以外那个敞开着的货舱入口。

　　“噢，上帝啊。”他再次说道，但是这次他是在祈祷。

　　****

　　第二天换班时，罗杰才趁机下到了船舱里。他没有避人耳目，通过观察其他船员，他很快就学会了在严密看守的船舱里，没有什么比鬼鬼祟祟的表现能更快吸引注意力。

　　如果有人询问，他就会说他听到这里面有碰撞的声音，觉得可能是货物松动。而且，这与事实也相差不远。

　　他是用双手吊着舱门下去的，不把梯子放下去，那么他被跟踪的可能性就更小。他跳进黑暗里，重重地落到地上，骨头都被震动了。下面的人应该都听得到他的动静——照此看来，如果有人跟踪下来，他也听得见。

　　他利用片刻时间从落地的震颤中缓过来，然后开始谨慎地穿过那些堆叠在昏暗中隐约可见的巨大货物。所有东西的边缘似乎都模糊不清。他心想，这不仅是因为光线昏暗。船舱里的东西全都在特别轻微地震动，跟随着下面船身的颤抖在轰轰作响。如果仔细听，他就能听到，那是船舶的最低音调。

　　他穿过成排木箱中间的狭窄过道，经过那些鼓起来的密密麻麻的水桶。他呼吸里面的空气。空气中充满了潮湿木头的气味，这种气味上面覆盖着轻微的茶香。里面有沙沙声和嘎吱声，有各种奇怪的噪声，但是没有人类存在的任何迹象。不过，他还是能肯定这里有人。

　　你在这里干什么，老兄？他心想。要是统舱里的某个乘客在这里避难呢？要是有人藏在这里，而且患天花的可能性很大呢？罗杰没法帮助他们——那又何必去看呢？

　　答案是他不能去看。他没有责备自己无法拯救那些患天花的乘客，无论如何都没有什么能够帮助到他们，而且或许在海水中被很快地淹死，其实并不比长时间受天花折磨更糟糕。他愿意相信这点。

　　但是他昨晚没有睡觉，那些事情让他惊恐万分，特别无助，所以无法入眠。无论他现在有没有办法，他都必须做点什么。他必须去看看。

　　有什么小东西在货舱的阴影深处移动。老鼠，他心想。然后条件反射般地转身踩它，他的这个动作救了他——一个重物从他脑袋旁边呼啸而过，扑通一声落进下面的底舱污水里。

　　他低下头，朝有动静的那个方向猛冲过去，耸肩应对预料之中的撞击。没有地方逃跑，藏身的地方也不多。他又看到了那个东西，然后猛冲过去，抓到了布料。他用力撕扯，抓到了肌肤。他和那个东西在黑暗中快速地扭打，他听到一声惊恐的尖叫，然后发现自己抓着莫拉格·麦肯锡那骨瘦嶙峋的手腕，紧紧将她的身体压在舱壁上。

　　“搞什么鬼？”她踢踹他，试着咬他，但是他没有理会。他紧紧抓住她的脖子，将她从阴影里拖了出来，拉到昏暗的棕色光线中：“你在这里干什么？”

　　“没干什么！放手！请放开我！求你了，先生……”她没法用蛮力挣脱——她或许只有他的一半重——于是只好乞求，绝望而低声地说出一连串话，“看在你自己母亲的分儿上，先生！你不能这样做，你不能让他们杀死他，求求你！”

　　“我谁都不会杀！看在上帝的分儿上，别说话！”他说道，然后轻轻地摇了摇她。

　　从锚链后面最黑暗的阴影中，传出一个烦躁婴儿的尖细哭号。她轻微地倒吸了一口气，然后发狂似的看着罗杰。

　　“他们会听见他的！上帝啊，先生，让我去抱孩子！”她特别绝望，成功地从罗杰手里挣脱，然后朝那个哭号声跑去，翻过生锈的巨大锚链，对污物不管不顾。

　　罗杰慢慢地跟过去，她没法逃跑——没地方可以逃跑。他在特别黑暗的地方找到了他们，他们蹲靠在船只的一个支架上，船身的框架就是由这些有角度的巨大木料构成的。在粗糙的船身和那堆巨大的锚链之间，只有差不多一英尺宽的空地。在那种地府般的黑暗中，她看上去只是个更暗的黑影。

　　“我不会伤害你们。”他轻声说道。那个黑影似乎向后退缩，远离了他，但是她并没有回答。

　　他的双眼在慢慢适应黑暗。即使是在这后面，也有微弱的光线从远处的舱口渗透过来。他看到一块白色——她裸露着乳房，在给孩子喂奶。他能够听到孩子吃奶时发出的微弱吸吮声。

　　“你到底在这里干什么？”他问道，尽管他其实很清楚。他的胃部紧紧揪成一团，而且这不仅仅是因为舱底污水的恶臭。他蹲到她旁边，那个狭小的空间刚好能够容得下他。

　　“我藏在这下面啊！”她凶狠地说，“你肯定也看得出来吧？”

　　“孩子生病了吗？”

　　“没有！”她弓背抱着孩子，挪动身子，尽可能地远离他。

　　“那么……”

　　“只是长小水疱！小孩都会长，我母亲这样说过！”他听得出来，她虽然狂怒地否定，但还是很恐惧。

　　“你确定吗？”他尽可能温柔地说道。他试探性地朝她抱着的那个黑影伸出手去。

　　她笨拙地用单手攻击他。他感觉到疼痛，发出咝咝声，迅速把手缩了回来。

　　“上帝啊！你扎我！”

　　“别过来！我丈夫的匕首在我这里，”她警告道，“我不会让你带走孩子的，我会先杀死你，我发誓！”

　　他相信她会那样做。他把手伸到嘴上，能够尝到自己的血液，又甜又咸。他的手上只是刮伤，但是他相信她会那样做。她会杀死他——否则她自己就会死，如果发现她扎的是其他船员，她死的可能性就要大很多。

　　但是不会，他心想。她仍然值钱。博内不会杀死她，他只会把她拖到甲板上，逼她看着孩子从她怀里被抢走扔进大海。他回忆起尾随船只的那些黑影，不禁打了个寒战。

　　“我不会带走他。但是如果是天花……”

　　“不是！我向上帝发誓不是！”一只小手从阴影中伸出来，抓住了他的衣袖，“真的像我跟你所说的那样，只是奶疹。我见过的，兄弟，我见过上百次！我是九个姊妹里最大的，我很清楚孩子是生病，还是在长牙齿！”

　　他犹豫了，然后突然下定决心。如果她判断错误，孩子患了天花，那么她自己也可能已经感染了，而把她送回船舱里只会传播疾病。如果她判断正确——他和她都知道这并不重要，不管是什么皮疹，只要被人看见，那么孩子就死定了。

　　他能够感觉到她在颤抖，快要歇斯底里了。他想要伸手去抚慰她，但是想想还是作罢了。她不会信任他，这也难怪。

　　“我不会把你说出去的。”他低声说道。她没有说话，显然是不相信他。

　　“你得吃东西，不是吗？还得喝水。不喝水的话很快就没奶了，那样孩子怎么办？”

　　他能够听到她的呼吸，很不顺畅，嗓子里有痰。她生病了，但是不一定是天花。船舱里的乘客全都又咳又喘——湿气早就钻进了他们的肺里。

　　“让我看看他。”

　　“不！”她的眼睛在黑暗中发亮，恐惧得就像被逼入绝路的老鼠。她的嘴唇稍微张开，露出细小的白色牙齿。

　　“我发誓不会把他带走，但是我得看看他。”

　　“你以什么发誓？”

　　他在回忆中搜寻适合的凯尔特人誓词，但是放弃了努力，把想到的话说了出来。

　　“以我妻子的生命发誓，以我还未出生的孩子的脑袋发誓。”

　　他能够感觉到她的疑虑，然后她身上的紧张稍微缓和了，逐渐放松下来，动了动顶着他腿的膝盖。附近的锚链里发出偷偷摸摸的窸窣声，这次真的是老鼠。

　　“我不能把他扔在这里去偷食物。”他看见她隐约朝声响传来的那个方向偏了偏头，“它们会把他活活咬死，它们已经在我睡觉时咬过我了，那些龌龊的老鼠。”

　　他伸出双手，始终注意着上方甲板上的种种声音。不太可能有人下来这里，但是上面的水手多久才会发现他不在呢？

　　她仍然在犹豫，但最终还是把手指伸到乳房上，将孩子的嘴巴从乳头上拉开，发出微弱的砰声。孩子发出低弱的抗议声，稍微扭动了下身体，被罗杰接了过去。

　　他抱孩子的次数并不多，抱着那个肮脏的小东西的感觉让人震惊——沉寂却又活泼，柔软却又结实。

　　“注意他的头！”

　　“没问题。”他用手掌小心地捧着那个温暖的圆脑袋，蹲着向后走了一两步，把孩子的脸露到昏暗的灯光里。

　　孩子的脸颊上有发红的水疱，水疱顶端是白色的——在罗杰看来，它们就特别像天花，然后他双手的手掌里感觉到一阵惊恐的战栗。

　　他眯眼观察孩子，然后小心翼翼地解开襁褓，无视孩子母亲的嘘声抗议。他伸手到孩子的衣服下面，最先感觉到了胖嘟嘟的双腿中间的湿软尿布，然后是胸上和肚子上的丝滑肌肤。

　　这个小男生看上去病得并没有那么严重。他双眼清澈，没有黏液。他尽管像是在发烧，但并不是他昨晚感觉到的那种灼热。孩子确实是在哭嚷和扭动，但是他那细小双腿的踢踹里有着烦躁不安的力量，不像是濒死孩子的那种无力抽搐。

　　克莱尔曾经说过，年龄小的孩子死得很快，而且在没有抵抗的药时，不知道疾病传播有多快。昨晚过后，他就知道了一些。

　　“没事，”他最终低声说道，“我觉得你应该没事。”他是感觉到，而不是看到，她的胳膊放松下来——她本来已经握好了匕首。

　　他小心翼翼地把孩子交还回去，既感觉宽慰，又感觉不情愿。他还有些害怕地意识到了他所承担下来的那种责任。

　　莫拉格正在低声地哄孩子，把他搂到乳房上面，匆匆地将他重新裹住。

　　“乖杰米，真乖。嘘，小乖乖，别哭了，不会有事的。妈妈在这里呢。”

　　“多久？”罗杰低声说道，伸手抓住她的手臂，“如果是奶疹的话，会持续多久？”

　　“或许四天，或许五天，”她低声回答道，“但是，或许再过两天，疹子就会变少。大家都可以看出来不是天花，那样我就可以出去了。”

　　两天。如果是天花，孩子会在两天内死去；如果不是，那么他或许能够挺过去，她也可以挺过去。

　　“你能那么久不睡觉吗？那些老鼠……”

　　“能，我能。”她激烈地说道，“我能做必须做的事情。那你会帮我吗？”

　　他深呼吸，不理会那种恶臭。

　　“是的，我会。”他站起来，把手递给她。在片刻的迟疑过后，她拉住了他的手，也站了起来。她身材矮小，刚好和他肩膀一样高。他握着她的那只手，就像握小孩的手一样——在阴影中，她看上去就像抱着洋娃娃的小女孩。

　　“你多大了？”他突然问道。

　　他看到了她眼睛里的惊讶闪光，然后看到了她说话时短暂露出的牙齿。

　　“昨天我二十二岁，”她干巴巴地说道，“今天我或许一百岁了。”

　　她把那只潮湿的小手从罗杰手里抽出来，然后重新融入黑暗中了。 异乡人8：穿越家族