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　　十月一日这天一大早，御林军司令段江涛向圣武皇帝报告：皇宫正门外来了十多个衣装奇怪的人，为首者长跪不起，放声嚎啕痛哭并不断地磕头，直磕得额头上皮破血流，场景极度悲戚凄惨，看到这一幕的人无不同情心酸。刘斌一开始以为是普通老百姓鸣冤喊屈，但段江涛说那些人的衣装打扮有点古怪，穿着的好像是唐装，可能不是中国人。刘斌吃了一惊，连忙带着萧浩然、卞经纬等人出门相迎。

　　“皇上驾到！”伴随着禁卫军官威严的喝令声，刘斌大步流星地走出宫门。此时外面早已经是人头攒动、观者如云，数以万计早上起来忙生计的南京老百姓把宫门围堵得水泄不通。刚出门，刘斌就看到十多个确实穿着像唐装的衣服的人跪在外面，为首者是一个年约三十五岁的中年男子，衣着华丽、气质不凡，明显出身贵族世家，但是两眼泪如泉涌，额头上鲜血淋漓，地面上也被他流血的额头染红了一个圆斑，让人不忍卒观。看到刘斌出来，中年人顿时犹如杜鹃泣血般放声大哭，哭声令人肝胆寸断，他不停地伏地叩首：“圣武皇帝万岁！”跟随着他一起来的十多人纷纷跪倒在地，甚至中年人的身边还有一个三四岁的小孩子也一起跪着，每个人都素衣白布、披麻戴孝。

　　“免礼平身！你们是什么人？”刘斌和气地问道。

　　“回皇上，小人乃是中华上国附属番邦琉球王国之世子、琉球王国国王尚泰之子尚典！”中年人泪如雨下，一口标准的汉语，但语出惊人，他又指着旁边那个三四岁的小孩子道，“这是小人的儿子尚昌。小人特地千里迢迢从北京赶到南京，就是为了见皇上您一面并奉上敝国国书！圣武皇上，琉球亡于日寇之手已经十二年啦！六十余万琉球人尽为亡国奴！亡国之痛，刻骨铭心哪！肯乞天朝上国发兵救援哪！”说完，泪落如雨、泣不成声，几乎哽住了。

　　刘斌大吃一惊，连忙扶起他：“不着急，随朕进宫，慢慢说。来人，命令太医过来！”

　　尚典长跪不起，伏地大哭：“圣武皇上！如果您不发兵挽救琉球国，那尚典就跪死在您的宫门外！天可怜见我琉球国哪！请圣武皇上可怜可怜亡国十二年的六十万琉球人吧！”

　　刘斌连连点头：“好！朕答应你，你们先起来吧！”

　　尚典重重地再次磕了三个响头，泪流满面：“亡国之臣谢圣武皇帝！浩荡皇恩，我等愿意结草衔环、做牛做马来报答皇上！”

　　在上书房内，刘斌和萧浩然接见了琉球国的流亡使臣。尚典额头上的伤口已经被纱布包扎好了，但他再次虔诚地跪倒在地，并从怀里掏出一份镶着黄表的奏章，毕恭毕敬地高举过头顶道：“中华上国附属番邦琉球王国世子尚典特奉敝国国主之命，向天朝上国递交国书！”尚典的语气极尽庄严、极尽诚恳，又饱含着一股凄凉而悲壮的历史沧桑，让刘斌一阵心头震动乱颤。旁边的萧浩然和段江涛这两个铁血军人也忍不住眼圈一红。

　　刘斌庄严地接过琉球王国的国书，然后怀着诚惶诚恐的心情打开来。映入他眼帘的是扑面而来的一段尘封历史和一排排漂亮工整的蝇头小楷，从笔迹上看得出来，写这封国书的人汉学造诣很深，而且性格也极为坚韧，明明已经六神无主，但写奏折国书的时候却没有一丝一毫的马虎。这是琉球王国在灭国的最后关头，末代国王尚泰写给清朝光绪皇帝的救援信！

　　刚看了两行，刘斌就看不下去了，眼眶也湿润了。这封国书里字里行间所透露出的琉球王国对中华的拳拳忠诚之心，实在是太让中国人无地自容了。话语中那“企盼‘父国天兵’解救藩属小邦于倒悬灭亡”的殷殷之情，太烫人了！尤其落款上的年号：光绪五年！而现在已经是光绪十七年！中国的众多附属国中，日本最险恶，越南最无耻，朝鲜最反复，唯有琉球王国最忠诚。琉球王国自从1372年以来，就一直尊奉中国为宗主国。几百年来，琉球王国一直使用中国年号，王宫也面朝西北中国方向而建，每一个琉球国王在登基之前都要先到中国首都请中国皇帝册封后才敢称王。就是琉球王国王宫里雕刻的龙，都只敢雕刻四个爪子，而不敢像中国龙那样雕刻五个爪子，以示不敢擅自逾越和对中国的忠诚。琉球人一贯尊奉中国为“天朝上国”、“天朝大国”、“天朝父国”，琉球人穿的是唐装，说的是汉语。但越是这样，就越让刘斌的心里极度不是滋味。这么忠诚的附属国，中国都不能保护，中华国威何在？

　　沉默了一下，刘斌问尚典：“你的父亲还好吗？”尚典的父亲尚泰是琉球王国灭亡时的末代国王，尚典也就是琉球王国的世子王储。由于王族都姓尚，琉球王国此时也叫尚氏王朝。

　　尚典的泪水再次夺眶而出：“回圣武皇帝，琉球国灭亡之际，父亲和一干王族成员尽皆被日本人掳掠到东京作为人质进行软禁。父亲在东京每天都寝食难安、辗转难眠，日日心如刀绞，夜夜肝肠寸断，容貌枯槁、神情憔悴。父亲念念不忘祈求中华父国出兵解救琉球，他说他如果看不到琉球光复，就是死了都不会瞑目。小人当初带着父亲的国书侥幸从日本人的魔掌里逃了出来，立刻乘船东躲西藏来到中华上国。小人知道自己身负国仇家恨，不敢有任何懈怠玩忽。在北京十二年期间，小人每天早上都跪在李中堂大人的府邸门口，每次看到李中堂大人的车舆经过，小人都跪地痛哭求助，但李中堂大人每次都只是派人安慰小人，却没有请朝廷发兵救援。这些年来，小人也渐渐明白了，大清对外战争屡战屡败，割地赔款、屈膝求和，早已经是自身难保，更加无法解救琉球国了。小人本来可谓是心如死灰、万念俱焚。但大汉国崛起后，让小人又看到了一丝希望。大汉军在战场上毫无惧色地对阵九国联军，并打得九国联军溃不成军，还一口气歼灭了日本六个师团。小人深受振奋。而且，汉王如今已经正式称帝，大中华帝国取代大清也已经不容阻挡。大中华帝国是中华正宗。因此，虽然敝国国书原本是交给大清的，但大清拯救不了琉球，因此小人便从北京一路来到南京，恳求大中华帝国能够拯救琉球国罢！皇上的大恩大德，琉球人世世代代都没齿难忘！”说完，尚典再次泪如雨下（历史上，尚泰于1901年在东京含恨去世，他至死也没有看到中华父国的天兵解救琉球；尚典后来在中国苦苦求援无果后不得不返回日本，忍辱投降。日本为了拉拢琉球人心，把尚典封为日本侯爵。）。

　　刘斌叹息道：“琉球王国是中华最忠诚的附属国，中华是不会抛弃琉球国和琉球人民的！这一点，请你们放心！”

　　尚典再次跪倒、喜极而涕，浑身颤抖、拼命磕头：“尚典来到中华上国十二年了，终于听到了父国愿意拯救琉球的回应了！苍天有眼哪！多谢圣武皇帝！琉球人民有救了！敢问圣武皇上，中华上国究竟何时会出兵？”

　　刘斌拧紧眉毛，这个问题确实不好回答。萧浩然道：“世子，你应该也看到了，中华帝国还没有完成中华的全面统一，战争还没有结束，中华大地也被战火摧残得满目疮痍，整个国家都需要修生养息，短期内是很难进行战争的。而且，琉球国和日本都是岛国，解救琉球国，必然需要强大的海军。帝国的陆军完全不惧日本陆军，但帝国的海军还远没有形成气候，是无法解救琉球国的。”

　　尚典再次流泪，但他也知道萧浩然说的是实情。

　　刘斌霍然起身，凛然道：“三年！三年之内，帝国一定解救琉球国！”

　　尚典嚎啕大哭：“多谢圣武皇帝！中华父国的浩荡天恩，琉球国一定世世代代铭记在心，永不敢忘！”

　　刘斌点头道：“帝国毕竟需要时间。但朕答应你，三年之内，帝国一定出兵解救琉球国。这样吧，你们先住在南京，朕再拨给你一笔银子，给你用于复国活动，召集那些不愿意做亡国奴的琉球人，组织琉球国的复国势力。届时，你们再配合帝国大军，一起光复琉球王国！”

　　尚典泣不成声：“谢圣武皇上！”

　　送走了尚典等琉球国的使臣后，刘斌和萧浩然、卞经纬、诸葛明等人开始商讨这件棘手的事情。萧浩然道：“琉球国肯定要救，这不仅仅涉及到中华国威和琉球人民感情的问题，也涉及到帝国的切身利益。有了琉球国和东山在手，我们才能走向太平洋，而不像后世那样，被美国日本给封锁在第一岛链里。琉球群岛的地理位置，太重要了！”

　　刘斌和众人都深以为然。卞经纬苦恼地道：“我们没有强大的海军，这是最关键的问题。我们的国库现在十分空虚，花销都快入不敷出了，不可能向满清那样，斥巨资直接购买军舰。即便买来了军舰，没有几年的磨练，我们的海军也不会有战斗力的。”

　　萧浩然道：“所以，招降北洋舰队和南洋舰队是唯一的快速成军办法。有了这两大舰队，我们的海军一下子就是亚洲第一、世界第三了。”

　　刘斌挠头道：“怎么招降？这也太困难了。”

　　萧浩然望向诸葛明：“这就需要我们情报部了。别忘了，现在的光绪皇帝和李鸿章都能为我们所用。”

　　诸葛明摸摸下巴，思索了起来。

　　进入十月份后，帝国境内的天气开始普遍凉爽起来，但皇帝刘斌和众帝国的领导高层们心里却一点也凉爽不起来，因为堂堂大中华帝国没钱了！

　　虽然帝国在过去这一年的时间里通过战争和大规模的土改运动而获得了几千万两的银子，对反动的地主土豪进行的镇压活动以及接收原清廷官吏机构的官库也获得了不少钱，帝国政府兴办的现代化工厂企业也能挣钱，但钱来得快，花得更快。赈济灾民、奖励功臣、进行战争、生产军火、组建军队、发展科技、兴办教育、修建铁路、普及电力、创办工厂学校医院等现代化设施…林林总总各方面都需要大笔的资金。尤其国家创业初始，启动资金自然是天文数字。刘斌为这件事愁得是焦头烂额，他本来是个连长而已，根本就没有什么治理国家的才干。帝国的国事治理主要是靠国务院来进行的。但是巧妇难为无米之炊。没有钱的话，国务院又怎么办事？难道开空头支票么？

　　财政部希望能够加大税赋数量来增加国库收入，但被立刻刘斌等人断然拒绝了。满清不得人心的其中一个重要原因就是多如牛毛的苛捐杂税，清廷各层官吏都巧立名目，对老百姓进行敲骨吸髓式的层层盘剥，搜刮民脂民膏，致使民不聊生，所以各地才民变蜂起，所谓“苛政猛于虎”，帝国可不能重蹈覆辙，况且，帝国皇帝和国务院都已经宣布全国大规模减税了，不能出尔反尔，这有损皇帝和帝国政府的威望。

　　财政部副部长阎敬铭后来出了个不错的主意。阎敬铭原本是清廷军机大臣、东阁大学士、户部侍郎，是晚清时期为数不多的理财专家、经济学家。他原本是湘军系统出身，和张之洞关系不错，被张之洞推荐给帝国政府，担任财政部副部长。阎敬铭为官公正无私、爱民如子、清廉如水，是个非常节俭朴素的理财专家，平时都身穿麻衣。阎敬铭给圣武皇帝和国务院的提议是：可以采用西方发行公债的做法，以国家的名义向老百姓发行附有息票的定额公债券的方式，定期国家还本付息，相当于国家和老百姓借钱。刘斌和国务院立即接纳了阎敬铭的意见，准备向全国范围内发行公债，先是利用国家公告和《中华民报》等手段，向全国百姓宣布国家目前面临的困难，同时声明国家信守诺言，不增加赋税，但是为了解决目前的难题，国家决定发行公债，向老百姓借钱，把各种公债的期限、利息都做了详细的说明，号召老百姓们为国家解决困难。帝国政府宣布废除人头税，只按土地、财产、收入的数量收税，而且，国家分配土地也是按照人口数进行分配的，男女都有份（古代清查人口的时候，经常不把女人算在内）。这样，老百姓们会积极地配合政府的调查人员。同时，帝国政府还要求各地百姓积极举报隐瞒财产的地主土豪，帝国政府将对举报者进行重赏。

　　但这样的集资速度还是太慢了。刘斌为此苦恼不已，萧浩然说了一句非常真理的话：“国家想要赚钱，无非两个方法，一个是和平时期赚钱，一个是战争时期抢钱。客观上讲，后者的捞钱速度和捞钱数量都远远超过前者。既然我们用和平的方式集资太慢，为什么不直接发动战争抢钱呢？”

　　刘斌瞪了他一眼：“对谁发动战争？我最想打日本，可惜日本远隔大海；我也想打俄罗斯，可惜莫斯科距离我们太远。我们还能打谁？英国？法国？周围和我们陆地接壤的只有这两国的殖民地了，但和英法开战太危险了！我们总不能去打清政府然后逼迫清政府割地赔款吧？清政府统治区和统治区内的百姓毕竟都是我们中国的土地和我们中国同胞，压榨同胞捞钱？太令人不齿了！”

　　萧浩然乐了：“谁说没有目标的？我们的国力和军力现在打一场局部的小战争还是可以的。有一个国家是最理想的选择。这个国家以前非常辉煌，是第一批日不落帝国之一，但现在已经江河日下、日薄西山了。玩陆地战，我们还是可以欺负欺负他们的。而且它还霸占了我们中国一块土地，霸占了差不多三百三十年，怎么的也该让他们交点租金了吧？”

　　刘斌恍然大悟：“葡萄牙！澳门！”

　　萧浩然笑道：“没错！澳门距离葡萄牙本土太远，葡萄牙帝国现在又国力衰微，是不可能和我们爆发全面战争的，澳门又是个弹丸之地，我们只要速战速决拿下澳门，扣押葡萄牙政府和葡萄牙商人在澳门的财产，再以这些葡萄牙人为人质，狠狠勒索葡萄牙政府一大笔钱，不就可以暂时缓解我们的燃眉之急了吗？”

　　刘斌感兴趣了：“趁火打劫？不错不错。虽然这个办法有点下作，但这些葡萄牙佬霸占我们的澳门都三百多年了，确实也该交租金了。老是我们中国被迫签订不平等条约，也该轮到我们让别人签订不平的条约了。你说说，怎么打澳门？”

　　萧浩然自信地道：“广东和东南是赵海军的第四集团军的驻防地，就让赵海军出一个师，再让海军方面出动几艘军舰，把澳门陆海包围，不就行了？葡萄牙全国总人口也就三百来万，和我们之间又隔着印度洋和亚欧大陆，是不可能和我们爆发全面战争的。即便爆发了，我们也无所畏惧。一个奄奄一息的老牌帝国，能奈我们何？”

　　刘斌一击掌：“好！就这么办！马上命令赵海军，拿下澳门！” 帝国的复兴：坂上之火