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　　女孩瞪大了眼睛说：“你是怎么知道的？我两岁以后你就没再见过我！”

　　“但我跟你母亲很熟，毕竟，我嫁给了她的哥哥。”凯特并不像格林伯恩家族的其他人那么势利，私下里对梅茜很好。“我还记得你出生时的样子，长着一头黑发，就跟你女儿一样。”

　　丽贝卡很害怕：“能答应我不告诉他们吗？”

　　“我答应，未经你同意不会做任何事情。不过我觉得你应该给家里人捎个信。你的外祖父都急坏了。”

　　“我唯一害怕的就是他。”

　　梅茜点了点头说：“我明白这是因为什么。他是一个铁石心肠的老守财奴，对此我深有体会。但是如果你肯让我跟他谈谈，我想我可以让他变得通情达理。”

　　“真的？”丽贝卡的声音充满了年轻人的乐观，“你真愿意这样做？”

　　“当然，”梅茜说，“但我不会告诉他你在什么地方，除非他保证好好待你。”

　　丽贝卡看着怀里的孩子。她的小宝宝眼睛闭着，已经停止了吮吸。“她睡着了。”丽贝卡说。

　　梅茜笑着说：“你给她取好名字了吗？”

　　“哦，取好了，”丽贝卡说，“我要让她叫梅茜。”

　　本·格林伯恩从病房出来，脸上带着泪水。“让她跟凯特单独待一会儿吧。”他哽咽着说，从口袋里掏出一块手帕，在他的脸上胡乱蘸了几下。梅茜从来没有见过她的公公如此感情失控。他的样子看上去很是可怜，但她觉得这样对他很有好处。

　　“去我房间吧，”她说，“我给你沏杯茶。”

　　“谢谢你。”

　　她带他去她的办公室，让他坐下。今天晚上他是第二个坐在这把椅子上哭的男人了，她想。

　　“那些年轻女人，情况都跟丽贝卡一样吗？”老人说。

　　“不都一样，”梅茜说，“有些是寡妇，有些被丈夫抛弃了，很多都是挨了男人的打，从家里跑出来的。一个女人可以忍气吞声，就算丈夫打骂也还跟他过，可一旦她怀孕了，就担心他会伤害孩子，于是离家出走。但我们这儿的妇女大部分都是丽贝卡这样的，不过是犯了个愚蠢的错误。”

　　“我原以为自己什么都经历过了，”他说，“可现在觉得我实在是愚蠢无知。”

　　梅茜递给他一杯茶。“谢谢你，”他说，“你真好，可我从来没有善待过你。”

　　“谁能不犯错呢。”她轻描淡写地说。

　　“你做的事太好了，”他对她说，“否则这些可怜的女孩能去哪儿呢？”

　　“她们只能在阴沟窄巷里生下自己的孩子。”梅茜说。

　　“想想丽贝卡有可能那样，真是可怕。”

　　“不幸的是，医院马上就要关门了。”梅茜说。

　　“怎么会呢？”

　　她紧盯着他的眼睛。“我们的钱全都存在皮拉斯特银行，”她说，“现在我们一个子儿也没有了。”

　　“原来是这样。”他若有所思地说。

　　休脱了衣服准备上床，但他毫无睡意，只得又坐起来，穿着睡袍，对着壁炉里的余火翻来覆去考虑着银行的境况，想不出任何改善的办法。但是他又无法停止思考。午夜时分，他听到前门传来响亮的敲门声。他穿着睡衣，跑下楼去开门。一辆马车停在路边，一个穿制服的男仆站在门前的台阶上。那人说：“对不起先生，这么晚还来敲门，但这封信很急。”他递上一个信封，便离开了。

　　休关上门，这时他的管家从楼上下来。“没事儿吧，先生？”他担心地说。

　　“有人送了一封信，”休说，“你回去睡觉吧。”

　　“谢谢你，先生。”

　　休打开信封，看到一个爱挑剔的老人用旧式笔体写下的几行字。上面的内容让他的心里立时充满了喜悦。

　　自皮卡迪利大街12号

　　伦敦，S.W.

　　1890年11月23日

　　亲爱的皮拉斯特：

　　经过进一步思考，我决定同意你的建议。

　　此致，

　　B.格林伯恩

　　他抬起头，对着空空的大厅里苦笑着。“天哪，竟然会发生这种事，”他欣喜地说，“到底是什么让这个老家伙改变了主意？”

　　4

　　奥古斯塔坐在邦德街最高档的那家珠宝店的后间。一盏盏煤气灯明亮耀眼，照着玻璃盒子里的珠宝闪闪发光。房间里到处都是镜子。一个助理对她点头哈腰，在屋子里跑前跑后，把一条衬在黑色天鹅绒布上的钻石项链送到她的面前。

　　店家经理站在她的身边。“多少钱？”她对他问道。

　　“九千英镑，怀特海文夫人。”他虔诚地报出价格，好像在做祈祷一样。

　　这条项链十分简单，只是用金链把切割相同的方钻石穿在一起。配在她的黑色礼服上十分显眼，她想。但她不打算把它买下来。

　　“这首饰非同寻常，我的夫人，它是我们店里最可爱的一件。”

　　“别催我，让我想想。”她回答说。

　　这是她的最后一招，实在没别的办法能筹到钱了。她直接去过银行，要求取一百英镑的沙弗林金币，那个叫茂贝瑞的职员，像只张狂的看家狗一样拒绝了她。她试图把房子从爱德华手里转到自己名下，但也没能做成，因为房契放在银行的律师老鲍德温的保险柜里，而他跟休是一伙儿的。现在她想用赊账的办法买下钻石，再把它卖出去变现。

　　爱德华一开始还站在她这一边，但现在连他也不肯帮助她。“休现在做的都是为银行好，”他傻乎乎地说，“如果家里的人到处筹钱，传出去的话，联合集团就会垮掉。说服他们成立这个集团本来是为了避免金融危机，不是为了让皮拉斯特家继续过奢华日子的。”爱德华能一口气说出这番长篇大论，真是不易。要是在一年前，看到儿子跟自己作对，她整个人会彻底崩溃，但自从他不听劝告仍然同意离婚，他就已经不再是她处处顺从的心肝宝贝了。克莱曼婷也站起来反对她，支持休的计划，让家里人全都变成贫民乞丐。一想到这些她就气得发抖。但他们别想侥幸逃脱。

　　她抬头看着珠宝店经理。“我要了。”她果断地说。

　　“我敢说这是个明智的选择，怀特海文夫人。”他说。

　　“把账单送到银行。”

　　“好的，我的夫人。”

　　“我们会把项链送到怀特海文宅。”

　　“我现在就带走，”奥古斯塔说，“今晚我就要戴上。”

　　经理一脸难色地说：“你把我推上了一个尴尬的境地，我的夫人。”

　　“你说的这是什么鬼话？快把它包起来！”

　　“没收到付款之前，我恐怕不能让你拿走珠宝。”

　　“这真是太荒谬了，你知道我是谁吗？”

　　“当然知道，但报纸上说，银行已经关门了。”

　　“这简直是一种侮辱。”

　　“我非常、非常遗憾。”

　　奥古斯塔站了起来，抓过项链。“我不要听这种废话，我要拿走它。”

　　店铺经理急得直出汗，慌忙拦住她的去路。“我恳求你不要这样。”他说。

　　她迎着他走过去，但他寸步不让。“快给我让开！”她咆哮道。

　　“那我就不得不关上店门，派人去叫警察了。”他说。

　　奥古斯塔看明白了，尽管这人被吓得语无伦次，但他绝对不会让步。他害怕她，但他更害怕失去价值九千英镑的钻石。她意识到自己被击败了。狂怒之下，她把项链扔在地上。经理顾不得体面，慌忙弯下身子去捡。奥古斯塔自己打开门，昂首阔步走出珠宝店，直奔她停在路边的马车。

　　她外表趾高气扬，心里却羞得要死。珠宝店的人实际上在指控她要偷走人家的东西。在她内心深处有一个十分微弱的声音在说，她想干的事情实际上就是偷窃，但她把这声音强压下去。她愤愤不平地回了家。

　　她一进门就看见哈斯特德，他正有话要跟她说，但她没心思搭理他那些鸡毛蒜皮的琐事，便抢先挡住他的话头，说：“给我拿一杯温牛奶来。”她觉得肚子痛。

　　她进了自己的房间，在梳妆台前坐下，打开她的首饰盒。里面没剩几件珠宝了，加在一起也就值几百英镑。她拉出底部的托盘，拿出一个小丝绸布包，打开它，里面是那枚斯特朗送给她的蛇形金戒指。像往常一样，她把戒指戴在手上，用嘴唇摩挲着宝石做成的蛇头。她永远不会卖掉这枚戒指。如果她当初嫁给斯特朗，一切就完全是另一个样子。有那么一会儿，她简直要哭出来。

　　接着，她听到自己卧室的外面传来奇怪的声响。有一个男人……不，大概是两个男人，还有一个女人在说话。听声音他们不像是仆人，仆人是不会冒冒失失站在楼梯台上说话的。她走了出去。

　　她已故丈夫房间的门开着，声音就是从那里传来的。奥古斯塔走进去，看见一个办事员模样的年轻人，还有一对年纪稍长、衣着考究的夫妇，跟她属于同一个阶层。这几个人她从来都没见过。她说：“看在上帝分儿上，你们是什么人？”

　　那个办事员毕恭毕敬地说：“斯图达特，是代理派来的。我的夫人。这是德格拉夫先生和太太，他们很有兴趣要买下这座漂亮的房子。”

　　“滚出去！”她说。

　　办事员抬高了腔调，尖声说：“我们已经接到指示，把房子投到市场上——”

　　“马上滚，我的房子不卖！”

　　“但我已经亲自跟——”

　　德格拉夫先生碰了碰斯图达特的胳膊，没让他再说下去。“显然这里发生了一个尴尬的错误，斯图达特先生。”他温和地说。他转向他的妻子，说，“我们离开吧，我亲爱的？”两个人从容不迫地走了出去，让奥古斯塔心里憋了一股火，而那个斯图达特忙不迭地追在后面，一个劲儿地不停道歉。

　　这是休干的好事，奥古斯塔不用问就知道。他说，这所房子是拯救银行的那个联合集团的财产，自然他们想把它卖掉。他告诉奥古斯塔必须搬出去，但她拒绝了。他随后就让潜在的买主来看房子，不再理会她的反应。

　　她在约瑟夫的椅子上坐了下来。她的管家给她端来一杯热牛奶。她说：“不许你再让这种人进来，哈斯特德。这房子不卖。”

　　“好的，我的夫人。”他把牛奶放下，却没有马上离开。

　　“还有别的事儿吗？”她问道。

　　“我的夫人，那个屠户今天亲自过来，说要给他结账。”

　　“告诉他，这要看怀特海文夫人什么时候方便，不是他想结就结的。”

　　“好的，我的夫人。两个男仆今天都走了。”

　　“你是说，他们提前通知了？”

　　“没有，他们没打招呼就走了。”

　　“卑鄙小人。”

　　“我的夫人，其余的人都在问什么时候能拿到工资。”

　　“还有别的吗？”

　　他有些不知所措：“那么，我可以告诉他们吗？”

　　“告诉他们，我没有回答你的问题。”

　　“好的。”他犹豫了一下，然后说，“我恳请在此通知，我在本周末离开。”

　　“为什么？”

　　“皮拉斯特家族的其他人都解雇了自己的员工，休先生跟我们说，我们只能拿到上周五以前的工资，不管我们再待多久，以后也不再给了。”

　　“从我眼前滚开，你这个叛徒。”

　　“好的，我的夫人。”

　　奥古斯塔告诉自己，她很高兴看到哈斯特德离她而去。她也情愿摆脱掉这些人，真是树倒猢狲散。

　　她呷了一口牛奶，但她的肚子疼并没有缓解。

　　她四下环顾这间屋子。约瑟夫不肯让她重新装修，所以这里还保留着她早在1873年选定的那种风格，墙上贴着皮革墙纸，窗户上挂着沉重的锦缎窗帘，约瑟夫收藏的宝石鼻烟盒陈列在上漆的展示柜里。这间屋子就像约瑟夫本人一样，死气沉沉。她真希望她能让他起死回生。如果他还活着，眼前这些事情都不会发生。恍惚之间，她好像看见他站在飘窗前面，手里拿着一只他最喜欢的鼻烟盒，翻过来，掉过去，看着宝石上反射出的不同光彩。她感到一种陌生的感情堵在胸口。她摇摇头，让这幻影从眼前消失。

　　很快，德格拉夫先生或其他什么人就会搬进这间卧室。他无疑会扯下窗帘，撕掉壁纸，把这里重新装修一遍，大概会按照目前流行的工艺风格，装上橡木镶板，摆几把粗木椅子。

　　她不得不搬出去。她必须接受，尽管表面上不从。但她不会搬去圣约翰伍德或者克拉彭那种狭小的现代住宅，像玛德琳和克莱曼婷他们那样。她受不了在伦敦住比原先差的房子，让那些她一度瞧不起的人看笑话。

　　她要离开这个国家。

　　她还不清楚到底去哪儿。加来比较便宜，但离伦敦太近。巴黎很优雅，但要在一个陌生的城市开始新的社交生活，她又觉得自己太老。她听人谈起过一个叫尼斯的地方，在法国的地中海沿岸，在那里找一座大房子，雇上几个仆人就行。附近还有个安静的外国人社区，不少她这个年龄的人在那儿享受温和的冬天和海洋的气息。

　　但她两手空空，不够用一年的。她必须拿到够租房子和雇仆人的钱，虽然她也准备节衣缩食，但她不能没有马车。她手头只有少量现金，连五十英镑都不到。所以她才孤注一掷去买钻石项链。九千英镑也不太够，但应该能花上几年。

　　她知道她这样做会对休的计划造成危害。爱德华说对了，联合集团的商业信誉依赖于整个家族全力偿还他们的债务。家庭成员之一把珠宝塞进行李里跑到欧洲大陆，恰恰会颠覆这种脆弱的联盟。但在某种程度上，这会上演一出好戏，她很高兴让那个自以为是的休栽个大跟头。

　　但她得掌握合适的筹码。其余的都很容易：她要把东西装进一只旅行箱，去轮船公司订张票，叫辆出租马车，一大早偷偷溜走，直奔火车站。可她用什么法子能弄到钱呢？ 危险的财富