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　　皇帝因船难意外身亡的消息传到了各地有力人士那里，最快是在意外发生的隔日，最慢也花了四、五天。

　　2

　　罗库萨斯的皇子宫——

　　特别高大坚固的三层楼建筑物，是四皇子罗基希奴的政务楼，他的办公室位在顶楼。

　　虽然空间很大，但讨厌奢华饰物的罗基希奴，他的办公室倒是给人朴素的印象。吸引目光的只有从中央世界传过来，描绘色彩鲜艳图案的地毯，以及从东方世界传来的艳丽丝质装饰布。

　　侍奉罗基希奴的四位军团长，现在正来到这间办公室。

　　「您召见我吗？罗基希奴大人。」

　　四位军团长多托司、艾洛克·雷因、马尔契达司与蒙杜拉，随著秘书官的带领进入皇子的办公室。

　　多托司在四位军团长中年龄最长且地位最高，是最高司令官——罗基希奴的副官。

　　艾洛克，雷因是新人，也是军团长中年纪最轻的，应该才二十五岁左右。

　　马尔契达司与蒙杜拉的年龄在两人之间，稍微超过三十吧。

　　罗基希奴坐在办公桌的另一头，著军装的四人站在他的面前。

　　罗基希奴将手里拿的文件往桌上一扔，怒目瞪著眼前四位军团长。

　　「帝都派快马传来重大信息。」

　　多托司代表四人发言。

　　「是的，请问所为何来？」

　　「听说父皇驾崩了。」

　　「什……什么？」

　　「听说是乘坐的船舰沉入大海。」

　　「怎……怎么会这样……」

　　四人对这冲击性的消息都惊讶得说不出话来，相较之下罗基希奴却嘴角上扬，用挑衅似的语气说话。

　　「想必波涛汹涌吧。」

　　「……海浪有大到连船舰都会翻覆吗！？可是……在那种恶劣的天气，陛下为何要出海……」

　　因为多托司这么询问，罗基希奴不禁噗哧笑出来。

　　「不是这样，不是这样啦多托司，你依旧那么有趣呢。」

　　「真、真是非常抱歉。」

　　罗基希奴笑了一阵子之后收起笑容，表情严肃地将身子凑向前。

　　「听说海象并没有那么险恶，正因为这样，父皇和重要的干部们才会安心地坐船出海啊。但我要说的不是这个，而是今后帝国内部将会有一番大震荡。」

　　「啊，是，似乎会……变成这样。」

　　「这是千载难逢的好机会，你不认为吗？」

　　说话的罗基希奴，不怀好意地用舌头舔了一下嘴唇。

　　简直像只饥肠辕挽的山犬，看到眼前出现美味的猎物一样……多托司如此心想，但他当然不会表露出这样的想法。

　　「千载难逢……是吗？」

　　看到多托司不解地歪著头，罗基希奴口气焦急地说。

　　「废掉无能的皇太子，由我继承父皇位子的好机会来了啊，你不这么想吗？」

　　多托司、马尔契达司与蒙杜拉三人，因为不知该做何反应而没有吭声。

　　然而艾洛克·雷因却大力点头，并且开口说道。

　　「真不愧是罗基希奴大人，您说得没错。」

　　「对吧？」

　　「但是现在并不是该说这种事的时候。」

　　罗基希奴听到此书眉毛一扬。

　　「这话是什么意思？」

　　「如果喊著要打倒皇太子，就是站在反叛帝国的立场，毕竟对方是皇太子呢。」

　　罗基希奴眼神险恶地瞪著艾洛克·雷因。

　　「那么，你想说什么？要我放弃造反吗！？」

　　「我当然不会这么说，毕竟是千载难逢的好机会。」

　　「……？」

　　罗基希奴不解地皱起眉头。

　　其他三名军团长也不晓得艾洛克，雷因想说什么，只是歪著头看他。

　　「重要的是说话方式。虽然最后的目的一样，但只要改个方式来说，给周遭的印象就会不一样，经常有这样的状况发生。」

　　「所以你究竟想说什么？艾洛克。」

　　「如果说要打倒皇太子，就会变成为了私怨与私欲的行动，所以起义的名义最好是打倒皇太子身边的奸臣——宰相凯鲁该力。」

　　「啊……」

　　罗基希奴佩服地惊呼。

　　「这样就不是为了私怨或私欲，而是为帝国将来担忧所做的义举。而且只要除掉宰相这个在皇太子身后的后盾，就会大大削弱皇太子殿下的势力，说不定连周遭原本在观望的势力也会一一背叛皇太子的阵营。」

　　「……看不出你头脑挺厉害的。」

　　「没有没有，只是……有一点厉害啦。」

　　听到他的回答，罗基希奴差点摔下椅子，另外三位军团长也面面相觑。

　　（原来如此。）

　　（原来还有这样的想法啊。）

　　（城府好深。）

　　只懂得在战场上打仗的三人，对新加入的军团长的深谋远虑大感佩服。

　　「反正那只是名义，不要招致周遭反感的说话方式对我们比较好，我是这么认为的。」

　　「很好。」

　　罗基希奴从椅子上站起来。

　　「那就这么办吧，我们要为除掉奸臣宰相凯鲁该力揭竿起义！」

　　「喔喔！」

　　多托司、马尔契达司与蒙杜拉强而有力地回应。

　　「马上进行出击的准备。」

　　「是。」

　　「罗基希奴大人。」

　　「什么事，艾洛克？」

　　「进行出击准备的同时，我想也该派使者去周边各州，询问是否要加入起义的行列。反正出兵的消息最后也会传到帝都，我们要隐藏这件事是不可能的，所以是不是该趁现在想好对策呢？」

　　「原来是这样。」

　　罗基希奴低吟。

　　「这样更能强调我们做的事情是义举吧。」

　　「是的，而且还不只这样，如果有哪个势力答应加入我们的阵营，帝都方面应该会非常紧张吧。相反的，周边各州的长官们也有可能无视中央的动员命令，只在一旁静观其变。」

　　（这家伙意外的好用啊。）

　　这么年轻就当上军团长，当然不会是个笨蛋，但有很多军团长都是「军痴」。

　　（作为我的亲信来使唤可能更有帮助，要试试看吗？）

　　罗基希奴向艾洛克·雷因点点头。

　　「很好，就采用你的意见，你能草拟让使者带去的文件吗？」

　　「这对经验不足的我来说负担可能有点重，但我愿意试看看，能给我半天左右的时间吗？」

　　「那好，出击的准备也别松懈了。」

　　「是。」

　　3

　　这里是二皇女西切里安娜所管理的殖民城市艾鲁德巴兰。

　　艾鲁德巴兰位于帝国本土横渡西方内海的南方大陆北岸，是在当地建立的殖民城市之一，也是规模最大的殖民城市。城市四面与陆地接邻的三面以城墙包围，剩下的一面则是临海的海港城市。

　　西切里安娜的头衔是殖民城市群总督。

　　罗姆尼亚帝国自罗姆尼亚王国时代起，就横渡了西边的内海，在南方大陆的北岸建立了数个殖民城市，但势力仍未渗透到南方的内陆。毕竟成为西方大陆的霸者后非常忙碌，因而无暇扩张势力也是实情。

　　然而，压制西方世界八成的土地，建立世界帝国的罗姆尼耶斯一世，他的眼睛又看向了南方大陆的内地。

　　皇帝不曾触及那个地方，那里有著怎样的国家，又有著怎样的民族，现在他还不是很了解。于是皇帝将他的孩子中，最富冒险精神又非常喜欢船舰的第二皇女，以殖民城市群总督的头衔送到对岸。

　　最后终于让满载军马的军船横渡西方内海，以殖民城市作为据点，往南方大陆的内地前进，或者该说是入侵。

　　那原本是皇帝的构想。

　　但实现那远大构想的可能性已经消失，与他的死一同葬身大海。

　　城市的高台上建造了皇女之馆。

　　馆内高耸的尖塔瞭望台上，二皇女西切里安娜就在那里。

　　以女性来说身村很高挑的西切里安娜，丰厚的金发垂在背后，穿著女用的海军服，披著披风站在瞭望台的边缘。她将手搭在扶手上，探出身体望著前方。

　　底下是艾鲁德巴兰的街道，视线往前方看去，那里是广阔无垠的蓝色大海。这里视野极佳，在晴朗无风的天气，甚至能看到湛蓝天空与苍茫水平线交接的遥远彼方，也就是那片西方大陆的南端。

　　西切里安娜很喜欢从这里欣赏广大无边的风景，由于她太喜欢这里，所以其他的公馆是设在街道上，只有她的私人宅邸建在这里，平时也大多在这里执行政务。

　　有人气喘嘘嘘地爬上前往尖塔瞭望台的梯子。

　　「西切里安娜大人。」

　　「是欧茹葳妮亚啊。」

　　爬上梯子站在瞭望台上，被唤作欧茹葳妮亚的女子，稍微调整混乱的呼吸后，走向站在瞭望台边缘的西切里安娜。

　　有著一头剃得很短如火烧般醒目的红发，欧茹葳妮亚也穿著女用海军服，脚上踩著海军长靴。

　　她穿的衣裳随著海风摇曳。

　　「我还以为您去哪里了呢，殿下。」

　　「父皇死了喔，欧茹葳妮亚。」

　　望著大海的西切里安娜这么说。

　　皇女刚才接见了帝都派来的使者。

　　发生海难意外，罗姆尼耶斯一世与船舰沉入大海，至今尚未找到遗体。西切里安娜一听到这个消息，就把使者晾在一边，自己登上了这座尖塔。

　　「啊，是的，我也不知道该说什么……」

　　欧茹葳妮亚说得吞吞吐吐，转过头的西切里安娜却意外地向她微笑。

　　西切里安娜皇女的海军服比欧茹葳妮亚还要气派，而且还披著只有皇族才能穿的蓝紫色披风。

　　吹拂而来的海风，翻扬著皇女的衣裳和披风。

　　皇女的眼睛虽然在看自已，但该不会正在眺望著更远的远方吧？欧茹葳妮亚有这样的感觉。

　　「父皇是幸运的人。」

　　「咦……什么？」

　　西切里安娜转过身，再度背向欧茹葳妮亚。

　　「因为是沉到大海里啊，我真的好羡慕喔。我也希望我的临终不是死在陆地上，而是葬身大海了结此生。」

　　欧茹葳妮亚一脸严肃地回答。

　　「殿下还真是感性，是被虫吃掉回归尘土，还是被鱼吞掉回归大海，死在陆地或死在大海就只有这样的差异，并没有多大的不同。」

　　望著大海的西切里安娜露出苦笑。

　　「你真是实际的家伙，换句话说就是没有梦想吧。」

　　「梦想又吃不饱。」

　　「可是如果没有梦想……」

　　「话说回来，殿下。」

　　「什么事？」

　　身为西切里安娜心腹的欧茹葳妮亚，一直以严肃的表情望著二皇女的背影问道。

　　「关于陛下驾崩一事，我们应该如何应对比较好？还是说不要有所动作呢？」

　　「如果没有动作，就表示承认皇太子是继承父皇皇位的二世皇帝吧？」

　　「是的，正是如此。」

　　西切里安娜慢慢转身，面对欧茹葳妮亚。

　　皇女浑身充满霸气，端正的五官有著严谨的线条，冷淡的蓝眼睛里流露出坚毅的眼神。

　　「老实说，欧茹葳妮亚，你认为皇太子有办法统理这个帝国吗？」

　　「晤，这个嘛……我想非常困难。」

　　西切里安娜用鼻子哼笑。

　　「并不难。」

　　「什么？」

　　「对那个面黄肌瘦的孩子而言是不可能办到的。」

　　（虽然听不懂这个逻辑，但西切里安娜殿下的意思是，她不会默认皇太子殿下登基为二世皇帝吧？）

　　「再十年，不，再五年就好，若父皇能活到那个时候，皇兄就能顺利继承皇位。但现在这个时间点不行，你知道为什么吗？欧茹葳妮亚。」

　　「是经验还不够吗？还是对继承大统的事还没做好准备？」

　　「不是，不是这样的理由。」

　　「嗯，那么是为什么呢？」

　　西切里安娜用右手大姆指指著自己。

　　「因为我，二皇女西切里安娜打算继承这个帝国！」

　　「！」

　　「如果父皇再活个十年，我也会跟普通人一样，跟某个人谈恋爱、结婚生子。那样的话，我或许会以那微小的幸福为我人生的第一顺位，但是我现在自由了，没有事物能够阻止我，没有人能阻止我。唯一会阻止我的人就是父皇，而他已经不在人世了，现在我终于从各种禁锢中解放了。这么说来，我成为帝国的君主也是天经地义的发展，你不这么认为吗？」

　　（以飞跃性的逻辑来说或许是吧。）

　　欧茹葳妮亚并没有不这么认为。

　　（不对，殿下原本的个性就是这样，这也是她有魅力的地方啊，所以我才会追随她。）

　　「那么，就是要动起来吧？」

　　西切里安娜强而有力地回应。

　　「开始行动吧！」

　　「要先从什么地方开始呢？」

　　「当然是要做海军的出击准备，召集各城市的执政官到艾鲁德巴兰，跟我们站在同一阵线就没问题，但若有人不从……」

　　稍微停顿吸了一口气之后，西切里安娜平淡地说出。

　　「就杀了。」

　　「……知道了，那么我先去把有实力的人聚集起来。」

　　「欧茹葳妮亚，你理解得够快真是太好了。」

　　「谢谢您。」

　　「游泳很厉害，船舰的驾驶也毫不马虎，还受到部下的爱戴。」

　　「谢谢您。」

　　「而且是个大美女。」

　　「谢谢您。」

　　「再加上胸部很大。」

　　「跟那个没有关系吧！」

　　「听不懂玩笑话是要扣分的喔。」

　　「我不需要那种分数，拿去当鲨鱼的饲料也没关系。」

　　「好严苛喔。」

　　耸肩的西切里安娜像是想到了什么。「啊，对了……」她的声音有点尴尬。

　　「雷浮拉夫堤被流放到哪去了？」

　　「我记得是东边境州。」

　　西切里安娜露出不可置信的表情。

　　「为什么会到那么偏僻的地方？」

　　「不是这样的，他因为偷看殿下入浴让您火冒三丈，所以您跟军务大臣说：『把这个人给我流放到国界的最边境去！』您还记得这件事吗？」

　　「是这样吗？」听完欧茹葳妮亚的话，皇女不置可否地歪著头。

　　「就是这样！」

　　「唔，好像太草率了。当初没预料到会发生这种事，如果要出动海军，我希望实力坚强的他能来帮忙。」

　　「要叫他回来吗？」

　　「不用，现在叫已经来不及了。如果是到东边境州，使者能不能顺利抵达还不知道呢……」

　　西切里安娜猛然抬起头。

　　「不，等一下！」

　　「咦？怎么了吗？」

　　「东边境州，不就是萨法卡尔那个笨蛋的赴任地吗？」

　　「是的，没错，不久前帝都派来的使者是这么说的。」

　　「原来如此，不知道那家伙有没有平安抵达那里，关于这件事有没有任何消息进来？」

　　「不，还没有任何消息，您是在担心皇弟的安危吗？」

　　「不是，我希望他可以待在宰相或皇太子身边，这样就可以帮我执行暗杀任务了。」

　　「呃……」

　　（西切里安娜皇女为达目的绝不手软啊，也就是说……）

　　欧茹葳妮亚露出惊讶的眼神望向皇女。

　　「殿下，您是将萨法卡尔大人当作竞争对手了吗！？」

　　西切里安娜双手抱胸，骄傲地挺起胸膛。

　　「欧茹葳妮亚，你若是把那家伙当成一个单纯的傻瓜，可是会被他反咬一口的喔。」

　　「他是这样的人啊？」

　　「因为啊……彻头彻尾的笨蛋比拥有小聪明的家伙还要麻烦。」

　　（说话真是毫不留情。）

　　「父皇所有的子嗣中，那个傻瓜的棘手程度排得上第二或第三名。能看出他具有危险性的人并不多，但我却看得一清二楚。」

　　「……那么，棘手人物排行第一的是哪位呢？」

　　「那还用说。」

　　西切里安娜转过身，大大地挺起胸膛。

　　「当然是我啰！」

　　「原来是这样啊。」

　　「你刚刚是在用同情的眼神看我吗？」

　　「非常抱歉。」

　　「不管那个了，欧茹葳妮亚。」

　　「是。」

　　「这片大海恐怕就是父皇长眠的地方吧。」

　　「……是的。」

　　「向伟大的帝国创建者——罗姆尼耶斯一世敬礼！」

　　「是！」

　　西切里安娜站在瞭望台尖塔的边缘，欧茹葳妮亚走到她的身旁。

　　并肩而立的两人，对著眼前壮阔的海景敬了个礼。

　　春天的大海沉稳无浪，小小的白色浪花就像宝石一般闪耀著。

　　（父皇啊，我会好好守护您所创建的帝国，不仅是守护，还会大大地开疆辟土给您看！所以就请您安心地长眠吧！）

　　「那么……」

　　敬完礼后，西切里安娜转身看著欧茹葳妮亚。

　　「首要之务是海军的出击准备，以及召集执政官这两件事。赶快去吧，欧茹葳妮亚。」

　　「我知道了，皇女殿下。」

　　4

　　这里是安奇特鲁州执政官——米可诺斯兄弟的根据地，州都·安奇特鲁米。

　　米可诺斯这对兄弟，哥哥负责管理内政事务，弟弟则扛起军事重担，两人之中的任何一方都不能算是州长官，兄弟共同担任一州之长是非常罕见的状况。

　　「哥哥，你叫我吗？」

　　「弟弟，你来啦。」

　　穿著军服的弟弟米可利，进到哥哥米可拉的办公室。

　　身为文官的哥哥，穿著直筒袖上衣和直筒裤，身上披著象徵帝国干部的红色披风。

　　哥哥米可拉的年纪接近四十崴，弟弟米可利则是三十五岁左右吧。两人的五官虽然相像，但也不是一模一样，以身材来讲弟弟的体格较为壮硕。

　　「坐吧。」

　　让弟弟坐在办公桌旁的皮椅上后，米可拉先请秘书官拿葡萄酒过来，自己也坐到弟弟对面的长椅上。

　　待秘书官、侍女、护卫兵等人退出会客室后，米可拉拿起斟入葡萄酒的酒杯。

　　「来，喝吧。」

　　（把旁人支开只剩我们两人……难道是发生了什么重大事件吗？）

　　米可利一边想著一边伸手拿起酒杯。

　　「陛下好像驾崩了。」

　　匡当。

　　米可利没拿稳，青铜制的酒杯因而倾倒在桌上。

　　酒杯里的葡萄酒全都流了出来，湿了一大片的红色液体，看起来就像是一滩血，彷佛在暗示原本安定的世界帝国即将发生流血动荡，真是不吉利。

　　米可利勉强挤出声音。

　　「这、这是真的吗？哥哥。」

　　「使者从帝都骑著快马前来通报，如果外务大臣没有说谎，那看来就是真的了。」

　　「怎……怎么会这样……」

　　米可利的声音压得不能再低，似乎只有嘴唇在动一样。

　　「是被谁暗杀的吗？」

　　「并不是被暗杀，如果相信使者所书，陛下是因为意外事故而过世。」

　　「意、意外事故！？」

　　米可利露出极度怀疑的表情。

　　「是怎样的事故？」

　　「搭乘船舰出海的时候，突然一阵狂风袭来，船就这样翻覆了。皇帝身上恐怕是穿著沉重的盔甲吧，所以才会就这样沉入海底，事情似乎是如此。」

　　「这……陛下是……淹死的……」

　　「你无法相信也是理所当然，我心中的感叹悲伤可不比你少，不过……」

　　米可拉突然目光如电，探出上半身凑近弟弟。

　　「这是一个好机会，你下认为吗？」

　　「好机会……什么好机会？」

　　恢复原来姿势的米可拉，看了一眼倾倒在桌上的葡萄酒。

　　「啊，不好意思，哥哥，要不要叫人进来擦一下？」

　　「不，等一下再擦就好。」

　　米可拉将背靠在长椅的椅背上，抬头仰望天花板，淡淡地继续说著。

　　「陛下的死来得太突然，帝国现在是否真的安定下来了还很难说，从今尔后恐怕会有不小的动荡。不，不但会有动荡，可能还会波澜汹涌。而且皇太子还年轻，对于继承大统的事想必还没有做好准备。」

　　「喂，哥哥，你到底想说什么！？」

　　「弟弟，你应该明白我的意思吧？总之就是那件事。」

　　米可拉移回仰望的视线，直视著弟弟的脸。

　　「谁会成为帝国的下一个主人，目前还没有决定。」

　　米可利咕噜一声吞下口水。

　　「这场继承人之争，你认为我们也该名列其中吗？」

　　米可拉说著「没错」，然后重重地点头表示认同。

　　「结合我们两人的力量，赢得胜利的可能性就会相当高。」

　　「……」

　　「怎么了？弟弟你在害怕吗？」

　　「噗……噗……噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」

　　原本像在沉思的米可利，突然爆出笑声。

　　「太有趣了！哥哥，这不是很有趣吗？」

　　米可利捧腹大笑，然后瞬间收起笑容，露出一脸严肃的表情。

　　「这的确是一个好机会，不，简直就是绝佳良机了。坐视绝佳良机平白溜走，不是男子汉所为！」

　　米可利立即站起身。

　　「我们上吧，哥哥。」

　　米可拉也静静地站了起来。

　　「上吧，弟弟。」

　　米可拉转头望向贴在墙上的帝国地图。

　　「陛下倾尽一生之力创建的罗姆尼亚帝国，若是就这样崩坏实在很可惜，就让我们米可诺斯兄弟来阻止伟大帝国的崩坏，成为帝国的主人吧！」

　　「没问题！不过，首先要做什么呢？」

　　「我们得先调查帝都目前的状况，不过也不能就这么坐著乾等。这是在和时间赛跑，趁著帝都陷入混乱之际，能做多少算多少咀。」

　　「具体来说要怎么做？」

　　「夺下邻州！」

　　听到哥哥的话，米可利咧嘴笑了。

　　「哥哥，我明白了，我马上让军团做好出击的准备！」

　　「这部分就麻烦你了，弟弟。我会立刻组成一支搜集情报的部队，并把他们送到帝都周边，我想要清楚掌握皇太子的态度。」

　　5

　　这里是上将军彼鲁达巴鲁达斯的根据地，佩尔皮尼亚斯的城镇。

　　在群雄之中，彼鲁达巴鲁达斯可说是反应最快、行事最为果断的人，甚至可以说是最为激进的。

　　他立刻就出动了军团。

　　不过，在他的指挥之下，军团前进的方向并不是帝都，而是与之相反的东方。

　　他想要好好大战一场，和平已经无法满足他。

　　好战的彼鲁达巴鲁达斯，以前就曾向罗姆尼耶斯一世提出攻打东方的建议。

　　但是罗姆尼耶斯一世并没有应允彼鲁达巴鲁达斯的请求。

　　「现在是帝国巩固政权的时期，并不适合继续开疆辟土。」

　　罗姆尼耶斯一世是这么回答的。

　　然而彼鲁达巴鲁达斯无法接受皇帝的说法。

　　毕竟是伟大的罗姆尼耶斯一世定下的方针，因此上将军并没有唱反调，不过他心中已经微微燃起不满的火苗。

　　如今，罗姆尼耶斯一世已经死了。

　　听到陛下驾崩的消息时，第一个闪现彼鲁达巴鲁达斯脑海的念头，就是能不用顾虑陛下直接进军东方了！

　　一战而胜。

　　战胜就能获得许多战利品，领地也得以扩张。

　　这事攸关自己家族的荣华富贵，关乎麾下将士官兵的荣华富贵。

　　而其结果也会促使帝国的繁荣。

　　这是他多年来的经验法则所得出的信念。

　　百战百胜的常胜将军，是个思想极端狭隘的现实主义者。

　　他并没有在帝国称王的想法，对他来说，就像过往那样打赢战争、搪张领地，与自己的部下共享胜利的果实，如此便已足够。正因如此，他狙击的目标会是尚未成为帝国领地的敌国之境。打赢战事、占领土地，并将领地纳入帝国疆域，他认为这就是自己该承担的任务。

　　「东方还有非常广大且肥沃的土地，如果不能统治那块土地，那罗姆尼亚帝国就称不上是真正的世界帝国，我等就是让世界帝国成真的先锋！」

　　听到彼鲁达巴鲁达斯的出征宣言，众将领齐声回应。

　　「好！」

　　「新占领的土地都会属于我们，尽情去争取你们自己的成就吧！」

　　「好！」

　　「好，我们出发吧！」

　　彼鲁达巴鲁达斯麾下的六个军团共三万名士兵，在接到罗姆尼耶斯一世驾崩的消息后，短短三天就已整装离开州都，开始以帝国东方广大的卡尔帕尼亚平原为目标向东前进。

　　从另一个层面来看，彼鲁达巴鲁达斯也是从罗姆尼耶斯一世的禁锢中解放出来的人。

　　6

　　由此可知，群雄们开始动作后，慢了几天的萨法卡尔也开始出击。

　　几乎没有出现牺牲者，便巧妙地压制住安布罗州州都罗库萨斯，但这并不表示萨法卡尔就已经站到足以与群雄并列的立场。

　　原本只是站在舞台的后方，从帷幕的缝隙窥看舞台状况的他，这下终于能够登上舞台跑跑龙套了。

　　罗基希奴和他的军团仍站在舞台上。

　　况且即使压制住州都，并不表示安布罗州就在他的统治之下。

　　而且——

　　萨法卡尔的背后现在又出现了新的威胁，应该说是势力吧。

　　压制罗库萨斯后，这消息马上送到萨法卡尔这里。

　　传来消息的是被任命为传令兵的雷浮拉夫堤，不擅骑马的他因为马车坏掉，只好连夜用跑的抵达罗库萨斯。

　　「高原地带的骑马民族出动了？」

　　在作为办公室的会议室里会见雷浮拉夫堤，萨法卡尔对他带来的震撼性消息并没有太大的反应，但列坐在皇子周围的干部们全都讶异地身子往后仰。

　　「是的，佯装商人派到高原地带的那些家伙跑回来了，那些蛮族打算翻越山岭攻过来，似乎正在准备骑兵。」

　　「有掌握到数量吗？」

　　「听说现在约有三、四万人左右，但正确数字就不晓得了。」

　　因为高原地带的骑马民族多达二、三十万人，所以这算是相当保守的数字。

　　说到底，与罗姆尼耶斯一世对战后战败，自统治骑马民族的君王战死以来，一直没有出现统领所有部族的领导者。有结成小型联盟的部族，也有与之敌对的部族，所以似乎不是整个骑马民族，而是以各部族为单位行动，因此三、四万的骑兵在数字上算是可以接受，但在战力上却令人无法安心，毕竟现在的埃鲁阿拉处于几乎没有防备战力的状态。

　　「萨法卡尔大人。」

　　察念堤的声音像是被逼得走投无路一样。

　　「什么事？」

　　「是不是该马上让军团主力回去比较好？再这么下去，越过巴鲁嘎利山顶的蛮族就会涌入埃鲁阿拉了。」

　　「说得也是。」

　　萨法卡尔微笑著点头，察念堤的表情像是吓破胆一样很窝囊。

　　「那个，您的『说得也是』……」

　　「现在若让军团回去，就得放弃好不容易夺下的罗库萨斯，像是又把它还给罗基希奴一样，这样来这里就没意义了。」

　　「……意思是不能放弃这里，所以要放弃埃鲁阿拉吗？」

　　察念堤的脸上露出些许责难神情。

　　「不是，当然也不会放弃埃鲁阿拉。」

　　「……啊……哈……是这样啊……不对，可是……」

　　察念堤歪著脖子环视伙伴们，但是没有人明确地回应他。

　　大家都跟察念堤一样，完全搞不清楚萨法卡尔在想什么，他的目的究竟是什么。

　　萨法卡尔的直属家臣状况也差不多，不过即便芙蕾雅、史黛拉史特拉、李韵、尼姆涅摩与修拉特等人不明白皇子的目的是什么，但他们相信皇子应该已经想好了对策，所以不像埃鲁阿拉的成员那样困扰。

　　「可是萨法卡尔大人啊，面对蛮族出击如此危险的状况，您应该不会没有任何对策吧？」

　　莉莉问道。

　　连她的脸上也浮现了有些焦虑的表情。

　　「没问题，因为那并不是突发状况。」

　　「……什么？」

　　「而且我已经想好对策，所以不用那么紧张。」

　　「您、您说什么！？」

　　「你看，埃鲁阿拉不是空城啊，而且为了防卫还派了两个军团进驻。」

　　「啊！」

　　听到萨法卡尔的话，莉莉张大眼睛。

　　不只是她，察念堤、优可与休梅尔的表情也惊讶莫名，因为他们想起了这件事。

　　（没错，多鲁铎尔将军率领军团进驻埃鲁阿拉了，那么……）

　　莉莉没有隐藏狐疑的表情，直接开口询问。

　　「萨法卡尔大人，难不成您的意思是要多鲁铎尔将军替我们打仗，以此阻挡蛮族入侵吗？」

　　「或许吧。不，考虑到将军的性格，应该说确实如此才是。」

　　「可是两个军团也才一万人，有办法打赢对方吗？如果封锁埃鲁阿拉的对外交通，城市有可能不会被攻陷，但不进城直接让蛮族通过，不就等于容许他们入侵帝国领土吗？如此一来我们的背后也会受到威胁啊。」

　　「以将军的性格来看，应该不会选择锁城，而是会采取作战的方式，坚决阻止蛮族入侵领地才对。」

　　「不、不过这样的话……不会打输吗？」

　　「应该会打输吧，可是那样就好。」

　　萨法卡尔脸上挂著笑容，从容不迫地环视每个下属。

　　「或许像是靠运气的赌博，但我们要有心理准备，第一战本来就有某种程度的危险性。其实我们的基础本来就很薄弱，可是只要渡过这个危机，确保东边境州和安布罗州，把多鲁铎尔将军拉到我们的阵营，就能一鼓作气扩大势力，这样就能跟其他强者一样站在舞台上了。」

　　所有人都一脸愕然地盯著萨法卡尔。

　　7

　　话说回来，萨法卡尔就这样成功夺取了罗库萨斯城。

　　而且几乎是和平占领。

　　这件事之后会带给他意外的影响，但此事先搁著。

　　现在的萨法卡尔，不过是获得在帝国继承者之争这个大舞台上粉墨登场的资格。

　　除了他以外的各地群雄，为了达成野心早已纷纷出动。

　　在这个时间点，萨法卡尔尚未站在舞台的中央。

　　而舞台上，为了生存下来的群雄已经开始交锋。

　　萨法卡尔究竟该如何正式参与这场战役，取得最后的胜利呢？ 其实我真的一直都在