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亲卫头子张忠查验一翻，道：“张老三、李老四一点也不惊警，先生李老四被人家从上面偷袭，张老三惊慌前逃，中了绊马索，摔下马来，给人捅死！你们左右看看，有没人埋伏的痕迹！”
众人胆战心惊，勉强往那草丛里走上几步，挥刀猛砍几下，壮壮声势，赶紧退回，都道：“无人！”
“呸！让你们看看，有没有人趴卧，草木压倒的痕迹？要是有人，咱们还能站在这里说话？”
众人这才胆子大些，搜寻一翻，却也不见什么痕迹，只是在一棵树后面，找到了李老四的无头尸体。
张忠道：“这么看来，袭击张李二人的人不多，顶多三四人。敌人既然不多，无力袭击我大队！速去禀报！咱们继续前进——”
当下有人回去禀报，鸟蛋继续向前，其他人继续跟在后面！一直走到一处林木稀疏处，亲卫头子拍马赶上，道：“不要走了，就走这里休息！”
“为什么呀？”
“推算脚程，大队今天赶到这里天就要黑了，估计得在这里扎营，前面林木茂盛，望不到头，暂时不用看了！”
“哦——”
“兄弟们，辛苦点，砍树吧，省得大人说我们光吃饭不干活！”
当晚果然是在此处扎营，亲卫头子张忠已经领人把营地清理出模样，张华大大的赞扬几句。
是夜，张华仍然是布防严谨，滴水不漏！无事度过！
第二天，当然是鸟蛋打头阵，后面亲卫头子张忠领着一队人跟在后面，再后面是大队！如此前行，行了一日，走出了林木茂盛的这段古道。众人长出一口气，道小晨是福将！小晨打头，万事无忧！异口同声的建议，从今以后小晨当开路先锋！
鸟蛋自是无可无不可，张华骂道：“一群胆小鬼！”
众人涎着脸，道：“都是大人教诲有方！”
“呸！”
鄂州者，南鄂州、北鄂州之统称，二州之间有鳄水河，两岸为南北鄂山。鸟蛋他们现在穿行的是北鄂山的余脉，越往南走，山势越险，树木越茂，鸟蛋打头的日子越多，风吹草动，林暗夜惊的事儿不少，终究没有什么大乱子！
秋风渐起的时候，运粮队终于到了北鄂州大营。大营位于鄂山山麓龙头岭，延绵数十里，旌旗招展，鼓角争鸣，人喊马嘶，虎跃龙腾，端的是一派磅礴气象。
鸟蛋见了，大为感叹，道：“这么多营寨，不得有几十万兵马！”
“你懂个啥，一个兵，五个养，别看这么多人，真正打仗的十万也不到，剩下的都是伺候局的，——辎重、后勤！”
“真的吗？”
“光是打铁的，就得五千人！”
“干什么用的？”
“箭簇不要打，刀枪不要打，还有铠甲、鞍韂——你当打仗是玩吗？怪老子发兵晚，打仗容易吗！”
嘴上这么说，有惊无险粮草运到，张华终究是高兴，带了鸟蛋去中军大营交卸差事。
这中军大营五步一岗、十步一哨，自是非别处可比。中军大帐乃是牛皮制成，雄踞中央，仿佛个小山一般，帐前高竖大纛旗，一个斗大的殷红“楚”字。
进入大帐，大帐之内牛油大蜡火苗吞吐，亮如白昼，当中巨大的挂毯，绣着猛虎下山图，下有宽大条案，堆满东海奇珍、西山异果，后有一人，大脸豕嘴虬髯，正自拿着刀叉切割鹿肉。
张华上前拱手，道：“下官张华，押运粮草已到，请楚将军点收！”楚将军并不答言，慢慢的割了鹿肉，放在嘴里嚼着。
张华尴尬的站着，楚将军猛地抬头，目光如炬扫向张华和鸟蛋，鸟蛋只是被扫了一下，就觉得是被饿虎盯上了，不觉浑身一抖。
楚将军嚼着鹿肉，在张华身上逡巡良久，张华陪着笑脸，半晌，楚将军道：“我们见过？”
张华道：“将军数年前，曾经到京师述职，下官曾略尽地主之谊——”
“哦——张都尉——”楚将军哈哈的笑起来，整个帐篷都跟着振动，“怎么押运起粮草来了？”
“唉——皇恩浩荡——”
“哈哈——你们这些京官，贬了官，还说皇恩浩荡——哈哈——”
张华尴尬的笑着。
楚将军笑够了，道：“来，老朋友，坐！”
“这交接的事儿——”
“坐——这劳什子交给下面去做，上酒——”
楚将军留张华谈笑久之，最后道：“当日某一个南方蛮子，到京师述职，礼仪不通，要不是你老兄在旁边帮衬，不知道要闹多少笑话！今天，老兄既然来到鄂州，楚某的地盘，就先不要走了，多盘恒几日，让楚某也一尽地主之谊！”
“这——”
“你要是不答应，楚某就不跟你交接差事！”
“如此，恭敬不如从命！”
出了中军大帐，鸟蛋道：“这楚将军当真吓人！”
“那当然，当朝两将军，南猛虎，北蛟龙，岂是吹的？”
“不是，还有个何将军吗？”
“呵，不愧是京师混出来的，那何云天是楚鲁赫的前任，在这里不要提何云天的事儿，他们有仇！”
第二天，张华带着鸟蛋、一众亲卫到中军大帐前候着，不久画角声鸣，将军所属亲卫披甲而出，各个挺立如松，盔明甲亮，长枪寒光闪闪，端地是杀气腾腾。
鸟蛋注视这些亲卫，觉得跟京师的左军右军差不多，就是有股气势就是左右军也没有！不知是从何而来！
鸟蛋正自琢磨，忽听狂吠之声，自大帐内窜出几只牛犊子大小的恶犬，这些恶犬獠牙外露，舌头探出老长，双目血红，一窜一窜的向前，直向鸟蛋扑来，立起的身躯比鸟蛋高出不少，将鸟蛋肩头的红毛吓的振翅飞起，咕咕鸣叫。要不是后面铁链被几个亲死死卫拉住，登时就要将鸟蛋扑倒，吓的鸟蛋连连倒退。
“哈哈！”楚鲁赫身着重甲，持枪提盾而出道，“京师的官养鸟，白白净净，中看不中用，哪里比得上我这猛犬，能杀敌能吃肉！”
他这话里有话，张华只当没听见，道：“楚将军，这是要打仗吗？”
“打个屁，这里是鄂州，出门就是打仗！”说着话，楚鲁赫已经到了马边上，这一比，鸟蛋突然发现这楚鲁赫其实个子很矮，比自己高不了多少，这马却是非常高大的一匹雪白良驹。这上马可不容易！
谁知道，楚将军将枪和盾交给两个亲卫，这边一个健奴跪倒，楚将军踩着健奴翻身上马。楚将军接过枪盾，道：“出发！”
号角响起，营门开放，卫队出发，张华等人只好上马跟随，他们这十几个人都穿着常服，在一队甲士中显得就比较另类了。
楚将军策马前行，等张华赶上，道：“老张，不是我说你，你好歹也是带兵打仗的人，怎地如此不谨慎。这里是鄂州，经常是有门出，没门进的，竟然穿着便装出门，胆子忒也大了些！”
张华这辈子还是头次有人说他不谨慎，不由得哭笑不得，道：“我以为到了中军大营——”
“这你就是外行话了，别的地方打仗，那是两军对垒，摆开阵势厮杀，这里是鄂州！畲人才不跟你正面对决呢！总是趁你不注意的时候，从石头缝里草窠里冒出来，死都不知道怎么死的！”
“原来如此！”
“别跟我说，你一路上什么事儿也没有遇上！”
“死了几个亲卫，放出去巡查的！”
“你看，我说的么，你老张还是带兵的懂行，给我这里补给粮草的文官哪年不死几个，鄂州前线是玩的地方吗？”
这话说的张华后背发凉，张华道：“那——我们——”
“没事，有我老楚在，总不成让你出事，我老楚的脸往哪里搁！”
“那楚将军就费心了，我们往那里去？”
“唉，叫我老楚，咱们去鳄石城，大营里有什么好玩的！”
“那不得走几天？”
“没事儿，顺路巡查，什么也不耽误！”
大队人马在沟壑中穿行，难得有平缓之地，临近中午，到了一处卫所，领军校尉早整队出迎，这校尉也是姓楚的，乃是楚鲁赫的儿子之一。
午宴罢，又复出行。到得晚间到了下一卫所，校尉也是整队出迎，当晚在这卫所休息。
第二天早上复行，中午到卫所吃喝，晚上下一个卫所。第三天，中午在卫所休息完毕，就快马加鞭，原来距离鳄石城已经，道路平坦，太阳刚刚转西，已经到了鳄石城。这一路算下来，一共五个卫所倒有三个是楚鲁赫的儿子任校尉，当真是父子雄兵！
这鳄石城临江而建，堆石建城，地势北高南低。北鳄州郡守林知非，一个白面微须的文官，携一众官员，及鳄阳王张翰带着儿子都是出城迎接。
楚鲁赫见了仅仅点头而已，径直驱马入城，鸟蛋跟在后面，见那张翰等人，身材矮小，披着黑色斗篷，头上一大坨用布盘成的头饰，从来没有见过，就偷偷的问亲卫头子张忠，“这些是什么人啊，这么奇怪！”
“这个——”亲卫头子一时也说不上来！
“这个就是畲人啊！”鸟蛋的话，被前面的楚鲁赫听见，回答道，“天天说畲人，畲人啥样都不知道！” 膳与饿