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河西孔道，其长二千余里，南北两侧均是高山连绵。
它最宽处四五百里，最窄处仅十余里，呈西北地势高而宽、东南地势低而窄之势。这条“走廊”，自西汉张骞凿空西域以来，一直就是中原通达西域的重要通道。
此间降雨甚少，但位于该走廊东南侧的祁连山融化的雪水，却汇集成大小河流，北向冲进走廊内，灌溉出三大块绿洲——敦煌平原、甘州与肃州平原、凉州平原。
凉州西扼河西走廊，北控草泽、大漠，南阻祁连，东接陇右、关中，其军事地位极为重要。
自古就有各族人民在此居住、筑城，随着不断增修，它陆续将大小七座城拢抱在内。
因此，凉州城的外形，也非一般常制的方正模样。它像是一只从天而降的大鹏，头尾、双翅伸展，俯视、护卫着势力所及的山川、生灵。
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崔希逸押解着孙海先行回去凉州，所以没有节帅在身边的拘谨，众人显得更加欢快，一路说笑不停。
曹世宇看看默不作声的阿史那博恒，心道“必要与阿史那一起逃到草原去才可！在这里已是令人绝望了。”
想起自己阿爸、叔叔因为参与粟特叛乱而被杀，想起在六胡州的一处山脚下，被包围的叛乱人群中，满身血污的阿爸疯狂叫喊着……每每记起，他总是难以平复心中的激愤。
阿爸临死前说“世宇，我们本来都是脾性随和软弱、擅长经商的族属。远祖原本居于昭武城，也就是现在的凉州附近。但被匈奴人驱离，漂泊到了万里之外的阿姆河流域生存。
近些年又不断被突厥各族欺侮，十余万粟特人再辗转来到了大唐，被安置在六胡州。本以为可以安居乐业，但是管辖唐将总来压榨欺凌，克扣我们税赋的羊马。
我们奋起反抗，终于还是不支。‘粟特’意为光辉，望你日后成为可以拯救我们族属的英雄，使得族人不再受到欺侮！”
……
“在想什么？好久不做声？”达昂毋谦问道。
“快看！”曹世宇赶紧收回心神，转移开达昂毋谦的注意力，大声喊道。
众人望去，只见如巨大的丝绵絮片一般，上百只通体银白的大鸟在空中飞舞、盘旋，又鸣叫着，呼扇着宽大的翅膀，落在湖边的灌木丛中。
“这么大，是鸿鹄吧？”段晏说道。
“天鹅。”阿史那博恒说道。
“呵呵，不是，那是白鹭。是我们扬州那边的。”梁和说道。
“它们飞那么远过来，是来看你来了。”贺远至说道。
众人笑声一片。
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凉州附近，汉人的村落和胡族的毡帐，各自掩映在绿树、碧水旁边。
兵士屯耕的田地，也是宽广无涯。河西走廊内各处饲养、蕃息的军马，春夏秋自然可以有各种草料吃，甚至专食苜蓿草即可。但是入冬了，马匹就不能只吃干草料，也需要豆类做补充，才能够保持膘肥体壮，令兵士放心纵横疆场。
因此，这个时节的水稻、麦等庄稼虽然早已收割完毕，地里多是豆类。
行军队列旁边，不断有驼马商队经过。
各族属的行商，虽然外貌各异、衣着不同，说着各自的语言，但都是急匆匆地赶着满载大箱巨囊的驼、马，或是东向长安，或是西往西域，穿梭不停。
“当啷当啷”的驼铃声，“啷当啷当”的马铃声，不断交响在这条南北不宽、东西两向无尽的路途中。
“这该有多么着急啊？”段晏说道。
“人生如白驹过隙，谁人不懂得珍惜呢？”陈晖笑着说道。
阿史那博恒走入平坦的原野，心中又生发出对于漠北的向往。
他心中暗道“再往东北方向百余里，就进入到荒漠之中了。再往北一直走，一直走，就是我曾经苦痛的记忆与梦想的荣誉所在——无边的草原、荒漠。那里才是大设的容身之所！可汗算什么，他也只是坐在暖和的大帐中，多喝几碗酒罢了。我只愿意每日与我的兄弟们驰骋在草原，称雄在呼啸的寒风里。”
看看身边嬉笑着的同袍，阿史那博恒想着或许就要与他们分别，心中也是难过。
但他又给自己不断鼓劲，想道“我虽然是汉人救护抚养，但我的心、我的神魂都在大漠。那里，有阿爸、阿妈、弟弟的魂灵，有我的梦想。阿爸昔日的威武，必会助我征服敌人；阿妈曾经的坚韧，定能让我绝不退避；弟弟存于我记忆中的乖巧，随时让我不惧冰霜而温暖……
我要回去，绝不在这里窝窝囊囊地活着，窝窝囊囊地死去！我要回去，要么死在那里，要么征服那里！我若做了大设，不杀汉人就是了。”
“商贾们都是行万里路，获十倍百倍利益，能不珍惜么？”曹世宇感慨地说道，“我们行万里路，只是喝了一肚子风，放个屁就什么都没有了。别说利益，就是胡饼也剩不下来。好羡慕那骆驼，不吃不喝，也能一直走。”
众人又是大笑。
“我还是愿意到草原上去喝风，那里的风好喝。”阿史那博恒忍不住说道。
仲云庆笑道：“你做了傔史，不必去喝风了。”
“傔史算什么，我要做草原的大设！”阿史那博恒说道。
“草原的将军和汉地的将军不一样么？唐初胡族猛将契苾何力、尉迟敬德，不都成了汉人的宝贝？”仲云庆说道。
“在这里肉都很少吃也就罢了，胡饼也经常不够吃，还要糊涂着挨军杖，真是生气。我还是愿意在漠北草原驰骋，小时候就记得那里都是来往如风的英雄。有恩怨即行了解，哪里会有孙诲这样的事！”阿史那博恒耿耿于怀地说道。
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“让道！”随着不断吆喝声，一行女眷在侍从的护卫下缓缓地从行军队伍旁边经过。
兵士们不敢乱看，阿史那博恒却漠然扫视着这一行列，心中愤恨道“我们百死归来，还不如这些官宦女眷。随便吆喝一下，就得乖乖站在一边躲避。”
刚从凉州外的白塔佛寺礼佛回来，李氏与静怡头戴帏帽，并辔而行。
李氏看着这些兵士，或者浑身脏污，或者刀疮在脸；不是邋遢不堪，就是面貌狰狞，心里不住叨念佛号。
她再对着静怡小声说道：“我的怡儿啊，这就是你的‘项羽’了？快离这些恶神远一些罢，我说那日怎么你爹爹那样恼怒！原本还同情你，现在看来，只求佛祖保佑，不要再遇到这些人了。”
静怡暗自发笑，不禁低声说道：“爹爹是说项羽鲁莽，又没说兵将都是不堪入眼。况且，没有这些恶神一般的兵将，爹爹怎能坐稳大唐辖制万里边疆的节度职位？阿娘和我又怎敢远出凉州，去佛寺礼拜呢？”
李氏只管诵佛，不再理她。
静怡也悄悄扫视了一下路边的“恶神”，正巧瞥见一个胡人壮士正用愤怒的眼神，瞪视着这列女眷队伍。
似乎连他的金黄的头发也不安心，纷纷钻出幞头，在微风中飘动。他紧锁的眉头下，凌厉的眼神像严冬屋檐下的冰挂般闪烁着寒光。
嘴唇勉强紧闭着，仿佛若不如此，就难以封闭胸中的怒火，随时可以从他口中喷发出来，燃尽世间一切。如果这怒火真的喷出，首先燃烧的就应该是他颔下摆舞不停、稍显赤红的金色胡须。
脏污的军衣覆盖在他身上，但遮蔽不住他那像是要随时回归原野的虎豹一般，躁动、壮硕的肌体。看他握着长槊的大手就知道了，筋骨紧绷着，像是要随时刺向不服从他令旨的任何阻拦之物。
就连他的坐骑，那么一匹羸弱不堪的普通马匹，也因为它的驾驭者的存在，而显得狂躁不安，显得神武非常。
那人好像看见了静怡扫视过来的眼神，也不好意思那样凶恶地盯着她了，稍微缓和了一些，却又让静怡觉察到了他内心的不安和深藏着的忧郁。她心中除了刚才对他的恐惧之外，添了一些怜悯。
“这么多‘恶神’，偏偏看见他，真是更加吓人。”静怡心中也是畏惧，暗自想道“力能扛鼎的项羽，一叱吓退娄烦勇士的项羽，一身死敌千百兵将而不甘受辱、自刎乌江的项羽，大概也就是这样了罢。”
静怡也赶紧低念佛号，跟随着队伍，祈盼快些离开这个恶神的目光所及之处。
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越靠近凉州，越是看见散落在山脚、原野的驻军营地众多。
“这大多是吐谷浑、契苾、回纥、思结、沙陀等部族的‘城傍’兵将，平日游牧，战时入伍！他们都是被突厥、黠戛斯等蛮族欺侮，而被迫远离故土的族属，和我大唐兵士并肩一起，共同抗御外侮！”梁和赞道。
“都是一轮明月同照，离家千万里的兄弟！”贺远至慨然说道。
“丈夫还是要建立功业于四方的！”梁和也豪气勃发地说道，“契苾何力、尉迟敬德，不都是胡族的猛士么？不是和李靖、薛仁贵等汉人勇将一样，都是我大唐的英雄么！”
“怎么阿史那傔史不说话了？”段晏问道。
“哦，段兄，看看是不是我的外貌过于粗陋了？”阿史那博恒说道。
“没有，英武如常。”段晏笑道。
“还好，我的神魂还在。”阿史那博恒也觉察到了轻薄的帷纱里面，那双怜悯的眼神。对了，就如阿娘望着他的眼神，或者更像是弟弟看着他的那种崇拜的眼神罢。
“以为你的神魂早就跑进了凉州的绢帛仓里了。”贺远至笑道。
“真是恨不得抢出几匹，不要命地破用掉！喝几瓶好酒！”阿史那博恒大叹一声说道。
“那能用得几匹？剩余那么多。”陈晖笑着说道。
“一把火都烧了！反正也喝不下那么多！”阿史那博恒恨恨地说道。
“小点声，做了傔史就不怕挨脊杖了么？”宋通连忙小声提醒道。
阿史那博恒又只得闭嘴不言。
“梁将军，您的儿子还在军中么？”嵬飞猿问道。
“在啊，现在还留在大斗拔谷的军营中，没有跟来。”梁和说着，指了一下贺远至，再笑着说道，“我见到这位兄弟就恨亲切。他与我子实在是样貌相仿，只是这位兄弟更为英武。我独子名为……”
“即将进城！不得再有喧哗！”前面有引路的偏将喊道。
进得凉州城内的子城中，宋通等人随即被安排到军府院内，侍卫崔希逸于大堂外。
曹世宇心神不安，阿史那博恒怒气不能平。静怡邂逅“恶神”于凉州郊外，能够安定住他的神魂吗？
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