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素贞姑娘道：“古人常言男痴女怨，男人痴情起来比女人还可怕，我收拾了些金银，就与他私奔，逆江而上，行至唐国，后来到了长安城。”
陈炎平问：“你们不是在这里有什么亲戚么？”
素贞姑娘道：“那是骗人的话，就算是有亲戚在长安城，哪里还敢去找，至于为什么到长安城，只是因为长安城是旧楚国国都，天下繁华一是江南，二是关辅，说句实话，六爷，小奴过不了那种苦日子，什么男耕女织、短衣少食、粗衣麻布的，小奴还真的做不到。”
素贞姑娘见陈炎平不作声，又道：“到长安城的时候银子已经花光了，正好赶上怡春院收姑娘，于是我与那男人商量着卖身的事。”
陈炎平闭着双眼，道：“爷一早就知道，那一定是你的主意，必不会是那个没主见的男人的主意，那后来呢？为什么又不愿意走了呢？其实你真的可以走的。”
素贞姑娘道：“走？去哪？回家么？回去再给别人做妾？那与在这里又有什么区别，至少这里的男人还把我当成一个人物，要是真给别人做了妾，我定然乐意不起来，所以我宁可在怡春院里住着，这里的男人们个个都围着我转，有时我也觉得自己很虚荣。”
素贞姑娘看了眼陈炎平，知道陈炎平只是不作声，但他还在听着：“六爷，您是不是越发觉得小奴很下贱？”
陈炎平道：“不，这样的你，才是真正的你，人的身份没有下不下贱的，人心若善，屠夫亦可立地成佛，人心若恶，头陀亦能坠为魔物。对爷来说那些受贿弄权的贪官比在家织布烧饭的农妇还要下贱。”
素贞姑娘发自心底得笑了一声，道：“男人呀，这么多男人，小奴就只觉得六爷不一样，六爷看人的眼神真的不一样。六爷虽然天天把爷，本王等字挂在嘴上，但小奴看得出来，六爷对人还是很好的，至少没有像别的大官人一样，对下人又是打又是骂的。”
陈炎平道：“若是下人缺管教，爷亦会狠狠的打骂。”
陈炎平突然把眼睛一转，看着床顶上的纹云，道：“爷问你件事。”
素贞姑娘道：“六爷请问。”
陈炎平道：“平时接客都有哪些大官人来过，爷说的是大官人，大官。”
素贞姑娘道：“六爷怎么问起这个了。”
陈炎平道：“只是想问问，你且说来。”
素贞姑娘想了想，这才道：“六爷是想打听什么人吧？您直说，来往的客人太多了，小奴没办法一个一个得念。”
陈炎平道：“比如刑部侍郎朱成贵。”
素贞姑娘道：“哦，那个朱大人，小奴听说过，不过他不来我们这里，他以前都是去忘冬堂的。”
“忘冬堂？他去那里干什么？你怎么知道他只去那里的。”
素贞姑娘道：“宇文掌柜与忘冬堂的人越闹越凶，六爷的生意越来越好，而忘冬堂的生意却越来越冷清。忘冬堂里自由身的姑娘有一半都跑来我们这里来了，小奴与他们聊过天，有时也聊些见过哪些达官贵人之类的话。所以知道些。”
陈炎平问：“那你都知道朱成贵什么事？或者说他在忘冬堂都见过什么人？”
素贞姑娘道：“说来这个，也是奇事一件，刑部侍郎去忘冬堂从来不叫姑娘，不过茶围钱可不少给。至于见了什么人，谁也不知道，听姑娘们说，从来都知道朱大人来了，却从来不知道他见的什么人，更不知道什么时候走的。”
陈炎平再问：“忘冬堂的东家是谁？”
素贞姑娘道：“宇文掌柜也与那些姑娘问过，那些姑娘也都说不知道，依小奴看他们是真的不知道。”
陈炎平又问：“你刚刚说的茶围银子是谁给的？”
素贞姑娘道：“六爷您真会问问题，问的问题全在点上，这也是小奴觉得奇怪的地方，朱大人去忘冬堂，在以前，都是朱大人自己付银子，而且还是多付，有的时候一个姑娘都没叫过就扔个百八十两银子的事都有，但是后来，都是签在东家的名下。”
陈炎平细想道：“逛青楼能不叫姑娘么？那他到青楼干什么？不，他一定是在见什么人，忘冬堂是他们的见面地点，做的这么神秘，可见他要见的人或者做的事，一定也是见不得光的事，难不成与宋第案有关？他与忘冬堂东家又是什么关系？不，他们是认识的，他们是怎么认识的？朱成贵还花过百两以上，后来还免单？难不成……那只能说明之前朱成贵有求于这个人，而后来这个人却有求于朱成贵？有意思，等我把忘冬堂弄过来，见见他们东家不就清楚了么。”
素贞姑娘见陈炎平不再说话，再细听陈炎平的呼吸声越来越均，好像是睡着了。
其实陈炎平没有睡着，只是抱守定心，练起了那套内功心法，男人有时要有些自制，不是什么女人都能碰，像素贞姑娘这样的女人就碰不得，谁知道碰了以后会如何呢。
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一夜过去，已经是正月十八，除了睡在同一张床上，陈炎平与素贞姑娘居然什么事也没发生。陈炎平自然不是柳下惠，他心里是在排斥素贞姑娘，不是觉得她出身不好，而是因为有这种心计的女人碰不得，陈炎平其实是个怕麻烦的人，他喜欢用直接干脆的办法的去解决问题，但又想尽办法不留下任何尾巴，以免节外生枝，越发得麻烦。
房门被人敲击了几声，是那种很有礼貌的击打声，不想打扰里面的人，却想让里面的人听见，这种敲门声显得有些心虚，或者是敲门的那个人对里面的人心存敬畏。
陈炎平不会去开门，他是爷，素贞姑娘下了床，批上一件黑纱漫服就走到了房门前，轻轻打开房门，却是一个大汉站在门外。那人正是宇文刑。
宇文刑轻声问道：“素贞姑娘，六爷他醒了么？”
素贞姑娘道：“已经醒了，就是不想起床。”这话在宇文刑的心里面绕了两圈，好像发现了什么大秘密一样，让宇文刑有些不好意思。
陈炎平在床内问道：“是宇文掌柜么？”
宇文刑走了进去，道：“六爷，是我，遇上些事，不得不来打扰六爷。”
陈炎平爬了起来，走下床去，问：“是收买忘冬堂的事？”
宇文刑点头道：“是，六爷英明。”
陈炎平笑道：“不是让你全权做主么，问爷干什么？应该决定的你自己就去做决定，凡事都请示以后再做打算，粪都吃不上热的。”
宇文刑知道自己能处理所有怡春院里的事，但是还是有一些事不能处理，宇文刑道：“六爷，忘冬堂的东家发话过来，他说……他说他要见您。”
陈炎平一愣，问道：“要见爷我？”
宇文刑道：“是，他还……还指名道姓得说，要见您，就是说，他要见六皇子陈炎平，原话是这么说的。”宇文刑脑门都出汗了，怕自己说了不应该说的话。
陈炎平冷静得坐在了圆桌边的圆凳上，道：“他知道爷？他知道怡春院是爷的产业？”
宇文刑硬着头皮道：“好像是知道。”
陈炎平自言自话道：“不可能呀，这事就父皇、宜宾夫人、郭援知道，还有谁会知道？朝堂里在议论爷了？这才一天的功夫消息就传的满长安城都是了？”
宇文刑苦着脸道：“这几年下来，做了这么多事，其实六爷真正要的却是这一行里面灵通的消息，可以说赚这些个银子真是意外之财，年年打鹰，今年却被鹰啄了眼。他们怎么比我们还要能耐呢。”
陈炎平想了想，苦笑一声对宇文刑道：“我说为什么我们这么斗忘冬堂，他们都不反手，还处处忍让？原来是因为这样，他一早就知道怡春院的东家是我，或是怕得罪我，所以不敢动手。忘冬堂的东家还有什么要求？”
宇文刑道：“忘冬堂的东家传话过来，说只求见您一面？忘冬堂可以白送给你，如果您不见他，他自己一把火烧了也不会给您。”
陈炎平苦笑道：“什么时候？在哪？”
宇文刑道：“昨天晚上传的信，怕打扰您休息，所以今天才与您说，他托口信说时间就定在今天，东市客栈，他说您什么时候去都行，在雅间，三仙阁里等您。”
宇文刑顿了顿，道：“六爷，其中好像有诈。东市客栈，我们之前都是在那里见面，安排规划事宜的，可见……”
陈炎平道：“可见什么？你说，把你想的说出来。”
宇文刑道：“其实六爷您自己也能想到了，如果东市客栈与忘冬堂是同一个东家，我们出入东市客栈见面，他们不可能不知道。”
陈炎平点了点头，道：“是呀，所以这样才能解释一切，忘冬堂，这个东家厉害呀，爷觉得他是故意处处让着我们。这个东家隐忍得很，如果他对爷发起难来，真不知道他会出什么招，想想以前我们的所做所为，真有些后怕。至于他说如果见不到爷，宁愿一把火给烧了，可见这个人应该是个烈性人，与隐忍不一样呀，怎么会……” 皇汉十三州