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　　两人回到桂花坝，船家女德急于要为小礼完婚，她总是对小女儿说：

　　“你爹他等我哩，我得跟她去，你姐她享福。你嫁了小造船匠了，娘就放心了，看看你们，现在多舒心啊！”

　　小礼知道娘是说神话，她虽然也想着姐姐城里的一些事，回到了桂花坝，也就少去一些狂想了，只得依着娘。

　　秀婶家是贫农，想讲究点什么，却是没法出手，当下又是新社会，讲不了排场。

　　秀婶请了人一说合，小礼搬秀婶家一住，就算成事儿了。

　　小礼不乐意离开娘亲，非得住在自己家里，娘怪着她说：

　　“哪有老大女儿嫁了人还住院娘家的，你乐意我不乐意！”

　　小礼就只好随喜了娘。

　　好在秀婶家离娘家就那么点路程，小礼可以天天来看娘。

　　她每天来了以后就舍不得走，总是哭哭啼啼的，娘的心就有点忍不下去了，母女俩总少不得坐一起抹眼泪。母亲还是少不得教着小礼怎样在神佛前焚香磕拜。

　　大礼很快来信了，还附着寄去了一张可爱小孩子的照片。

　　原来，大礼和北方佬生下了一个大胖小子，正等着母亲去当祖母，等着妹妹去当阿姨哩。

　　母亲看着信就直是抹眼泪，她把那小人儿暖在胸怀里，心里甜滋滋的说不出话来。她一会儿把像片儿展示给这个看，一会儿把像片展示给那个看。

　　村里有都知道了这喜讯，抢着要来看孩子的像片时，她深怕人家要抢走似的，藏得小礼也寻不到，说什么也不肯拿出来。

　　她数落着自己，自言自语道：

　　“好个大礼呀， 我的个乖乖女儿哟，你这么大个事儿娘亲都没守着你，娘不是你的亲娘哩，娘不是你的亲娘哩，娘哪里配当祖母啊！”

　　这么着念完她又跪到男人的灵牌前焚过香，边磕头边对船佬德说：

　　“你都当祖父了哩，那小北方佬必定长得同你一个脸像，那是你船佬德的孙子啊，你说能不跟你一个脸像吗？”

　　其时，经过了互助组，正是合作化运动的高潮。

　　桂花坝成立了农业生产合作社，大家都自觉自愿地把分到属于个人的田土、山林、农具聚集到一起加入生产合作社。

　　小造船匠的爹将家里的一条木帆船，送去帆船运输合作社入了股，登记时他不会写自己的名字，依着别人的指点划了一个圆圈。

　　桂花坝还成立了农民信作合作社，也就是农民自己的银行。

　　船家女德第一个入了股，她入股是用稻谷折的钱。她让小礼陪着，娘女俩驮背着两斛口粮从上河送到了下河。

　　这老观音头上梳着一个粑粑髻，穿一身蓝靛布衫，踮着双笋尖儿小脚，驮背着一大袋口粮，汗流浃背，气喘吁吁，还由一个挺着磨盘大肚子的女儿陪护着来到信用合作社门口时，在场的工作人员感动得直热泪盈眶。

　　大礼又寄来了信，信中一再说要母亲的妹妹到青松镇去，又附来了一张儿子大许最近的像片儿。 船家女德拿出来大许的像片，一边端祥着，一边对小礼说：

　　“你看看，越长越像你爹了，是咱的乖乖孙子哩，看你姐会生的！”

　　说着还把像片儿往自己的脸上贴着了，吁出一口气说：

　　“乖乖孙呃，让祖母亲亲你的嫩屁股蛋，你的嫩屁股蛋好香嗬，你的黄屎粑粑也好香哟，快给祖母脸上擦擦香！”

　　小礼在一旁偷着直乐。小礼问母亲啥时候去青松镇看大许，船家女德沉吟了一会儿说：

　　“你姐那，娘是不去了！”

　　她的脸仍由大许的光屁股蛋贴着。小礼又是惊讶：

　　“娘，你咋着又不去了呢？是不是担心我生孩子的事啊，我这边不是有婆婆照顾着吗？你的意思是等到我生下了宝宝，咱们一块儿去呀？”

　　船家女德还是没抬头，她摆了下脑袋，却伸出手掌在擦眼泪，握着大许像片的手开始发颤，她说：

　　“娘是不去了，你生下孩子娘也不去了！”

　　小礼拉扯着母亲说：

　　“娘，姐让你给她看大许哩，你难道不心痛我姐啦？”

　　母亲的手放开了，把大许的像片儿呵到胸前，揩去了一袖眼泪说：

　　“谁不心痛你姐了，娘真的走不动了！”

　　说着眼泪像断了线的珠子一样哗啦哗啦流了下来，淋湿了衣襟。小礼一把将母亲搂在怀里，也跟着哇哇啦啦地哭了起来。

　　小造船匠十岁上就跟着父亲去闯江湖，他年纪太小当然拉不动纤索，只能跟在大人的屁股后面跑，帮着大人拿个衣衫什么的，也讨得一口饭吃。

　　这小家伙生得不呆，手脚勤快，在纤夫们的屁股后面跟过一段时间后，越发的灵活起来。

　　纤夫们一路上拼着死力，一当有时间歇息下来时，他会主动给大人送水喝，送面巾擦汗。若是大人喝酒，他也听任摆布，顺心遂意在地为大人倒酒，于是大人少不得赏给他一些喝。

　　久之，老纤夫头对这小样儿生发了怜悯之心，觉得这么个灵巧的孩子跑江湖会可惜了一棵好苗苗，就带着他去拜访老朋友“活鲁班”学造木船。

　　那“活鲁班”可是江湖上尽人皆知的造船高手，他艺从先一代仙师，造船的技术甲于一方，声名绰著，因之门徒众多。

　　“活鲁班”还有得一手封血、启数、问卦、收魂、去邪、挂符、下蛊之类的神活，去病、消灾、寻物、避祸的手段也很是灵验且一直未授传他人。

　　“活鲁班”年岁已高，早已不收弟子，也谢绝了太多请他造船的商家和老板，定是推脱不了的，也只是打发可信的徒弟去做活，自己不过守着把把关而已。

　　小造船匠去拜师父时，“活鲁班”是一口回绝。

　　老纤夫头可是个有心计的人，并没有勉强，只是应了他的邀请带着孩子留在他造船的坊子里边陪着他看造船边喝老酒。

　　老哥俩一上酒劲，就一发不可收拾，必得昏天黑地地大喝，也天南海北地神扯，小造船匠受了老纤夫头的暗示，小心谨慎地守在一旁侍候。

　　酒至大酣，老纤夫头数落老哥们说他有太多的徒弟，技术却没一个能跟师傅比的。

　　这捅到了“活鲁班”的痛处，他叹息自己桃李芬芳，老的徒弟都当到师傅师祖了，却没有最为得意的弟子，将来只怕无颜去见仙师了。老纤夫头就趁机将小造船匠推到他跟前说：

　　“你还不趁着自己有眼力，赶紧带出一个可心的，也不怕荒废了仙师传授给你的手艺！”

　　说着，连忙将小家伙按着跪伏在“活鲁班”膝下。那小东西也可劲，没等那老不朽反应过来，连磕了三个响头，放浪声大喊师傅。就这样，小造船匠成了“活鲁班”的关门弟子。

　　“活鲁班”技高德广，却也性格怪异，还有着特别的规矩。

　　凡想当他的弟子，得先干三年的杂活，这期间不得从艺，甚至于连造船的工具都不准摸一下，若是自己不小心破了他的规矩，或者在三年中让他挑出了不是，只好自行离开。

　　至于过了三年初关，真能受他亲手授艺，操起工具打造木帆船，更有着太多的难处。

　　“活鲁班”对技术的要求严厉得有点太过苛刻，几乎是文丝入扣，精益求精，不敢有丝毫的差错与懈怠，这也正是他技过常人的所在。“活鲁班”总是教训他的弟子说：

　　“船行万里，成在手里；船葬鱼腹，手中之祸！”

　　他在施教时也没有太多的话语，那眼睛像是长着了金刚钻，随时就逮着了徒弟的错处或者懈怠。逮着了就着伸出手掌半握了拳，却没收拢五指，那中指儿突出地往外拱出中间的骨节，当地就敲到了脑袋上，挨磕的人会立时痛得人发栽。

　　“活鲁班”称这叫做“钉骨”，意思是把教训像往木板上扎铁钉一样，扎进你的骨头里，永远不会忘记。

　　小造船匠要比那些师兄幸运，那时已没得杂活可做，他就随在师傅身边去看各位师兄们做活。 树和村庄