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　　在作战室里，邵丽雯站在一个无人机甲猎人超大全息图像前。从效率上考虑，与其重新设计无人机甲猎人的外观和体形，不如修改现有的结构，这款无人机甲猎人的头部，就是参照其他机甲猎人的外形设计出来的。无人机甲猎人与人类驾驶的机甲猎人在外表上最大的不同就在于头部的结构。前者不需要腾出空间安装Drift系统驾驶支架和人类生命保障系统，头部相对较小，虽然同样是位于两肩之间，但位置偏低一些。而后者通常设有窗口，驾驶员可以透过窗口看到感应器和机器设备看不到的事物。在这个窗口的位置上，无人机甲猎人只有一盏红色的灯，通过这盏灯，可以看清这个机械巨人的外表。事实上，这个“眼睛”是一个多频谱动作视觉感应器，为了迎合人类的特点，“眼睛”被安装在无人机甲猎人的“脸”上。邵丽雯本可以把感应器放在其他地方，但她明白，保留一些与人类相似的特点，普通百姓受到惊吓的可能性会降低点儿。

　　驾驶员和机甲猎人技术员们整整齐齐地站在邵丽雯身边。他们旁观着，脸上带着怀疑的神情，有些人甚至露出明显的反对态度。混在他们之中的，还有秘书长森真子、戈特利布和安保人员。

　　邵丽雯让盖斯勒博士和伯克站在她身边，和她一起做介绍。无论面对什么样的问题，他们都能够回答。伯克曾是驾驶员，而且是内森的副驾驶——没错，他就是那个离开了PPDC，到私企去任职的人。

　　邵丽雯先是介绍了无人机甲猎人机械方面的详细信息，接着介绍无人机甲猎人计划的核心内容，这一部分才是真正具有颠覆性、创新性的内容。

　　“我设计的系统通过量子数据内核处理指令。”邵丽雯说。这时，一幅量子数据内核的全息影像演示图出现了。“有了它，可以减轻神经元的负荷，也就是说，只需要一名驾驶员，就可以在世界的任何地方使用远程连线控制无人机甲猎人。委员会一旦批准实施部署，就不再需要费尽心思地挑选、训练与Drift系统相匹配的驾驶员。”

　　邵丽雯预想到会有人在这点上提出问题，因而停顿了一会儿，以便伯克和盖斯勒博士能够及时回答问题，或成功转移问题的关注点。她是对的。一提到PPDC不再需要与Drift系统相匹配的驾驶员，作战室里的人立刻不满地抱怨起来。悉尼的管理委员会主要由PPDC各成员国的代表组成，无人机甲猎人计划的最终决定权在管理委员会手上，不过邵丽雯知道，如果可以提前处理好个别驾驶员担心的问题，计划执行起来会更加顺利。

　　兰伯特代表其他驾驶员站起来，他对该计划尤其不满。这也在邵丽雯预料之中。她已经想好如何回答有可能面对的各种问题。

　　“你觉得一帮人坐在办公室里动动操纵杆就可以阻止怪兽的袭击？”兰伯特问，带着鄙视的语气。

　　“内森，不仅可以阻止怪兽的袭击，而且无须再冒不必要的生命危险。”伯克说。

　　“和你听说的恰恰相反，”邵丽雯补充道，“我们并不是来这里赶你们离开的。”她尝试将文辞说得圆通得体、友好和蔼一些，但从她口中说出来，却显得极不协调。并非一定要得到驾驶员们的支持后，她的计划才能得到PPDC的批准，但在这个过程中，矛盾越少越好。

　　“我们双方的合作非常重要，”伯克说，“还有什么问题？”

　　驾驶员和技术员纷纷提出自己的质疑，作战室一片喧闹，所有人都不相信邵丽雯会和他们合作，一点儿都不相信。无人机甲猎人计划的重点就是迫使驾驶员和技术员离开Drift系统驾驶支架，坐到操作室去，他们可不打算保持沉默。

　　“我们不要你这该死的无人机甲猎人！”一名姓黄的驾驶员大声叫道，“我们是驾驶员，不是某些收入高得离谱的办公室员工！”

　　杰克也这样觉得，不过他没有一起大喊大叫，而是离开了作战室。他想先冷静冷静，以免说出令自己后悔的话来。此时此刻，杰克为自己姓“潘特考斯特”而羞愧。他十几岁的时候就离开了驾驶员计划，很多同伴至今仍为此非难他，尽管如此，他说的每一句话都会在很大程度上影响到整个驾驶员团队。

　　杰克爬上钢制楼梯，走到狭窄的人行通道上，这条通道围着机甲猎人机舱的外部楼层。这些高大壮观的机甲以立正的姿势站着，等待下一个保护人类的时刻，但如果邵丽雯的计划被通过，那一刻将不会再来临。

　　杰克身后的人行道上传来脚步声，森真子走过来站在他身旁。

　　“事情进展得挺顺利嘛，”杰克说，“还有多久，他们就会把这里关掉？我什么时候可以回家？”

　　“我不信任无人机甲猎人技术，”森真子说，“至少现在还不信任。”

　　“但是看起来很完美。”杰克说。

　　“它的远程系统可以被人黑入，并且被破坏。”

　　真有意思！杰克的心不禁触动了一下。

　　森真子也曾是驾驶员，她明白其中的危险隐患。

　　“你的票很关键，是吧？怎么决定，你懂的。”

　　“我真希望可以走上去支持他们，要是大战那会儿用的是无人机甲猎人，或许父亲还活着。”森真子凝望远方，看着广阔的机甲猎人机舱，看向“复仇流浪者”。

　　杰克知道，森真子是想到了“流浪者”的前身。

　　“还有罗利。”森真子低声说道。

　　这话杰克没听懂。“他的死和怪兽大战有什么关系吗？新闻说他是患了癌症。”看到森真子痛苦的表情，他意识到自己无法理解失去搭档对于姐姐来说意味着什么，那个和她并肩作战的人，和她一起完成浮动神经元连接的人……“你没事吧？”

　　森真子点点头：“虫洞另一侧的详细情况仍是机密。”接着她回到了杰克的第一个问题上，即关于罗利是怎么死的，“罗利在‘Anteverse’星球上遭到了某种辐射，我们发现得太晚。”说到这里，她停顿了一会儿。

　　杰克知道森真子在说一些对她而言很重要的事。她当时已经到那里了，就站在“Anteverse”星球边上，和罗利一起……

　　“你真的没事吧？”杰克神色紧张地问道，脑袋里蹦出各种糟糕的可能性。

　　森真子又点点头，说：“罗利把我的逃生舱弹出机甲，当时我的身体出现了状况，无法驾驶机甲，我没有受到辐射，他却很严重。”

　　杰克知道这段故事，当时，罗利弹出森真子的逃生舱，启动“危险流浪者”反应堆*，在最后一刻才弹出自己的逃生舱。对于“Anteverse”星球的辐射，杰克并不知情。PPDC收藏了许多连驾驶员也不知道的秘密。

　　“对不起，”杰克说，“之前我不知道。”

　　“我们改变不了过去，”森真子依然看着“危险流浪者”，“但可以创造未来。许多人都希望见到无人机甲猎人投入使用。管理委员会几乎有一半的人支持邵丽雯，他们不会喜欢我的决定。”

　　“要不我和你一起去，给你点儿精神上的支持？”杰克问道，他是在以弟弟身份和姐姐说话，“我还没去过悉尼，听说悉尼很不错。”

　　“很开心你这么主动，”森真子笑着说，“我已经向管理委员会最高层提出请求，把‘复仇流浪者’列为‘仪仗机甲’。”

　　“哇！打住！‘仪仗机甲’？我不知道这是什么意思。”

　　按照杰克之前的想法，在森真子走上峰会讲台之前，他会在后台陪着她，给她讲一些笑话，让她明白无论发生什么，都有人支持着她。

　　但……“仪仗机甲”是什么？

　　“不是说在精神上支持我吗？”森真子戳了下杰克。

　　“‘复仇流浪者’是兰伯特的。”

　　这才是问题所在。森真子打算怎么和兰伯特解释？兰伯特一定会大喊森真子这是“任人唯亲”，喊到他们到达悉尼为止。

　　“兰伯特的前副驾驶成了邵丽雯的员工，兰伯特需要新的副驾驶。”森真子没有再往下说，后面的话让杰克自己想，他很快就能明白。

　　无人机甲猎人若真的投入使用，可能会让所有的驾驶员不能再驾驶机甲猎人。森真子这样做，不是为了确保杰克乐观看待对这个可能性，她关心的是，此时此地能够在最大程度上强化驾驶员的能力，以及……阻止杰克再次逃走，毕竟他才刚刚回归猎人计划。

　　“那个新的副驾驶，就是你已经知道的、可以完成浮动神经元连接的人，是吧？”杰克忍俊不禁道，“就知道你的小算盘，想让我中圈套。”

　　森真子脸上重现笑容：“我不明白你的意思。”

　　“好啦，姐，我答应你。”杰克突然想到了什么，又说，“不过你告诉兰伯特的时候，我要在场，他肯定要气疯了，气得说不出话来，那表情，就像这样……”他模仿着做出兰伯特的表情——一名硬汉驾驶员因恼怒而表情僵硬、下巴收紧、双眉紧皱，两眼之间出现皱纹……

　　森真子大笑起来。杰克就在这时离开了。如果明天要去悉尼，他要准备不少东西。看着杰克，森真子脸上的笑容渐渐消散。

　　这里是新南威尔士广播，我是莱尔•斯卡拉布里尼。现在是现场直播。

　　这里是PPDC委员会大楼外的广场。现场气氛非常紧张。

　　从大街到大楼前方有段很长的半圆形车道，车道上围着四排全副防暴武装的警察，他们控制着几万名群众。

　　可以看到，到处都是横幅。从这里向车道的另一边看过去，那里有少量的怪兽信徒，他们划定了一块区域。怪兽大战期间的服役士兵、成群结队的大战幸存者已经把信徒团团围住，而且……

　　不能太靠近他们，否则大部分广播内容肯定会被“哔哔”声盖过。

　　大部分信徒都忽视其他人的存在，他们在祈祷，还带来了怪兽骨头，将其围成圣坛，就在车道东面的路边上。

　　我距离信徒有点儿远，听不清他们在说什么。不过现在一片动乱，他们肯定在举行祈祷仪式。从各方面来看，这些信徒似乎没有理由关心机甲猎人是否变成无人机甲猎人。

　　我试着走近些，问问他们来这里的真正原因，但是警察很快就将我们赶出…… 环太平洋