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和其他环太平洋沿岸的大城市一样,怪兽大战期间,悉尼也受到了猛烈的攻击。不过悉尼是PPDC的总部所在地,这里的重建工作大部分已经完成,不像加利福尼亚州南部的那些城市。元帅和高级官员不仅负责着各自基地的工作,还在不同的沿岸区域指挥着资源的调配。PPDC将在悉尼选定目标,向全世界展现统一立场。从市中心隐约可见管理委员会的总部。整个总部闪闪发光,焕然一新,站在海港的任何地方都能看见。海港周边与海岸线外围布满了反怪兽加农炮武器装置,从中头岬一直延伸到帕兹角,形成一个包围圈,与几座重建的海湾大桥相毗邻。管理委员会大楼建筑群外围布置着更加密集的加农炮。悉尼是一座具有象征意义的城市,是PPDC和机甲猎人防卫部队的指挥中心,从更广的意义上来说,它象征着国际间的某种合作——全世界人民曾并肩作战,击退了侵略者怪兽,把它们赶回了“Anteverse”星球。
管理委员会大楼周围的街道上,挤满了成群的示威者和好奇的旁观者,从机甲猎人粉丝俱乐部到怪兽崇拜者,仿佛世界上所有的团体组织都聚集在这里。他们在大楼周围的广场上占据了一小片区域。一群信仰怪兽的修道士神情庄重,穿着长袍,道貌岸然地站在那里不断地祈祷着,其他怪兽狂热分子以他们为中心围成一个圈。这些怪兽狂热分子大喊着口号,挥摆着指示牌,鼓吹着怪兽教会的信条。
两架跳鹰直升机运载着“复仇流浪者”经过港口,飞向管理委员会大楼。杰克坐在“复仇流浪者”里面。他通过视频看到了这一切。
有些示威者互相打起架来,安保部队忙着控制现场秩序。
当“复仇流浪者”出现时,许多充满敌意的示威者从争吵中停下来,纷纷把注意力转移到“复仇流浪者”身上。粉丝们欢呼雀跃,反复叫喊着口号,一些人甚至想从怪兽崇拜者手中夺过指示牌。安保部队赶紧把他们分开。好在事态没有加剧升级。这里简直就是个*桶,一旦有人失控,整个儿就会被引燃。
怪兽大战开始以来,怪兽崇拜者的队伍不断壮大。他们认为,反抗怪兽就是冒犯上帝,他们憎恨PPDC。疯狂时刻造就了疯狂人物。这就是杰克的看法。居然有人会认为怪兽是神圣的!这些人对上帝的看法还真是怪。他们的布道说辞,杰克都听过,毕竟在太平洋沿岸城市的废墟里,根本无法摆脱这些。怪兽崇拜者派出说道者在穷人和无家可归者之间寻找皈依者,杰克有时甚至觉得,他们占据了加利福尼亚州的每一个角落。和他们争吵或理论都毫无用处,最好的方式就是无视他们。
不管怎样,杰克现在有更重要的事情要做。这么多年来,这是他第一次和内森•兰伯特一起被固定在Drift系统驾驶支架上。不过兰伯特现在充满了敌意。联接蒙屿兰破碎穹顶基地任务控制室的信号视频里,权元帅与技术员忙于检查工作,确保杰克和兰伯特的神经元搭桥保持稳定。杰克感觉连接并不是很稳定,但只是暂时性的。他和兰伯特为了应对两人都不喜欢的局面,一直努力保持专业的工作态度。
“你们两个要做的只是站好,保持完美的姿势。”权元帅在通信器里说,“注意力集中,别睡着了。”
“收到,元帅。”兰伯特说。
不过杰克知道,兰伯特在想:旁边这家伙不把事情搞砸就算走运了!多年以来,杰克一直想忘记自己的驾驶员身份,如今在毫无准备的情况下驾驶机甲猎人,他本来就有些紧张,知道兰伯特的想法后就更加紧张了。
“准备投放!三、二、一,放!”
权元帅的命令在耳边响起。跳鹰直升机释放着电缆,在低于海拔两百英尺的地方,将“复仇流浪者”投放下去。机甲降落在管理委员会大楼附近的加固版投放坪上,轰隆声响彻云霄,降落时造成的冲击波扬起阵阵灰尘涌向人群,弄得不明所以的人们差点儿没站稳。
操作舱里,兰伯特瞪着杰克,杰克却开玩笑道:“这不是站稳了吗?放松点儿。”
距离较近的怪兽崇拜者看到机甲猎人相当生气,他们开始往“复仇流浪者”的脚上扔水瓶和垃圾。形势顿时失去控制,PPDC的安保部队介入,并展开了逮捕行动。
“哟,涨粉了。”杰克说。
“怪兽崇拜者总是挑事。”兰伯特不屑地说,“还有,我们的大脑现在连在一块儿,要是你能不再想朱尔斯,我会很感激。你们不可能的。”
“那你也别老想着揍扁我,”杰克顶回去,“同样不可能。”
其实大部分时间,杰克都在想如何使用机甲猎人的设备装置。和他上次进入操作舱比起来,这些设备更新和改变了不少。那个时候,他们完全站在地面上,操作服的靴子锁进固定装置里,面前的操作平台还是有形的。而如今,操作舱和操作系统大都全息影像化和虚拟化。驾驶员的靴子底部固定在地板上的发光矩形中。操作系统人工智能记录完驾驶员的初始位置后,地板会立刻往下移动,以对驾驶员进行动作分析。驾驶员悬在磁浮场中,这里也有Drift驾驶支架,驾驶员想做的每一个动作,都会得到即时的反应。和旧版机甲猎人操作系统相比,新版操作系统的后拉力减弱,信号传输能力增强,拟真感也更强。驾驶员的双脚锁进磁浮装置后,很容易产生人机合一的奇妙感觉,仿佛自己真的变身为巨型机器人,这是老式固定装置做不到的。
杰克脑海中思考着这种种不同,通过Drift系统,这些想法也出现在兰伯特的脑海中。当然,他也能感受到兰伯特的愤怒,那愤怒的背后是兰伯特努力隐藏的伤痕,但是因为有了Drift系统,这些伤痕不再是秘密。
兰伯特之所以为难杰克,其中一个原因是他知道杰克为什么这样做。兰伯特明白,杰克很清楚自己辜负了兰伯特,辜负了所有人,辜负了他的父亲。
“危险流浪者”的显示器弹出信号。杰克和兰伯特重新集中注意力。有一架直升机朝这边飞来,数据显示,直升机属于PPDC,并显示了一个名字:森真子——PPDC秘书长。
直升机里的森真子放下显示怪兽素描像的数据平板电脑,抬起头来。她担心怪兽会死灰复燃,至于原因,她还没告诉杰克。森真子看到“复仇流浪者”高高耸立在人群中,她喜笑颜开。看到杰克在这儿,她长舒了一口气,毕竟杰克流浪多年,现在终于回到了属于他的地方,回到了机甲猎人的操作舱里。如今的猎人计划面临挑战,可PPDC里能意识到这一点的却寥寥无几。有杰克在身边,危险时刻到来时,森真子有个人可以依靠,想到这儿,她便如释重负。
PPDC安保部门在管理委员会大楼的正门入口处维持秩序,在人群中留出通道让一辆豪华轿车驶近正门。轿车停在大门前,邵丽雯走出豪车,后面跟着康主管和众多保镖。邵丽雯一出现,群众情绪激动,邵丽雯的粉丝不断疯狂尖叫着她的名字,朝她挥手索要签名照,他们还与PPDC的反对者以及怪兽崇拜者互相推搡着争抢前面的位置。这些反对者和怪兽崇拜者骂声不断,邵丽雯无视他们,泰然自若地走向正门。今天邵丽雯只有一个目的,那就是启动无人机甲猎人计划。多年的努力全凭一朝定胜负,邵丽雯相信自己定能不畏任何艰难险阻,很快实现目标。
在“复仇流浪者”操纵舱里,显示屏弹出一个很强的信号。看到这个信号,杰克和兰伯特立刻振作起来。“‘流浪者’呼叫任务指挥中心,”兰伯特说,“你们看到了吗?”
信号显示,这是个小型货船,可行驶方式十分诡异。杰克听到任务指挥中心的技术员用普通话对权元帅说了几句话,权元帅用英语回答:“‘流浪者’,这里是任务指挥中心,技术员认为,有个未注册的机甲猎人出现,没有可识别信号。”
未注册机甲猎人?杰克知道不属于PPDC的机甲猎人只有“拳击手”,但“拳击手”已安全送回蒙屿兰破碎穹顶基地。眼前这个机甲猎人体型比“拳击手”大得多,是个全尺寸机甲猎人,杰克知道内森心里也这么盘算着。
过了一会儿,机甲猎人出现,杰克和兰伯特的猜疑得到证实。机甲猎人启动飞行装置飞上港口,蹲落在管理委员会大楼前方的海滨大道上。人们吓得目瞪口呆,根本想不起来要逃跑。杰克和兰伯特扫描身份未明的机甲猎人时,看到它身型线条流畅,身手敏捷,磨砂黑夹杂着亮橙色。显示屏标示出机甲猎人装甲上的几处地方,可能是武器装置,但杰克他们说不出是什么武器。
“这是谁?”杰克问,“是我们的人吗?”
兰伯特打开“复仇流浪者”的扩音器:“未注册机甲猎人驾驶员,请关闭电源,走出操作舱。”
黑色机甲猎人没有回答,径自站在原地,环顾四周,观察周围的情况。
兰伯特按照PPDC的行动指示,再次警告:“再重复一次,请关闭电源,立刻走出操作舱……”
黑色机甲猎人开火,连射几枚等离子*。 环太平洋