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“柴经略撤退至云中岗一带，明枢密所部......”士兵艰涩，“明枢密所部大败于西段，明公重伤，为国......为国捐躯了。”
朝臣们怔住。
王舣定神，问道：“明经略所部如何？”
“在来云中岗的路上，”士兵道，“此外，沃多重伤昏迷，暂由卢图母节制两路军马，已渡过黄河往京北来了。”
人群中，不知是谁先倒吸了一口冷气，颐年殿内骤然死寂，像在殿外竖起了一道密不透风的石墙，朝臣们的目光灰暗下去，崇溥也沉了脸，道：“曹氏其罪当诛......曹氏其罪当诛！”
“曹骅业已叛逃，追责于事无补，”孙靳道，“眼下最要紧是做好守备工作，等待勤王军的到来。”
崇溥不赞同：“明公是武威军名将，武威军又是禁军精锐中的精锐，他战死，各部士气都将大受影响，若不尽快严惩曹氏，何以安抚军心？何以提振国威？”
“追责不如追赠要紧，”王舣劝和道，“尽早加优赠，亦可安抚军心。”
“楫之说的是，”孙靳接，“加优赠、追责曹骅两者同时进行，让礼部和禁军的人去办，都堂与枢密院要以城防为重。”
崇溥锁起了眉：“时穷节乃见......明公烈烈大丈夫，曹骅这等奸人......”他叹息，“这口气我实难咽下。”
孙靳看向崇溥：“明潭将军当年战死沙场，因为解士海的干预，追赠一事一拖再拖。我们将明公的后事安排好，守住祁京，也好告慰明氏的在天之灵了。”
崇溥点头，散朝后，王舣与他往城防司走。
进入十一月，冰冷的雪云长久地徘徊在祁京上空。王舣许多年未曾见过这样密集的雪，从廿七开始，延续到初一，断断续续的大雪泄愤般淹没了祁京的每条街道。
雪花在空中盘旋，阳光下，像蚕丝一样透明、轻盈。路过外城灰褐色的街道时，衣衫褴褛的孩童卧倒在角落，已经死去。王舣与尸体对视，没有挪开眼睛。镇定、平静、宿命般的虔敬，前所未有的清晰感受驻扎在胸膛，崇溥的悲愤未能影响他的情绪。
大雪持续五日，掩盖了肮脏的街道与长满荒草的屋顶，孩童的尸体很快被洁净的冰雪所覆盖。这样沉默的墓碑无处不在。靺鞨人来临前，寒冷造成的死亡十分可观。
两大将门相继衰落，从南方赶来的勤王军被大雪困在路上，祁京无疑成为了一座孤岛。
崇溥让崇家的女眷在街头施粥，王舣匆匆经过，看见二鲤三鲤蹲在粥棚下，扒着碗粥发愣，似乎没想好怎么分，他正要走上前询问两句，崇以绮忽然撩开棉帘打粥棚的后院出来，往两人身上扔了包圆滚滚的东西。
“收好，”崇以绮道，“够你俩吃个三四天的。”
二鲤乜崇以绮一眼，收起东西不说话。
城防司的官员被王舣训过，不敢再在司里玩牌，这时都到各自岗位上去了。
祁京最薄弱的地方在北壁，壕沟与护城河的深度不如其他三壁，每到冬季护城河结冰，过河如履平地，大雪头几日，王舣发现了这点，让士兵下城凿冰。
今日来看，又冻上了。
“把火油喷到冰上，”崇溥说，“省的让士兵下城，鞑子随时会来，要保存兵力。”
王舣嗯了声，手下士兵取了军巡铺救火用的溅筒，灌满火油，架在垛口上往外喷。
溅筒射程有限，没挨上护城河就洒在了泥地里。
王舣皱眉：“换箭，把火油吊在箭尾。”
“太浪费了，”崇溥打断，“箭留到鞑子来了再用，用单梢炮。”
单梢炮体积大，士兵们拽拉半晌，张开五台，总算缓慢地将火油砸在冰面上，射箭点火燃烧起来。
橙蓝交织的火焰熊熊燃烧，光亮在驳杂的冰面上闪烁了一会儿，很快熄灭。
不到一个时辰，河面再度冻结。
崇溥扶住城墙，忽然有些站不住。远方的飞絮落在眉梢，像泪水一样融化在眼角。他的面孔抽动几下，决然道：“我们下城，必须凿穿冰面。”
下城时崇以绮带着女眷来给北壁的流民施粥，二鲤三鲤跟在身后帮忙。崇以绮看爹来了，凑上前道：“环娘做了雕花蜜煎，晚上早点回府。”
身侧士兵投来目光，崇溥止住崇以绮，愠道：“回去！女孩子家还在外城乱逛。”
崇以绮拧眉，在府外不敢瞪崇溥，悻悻然转身离去，继续施粥。
崇溥看崇以绮还不走，吩咐士兵送她。崇以绮像只兔子，一矮身从粥棚下蹿出，喊完一声“那我把蜜煎拿来”，就和二鲤三鲤跑得没了影。
崇溥回头看王舣，笑得勉强：“见笑了。”
王舣失笑，和崇溥走到北门前。
城门徐徐打开，露出一条细窄的缝。崇溥披甲走到门外，拦住抬步欲行的王舣：“城内需由你照应。”
说完，他头也不回，跟着士兵们往护城河的方向走。
日光穿透了冰面，炫目斑斓的白光随着河水的流动不断变化，最初是飞快的，但雪云飘来，这个过程变得缓慢，使人眩晕的光斑逐渐消散，冰面复归沉寂。
崇溥走上冰面，雪靴擦过冰碴咔嚓咔擦响。士兵们被分成两部分，一部分凿冰，一部分点火。事情比想象中更艰难，冻硬的河冰坚如磐石，铁锤砸下去，只溅起细碎的冰碴，像大地随意抖落的几块皮屑，杯水车薪。
崇溥提起锤子和士兵们一块凿冰，从河的北岸到南岸，士兵们冻得腿脚发麻，抡锤的手黏在锤柄上，目光麻木，像在凿挖坟冢一样毫无生气。
凿下来的冰堆在河岸边，崇溥让人敲碎了，免得靺鞨人拿去重新填塞河道。
傍晚的余晖洒向护城河，雪停了一阵，在天空完全暗下来后，继续盘旋。星星点点的白芒飞过漆黑的城壁，落在王舣脚下。白日的最后一点温度被拂去，士兵凿挖的速度赶不上冻结的速度，南端的河道再度冻上。
哒哒的马蹄声，崇以绮拎着食盒下马，对着城墙喊：“王大人！我要见我爹！”
士兵们垂头丧气，崇溥活了下僵硬的手脚，抬头往城上看。
“枢相，继续用单梢炮，”王舣喊道，“您带人先回来。”
话音刚落，连天的雪花颤抖一下，像受惊的蠓虫，毫无缘由地乱舞起来。
王舣微怔，他凝视黑夜，雪花的震颤富有规律，震颤的源头不是风。
而是地面。
一下，一下，像蚊群飞过，嗡嗡的振动激起远方的黄尘。
铁甲，黑马，弯刀。
靺鞨人——
来了。
从窸窣作响的密林策马而来，重甲覆身的武士骑着雄健的马匹，手执浓腥刺鼻的马刀，收割了南岳关守军的性命，越过河水与旷野，像卷地的狂风骤雨，吹断沿途的草木花枝，势不可挡，直直刮向祁京。
崇溥瞳孔剧张：“回城！”
“拿下他们！”马上的黑甲将领举起弯刀，露出与沃多相似的眉眼。
厉喝完，卢图母骤马狂奔，一刀削去一名北岸士兵的头颅！
血浆迸溅，头颅滚地。
梁兵们大梦初醒，丢开铁锤，拔腿飞奔。
“弓/弩手！”王舣喝道，“放箭！”
箭雨落下，驱逐第一批涌至北岸的靺鞨人。卢图母回马高喊：“洞屋！鹅车！”
黑暗中，无数只庞然大物缓缓破开人群，碾压雪地，从军队的末尾探出头颅。
黑色的铁皮包裹前方，一个结构复杂、有着近一人高的滚轮的巨屋，碾碎沿途石块，向城壁逼近。靺鞨士兵藏在坚实的铁皮下，抱起薪柴与石块，丢入壕沟。
紧随其后，鹅车伸长颈项，尖喙对准墙缝，飞快推进，很快轧过护城河，逼近壕沟。
“开门！”
“开门！”
城下的梁兵咆哮。
手放在门链上，门内的士兵脸色发白，战栗道：“开门全城人陪葬！你们别喊了！”
“开门！”
“开门......”
巍峨的城门在风雪中轻微晃动，如同哀伤的巨人，俯瞰脚下痛苦挣扎的士兵，发出受伤的低泣。
王舣跨下石阶，吼道：“开！把城门打开！”
“但是大人......”士兵话没说完，王舣道：“崇枢密还在门外，动作快！”
士兵的手犹豫地搭在门链上，脸涨得紫红，却不动手开门。
“让开！”
崇以绮抡起食盒砸在士兵身上，士兵趔趄一下，这个瞬间，她扑向门链。
一声断喝从门外传来。
“不准开门！”
崇以绮吓得手指滑脱下去，随即对门外的崇溥道：“就那么一下的功夫！没事的！”
崇溥听到崇以绮的声音，怔住，下一刻，嘴唇微抖，说：“你来掺和什么！给我回去！”
崇以绮恍若未闻，又去扒门链。崇溥察觉了崇以绮的沉默，转头对王舣道：“楫之，给我拦住她！不准开门！”
崇溥是城防司的最高长官，守城的士兵受他节制，上前挡住崇以绮，虚虚抓起她的手：“枢相有令，小娘子请回吧。”
卢图母的刀锋流星般滑过南岸，奔逃的梁兵接连扑倒在地，砸出血水。
素白的雪地淤满鲜血，在冷却前就已冻结。巨大、猩红的血洼沿着北岸铺往城根，最后的梁兵，背对城墙，手脚僵硬。寒冷让他们丧失挣扎的力气，在死亡来临前的风雪声，他们绝望地蜷缩起身体，接受命运。
忽然，单梢炮的巨响掠过头顶，砸向洞屋下的士兵。
梁兵们双眼微睁。
——砲雨声如惊雷、山崩、地陷，硕大无朋的七梢炮被运至城下，数百人一同发力，巨石雪崩般冲向靺鞨人，将武士砸得人仰马翻，洞屋的铁皮深深凹陷，鹅车的长颈被砸断，倒在路边，化作废铁。
卢图母挥舞马刀，急遽扫视战场。
夜色下，崇溥紫亮的官服泛着微光，被他捕捉入眼。
“那是大官，”卢图母咆哮，“抓他！”
士兵们蜂拥而上，洞屋与鹅车引走了大部分砲石，他们快马疾行，溅起飞雪，冲向崇溥！
马蹄声渐近，崇溥转身，风雪狂舞，紫色的宽袍猎猎作响。
他抬手，扶正因奔跑而欹斜的黑色纱帽。
弥散在天地间、白茫茫的沉默，卷起碎石与雪沫，吹过干枯的眼角，归于永恒。崇溥背对城墙，跨出第一步。
“枢相！”
王舣太阳穴猛跳。
第二、第三、第四......
第五。
崇溥停在一具尸首前。
他举起铁锤——
砰。
崇以绮捂住嘴，下一刻，她热泪涌出，昏倒在地。
*
卢图母的后续部队被护城河破碎的冰面拦截在北岸，第一轮攻击后，靺鞨人收兵整队，退回营地。
王舣站在漆黑的夜风里，浑身冰冷。
“王大人......”
片刻，“......王大人！”
——王舣猛然回神。
“......什么事？”
士兵道：“孙相到了，请大人下城，有事相商。”
下了城，孙靳的车马停在城防司的衙门前。
两人没有提起崇溥的事，禁军的气氛已然低迷不振，再提只会雪上加霜。
“楫之，眼下士气不振，我担心久则生变，”孙靳道，“得请陛下出面，上前线安抚将士。”
皇上缠绵病榻，出面安抚谈何容易。王舣听出了孙靳的未尽之言，抬头看他：“您想请贵妃代为出面？”
“贵妃资格不够，但陛下尚无皇嗣，若要请贵妃出面，她的品阶......”
“皇后。”孙靳轻声说，“请陛下封贵妃为后。”
“曹氏狡诈，”王舣摇头，“封她为后无异于放虎归山，要留后患的。”
孙靳讳莫如深，转身拉起帐帘：“未必。”
王舣微怔：“您说。”
“如今兵权在咱们手中，也就是在陛下手中，她掀不起什么风浪，若陛下无力动手，”孙靳沉声，“便——先斩后奏。”
到了现在，君父无力主持朝政，政事堂便成了朝廷的中枢，孙靳先斩后奏并非不可，只是若日后宣珩回味过来，疑心孙靳擅权，孙靳便有乌纱帽不保的风险。
王舣道：“朝廷诸事要仰仗您，若真到那一步，请您让晚辈动这个手。”
孙靳沉默片刻，没有作答，转开话题，说：“肃王殿下的人傍晚来了。”
王舣心漏跳一拍，压了压心绪，听孙靳道：“殿下募集了四万义军，四日前刚过武威。”
“四日前，”王舣想了想说，“最快八日，最慢十日。”
孙靳却摇摇头：“今年这雪来得早，南下的多条官道堵塞，十日恐怕赶不到。”
“我忽略了，您说的是，”王舣垂眸，“诸路勤王军亦如此，祁京要熬过这十几天，熬过了......”
孙靳笑笑：“熬过了就有希望。”
*
帐外飞雪连天，卢图母退走后，士兵们下城打扫战场。雪地残留着废弃的鹅车与弯刀，收进来能继续用，王舣让人捡了，堆在垛口旁。
孙璁带着从魏瑾瑜身上抄来的乌木莲，装车送到北壁，见王舣站在雪里，跑了几步搭住他肩道：“东西我给你送到了，做什么用的？”
“下下策，以其人之道还治其人之身，”王舣道，“若外城保不住，就留下被污染的粮食给卢图母。”
“行啊，”孙璁搓搓冻红的手，“你娘还在外城，我跟叔叔说一声，让人把她接到府上。”
王舣一笑：“我还怕你记恨我关了你媳妇儿。”
“说话注意点！”孙靳拍他一把，放低声音，“现在还不是媳妇儿，不过......以后会是的。”
王舣笑得眯缝起眼，看着他说：“我等你的喜宴请帖。”
“可别等我，”孙靳边哈气边跺脚，“你说你，挺好看一人儿，怎么还没娶上媳妇儿？走得近的也没一个。”
王舣忍笑忍出半滴泪，他伸手揩了，道：“我心里有数，您就别瞎操心了。”
“不是，我必须给你撮合一个，”孙靳认真道，“眼下情形这么坏，万一......算了没有万一，你早点找了对你娘也算有个交代。”
“行行，你找，”王舣无奈了，“我看你能找个什么给我。”
“你先忙着——”
孙靳拉紧大氅，跳上马：“走了！去给你找美若天仙的姑娘！”
王舣回到那阵孤冷之中，将双手抄进袖中。他沿着城墙往下走，曹漓的车驾从御街驶来，站在城上一清二楚。
视野之内，是祁京的全貌，像经纬交错的棋局，或是纹样繁复的织锦。由外至内，祁京的色彩逐渐艳丽，宫城最浓烈，黄琉璃瓦绿剪边，朱红的宫墙是佳人遗失的面幂，而他与宣伽行走过的退思堂早已不复存在，像无法抹去的伤疤，绮丽得近乎哀伤。
想到这，王舣端起了烟枪，抽的并非乌木莲，而是那种贩夫走卒日常吸食的烟丝。他神思不属，不断地添着烟丝，一管接一管地抽，直到手边的烟丝消耗殆尽。
曹漓的车驾到了城防司，他收起烟枪，捻碎香粉丢进香囊，点燃了，驱散身上的烟味。
走到城下，曹漓被人搀扶，从马车上跨下。
“大人带路吧。”曹漓穿了件浅红色的褙子，素白绸裙，未施粉黛，看上去异常疲惫。
她的腹部一天天隆起，像厄运来临前的某种预告，王舣眼皮微跳，不再看，领她往军营走。
“崇枢密尽忠伏死，他该垂名千载，”曹漓轻轻地说，“但今日我不该来。”
王舣诧异于曹漓的坦然，侧头去看，曹漓神色平静、恬淡，像新丧的寡妇，有一种沉淀后的平静。
曹漓携带宫内的犒赏而来。她听说士兵们没有过冬的衣鞋，便让宫女们不分昼夜地赶制，今日带到军营，分给士兵，以昭皇恩。
士兵们三五星散，用没磨过的小麦的煮粥。曹漓添了一碗，坐在道边，象征性地抿了抿，随即放下。有士兵走过，语气不冷不热，说：“施恩就要施到底嘛，一碗粥而已，有什么喝不下的？还是嫌弃军粮差。”
有士兵低声接道：“是嘛，乌木莲怎么没毒死某家人反而毒死了武威军呢？”
侍卫恍若未闻，继续守在曹漓身侧。
曹漓端起粥碗，麦粥寡淡如水，带着霉旧的气息。她忍了会，扶着肚子，骤然干呕。
“圣人您怎么了！”侍卫惊叫。
王舣走上前，让宫女扶住曹漓。士兵们冷面相对，站在一旁看热闹。侍卫终于忍不住发火：“你们这些赤佬也配对圣人说三道四？还要不要脑袋了？”
士兵们看曹漓虚弱，又只带着六七名随从，胆子便大了些，回骂道：“没有我们这些赤佬，你们早被鞑子开膛破肚抢回去当老婆了！你算个什么东西？敢在禁军头上拉屎撒尿！”
侍卫面色涨红，拔出腰间佩刀便往那人跟前走。王舣快步拦住，对两边道：“诸位冷静！”
他对士兵快声道：“城防司有余粮，今日圣人来此也带了宫内膳食，诸位对军粮有什么不满，尽管告诉城防司与圣人。圣人怀胎八月，太医嘱咐了不能吃冷食，还请诸位体谅。”
这时，人群中，不知是谁惨叫了一声——
士兵们退开几步，一名胸口染血的士兵手指颤抖，指向一侧。
身穿侍卫服的男人狂奔而逃，手中握着带血的短刃。
“是曹氏的侍卫！”有士兵喝道。
黑沉沉的人群扭头看向曹漓一行人，与士兵对峙的侍卫退后两步，扫视身后一圈，扭回头涩声道：“我们这儿根本没那个人，你们别误会了！”
王舣心头一跳。
下一刻，士兵们上前摁倒侍卫，王舣挤进人群，勉强抱起曹漓冲到开阔地，身后的侍卫惊叫一声，被士兵们扒了衣服，丢在雪地里。
“竟是个阉人！”士兵们一阵大笑，“曹氏是没人了么？”
曹漓半昏半醒，靠在王舣颈边，艰难道：“是奸细......阻、阻......”
话音方落，斗大的巨石飞过城壁，猛然砸进地面！
转瞬间，骤雨般的石块继踵而至。被巨石砸中脊柱的流民血溅当场，鲜红的惨白的浆液喷了一地。手脚被砸断、卧倒在地的百姓不住哀嚎与惨叫，抓过士兵掉落的大刀切喉自尽。鲜血沿着雪地肆意流淌，弹指间，北壁化为人间炼狱。
路人的惊叫镇住了士兵，他们丢开侍卫的衣物，抓起武器往城壁赶。王舣将曹漓送上马车，翻身上马，跟在士兵身后，向城防司奔去。
卢图母立马中军，轰隆的震地声里，洞屋开道，鹅车随后，推向护城河，一步步缩短距离。
崇溥带队的凿冰在头一个晚上起了作用，护城河如今复又冻结，无数漆黑的庞然大物以滚汤泼雪之势碾过冰面，直奔壕沟。
“单梢炮！”王舣对城下喊，“五梢炮七梢炮准备！”
士兵张开弹兜，石块雪花一样落进兜中。另一端，砲手蓄势待发，牵动砲索向后拉扯。砲索粗实，绷紧后，砲梢迅速抬向高空。
“发！”
砲石如疾雷，砸在冰上，白光四溅，砸入敌军，如嗜血的巨兽，猎取无数性命。
城内大大小小的石块都被寻来堆在梢砲边，而靺鞨人却也从奚人那里学会了投石机的用法，巨石来往，撞在一处，化为齑粉，而洞屋就在飞石与流矢的掩护下不断推进。
这次，卢图母对洞屋进行了改造，铁皮加厚，尺寸扩大，能容纳的士兵与填塞物更多。一座洞屋下有近五十名士兵，如同一座移动的巨型堡垒，危险而致命。
北门前的壕沟很快被填平，士兵踩住薪柴与稻草，跨过壕沟撞向北门——
碰。
北门剧烈摇晃，门后的士兵受力摔倒在地，发出惊呼。
副官道：“大人，必须派敢死士下城保护壕沟！”
“还不到时候，”王舣蹙眉，“现在开门太危险。”
石块几近枯竭，城内的砖瓦被送进弹兜，但砖瓦的硬度不敌石块，在半空便已碎裂，士兵便捡靺鞨人抛入的石块利用。卢图母很快发现这点，投石机逐步停止运转，城壁的摇晃遽然止息。
但下一个弹指，成千上万装有热油的火罐如蝗雨疾射、升空，飞入城内，引燃民居。
霎时，腾飞的火焰将外城点燃，街道化作沸腾的锅炉，急遽燃烧。红光流过街道，焦黑、滚烫的屋舍逼出了梁兵们的汗水，有人喊道：“狗日的填壕沟啊！”
附和声渐起，淹过原本嘈杂的城壁，如烈火烹油。
副官焦灼道：“大人，战机不可失！”
远方马蹄声如潮吼，沿墙的壕沟即将彻底沦陷。满目喧嚣里，王舣攥紧手心，喝道：“敢死士下城！”
城门滑开一道缝隙，敢死士矮身避开箭雨，挥开大斧砍向洞屋外层的铁皮。
如注的石雨下，铁皮已变得坑坑洼洼，敢死士轻易砍死第一层士兵，跳向洞屋被严密保护的四轮，巨斧挥动，木屑飞溅，洞屋的步伐逐渐阻滞，最终彻底停在北门前。
洞屋止步，鹅车被迫停下。
城内，所有人的呼吸都静止下来。王舣缓慢勾唇——
然而下一瞬。
黑甲铁骑撞碎箭雨，猛然杀向敢死士！
刀光剑影疾驰而过，一团接一团的血雾怦然作响。
敢死士接连软倒在地，幸存者尚未举起长刀，便被飞掷的疾刃急速射杀。
铁骑向北门逼近，洞屋重新振作，士兵们更换车轮，片刻后，所有洞屋运转如常，紧随铁骑之后，汹涌而至。
王舣的冷汗打湿衣襟——卢图母抱着孤注一掷、不死不休的决心。
铁骑的数量最少，本该留到最后使用，但卢图母显然是个惊天赌徒，不管不顾地放出杀手锏，要毕其功于一役！
北门的震颤勾连全壁，城墙很快产生细微的颤抖。尘土与碎石簌簌而落，弓/弩手失去稳定的重心，箭雨歪斜，射入雪地。王舣疾奔下城，副官已在城下指挥堵门。
梁兵自动汇于北门的瓮城上，檑木滚石铺天盖地，铁疙瘩却纹丝不动。
洞屋下的靺鞨人抡起了巨锤与铁凿，他们臂力惊人，不畏惧冰天雪地，在体力上远胜梁兵。北门犹如逐渐沉没的巨轮，船底绽开细小的裂口，接着裂口不断生长，形如蛛网，向边缘蔓延。
梁兵杀红了眼，他们举起铁盾，撞向缝隙中的刀剑，用身躯与刀盾阻碍、压制敌军。北门浸透了鲜血，巨轮无法遏制自身的沉沦与倾覆，在一声轰响里，门扇炸裂，密如棘丛的刀剑穿透梁兵的肉/体，突入瓮城！
*
靺鞨人登上城壁，绞杀一切可见的梁兵，很快，马面被尽数占领，城壁竖起明黄色的鹰旗，楼橹碎裂在刀剑里，坠落万丈。
如水中浮萍，城防司瞬间便被漆黑的兵流吞噬，彻底湮没。
通往内城的道路上，逃亡的车马挤作一团，官员挤占了宽阔的大道，百姓只得缀在尾后艰难跟随。颜色各异、大小不同的包袱像贸然生长的霉菌，挨挨挤挤，从北门一路铺向内城。
副官背后中了箭，他将王舣推上马车，随即淹没在人群之中。
王舣脸色苍白，心跳声几乎穿透耳膜。
他辜负了明瀚与崇溥......
不。
不。
他推开车门，跳上疾冲的战马。
灰色的雪云再度麇集、凝聚。烈火在他身后燃烧。他用尽全力抽动马鞭，驱使战马奔往通往军器监的道路。这条道路坎坷艰难，他如啮雪，如餐毯。汗水打湿他的脊背，紧接着是一片霜冻似的寒冷。风雪声漫天卷地，想到身后的这座即将沦为废墟的都邑，骤然之间，他变得平静。
他擦燃火把，倾倒火油，刺鼻的气味溢满这座军器之墓。
*
初冬的最后一朵桂花已然凋零。
血线在她脚下蜿蜒，缠绕，流过脚趾，汇入雪地。
曹漓往前看，内城漂亮的宫殿不止一处，这是一座华美的囚笼。从一开始就是。
她无法令自己的双腿重新变直，于是将腰抻拉到最大幅度，用手去触碰那件衮衣。
她将它披在肩头，走出睿思殿。逃难的宫人慌不择路，打翻了沿路的花盆，她视若无物，踩过那些破碎的瓷片，走向宫殿的尽头。
阶下是大雪覆盖的石道，通往太庙，这个令她憎恶却又不得不依附于其羽翼之下的怪物。
腹中的生命在缓慢流逝。她能感觉到。她的生命随它而流逝。有一刻，她想亲手结果这条附属于她的、赘余的生命，但它的孱弱让她感到了一丝惊讶。她最终没能下手。
她迈过殿阶，扑打的风雪让一切变得宁静与纯粹，她回忆起宣珩未衰弱前的模样，露出笑容。她也可以拥有这样轻松的时刻，未曾想却是死亡带来的。
太庙的巍峨再度超乎她的想象。她匍匐前进，大雪为她穿上寿衣，狂风为她指明前路。她啃咬雪花，爬向那座金碧辉煌的大殿，血珠在她腿边凝结，她听到孩童尖锐的哭叫声。
天哪。天哪。
她捂住双耳，雪水漫过腹部，她痛得尖叫起来。
尖刺般的哭声扎穿了她的手脚，她咬碎嘴唇，用后背去拱，用小腿去蹭，她一点点移向太庙，移向那座温暖的殿宇。
多么温暖，多么炙热.....
她爬过红色的门槛......
她闭上眼......
两行泪水蜿蜒而下。
*
街角已堆了足够多的火/药。
王舣看向撤入宫城的朝臣、士兵与百姓。
——周梦昌的身影骤然闪出。他怀抱一团血淋淋的婴儿，跌跌撞撞，摔倒在人群中，却很快从中挤出，爬向河岸，最终跌入祁水。
王舣不再看他，转身擦燃火绒。要知道，远方烈火燃烧，落日与残阳不肯离去，一定是在等待未知的消息。
噼啪。
火星飞溅。
噼啪。
噼啪。
他丢开火绒，击打火石。
再一次。
*
踏过北门的遗骸，宣伽策马狂奔。
远处的爆炸震动了整座祁京，抬头凝视火焰的百姓眼底映出红光，祁京已被血红的火光所覆盖。
宣伽心脏狂跳，沿途，卧倒的靺鞨士兵多如牛毛，尸体散发着乌木莲的香气，萦绕每条街道。
浓烈的不安摧垮了他的一切防线，陈延桥砍倒从背后袭来的靺鞨人，对他道：“您先进内城！”
愈往北，爆炸所摧毁的民居愈加密集，一切了无生机，又温热得匪夷所思。宣伽拨开废墟，成千上万具靺鞨人的尸体像石块一样散落一地，被压在战马下的，挤在屋墙下的，飘在河水上的，无所不在。
焦黑的民居在内城前终止，城门毫发无损。他推开城门，惊恐的人群作鸟兽散。
残余的禁军缓缓出城，与义军共同绞杀最后的敌人、清扫街道。
宣伽茫然四顾，猛然，瞳孔微缩——
细窄的抹额像只红鸟，轻轻飘过城楼，落入祁水。
他跳下马，祁水的坚冰已经融化，抹额被他抓回手中，烈火烧灼的痕迹清晰可见。
他摔倒在地，窒息感一丝一缕，层层叠叠，爬上心头。
不可能......
收起抹额，他狂奔，冲入承德门，撞开纷乱的人群，逆流而上。
不可能！
他听到风雪的呼唤，遥远但清晰，从季节的深处。风在为他引路。
殿阁楼宇满目疮痍，风声依然如临耳畔。他拂开风雪，眼前，恍惚升起一盏明灯。
灯火温存如水，点点玉屑四散星落。他伸指触摸，黑漆的木门在他面前缓缓打开——
“今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下......”
“今子有大树，患其无用......”
“今子有大树......” 代马依风