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　　船佬德不敢再有片刻停留，他拍去女儿身上的泥土，招呼着女人，又一左一右挟住孩子，继续没命地往前冲。他心里清楚，沿水路走怕是逃不出日本鬼子飞机的轰炸了，九头鸟一样的天魔飘扬着膏药旗帜，架在膏药贴旁的机关炮正对着湖面、湖岸没有目标地疯狂扫射。

　　船佬德领着一家人躲过了鬼子飞机的轰炸和射击，他们钻过湖河相交的岔口上的柳林，直奔香樟树河岸的岩坎。船佬德的胳膊再挟不动女儿时，就索性往背上搁起一个，怀里抱着一个，躬着腰像爬行的老狗一样往前走。

　　船家女德在后面连滚带爬地跟着，不时啃一嘴烂泥，不时摔一个跟头，不时又从岩坎上摔下来，松木条子似地往河边滚，快要跌进急流时才停下来。她的鞋子早就丢了，裤腿和衣袖被湖柳的枝叉撕拉成了一片一片的布条，手脚被灌木割得直流血，脸上青一块紫一块糊着湖泥、坡土，惟有胸前的佛珠因为受到特别的呵护而依然圆满。

　　背上的大礼不算太小，本可以跟着大人奔走的，但船佬德对她不放心，因而宁肯增加自己的负担。但他担心自己背上会是最不可靠的地方，鬼子若在飞机上发现了目标，机关炮打下来，必会先要了这个大娇娇的命。于是，他一边奔跑着，一边叮嘱大礼用双手搂紧他的身体，一边伸出一只手到后背去，反挟死女儿的身子不放，奔跑中他的耳朵还倾听着头顶上的声响。

　　小礼这会儿表现得倒是乖巧，她任由父亲的胳膊将她挽在胸前，而她自己的双手则死死吊住了父亲的胸衣和肩头。不过，因为害怕，她的小嘴咬紧父亲的胸衣不放，使得她因为蹩气而涨得脸上发烫。

　　香樟树湖被甩在了身后，鬼子的飞机和粉身碎骨的木帆船也抛在了身后。但是，机关炮扫射湖面、湖岸的声音，炮弹、炸弹的剧烈爆炸声，湖面、湖岸上惨烈的哭喊声依然撼天动地，揪心撕肺，不绝于耳。

　　船家女德在摔爬滚打中耗去了太多的体力，热汗湿透了一身，汗水透出外衣直冒热气，最终乏力地仆倒在地。船佬德只得临时停留下来，夫妻俩的心还在喉咙口堵着，孩子们从父亲的胸前背后下到地面上，个个都是惊魂未定。

　　大家都靠着柳树坐下，夫妻俩各自擦拭着脸上的汗水，两个孩子仍死死捏着父亲的衣服不放手。船家女德把女儿们揽到自己的怀里，娘女三个抱成一堆，禁不住哭出声来。

　　从河柳的缝隙间可以看到，太阳正挂在头顶上，人已经不在大樟树的庇荫。而香樟树河水，正在滔滔不息向香樟树湖流去。这些都证明，人世间还没有了结他们的存在。

　　船家女德伸手摸了摸大礼和小礼贴身的“火龙袍”，它们都巴着皮贴着肉地呵护着两个惊魂未定的孩子，这使她惊惶失措的情绪有了片刻镇定。夫妻俩庆幸一家人承受到神佛的洪恩，竟然一时间逃过了死劫。这么全身全体地活着，可是前辈子修来的福份啊！不过，从家中带到渔筏上的东西，连及备用的换洗衣衫之类都在刚才的轰炸中敬了湖神。好在因为船佬德的坚决，夫妻俩算是动了心计，他们将一把金条和一垛银元缝进了船佬德的棉衣。还有一些细软，分别缝进了船家女德的棉衣和女儿们的“火龙袍”里。这些可是船佬德用多年的血汗换得的宝物啊，它们如今还有幸呵护着苦命而又幸运的主人，不知是这对夫妻修来的福，还是这双姐妹天生的缘。

　　船佬德经历了片刻的歇息后，一直堵塞着他喉咙口的心脏总算平稳地滑落下去。这时候，他这才想起木帆船上几乎不可能生还的水手、伙计、帮工和跟着逃难的众多乡亲。天啦，自己一家算是万幸逃脱了虎口，多少人已经身首异处，命归黄泉，惨不忍睹！惨不忍睹啊！

　　船佬德的心被无形的手给揪痛，他突然觉得自己是可怕的罪人，有些水手可是他请出香樟树河的啊！而跟着逃难的乡亲，也是他一家一家叫过来的啊！这么一想，船佬德觉得他做了一件最不光彩的事，他犯下了弥天大罪，逃着生不如同伙计和乡亲一起死！

　　而船家女德正和女儿们面朝大樟树，对着凤凰楼的方向，跪伏在地，一边念经，一边磕头。

　　妻子和女儿的情形，使船佬德突然想起了凤凰楼里那些养大他们姐妹俩的和尚与尼姑，鬼子的枪炮、炸弹绝不会放过这些可怜的出家人。洋火轮上的鬼子一上岸，凤凰楼里就会血流成河！这可是一些养育了他们的大恩人啊！这么想着，船佬德感觉到灵魂快要出窍，他决定让妹妹先行带着两个女儿逃走，自己必须赶回樟树港。就是死，也要同樟树港的乡亲，尤其是凤凰楼里的和尚尼姑一起去见阎王爷，一同去追随神佛和先贤、先祖们！

　　船佬德没容自己同妻子商量，剐下了身上的棉衣。而这时，他的妻子正巧抬起头看见了他，看样子她是在心底里同自己的丈夫产生了共鸣。两人的目光刹那间有了神秘的结合，都已经对将要做的事情有了心理准备，船佬德把棉衣递给了妻子。

　　船家女德接下棉衣，说：“快回去一趟吧，我们在这里等着你！”

　　船佬德眼睛都傻了，第一次，也是最后一次对妹妹发火“等？等死啊！快走！”

　　船佬德是在对着妻子和女儿吼叫，他猛地拉起两个正在磕头的女儿，指着香樟树河的奔流而来的方向喊道：“沿着河流的方向，越快越好，只要一慢，就没有命了！一定要过蛟龙峡，一定要到桂花坝！”

　　大礼和小礼似乎觉出了什么，两人一齐扑到船佬德的身上，抓住他不放手，放浪声哭喊起来：“爹，我们不让你回去！我们不让你回去嘛！”

　　船佬德受了感动，他俯下身将女儿揽进怀里，又蹲下身看着两个心爱的女儿，眼泪快要流下来。但是，他还是心里一硬，站起来用双手拍了拍孩子们，切住牙齿咬住了嘴巴，定了定神，对孩子们说：“想要爹就快跟着娘跑，跑到了桂花坝，鬼子就去不了，爹在那里等着你们！”

　　船佬德冲着妻子说：“找个地方把东西埋了，让大礼小礼记死地方，快带着她们跑，一定要逃出去啊！”

　　船家女德惶恐地望着男人，老母鸡啄米似地点着头。船佬德走开了好远，见她们还呆在那里没动静，飞快地折回来，大声吼叫道：“快跑！来不及就把东西丢了！快带她们跑啊！你们都要跑出去啊！”

　　船佬德一边飞奔，一边还回过头来吼叫。娘女三个望着他远去的身影，一齐跪倒在地。船家女德声嘶力竭地喊叫一声：“佛啊！••••••”

　　船佬德上身穿着青布夹袄，下身着青布长裤，足蹬圆口青布鞋。因为捋着双袖和裤腿，贴肉的白灰衬衣翻卷到胳膊肘和腿肚上，那么牛气冲冲地直奔凤凰楼。渔港和码头上枪炮声震天而起，这声音震得他两耳发麻发聋。而街面上已经乱成一片，到处都是拄着枪柄流血不止的伤兵，还有外来的逃难者。人群在胡乱奔跑，时聚时散，就像没了脑袋的苍蝇。

　　凤凰楼前人山人海，佛堂大殿里更是挤满了人。神佛和先贤的雕像上也爬满了伤兵或者逃难者，先前比着斯文的和尚尼姑都比着嗓门大喊大叫。

　　船佬德想找到楼里的主持，却怎么着也挤不进去，人倒累了个热汗淋漓，他再怎么努力，还是被挤了出来。

　　突然，只听得轰隆一声巨响，有颗偌大的炮弹砸在屋顶上，它从屋脊上往下滚动。凤凰楼大殿的屋顶被砸着辗着咣当咣当直响，屋顶陈集的尘土忽啦忽啦地洒下来。没待楼里楼外的人有一丝反应，紧接着又是声响更是剧烈的大爆炸。千年凤凰楼倒塌下来，倾时化作一团烟尘，在香樟树湖边滚滚腾升。

　　许多伤兵、和尚、尼姑，或者同土崩瓦解的神佛塑像被压在了瓦砾断木之中，或者与粉身碎骨的神佛烟消云散地保持沉默。受伤的人却在哀号、尖叫，他们的嘶鸣与哀号同房屋的倒塌声、爆裂声较着劲，一浪高过一浪。

　　一定是日本鬼子的飞机往大樟树底下投放了太多的炸弹，茅草街在凤凰楼塌垮的同时也燃为一片火海，顶天立地的大樟树在刹那间被硝烟和尘土笼罩裹挟着，几乎找不到它的影子。

　　船佬德被气流冲开好远，他不知道自己在一个怎样的地方。刚才还有撞击耳鼓的哭喊声，被爆炸引发的巨响和气浪淹没，烟尘弥漫了整个世界。

　　船佬德醒过来后，先努力睁大眼睛。他试着向四周看，大樟树似乎还立在湖边，可凤凰楼却被夷作一块平地上堆起来的碎砖烂瓦。 树和村庄