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三日后，九门城外，老槐树枝繁叶茂，郁郁苍苍，覆压数十丈方圆。日上三竿，三位公子，纵马出城，来的老槐树下，空无一人。
小周道：“你看我说嘛，山里人最不讲信用！”
话音未落，鸟蛋自树顶落下，道：“约定的是卯时，你们晚了！”
三人见鸟蛋还是三日前的破烂装束，只是腰间多了一个皮囊，不禁撇嘴，小周道：“是让你卯时到，不是我们卯时到！”
鸟蛋闻听淡淡一笑，道：“可以出发了吗？”
小郑道：“等一等，还有大队在后！”
鸟蛋看这三个公子还是锦衣华服，道：“你们就穿成这样上山？”
小刘道：“有何不可，正是走马观花好时节！”
鸟蛋道：“山里晚上风大，很冷的！”
小郑道：“你还光着脚呢，还说我们，我们怎么也比你穿的多啊！”
鸟蛋道：“我这样习惯了，你们第一次登这样的高山吧？”
小周道：“谁说的，京师的凤凰山高不高，我都登上去了，常山有什么了不起！”
凤凰山跟常山比就是小山包，鸟蛋也不与他争辩，道：“不一样的，那是南方，这是西北，山里晚上冻死人的！”
小郑道：“没事儿，我们带的物资衣物食物草料可多了。我们来常山郡也不是一天了，天天都在准备。”
鸟蛋道：“那就好！”
小刘道：“蛋向导，你那身上的皮口袋是用什么皮做的，豹皮吗？”
小郑道：“你这就外行了，豹皮有毛的，这明显是蛇皮。”
鸟蛋道：“对，是蛇皮。”
小刘道：“蛇皮，那蛇得多粗，蛇皮不是只能做剑鞘之类的吗？”
小郑道：“不够粗，可以拼接啊，再说你没有见过张将军进献的蟒首啊，多大啊！那蟒皮不要说做口袋，就是做大纛旗都够了！”
小刘道：“那蟒首全天下也就那么一个吧，也只有张将军这样的盖世人杰才能杀得了这样的巨蟒！”
小周道：“不是张将军杀的，是他手下一个将官杀的，叫什么铁鹰的！”
小刘道：“还不是一样，没有张将军指挥，凭借一人之力，怎么能杀死巨蟒！”
小郑神秘兮兮的道：“我听说也不是铁鹰杀的，另有其人！”
小周道：“是铁安国吗，还不是跟铁鹰是一个人！”
小郑道：“才不是，铁鹰是铁鹰，铁安国是铁安国，完全是两个人。还有啊！铁安国也是一个假名字，真名叫——”
“王安国。”小刘摇着小扇道，“京师说书的演绎你也信！”
小郑变了脸色，道：“我才不是从说书的那里听来的呢，我是——”
小周道：“别说了，大队出城了！”
就此打断众人之间的闲聊，鸟蛋这皮囊正是食人巨蟒身上的蟒皮制成，听他们争论自己的往事，心中是莫名的感慨！
望向九门县城，只见大队人马络绎不绝，骡马过百，中间还夹杂这一些车辆，仆从背夫无虑数百人。
鸟蛋见状，很是惊讶，道：“这都是还愿的？”
小周撇嘴一笑，道：“我们从京师千里迢迢而来，自然不是还愿那么简单，但是我们做什么不用你管，你只管带好路，自然不会亏待你！”
不多时，大队人马到了老槐树下，一时之间人喊马嘶，热闹非凡，鸟蛋怀疑整个九门县里的人都出动了。
小周引着鸟蛋到了一个面容清癯的中年男子面前，道：“这是我家莫先生！”
鸟蛋即拱手，道：“莫先生！”
莫先生上下打量鸟蛋，道：“如此一路上就有劳了，山里面的事情，我们这些城里出来的都不懂，有什么不对的地方，小哥尽管提，我让他们改正！来呀——”
旁边走过来一个侍女，道：“先生。”
莫先生道：“上夫人那里，取一双我的鞋子来！”
“是！”侍女答应着去了。
鸟蛋望见那侍女却是惊骇莫名，这侍女脸上一片黑记，不是黑丫儿，还能是谁？只是这黑记比之当年，面积还要大了许多，半边脸都是黑的，整个一个阴阳脸，数年未见黑丫儿也没有长高多少，只不过年纪长了，应该叫黑妹，不是黑丫儿了。这黑妹如何与这些还愿的人搅合在一起，鸟蛋心思急转，却是想不明白！不觉微微露出惊愕的表情。
这莫先生却是见惯了见黑妹吃惊的情形，当下道：“天生的，没有办法！”
鸟蛋道：“哦，哦！”
黑妹取回一双鞋子，递给莫先生，转身离开。莫先生接在手中看看，递给鸟蛋，道：“这是我的一双旧鞋，还算合脚。山路崎岖难行，你不要嫌弃，收下吧！”
鸟蛋道：“我光脚惯了。”
莫先生道：“你不收，我就当你是嫌弃了！”
鸟蛋只好收下，道：“我且留下，待得需要的时候再穿。”
莫先生道：“这也由你。”
于是，小周引着鸟蛋去会另外两个向导，鸟蛋这才知道，人家莫先生聘了三位向导，他只是其中之一。
另两位向导，一位是住在九门县城里的钱老爷子，老猎人，六十多岁了，行走如风，年轻人一般都追不上；一位是东四邑的冯宝，人高马大，三十多岁正当年，也是九门一带有名的猎手，他二人彼此熟悉。和鸟蛋也在山里见过面，彼此知道的，只是没有什么交往。
于是，三个人聚在一块儿聊天，多半是钱老爷子和冯宝说话，鸟蛋在旁边听着。
冯宝道：“老爷子，这莫先生是哪里来的？郡里来的吗？真气派，这还愿不怕有五六百人。”
钱老爷子道：“不是，听口音不像，像是更南边来的！大学问家，我跟莫先生谈过两次，天文地理无所不知，咱比不了！”
冯宝道：“这是去还愿吗？”
钱老爷子道：“是不是，不关我们的事儿，只管带路就成了，别的咱们不听不看不问。”
冯宝道：“老爷子，这话说的对，怎么只管挣钱就行啊！”
说话之间，县太爷轻车到了大槐树下，下车与莫先生话别，别人也不敢说话，肃立等待。
这话别却是用了点时间，其间吟诗作画敬酒，最后洒泪而别。鸟蛋望见心想这哪里是还愿，分明是死别！
话别之后，鸟蛋三个向导当先而行，向着常山而去，后面烟尘腾腾，大队跟上。
莫先生即去，县太爷在大槐树下伫立久之，赵光道：“大人，这是还愿吗？”
县太爷道：“是还愿，也是送死！”
向导们当先而行，钱老爷子准备最充分，牵了一头毛驴，包裹都放在驴背上；冯宝背着鼓鼓囊囊一个大包；鸟蛋背着个毛毡卷，挎着皮囊，夹着一双旧鞋。
钱老爷子道：“你们把东西放在我这驴背上吧，前面路远着呢，能省点力气就省点。”
“怎么好意思！”冯宝说着，将包裹放在驴背上，驴背上一下子就满了。鸟蛋就将鞋带系在一起，将两只鞋挂在驴脖子上，总算不用夹着走了。
由于出发的晚，只是行了一个时辰天色就晚了，于是钱老爷子选了个营地，大队安营扎寨。
到得晚间，莫先生派小周将三个向导找过去，共进晚餐，莫先生的夫人在旁边相陪，二十多岁年纪，婀娜刚健，眉宇间有英武气，见外人毫不羞涩，黑妹侍立于后，不声不响。
三个人都说已经吃了，莫先生边自己吃，边道：“这样行进太慢，咱们须得有个计划，每天行进多少，也好心里有数。”
钱老爷子道：“是这个道理，大队行进须得有个章程才好！”
莫先生道：“那咱们明天能走多远，走到哪里？”
钱老爷子道：“按照这个速度，明个日出出发，估计晚上可以赶到虾山脚下。”
莫先生道：“这是多少里程！”
钱老爷子道：“山路不准，大约五十里吧！”
莫先生道：“不能快些吗？”
冯宝道：“我自己的脚程，一天百里也走出去了，可这是大队行进，快不起来啊！”
钱老爷子道：“想快一个是早起，一个是走险路，队中有女眷，还有车辆，险路是不成的。”
莫先生道：“我明白了，明天咱们早起。还有就是你们三个向导，不要都在前面，我这里想找人问个话也不方便；后队拖得太长，如有人掉队也不知道。”
钱老爷子道：“我岁数大了，走平地还凑合，现在路好走，就我现在前面领路吧，将来换成他们年轻人。”
冯宝道：“那我就跟着莫先生，别的不知道，常山里面的事情，没有我不知道的。”
剩下当然是鸟蛋当队尾殿后。
说是早起，大队人马吵吵嚷嚷的，天光大亮才出发。鸟蛋坐在路边，默默计算，三个向导之外，有大约五十匹骏马，上面的人都是小周这样锦衣华服的公子，提枪佩剑，一幅不好惹的样子。后面是五辆骡车，莫先生和夫人各自乘坐一辆，再后面是骡马队，约有二百匹，一骡一人，上面全是物资，最后面是大约二百名背夫，背架上物资堆叠高过人头。总计下来大约有四百五十多人，相当于一个军司马的兵力。物资吗？鸟蛋快速估算了一下，足够三个月的，这哪里是还愿，这是长征啊！莫先生想干什么？ 膳与饿