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　　米奇突然明白他可以利用这个想法。他装出悲伤的样子，摇了摇头说：“等你有了房子的时候，我大概已经离开伦敦了。”

　　爱德华一下子蒙了：“你这到底是什么意思？”

　　“如果我筹不出建设新港口的钱，肯定会被总统召回的。”

　　“你不能回去！”爱德华吓得声音发抖。

　　“我当然不希望回去，但我别无选择。”

　　“债券能卖出去，我肯定。”爱德华说。

　　“我希望如此，如果他们不……”

　　爱德华用拳头捶着桌子，震得杯子直摇晃。“但愿休同意我签署包销债券！”

　　米奇紧张地说：“我想你必须遵守股东会的决定。”

　　“当然了，此外还能怎么样？”

　　“嗯……”他迟疑了一下，尽量显出不经意的样子说，“你可以不理会他们今天说的那些话，只管让你的手下拟出一个包销协议，谁也不告诉，你能吗？”

　　“我觉得可以。”爱德华有些担心地说。

　　“毕竟，你是资深股东。这应该起点儿作用。”

　　“当然能起很大作用了。”

　　“西蒙·奥利弗会谨慎地完成文书工作，你可以信任他。”

　　“好的。”

　　米奇简直不敢相信爱德华就这么轻易同意了。“这就决定了我是待在伦敦，还是被召回科尔多瓦了。”

　　侍者端上他们要的酒，为他们倒进杯子里。

　　爱德华说：“这件事情最终会暴露的。”

　　“到时候也晚了。你就推说出现了笔误。”米奇知道这种说法不合情理，怀疑爱德华不会轻信他。

　　但爱德华并没理会。“如果你留下的话……”他顿了顿，垂下眼睛。

　　“怎么？”

　　“如果你留在伦敦，你会时常在我的新房子里过夜吗？”

　　米奇心中一喜，他发现爱德华唯一感兴趣的就是这件事，看来他赢了。他随即展露出他那最迷人的微笑，说：“当然会了。”

　　爱德华点了点头。“我要的就是这个。下午我就跟西蒙说。”

　　米奇端起酒杯。“为了友谊。”

　　爱德华碰了碰杯，害羞地笑着说：“为了友谊。”

　　2

　　没做任何预先通知，爱德华的妻子艾米莉就搬进了怀特海文宅。

　　尽管人们都认为这座房子是奥古斯塔的，但事实上约瑟夫把它遗赠给了爱德华，因此他们不能把艾米莉轰出去——这种做法可能构成离婚的理由，而艾米莉正好希望这样。

　　严格说来，艾米莉才是这里的女主人，奥古斯塔住在这儿，只是因为她是婆婆而受到默许。如果艾米莉公开与奥古斯塔分庭抗礼，就会引发一场剧烈冲突。奥古斯塔乐见于此，但艾米莉很聪明，不会跟她公开对抗。“这里是你家，”艾米莉会甜甜地说，“你想怎么做就怎么做。”这种屈尊态度让奥古斯塔进退两难，委屈将就。

　　艾米莉甚至得到了奥古斯塔的贵族称号，作为爱德华的妻子，她现在是怀特海文伯爵夫人，而奥古斯塔是已故伯爵的遗孀。

　　奥古斯塔继续像房子的女主人一样对仆人们发号施令，一有机会她就撤销艾米莉对仆人做的指示。艾米莉从不抱怨。然而，仆人们开始捣乱了。相比奥古斯塔，他们更喜欢艾米莉。奥古斯塔觉得这是因为艾米莉对仆人太手软，很愚蠢。总而言之，尽管奥古斯塔费心干预，仆人们还是想出各种办法把艾米莉照顾得舒舒服服。

　　对付一个仆人最有力的武器，就是威胁解雇他，不给他写推荐信，这样以后就没人会雇用这个人。但艾米莉轻而易举就把奥古斯塔这个武器夺了过去，让她吓得要命。有一天，艾米莉下令安排午餐吃鳎鱼，奥古斯塔随即改成了鲑鱼，后来厨师做的还是鳎鱼，奥古斯塔马上解雇了她。但艾米莉给这厨师写了一份光彩夺目的推荐信，她立刻被金斯布里奇公爵雇用，薪水比原来更高。打这以后，奥古斯塔的仆人就再也不怕她了。

　　艾米莉的朋友们会来怀特海文宅喝下午茶，茶会是一种由家里女主人操持的仪式。艾米莉总是甜甜地微笑着恳求由奥古斯塔做主，这样，奥古斯塔就得对艾米莉的朋友客客气气，让她实在难受，跟让艾米莉当女主人没什么两样。

　　晚餐就更糟糕了。奥古斯塔要忍受她的客人们频频夸奖怀特海文夫人多么贤惠可爱，让她的婆婆坐在桌子上首。

　　奥古斯塔被人以智取胜，这还是她从未经历过的。通常，她对一个人的终极威慑是将其逐出自己宠幸者的小圈子。但驱逐正好遂了艾米莉的心愿，这样并不能把她吓唬住。

　　奥古斯塔变得更加坚定，决不让步。

　　人们开始邀请爱德华和艾米莉参加各种交际活动。艾米莉总是参加，不管爱德华是不是陪着她。人们开始注意到这一点。当艾米莉藏在莱斯特郡的时候，无人察觉她跟丈夫之间的隔阂，可一旦他们两人都住在城里，这就让人觉得很尴尬。

　　曾几何时，奥古斯塔不太在乎上流社会的意见。商界人士一直认为贵族轻浮虚伪，甚至堕落，并不关心这些人的见解，或者至少表面装出这副样子。但奥古斯塔很久以前就把这种简单的中产阶级自豪感丢在了一边。她是已故怀特海文伯爵的遗孀，一心渴望得到伦敦精英阶层的赏识。她不能让她的儿子粗鲁无礼地拒绝最优秀人物的邀请，因此她强迫他去。

　　今晚的情况就很说明问题。霍卡斯尔侯爵来伦敦参加上议院的辩论会，侯爵夫人安排了一次晚宴，招待几个没有去乡下狩猎的朋友。爱德华和艾米莉准备参加，奥古斯塔也一道前往。

　　可是当奥古斯塔穿着她的黑色丝绸礼服下楼时，她看见米奇·米兰达坐在客厅里，穿着晚礼服，正在喝威士忌。一见到他，她的心就狂跳起来。米奇穿着白色马甲，戴着高领，显得十分高雅华贵。他站起来，吻了吻她的手。她很高兴自己选了这件礼服，里面的胸衣开得很低，让她显得十分丰满。

　　爱德华在发现彼得·米德尔顿事件的真相后跟米奇断了交，但这只持续了几天，现在两个朋友比以往任何时候都更加亲密。这让奥古斯塔很高兴。她不能生米奇的气。她一直都很清楚他十分危险，但这一点让他更吸引人。有时她也感到恐惧，因为他已经杀害了三个人，但这种恐惧又让她感到兴奋。他是她所见过的道德最败坏的人，可她希望他把她摁倒在地，强行占有她。

　　米奇还维持着他的婚姻。他要是想跟蕾切尔离婚就能找到理由，因为一直有传言说她在跟梅茜·罗宾逊的哥哥丹交往，他是议会中的激进分子。但米奇是科尔多瓦部长，因此他不能离婚。

　　奥古斯塔坐在她的埃及沙发上，以为他会坐在她的身边，但让她失望的是，他在她对面坐了下来。这让她受了冷落，说：“你来这儿干什么？”

　　“爱德华跟我要去看一场职业拳击赛。”

　　“不，他不能去。他要跟霍卡斯尔侯爵吃晚饭。”

　　“噢。”米奇犹豫了一下，“不知道是不是我……还是他记错了。”

　　奥古斯塔确信是爱德华的错，怀疑他这是有意而为。他喜欢看拳击赛，有可能故意回避晚餐的安排。她必须立刻加以制止。“你最好自己去吧。”她对米奇说。

　　他的眼里闪过一丝抗拒之色，一瞬间，她觉得他好像要跟她争辩。难道她已经无法继续控制这个年轻人了吗？她自问道。但他还是站了起来，尽管不太情愿，说：“那我就先溜了，你跟爱德华解释一下。”

　　“当然。”

　　可是晚了。米奇还没走到门口，爱德华就走了进来。

　　奥古斯塔发现他的皮疹愈发红肿起来，从咽喉处泛到了脖子后面，一直蔓延到了一只耳朵上。这病很让她担心，但他总是说医生认为不太要紧。

　　他两手摩擦着，充满期待地说：“我一直盼着这场比赛呢。”

　　奥古斯塔拿出她极具权威的腔调，说：“爱德华，你不能去看拳击赛。”

　　他就像个小孩子听说圣诞节被取消了一样。“为什么不行啊？”他哀告着说。

　　有那么一会儿工夫，奥古斯塔觉得他实在可怜，差点儿让步，但她的心马上又硬了起来，说：“你得清楚我们已经定好了跟霍卡斯尔侯爵一起吃饭。”

　　“是今晚吗，不是吧？”

　　“你心里很清楚。”

　　“那我不去。”

　　“你必须去！”

　　“可我昨晚已经跟艾米莉出去吃饭了！”

　　“今晚再吃一次，正好一连两次文明晚餐。”

　　“见鬼，干吗要邀请我们？”

　　“别在你母亲面前骂街！我们受到邀请，因为他们是艾米莉的朋友。”

　　“艾米莉可以去——”他看到奥古斯塔的脸色，顿了一顿，“跟他们说我病了。”

　　“别让人笑话！”

　　“我觉得我愿意去哪儿就可以去哪儿，母亲。”

　　“你不可以得罪那些上流阶层的人！”

　　“我要去看拳击赛！”

　　“你不能去！”

　　就在这时，艾米莉走了进来，马上发现屋里的气氛不对，问道：“怎么回事？”

　　爱德华说：“去把那张该死的文件拿来，你不是一直追着我签字吗？”

　　“你说的什么？”奥古斯塔说，“什么文件？”

　　“我的离婚协议。”他说。

　　奥古斯塔一下子惊呆了，意识到眼下的一切绝非偶然，心里冒出一股火来。艾米莉就是这么一步步计划的，她的目的就是刺激爱德华，让他受不了，最后为了摆脱她，什么文件都肯签字。奥古斯塔甚至在不经意间帮了她的忙，硬是强迫爱德华履行他的社会责任。她觉得自己简直是个傻瓜，竟然被别人利用了。现在，艾米莉的计划就要成功了。

　　奥古斯塔说：“艾米莉！你别走！”

　　艾米莉甜甜地笑了一下，走了出去。

　　奥古斯塔转身对着爱德华。“你不能同意婚姻无效！”

　　爱德华说：“我已经四十岁了，母亲。我是家族生意的负责人，这也是我自己的房子，用不着你告诉我该怎么做。”

　　他真生气了，脸上表情十分倔强，奥古斯塔惊恐地意识到，这是他有生以来第一次跟她对抗。

　　她感到一阵恐惧。

　　“过来坐这儿，泰迪。”她用柔和的声音说。

　　他不情愿地在她身边坐下。

　　她伸出手来抚摸他的脸，但他躲开了。

　　“你照顾不好自己，”她说，“你一直都照顾不好，因此米奇和我就一直照顾你，打你上学那会儿就是。”

　　他显得更倔强了：“看来现在你该停手了。”

　　奥古斯塔心里开始发慌，那感觉就像她对什么东西失去了控制一样。

　　她还没来得及开口，艾米莉就回来了，手里拿着一份法律文件。她把文件放在摩尔式书桌上，桌子上已经摆好了笔和墨水。

　　奥古斯塔盯着儿子的脸。难道说，他害怕他的妻子，却一点儿也不怕自己的母亲？奥古斯塔真想一把抓过那份文件，把笔扔进火里，泼掉墨水。她把持住自己的情绪——最好还是让一步，不必显得这件事有多重要。但这种姿态也没什么作用，因为她已经表明立场，禁止他们废止婚姻，任何人都会知道她已被彻底击败。

　　她对爱德华说：“如果你签署这份文件，你就得从银行辞职。”

　　“我不这么认为，”他答道，“这跟离婚不一样。”

　　艾米莉说：“如果理由真实，教会不反对宣布婚姻无效。”这话听起来像是她从哪儿引用来的。显然她已经查问过了。

　　爱德华坐在桌前，挑了一支羽毛笔，往银墨盒里蘸了蘸。

　　奥古斯塔亮出她的撒手锏。她怒气冲冲，声音颤抖着说：“爱德华！如果你签了字，我就永远不会跟你说话！”

　　他犹豫了一下，然后让笔落在纸上。所有人都沉默了。他的手移动着，鹅毛笔在纸上刮擦着，声如雷鸣。

　　爱德华放下手里的笔。

　　“你怎么可以如此对待你的母亲？”奥古斯塔发出一阵呜咽。

　　艾米莉用吸墨滚吸干签字墨迹，拿起文件。

　　奥古斯塔挡住艾米莉的去路。

　　爱德华和米奇呆立在一旁，一动不动，看两个女人对峙着。

　　奥古斯塔说：“把这张纸给我。”

　　艾米莉走上前，在奥古斯塔面前犹豫了一下，接着，她做了一个让人吃惊的动作——抬手扇了奥古斯塔一个耳光。

　　这一击让奥古斯塔又惊又疼，她尖叫一声，踉跄退了几步。

　　艾米莉迅速闪开，推门走了出去，手里抓着那份文件。

　　奥古斯塔重重地坐在身边的一把椅子上，哭了起来。

　　她听见爱德华和米奇离开了房间。

　　她感到自己深受挫败，又衰老、又孤独。

　　3

　　两百万英镑的圣玛丽亚港口债券发行彻底失败，比休担心的结果还要糟。到截止日，皮拉斯特银行仅仅售出四十万英镑，第二天价格立即下跌。休很高兴他当初迫使爱德华决定以委托方式出售，而不是包销全部债券。

　　在其后的星期一，乔纳斯·茂贝瑞一早将前一周的业务报表交给股东们查阅。他还没离开股东室，休就发现了一个疑点。“你先等一下，茂贝瑞，”他说，“这里有点儿不对。”他发现现金存款大幅减少，超过了一百万英镑。“上周没有大额提款，对吧？”

　　“据我所知没有，休先生。”茂贝瑞说。

　　休看了看屋里的其他股东。除了爱德华没到，其他人都在。“你们记得上周有什么人大额提款吗？”

　　谁都不清楚。

　　休站了起来。“我们得查一下。”他对茂贝瑞说。

　　他们到了楼上的高级职员房间。他们寻找的项目太大，不可能是现金支取，肯定是银行间的支付交易。休回想起自己当小职员的时候，每天都要把这类交易计入日志。他在一张桌子边坐下，对茂贝瑞说：“请把银行间往来记录簿拿来。”

　　茂贝瑞从架子上拿出一大本分类账，摆在他面前。另一个职员说道：“需要我做什么吗，休先生？这本账是我管的。”看见他愁眉苦脸的样子，休意识到他是害怕自己做错了什么。

　　休说：“你是克莱茂，对吗？”

　　“是的，先生。”

　　“上周有没有超过一百万英镑的提现？”

　　“只有一笔，”这位职员马上说，“圣玛丽亚海港公司提走一百八十万的债券额，里面减去了佣金。”

　　休一下子站了起来。“可他们没那么多，他们只筹上来四十万！”

　　克莱茂的脸吓得发白。“债券的总额是两百万英镑——”

　　“但债券不是包销的，而是委托销售！”

　　“我查了他们的平衡账，上面有一百八十万。”

　　“该死！”休嚷道。房间里所有的职员都盯着他，“把账本拿来！” 危险的财富