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过不多时，有原府的下人进来，原二夫人起身道：“花厅里席面上了，唱戏的台子搭在了北面的高台，咱们这会子出去，一块热闹热闹去。”
堂屋内一阵欢声笑语，靠里的几桌贵妇人，各自三三两两挽了聊得来的，笑吟吟地往外走。
锦盈与原英年岁相当，谈笑着落在了最后，茗玥与楼蔷想寻个好位置听戏，赶在人流前面出了堂屋，落了单的丁家柔姐儿，便与原婷走到了一处。
门廊处翠蝶百花帘子方被挑起，萦白便笑着上前行了礼，道：“姑娘，方才瞧见大姑娘出来了，我在这抻了半天脖子，还以为你会与她一块做个伴呢！”说着，上前帮她抚平袖摆上隐约的褶皱。
锦盈手心一凉，笑着转头对着原英说道：“英姐儿，你先去帮我占个好位置，我的发髻有些乱了，去收整一番。”
原英还以为她是去净房，不好意思明说，掀着肉嘟嘟的唇瓣回道:“那更衣房在哪，你又不知道，我陪你去。”
锦盈笑道：“这里是宴客的花厅，那更衣的客房能有多远，你遣个丫头与我就好...”又故作神秘，纤手合围，“你挑个离戏台远一些的位置，那些台本子我都不懂，若是有人来与我交谈，岂不是丢了我们国公府的颜面。”
原英双目一撑，颇有几分英雄所见略同之感，“我差点忘了，你也不喜欢这些，成，你交与我，定寻个能打瞌睡的角落与你。”说罢，玉手一抬，指着旁边打站的小丫头道：“你，带着盈姐儿去趟更衣房，小心当差。”
小丫头笑着应下，见了礼，便引着锦盈绕过花厅朝北面而去。
待过了一壁晴雨色的石山，刚上了褐色石板铺就的小路，锦盈忽道：“呀！我的耳坠子掉了一只。”一面说，一面低头四下寻找。
小丫头正在前面带路，闻听脚下一个趔趄，险些摔倒，待艰难转过身来，果见锦盈左耳垂处空悬着几缕青丝，不由得脸色惨白一片，目光扫过四周与来时的小路，惊恐道：“这...这可怎么办？方才一路过来，姑娘没觉察到吗？”说完这句，又恐惹了锦盈不快，忙找补道：“奴婢不是那个意思，奴婢就是想着，这位姐姐也在的。”说着，颤颤指了指萦白。
锦盈笑道：“你别紧张，这耳坠子是我自己丢的，同你原也没什么关系，真有人问起，你照实说就好了。”
小丫头听了眉间雪消，眸子清亮如昼。
今日能得在客人面前当差的，也是平日里有几分体面的，此刻绕哪家女眷出了任何事，不论缘由，定是她们当差的疏漏，一顿板子是跑不掉了，小丫头见锦盈好说话，也就放下心来，“那我帮姑娘找找，姑娘站在这里别动，我很快回来。”
锦盈点点头，“你循着原路仔细找，务必帮我找到。”
小丫头忙不迭地点头，边退边道：“姑娘放心，奴婢晓得的。”
待她离开后，锦盈笑着转身，掌心蜷缩握了握，“出什么事了？”
萦白目光扫过四周，见无一人靠近，这才道：“奴婢方才肚子有些不舒服，便寻了原家一个下人带着去净房，耽搁的时间长了些，奴婢出来时，已然看不到她了，只得凭着记忆摸索往回走，谁知，走了错路，绕到了来时的那条两旁栽种青桃树的小回廊上，就见到大姐儿的贴身女使铃碎，一个人悄悄沿着来路往外走，奴婢一时好奇就跟了一段，见她走了两回错路，终于摸到了垂花门处，奴婢想着许是大姑娘有东西吩咐她去取，便想自己顺着原路回来，谁知，却见到那铃碎没走近垂花门，仗着那座鹭鸶影壁遮身，悄悄转去了侧门，奴婢又跟了两步，这才看到那通到外院的侧门开了一角，从外面闪进来一个小厮，那铃碎如同做贼一般，引了他急匆匆到了杏子林，奴婢走回来想了一路，手心里都是冷汗，又不能冒冒失失进去叫姑娘出来....”萦白觑着锦盈煞白的脸色止了口。
此时朝阳劲升，满天纵跑的天光仿若隔着层层叠叠的薄雾，又似金鳞下的鱼腹，软的几乎一触即泯，这样温暖的晨光，却无法驱散锦盈此刻浑身的冷意。
“那杏林位置在哪？”她沉着眸子问道。
萦白想了想，回道:“奴婢记得是从青桃回廊往西约摸走了一炷香左右，过了红漆的蛮子门，经绕过那座名为空竹轩的小院，嗯...再往南一小段，过长廊之后不远就是，连着滴碧湖，林子不小，很好找。”
锦盈在原地来回踱步，眉枝微折，“那杏林几个出口？”
萦白又想了想，讪讪地摇摇头，“时间太短，奴婢也不敢靠的太近，只知道北面这一个。”
锦盈点点头，如墨的瞳仁突然涣散一片。
“姑娘？”萦白唤她，“要不要告诉夫人，若是不小心原家的人闯了进去...”
锦盈摇摇头，“夫人今日来做客，家中不能不留管事的，所以尔珍和织画没带出来，怀蝶和妙涵倒是都在，但这种事能出面解决的最好是上了年纪的婆子，可向妈妈的身份体面，原家请客，这会子花厅又多得是人伺候，向妈妈定然是被请去好生喝茶了，咱们就算寻了夫人，也没有客人在主家的园子里抓贼的道理，寻不到好的说辞，若是再不小心扬开了，只怕唐家、原家面子都别要了。”
“那....难道就由着他们....”
锦盈厉声喝道：“自是不能！听你说，那杏林位置多半靠近外院，现在那里多少吃酒的男客，若是不小心惹了眼，更是落到身上一盆大大的污水。”
萦白点点头。
锦盈脸沉如水，忖了忖，小声附到萦白耳边，道：“你去找原三姑娘，让她遣几个粗使婆子，拿了捆绳.....”
萦白听完，抬起头来，“这，能行吗？”
锦盈心里定了主意，面色也不似方才那般苍白，向前踱了两步，握着拳头，道：“不行也得行！杏林那我自己去。”想了想，又道：“你把身上装赏银的荷包给我。”
萦白见锦盈打定了主意，只得咬牙应了，道：“姑娘小心着些，别真被人瞧见了。”
两人又嘀咕了几句，对了说辞，分了两路。萦白往回走，锦盈往西去。
锦盈一路低头，口中念念有词。还别说，这条路虽然偏僻，还真遇到了几个人。先是一行七八女使，梳统一单螺髻，手持承托，排成一列慢慢走来。待近了，一个身着碧色袄子的，约莫二十岁出头的女子，笑盈盈打量着锦盈询起了话，锦盈笑着与她说了自己的‘窘况’，那女使倒是颇为尽力，立刻从中拨了几个下属，一块帮忙寻找，她本也想留下一齐，花厅那边又紧着有人来催，锦盈便笑道：“姐姐赶紧过去吧，有这几个人帮忙一块找就够了，那边正热闹着，可少不得人伺候。”
那女使想着东西丢了也不是短时间能寻到的，且丢的又是轻巧之物，于是只好一面道歉，一面禀咐几个小丫头仔细着点，忙不迭地带着余下的人去了花厅。她走后，锦盈随便指了几处，赏了几个铜板，小丫头见她形容精致，衣蔽华美，想也是哪家的闺阁女郎，便笑着帮忙寻摸起来。
锦盈悄悄过了蛮子门，朝着萦白所说的杏林而去。
雨水前后，杏花开得正浓，白为傲霜,红为缀露,姿繁花娇,美不胜收。
向内走了一小段，便远远看到了高高的杏树下，蹲着一个十八九岁的女孩，橙杏瘦脸，清秀的眉眼，以手倚着下颌，眼珠子咕噜噜直转，一脸的警醒。
锦盈心口堵着气，又不能太冒进，只得不停地换了杏树遮挡身体，一步步朝着她的方位腾挪，再向内一小段，便有气若游丝的嘤嘤泣哭声飘入耳中。
“我自然也是念着我们的情谊，可我不能辜负姨娘，若是一走了之，哥哥的前途就全毁了，姨娘...总不能让姨娘为了我的任性添了一条命吧，爹爹的脸面没了，我底下几个妹妹又怎么办？”
锦盈嗤笑，腹中讥讽一句：你还记得你有哥哥妹妹姨娘老爹！
又有男音绕耳，含着低哑,却带着说不出魅惑，“我也知道难为了你，可你还记得当日在天泉寺的榆林，我向你起的誓，这辈子唯你不娶，本来是想正正经经地请了媒人到你家中去，可如今，我们两家地位悬殊至此，我就是舔着脸去求娶一百次，怕是国公爷都不会应准。我们家是商贾不假，可我也已考了秀才的功名在身，只是再往上，必要经州、府两处，由那的官吏勾写填名才可，那起子小人视我父于无物，巴不得屈辱了我与家父，用来奉承上面那位，我纵使有满腹的才华也无处施展，且就算能过了乡试、会试、殿试成了进士又如何，还不是那两种选择，要么再考庶吉士，从六品生生熬着，要么到地方履职，什么穷山恶水的地方，苦熬十年八年也不过个五品，我想想就觉得磋磨，大好男儿何苦要在这上面寻摸出路。”
锦盈几乎要跳起来骂街，扳着白白的手指头，生生用了十二分的力气，这才压下心头乱窜的怒火，又避着向前走了几步，听到那男音越发阴鸷沉闷，“近日我已搭上了新的贵人，来日保管享不尽的富贵荣华。你听我的，你与我散散心去，令兄如今婚事已定，无论如何也影响不到他，唐府如今也是世袭罔替，荫恩不绝的勋贵之户了，脸面自是丢不得，为了这亲礼能够如期进行，你就算一日未归，家中定然也是将你的离开捂死在内宅之中。等今日你回去后，我便到你家后巷的角门等你，你用我教给你的办法，只要买通看门的婆子，换了女使的衣衫，落日之前，装作采买针线的样子，定能出得来，我们到寺里等上一日，我再送你回去，就说是流民作祟，我救了你，就跟我们第一次见面一般，也不算说谎话，想来你父亲也不会怪罪于你的。到时候家中自然也说不得什么，我们也能遂了厮守的心愿。”
杏林深处，女子娇哭不止，如芙蓉泣泪，枝枝震颤，“不行，真的不行，我嫡母持家虽宽，但你说的办法未必能成，真若能成行，我也不能这般，父母恩养我一场，这种事如何使得，今日便算是我们最后一次见面吧，来日，你多保重，我定为你早晚添香，祝祷于你。”
锦盈心下略安，又露出小半个头，提着裙摆悄悄向前走了两步，男音再起，这次魅惑尽消，裹了几分冷意，“你就算为了他们好好留在唐府，谁又能知道你心里的伤痛，来日委曲求全，谁又能疼惜你几分！唐国公眼里根本没有你这个庶女，唐夫人更是恨你母女入骨，就算是唐老太太，心里盼的也不过是唐府能辉煌百代，兴荣更替，若是有朝一日你的婚事能做唐府的基石，稳固唐府嵌深不止，唐老太太会如何取舍？孝、悌、忠、义，百行孝先，唐国公又会如何？会为了你力排众议，只在乎你的婚姻幸福？你想想林家，若不是机缘巧合被识破了，你早已嫁入了狼窝。”
锦盈刚起的脚尖不由得顿在了原地，不得不说，这厮虽然诡辩与无耻，但这话却还真的有几分道理，她手指摩挲着钝锯齿状，浅褐色的杏树树皮，想到自己这些日子的做小伏低。
她算看出来了，唐老太太就是个吃软不吃硬的，估摸着应该是不喜欢唐锦盈真身的生母，她不过是被捎带上的，所以眼下她的虚以委蛇显得尤为重要，只要唐老太太不将她视作眼中钉肉中刺，自己又能规行矩步，再不喜欢也要顾着几分双方的脸面。
她吸了口气，落回肺中，又提着裙子向前进了两步，来到一棵两人合抱粗的杏树后面，深处突然传来了低抑的呜咽，“可是我不敢，我真的不敢，我心里也盼着咱们能在一处的，可我不想让他们对我失望.....”
铃碎见声音大了起来，不由得起身朝里走了几步，再一转头，却见锦盈已到了她的身后，如惊鸟入林，铃碎刚想放开喉咙大喊，锦盈团好手中的帕子，一把塞了进去，遏住她纤细的后颈，冷声道：“看清楚了，是我！听着，等下你装作什么都没发生，悄悄进去里面将大姑娘请出来，然后带到席上去。我已寻了原家的人到出口，若是再晚一步，你知道后果！”
铃碎眸子淬出惊恐，瞪圆的眸子里泪水夺眶而出，因发不了声音，只得连连点头，锦盈伸手将帕子取出，向后退了两步，“还不快去！”
铃碎缩着脖子，两眼通红，拔腿就朝着杏林深处跑去。
锦盈另寻了棵粗壮的杏树，像只小鹿一般缩头躲在后面，见婉凝主仆肿着眼睛提裙跑了出来，她急忙往深处躲了躲。
又过了一会儿，这才看到一个小厮打扮的人，探头探脑地从里面往外走，锦盈此时是蹲着，因此映入眼角的先是一双杭绸缎面灰底蓝花的厚底鞋，再是一截大环棉印有圈点、锯齿纹花边的冰蓝色粗布衣裾，锦盈心里哼了一声，做戏也不知道做全套，好歹将鞋子换一下。
再抬头，这才看清眼前匆匆而过男子，眉眼如遥远的浮云，纾缓镇静，并无预料之中的慌乱和挣扎。
忽然，杏林南面的入口，传进来一阵宣阒声，越来越近，锦盈心下一凛，只见白石江并未改变方向，仍是朝着婉凝方才离去的方向慢慢而行，她瞬间明白过来，顿时心跳如鼓。
她方才是从北面入口而来，南面是回外院的必经之地，锦盈藏在林深处，小心计算着，只盼着婉凝主仆动作再快些，原英遣得婆子能比南面那群人更早赶到。
锦盈躲在一棵几人合抱的百年杏树的后面，只听到北面一阵阵闷闷的怪叫，又挟着七八个婆子的粗粝闷斥，中间隐约还有棍棒类的利器敲击在肉身上的声响，只是沉闷如钟，应是被套了麻袋，正在挨揍。
锦盈捂着嘴轻笑几声，又侧耳听了听，见那白石江只一味说是走了错路，并非故意溜进内院来，也未提及婉凝的名字，这才心弦一松，顺着那动静相反的方向走了几步，与她所料一样，南面在听到北面入口的声响后，窸窣的脚步声果然蜕了去。
只是事情却在这时起了变化，林子东边隐约有踏断杏枝的咔嚓声传来，一声又一声，步子迈得飞快，锦盈暗叫不好，转身就想往林外冲去，只是步子迈了两步却不得不停了下来。
这杏林四面均被花墙团团砌合，如今南北两个入口都有人在，根本不容她胡乱冲撞。
原府与唐府内部虽千差万别，但大体布局一致，都是坐北朝南的格局，北面是女眷赖以生存的内宅，南面是以男人为主导，迎来送往的外院，既然杏林建到了蛮子门与垂花门之间，想来也是想让两方众目具瞻，自然在北面为内院留了门，也在南面为外院留了门，只是今日是宾宴，原家外院处的那扇门绝对不会不派人留守，按理说不会有男客进来才对。
听到杏林中的动静，南北两面自然派了人进来搜林，一面踏步而近，一面呵厉不止。
锦盈一时慌了神，心中暗骂自己多管闲事，提着裙子向东冲了几步，心道：被一个人逮住总比被一堆人逮住的强。
遂撒丫子往东面跑去。
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