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常山横亘，飞瀑喧豗，郁郁苍苍，崔巍嵯峨直上云霄，东西延绵不知几千里也。
适逢七月，赤日流火。常山东麓英落邑来了三骑一行人，这行人上身深蓝色的短襦，下身黑布裤，挂佩刀，四十几岁年纪，颇为健硕，乃是九门县的捕头赵光。
那三匹马都是高大雄健，玉鞍锦鞯。当先一匹雪花马，上骑一人，身着银白色的直裾，腰横玉带，手持银枪，年纪轻轻，端的是玉树临风；后面一匹桃花马，上面骑士穿着浅红直裾，腰中佩剑，手持折扇，文质彬彬；最后一匹黄骠马，上面骑手淡黄直裾，背弓挎箭，年纪也不大，只是体态肥硕了些。
赵光不知道这三个青年的准确名字，只知道是大地方来的富家公子，白衣的姓周，红衣的姓刘，黄衣的姓郑。等闲得罪不起，只得在旁边小心伺候，马快他也快，马慢他也慢，虽然是步行，却也完全跟得上。
抬头看看，英落邑就在眼前，赵光道：“几位小爷，这英落马上就要到了！”
小周四处看看，道：“什么英落，到处都是野草，一朵花也没有！”
赵光道：“我说也是，鸟不拉屎的地方，叫什么英落。”
小刘道：“白白起个大早，我还以为山中无日月，遍地落英飞呢，没想到是个穷乡僻壤！”
赵光道：“我说也是，这犄角旮旯，能有几位爷驾临，这群刁民都不知道几辈子修来的福分。”
小郑闻听笑起来，道：“你也太能说了。”
赵光道：“我说的都是实话，实话。”
说话之间，进了英落邑，东西一条街，不过二十丈长，两边都是土坯房。见到几个人来，几个光屁股小孩马前马后跑着，当新鲜物看。
眼前前面街边一株古柏，枝繁叶茂，赵光道：“咱们到了，几位爷天气热，先到树底下纳凉，我去问问那人来了没有！”
三人依言行到树下，下马，将马匹拴在树上，站起树荫下闲聊，几个光屁股小孩站着看光景，是马也没见过，衣服也没有见过，好奇又羡慕。远远的也有几个大人围着看。
赵光走到英落唯一的一家山货店门口，道：“徐老板，发财呢？”
徐老板闻听转过身来，一见是赵光，赶紧凑到门口，道：“赵爷，您怎么又空到我们这鸟不拉屎的地方来了，快坐快坐！”说着递给赵光一个木头墩子。
赵光坐在店门口，向着老柏树，道：“还不是因为那几个人，把我折腾死了！”
徐老板道：“喲，这是什么人啊？这衣服可真光鲜！”
赵光道：“大地方来的，说是要上山还愿，让我给找个向导。唉——我问你，蛋子来过了吗？”
徐老板道：“还愿就是瞎折腾，我们这里也没有庙，还什么愿！有钱人啊！蛋子——啊，还没来！”
赵光道：“那就好，要是来过了，我就得追到山里去，那可累死我了！”
徐老板道：“让蛋子当向导啊，倒是没问题，不过山里人那个不能当向导，我去也成啊！”
赵光道：“你是不知道，这些大地方来的人，可矫情了，老了不行，眼睛差不行，腿瘸不行，爱唠叨不行！非要找个一等一的向导，可把我折腾毁了。”
徐老板道：“那就不伺候他们。”
赵光道：“不成啊，人家拿着郡里的公文来的，县令都得听人家的，我算个屁！”
正说话之间，小周走了过来，道：“赵捕头，我们得等到什么时候？”
赵光赶紧站起，道：“用不了多长时间，我已经打听过了，那人还没有来过，一准儿晌午前就会来的。”
小周道：“要是不来怎么办？”
赵光道：“今日个是山货大集，那人一准来。”
小周道：“大集，那有个人影！”
赵光道：“我们不是来晚了吗！”
徐老板跟着补充，道：“早晨的时候，人多着呢！山里人早起早归！”
小周道：“这个我不管，我只问等不到怎么办？”
赵光道：“等不到，要么回县里，要么上山里找，那可就麻烦了——”
徐老板道：“来了，来了！”
众人闻言都向街西头望去，只见一人健步走来，到得近前，赤脚麻布短褐，背弓挎箭，肩头扛着一领豹皮，相貌堂堂，年纪也是不大。来人正是鸟蛋了。
鸟蛋在鄂州被识破行藏，再也存身不住，又因为许诺任弼照顾他的老娘，便离了鄂州，辗转来到常山，到了小岗屯，只说是任弼的兄弟，受任弼之托看望老娘。
任弼的老娘，瞎眼凶暴，并不好伺候。不过路遥知马力，鸟蛋一天天熬下来，任弼的老娘也就接受了这个所谓的兄弟。
平时鸟蛋奔走于常山之中，射猎颇丰，有余则赠与小岗山民，山民皆喜，任由他一个异乡人在这小岗居住下来。四屯八寨渐渐传扬开来，道是任弼老娘有个儿子，箭法高强，人又仁义。山中无岁月，倏忽之间已经过了两年。
这一天鸟蛋到英落售卖豹皮，不意被赵光截住。赵光拦住鸟蛋，向着三位公子道：“几位小爷，这就是我说的蛋子，九门县第一把好手，没有他，我老赵的腿就废了。来，蛋子见过几位爷，这都是大地方来的，跟着几位爷，你就等着发财吧！”
他一阵热心介绍，鸟蛋是不明所以，三位公子是上下打量鸟蛋，沉吟不语。
鸟蛋道：“赵头，这是——”
赵光道：“蛋子，这几位公子的长辈要上山还愿，需要个向导，等闲人做不得，还是我老赵想起你蛋子的本事，才推荐了你，你以后发了财，可不要忘了我老赵。”
鸟蛋闻听不感兴趣，道：“我不去。”越过众人，去和徐老板交易豹皮。
赵光闻听，跟在旁边道：“蛋子你怎么能不去呢，我可是起了个大早，走了五十里山路来寻你！”
鸟蛋也不搭理赵光，将豹皮交给徐老板，徐老板接在手中，仔细检验，道：“这豹皮上好的层色，一点瑕疵也没有，老规矩一两银子！”
冷不妨小郑凑过来，道：“老板你也太黑了，这上等的豹皮，卖到郡里，不得五十两银子，卖到京师，不得几百两。卖给我算了，我出五两银子。”
徐老板闻听面露难色，道：“话不是这么说的，到郡里好几百里路，人吃马喂，不需要钱吗？卖到京师几千里路，只怕有命去，无命回。——唉，这位小爷说话了，蛋子你也知道我是本分人，小本经营，这次例外，二两银子？”
小郑闻听一乐，却听鸟蛋道：“不用，还是老价格一两。”
小郑道：“你是个傻子吗？钱多不要？”
鸟蛋白了小郑一眼，继续和徐老板交易，他们乃是以货易货，徐老板收拾了一筐的油盐布匹，搬到店门口。鸟蛋弯腰接过，就要走了。
赵光一把拉住，道：“去不去的，给老赵个面子，好歹和哥几个聊两句，大活儿可是大老远从县里来寻你的！你也不能太不够意思。”
鸟蛋闻听也是，就站在门口，那三个公子窃窃私语一阵，小周上前，道：“你是蛋子？”
鸟蛋点点头。
小周道：“听说你能杀熊猎豹？”
鸟蛋点点头，赵光补充道：“这不是现成的刚卖的豹皮！”
小周道：“常山你向西走过多远？”
鸟蛋想想道：“多远不知道，有次向西走了二十一天。”
赵光补充道：“我说吧，九门第一好手，山里人脚程快，二十一天不得走到天边了！”
三个公子互相看了一眼，小周道：“行了，你给我们当向导进常山，放心我们给你大价钱，绝不亏待你！”
鸟蛋一皱眉，赵光一把将鸟蛋拉倒一边，道：“蛋子，老赵往日可没有亏待你，这次你无论无何的帮帮我老赵，千挑万选选上你，你可不能不去。”
鸟蛋道：“我真不去。”
赵光将鸟蛋拉的更远一点，道：“蛋子，你这是砸老赵的饭碗，你可是个外乡人，没有我老赵，你早就被抓了知道不！”
鸟蛋皱眉，道：“我救过你的命。”
“我也没忘啊！”赵光继续道，“还有你那老娘往日里偷鸡摸狗的事情没少做。你！我不追究，你那老娘就得到县里吃板子了！”
鸟蛋无奈道：“好吧！”
赵光一乐，向着三位公子，道：“成了，我跟蛋子说这是县太爷的命令，他立马就答应了。山里人没见识，就知道县太爷！”
赵光、鸟蛋走回，小周道：“你给我们当向导，按日计价，一天一百个大钱，我们先付你二两银子的定金。”
说着，小郑丢过一块碎银子，鸟蛋接了，反手递给赵光，赵光道：“这怎么成？”伸手接了，赶紧塞进怀里。
小周道：“这你就跟我们走吧！”
鸟蛋道：“我还得回家安顿老娘！约个时间地方，见面就行！”
三人望向赵光，赵光道：“放心吧，山里人吐个吐沫，落地是根钉。我老赵担保！”
三人商议几句，小周道：“既然如此，咱们就约定三日后卯时，九门县西门外老槐树下，不见不散。” 膳与饿