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武藏号的水兵们忙碌起来,不得已在另一侧注水,两侧共计5000多吨海水涌进去让舰艏下沉一米,好在没有装炮弹以及其他物资,加载的重量并未对行驶造成影响,整个动力系统依然运转正常。
两番轰炸完毕,B17也耗尽了炸弹,只好转向返航,四架P38也在他们的上层编成十字方队继续掩护。
卡拉汉率领的编队也结束了对船厂的轰炸在后面赶了上来,在他们身后,船厂正在熊熊燃烧。
前面被摧残过的长崎船厂由于忙着为武藏号的迁移努力,没有安排过多人少来对船厂进行防空改装,但是为了安全计,还是加装了4座海军通用的3联装25mm高炮分布于武藏号船台周围。不是没有想过安置75mm重型防空炮,关键是保密规则限制了火炮的进入,等75高炮进入时候也已经是马后炮了。
船厂在迁移过程中保密极为严格,一些不相关的工人被限制入场,更别提清洁船厂所用的工兵以及工程车辆。
当卡拉汉率领9架B17飞临船厂的时候,鬼子刚刚结束武藏号的送行,为此许多工人还留下了不舍的泪水,指引航道的照明灯光也次第熄灭。眼尖的瞭望哨率先发出了警报:“敌人空袭!”
刺耳的警报瞬间响彻全厂,海军水兵们纷纷跑向战位,各个防空炮也将炮口对准了轰炸机来袭方向,探照灯雪亮的光柱射向天空。工人们一脸惊慌的跟着担当或者课长们跑向最近的防空掩体。
轰炸机不同于战斗机可以自由发挥,寻找各种刁钻角度,水平轰炸机进入攻击航线以后,即使前面有高炮阵地,也要咬着牙上。看到雪亮的探照灯光柱,卡拉汉就知道此次有了危险,依然亮起了尾翼的灯示意“跟我上。”
嗵嗵嗵,嗵嗵,一串串炮弹飞向漆黑的夜空,远远看去,在船厂上空交织成了一片红色的弹幕。
船厂区域才多大,密集的编队飞越过来,两盏探照灯很快笼罩住一架B17,各型对空火力都一起射向目标,但B17都停在2500米高度,让25mm炮弹在机翼下方爆炸,虽然砰砰的黑烟一团接一团但是B17仅仅是晃了几下,随后打开了投弹仓。
为船厂精心准备的重磅高爆弹倾巢而出,一簇密集的小黑点拉着尾音落向船厂。即使灯火管制,有了过去的线路图,又是二次轰炸,卡拉汉长机没有投掷照明弹也依然能分清标的建筑。
连续不断的重磅炸弹将武藏号待过的船台彻底炸毁,残存的吊床脚下地基松动,沉重的身躯吱嘎声中砸向混凝土路面,泛起碎饼干状水泥块。两座射击中的25mm高炮被近失弹命中,随即冲击波把一座掀入海中,一座的沙袋和人员吹向半空,一名炮手全身赤裸的趴在地上,早已没有了呼吸,他的内脏已经被震碎。
十多吨高爆弹倾斜在主体建筑群里,让高大的厂房面目全非,炸弹贯穿屋顶,薄薄的墙体和瓦棚纷纷扬扬洒落在船厂四周,让躲避的工人死无全尸。
3吨多凝固汽油弹随即由断后的轰炸机投下,给了船厂短时间内再无恢复的可能,大量的易燃物经过高爆弹轰炸失去了屏蔽也散露在外,经过子母弹一轰,旺盛的燃烧起来,火焰很快窜起几十米高,一些来不及逃生的工人被围困在火场,在外的人只能眼巴巴看着他们烧死。
武藏号离开了船厂,这次鬼子们再无其他顾虑,迅速调来上千名海军陆战队和大批警察、消防员前来灭火。
经过一夜奋战,船厂的余火全被扑灭,但是几个船台和船坞都被破坏,加上关键设备的损坏,达到恢复在三个月内是不可能了。
由于对外贸易被完全断绝,日本除了掠夺之外全无其他渠道,所以重型机械方面得不到欧美的进口对于日本来说雪上加霜。加之钢材质量问题,严重限制了船厂的恢复,直到战争结束,长崎船厂也未能回到战前的水平,仅可为轻型巡洋舰进行日常的改装和维护。
B17编队飞临长崎的时候,佐世保基地即得到报告,当即起飞20架零战前往截击,武藏号的信息是加密发给海军部的一级机密,等海军部判断出B17的来袭架次,B17已经飞离长崎好一段了。
佐世保基地零战完全是按照袭击船厂的轰炸机数量做拦截,随后鹿儿岛、熊本的机场也起飞10架零战追击。这次零战反应不可谓不快,如果再不撵上B17,就有人要为此顶缸,切腹自尽算是成全个面子。
零战再一次靠着超轻量级的自重和气动布局赶上了B17编队,望着黑压压一片重型轰炸机机,零战飞行员们感到情报有误,但这时也只能勉力作战。
P38在接近长崎的时候已经扔掉了副油箱,听到通讯信道里B17的机枪手们告警,见零战从身后扑来,一起做出特技动作迎战过去。
零战爬升需要一番努力,到了6000米高空并不如P38有足够的动力储备,在低空优越的缠斗性限制了他的发挥,这也是战斗机飞行员们一直保持高空高速的原因,通过试飞零战知道他的设计弊病,为了在远程任务中取胜,必须要把零战置于自己的优势中。
P38也不脱离B17编队过远,分层的B17编队强大的火力能给零战带来充分的威胁,这样P38在数量较少的情况下也能护得B17编队最大安全。
双方在空中展开了曳光弹的互换,B17尾部炮塔、机背炮塔,侧向炮塔火力密集,对着飞来飞去的单发战斗机送上一串串准确的点射,不必担心夜间有误伤的可能,P38独特的外形轮廓极易识别,零战接近编队后更发现这是难啃的骨头。轰炸机编队数量越多,排列越密,对战斗机威胁实际更大,战斗机仅能对其中一架俯冲攻击,但是上下左右的轰炸机有了合适角度都可以对来袭敌机饱以老拳。
在B17中弹的同时,也有两架零战翻滚着落下去,后面是P38高速掠过的身影。
零战实在太脆,对付飞虎队的P40都不能取胜,在高空更有些笨手笨脚,被P38连续击落4架,但是也有一架P38被20mm航炮打爆了发动机,笔直的向下坠去。
B17才是零战的目标,再有同P38纠缠的战机后,零战对B17一次次发起攻击,引来B17的拼死反抗,B17仿佛一头四下喷火的怪兽,对着一切来袭的日机倾吐火力,机背机枪手阵亡了,机械师顶上,侧位的机枪手牺牲了,另一名枪手便左右开弓,打完左边又跑向右边。
一架B17被一束20mm炮弹打穿了尾翼和机身的结合处,随即高大的尾翼断掉,两名机组人员被吸力拉出机舱,片刻后洁白的伞花飘起,而B17靠着惯性飞出一段后,开始失去平衡,挣扎着向海里掉去。
人们为这架B17担心的同时有目睹另一架B17发动机爆燃,橙黄色的火焰丝丝的被拉长数米,轰炸机在飞行中产生震颤,半截机翼带着冒火的发动机掉了下去,驾驶员急忙切断油路。
卡拉汉的座机在靠后的位置,零战几次来回扫射都被驱逐,冷不风上面钻出拉一架零战对着驾驶舱就是一次长点射,20mm炮弹打穿了防弹玻璃,7.7机枪也钻进了副驾驶的身体,副驾驶坐在位置上颤抖了几下便吐血而亡。卡拉汉只好一人极力控制着飞机,让他不掉进大海。
随即一架P38高速飞来将零战打得黑烟冒出,向后滑去。为了节约燃油P38也不追赶,都是驱逐完随即返回编队。
损失两架B17和两架P38后,也取得了击落零战7架的战果,零战见继续缠斗下去己方并无优势,眼见弹药将要耗磬,长机随即下令返航。
几架B17拉着淡淡的黑烟,但是这不妨害飞行,经过一个半小时的跋涉,与前来接应的12架P40汇合,从宁海海域进入大陆,避开了在杭州一带警戒的日机。
这次的战果并不能使美国海军部完全满意,虽然瘫痪了船厂,可没有炸沉武藏号,失去了在船厂最好的机会,以后攻击多半要靠运气了。可武藏号的出行已经在预案的考虑中,太平洋舰队司令尼米兹气恼之余将机会的丧失归咎于蒋介石的阻挠,并在日后的著作中重申了这点。
蒋介石自然称这都是为了浙江平民不受更多的损失,战争至此不惜分出对错,都有各自的出发点,武藏号最后也没有能落得好下场,此次轰炸更是耽搁了近三个月才正式入役,那是已经是42年年底,直到43年6月一直没有过多建树。
获知这次任务失败,康咏筠没有表示过多的失望,他随后将航空布雷的计划提交给蒋介石,很快获得了批准。在蒋介石看来,这比轰炸要好,不禁自身损失小,也不会过深的刺激日军,同时还可以取得战略上的成果。
康咏筠得到电报如获至宝,马上将林近华和卡拉汉以及另一个B17中队长斯科特接到一起进行战术会议,同时与会的还有B25中队长杨维光。
林近华宣读了航空队和战区的决议:“经过最新截获的日军电文,将有大批日军从中国东北和朝鲜增援华东以及华中,他们的任务是破坏中国浙江机场并且对中国中部的国军进行打击。针对他们的行动,战区和航空队认为最好的办法莫过于将敌人消灭在运输途中,这样可以最大限度的把他们集中起来消灭,所以航空布雷就成为未来的重中之重,司令部首先会派出B25在长江口一带布雷,迟滞敌人的行动。我们也希望B17中队能发挥更大作用打击日本法西斯。”
卡拉汉考虑下同意了:“我们来这里便是轰炸日本鬼子,无论是何种方法,林长官的建议很好,B17载弹量大,一次可以布设多枚水雷,我加入。”
斯科特却有不同意见:“我不反对这个决议,但是不能将所有的B17用于一个战场,缅甸和中国南方也需要强有力的轰炸,所以我不得不遗憾的退出,前往昆明,去遏制缅甸的日军工事,很抱歉诸位长官。”
康咏筠理解的点头道:“这可以理解,缅甸盟军同样需要你们,祝你们好运。那么我们将立即着手进行航道的布雷封锁工作。长江口以南会有上海至湘江的客轮通过,里面有很多国内外的平民,所以我们不能滥杀无辜,我宣布不得在长江口以南航道布雷。据可靠情报,一个师团的日军正从东北开拔,战区希望能够尽最大努力阻止其登岸。” 逐日长刀