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　　1月20日上午，圣武皇帝乘坐的镇武号战列巡洋舰在僚舰定武号战列巡洋舰以及4艘护卫舰的众星拱月环绕下，缓缓进入英吉利海峡，英国皇家海军的四艘巡洋舰给帝国海军舰队进行护航和欢迎。9时整，英舰首先释放一发礼炮，接着，两国所有舰艇同时鸣炮21响，以此欢迎中华帝国皇帝来到英国。霎时，风平浪静的英吉利海峡上电闪雷鸣，隆隆的炮声响彻碧海，滚滚的硝烟弥漫蓝天。帝国的六艘战舰上，所有的海军官兵统一身穿雪白色的军服，在甲板上排列成整齐划一的队形，嘹亮的口号声伴随着礼炮一起响彻云霄：

　　“中华帝国万岁！”

　　“圣武皇帝万岁！”

　　在英国皇家海军舰队的引导下，帝国舰队紧随其后，乘风破浪驶向英国本土南部最大的岛屿：怀特岛。之所以不去伦敦而去怀特岛，因为维多利亚女王此时就在怀特岛上。去年年底的时候，身体已经很虚弱的维多利亚女王坚持去怀特岛，打算“死在怀特岛而不是伦敦”，这是因为在整整四十年前去世的维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王当初也去世在了怀特岛。去年底和今年初的时候，维多利亚女王的健康已经迅速恶化了，自然无法再回到伦敦，便一直住在怀特岛上的奥斯本王宫，静静地等待着死亡的降临。

　　中午11时，帝国舰队驶入怀特岛新港。港湾内军舰如云，无数五颜六色的国旗飘令人眼花缭乱地飘舞着。由于英国是个岛国，因此前来和女王告别的各国首脑君王们基本都是乘坐军舰来的，而且都派出本国最好的军舰，以此炫耀武力、彰显国威。本来是一场气氛很凝重的告别仪式，结果隐隐搞成了各国君王进行攀比的“炫富大赛”。毋庸置疑，帝国海军的镇武号排水量达22000吨，满载排水量更是高达28000吨，是世界上此时最大的军舰之一，驶入军港后自然是鹤立鸡群、威风八面。

　　尽管并不怎么难过，但圣武皇帝、萧浩然、刘峰岭三人不得不努力都装出一副沉痛的样子，而跟随其后的维多莉亚皇后、索菲公主、玛格丽特公主则确实是真情流露地都在拭泪，毕竟维多利亚女王是她们的外祖母。在镇武号舰长李鼎新少将、定武号舰长刘冠雄少将等人的陪同下，皇帝一行缓缓从军舰上走上岸。在码头边，帝国驻英国大使刘玉麟等外交官员和英国代表们肃然欢迎中国皇帝。由于中华帝国是世界大列强和日不落帝国之一，因此英国欢迎代表的档次也极高，为首的正是维多利亚女王的长子、也是女王的继承人、下一任英国君王、威尔士亲王爱德华七世。除此之外，德皇威廉二世也在现场等待圣武皇帝。码头边还有上千名英国华侨华人，他们提前好几天就来到怀特岛等待迎接本国君王，同时亲眼一睹本国圣武皇帝和皇后的风采。夹道欢呼声和军乐队的帝国国歌声一起大作，圣武皇帝神情怡然而不失庄严，频频向本国侨民招手示意，然后和爱德华七世、威廉二世等君主握手，并通过翻译阐述了中华帝国和他本人对维多利亚女王的深切关注，以及希望维多利亚女王转危为安的良好祝愿。维多莉亚皇后、索菲公主、玛格丽特公主见到兄长威廉二世后无不哭得梨花带雨。

　　奥斯本王宫附近早已经成了有声有色的外交场所，现场君王如云，皇帝国王屡见不鲜。除了英国王储爱德华七世、中华帝国圣武皇帝、德国皇帝威廉二世，奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世、意大利王国国王翁贝托一世、俄罗斯帝国皇帝尼古拉二世、奥斯曼帝国皇帝阿卜杜勒·哈米德二世、西班牙国王阿方索十三世、葡萄牙国王卡洛斯一世、荷兰王国威廉明娜女王、比利时国王利奥波德二世、希腊国王乔治一世、瑞典挪威联合王国国王奥斯卡二世、丹麦国王克里斯蒂安九世等欧洲君王以及美国总统威廉·麦金莱、法国总统埃米勒·弗朗索瓦·卢贝等领导人也纷纷应邀来到。除此之外，爱尔兰、墨西哥、古巴、巴西、秘鲁、玻利维亚、委内瑞拉、哥伦比亚、巴西、智利、阿根廷等国也纷纷派来政府高层来到英国和维多利亚女王告别，英国附属的印度、加拿大、澳大利亚、新西兰等自治领地或殖民地的高级总督官员也都到场、

　　世界八大列强、六大皇帝全部到场，现场的众君王们随即泾渭分明地形成了两大阵营：圣武皇帝、德皇威廉二世、奥匈皇帝约瑟夫一世、意大利国王翁贝托一世、西班牙国王阿方索十三世、葡萄牙国王卡洛斯一世、希腊国王乔治一世都站在一起，而英国王储爱德华七世、俄罗斯皇帝尼古拉二世、荷兰王国威廉明娜女王、比利时国王利奥波德二世、丹麦国王克里斯蒂安九世以及美国总统、法国总统则都站在一起，奥斯曼皇帝明显也靠近向英法美俄集团，瑞典挪威联合王国国王奥斯卡二世则保持着中立。尽管表面上众位君王和领导人都十分和气，但现场气氛隐隐有股火药味，尤其中华帝国圣武皇帝和俄罗斯帝国皇帝尼古拉二世，直接公开地表达对彼此的厌恶和仇恨。尼古拉二世还清晰地记得中华帝国对俄罗斯造成的巨大重创，他的父亲也是因为前线战局恶化而郁郁而终，俄罗斯当时还差点被瓜分了，因此尼古拉二世两眼闪烁着毒蛇般的怨毒目光，跟他一起来的费奥多萝芙娜皇后也用“城里人看乡巴佬”般的眼神看着“这个暴发户般的中国皇帝”，而圣武皇帝则完全对杀气腾腾的尼古拉二世表现得不屑一顾，在他眼里，这个短命鬼一样的沙皇根本就是无能和暴君的代名词。站在圣武皇帝身后的萧浩然元帅和刘峰岭上将一起用冰冷的眼神看着尼古拉二世和他身后的俄国高层。

　　简单的寒暄和外交上的礼节后，圣武皇帝一行进入了奥斯本王宫，准备向维多利亚女王告别。实际上，女王此时已经奄奄一息，任何打搅都有可能让她突然间去世，因此女王的子女们代替女王接见了圣武皇帝等中华帝国代表。由于维多利亚女王德高望重，而且是世界第一强国的女王，再加上欧洲各国王室之间经常使用政治联姻的方式来缔结同盟关系，因此欧洲各国很多君王贵族都拥有维多利亚女王的血统。但女王本身是血友病的携带者，她的三个子女患有或携带血友病，这种身上有了伤口立刻血流不止的疾病蔓延传播了欧洲各国王室。所幸的是，女王的大女儿没有患此病也不携带此病，因此女王大女儿生下的德皇威廉二世和中华帝国维多莉亚皇后也没有此病，德国皇族和帝国皇族得以避免了这种病的遗传。

　　奥斯本王宫内的气氛非常凝重，但英国人在办丧事的时候并不像中国人那样弄得太令人肝肠寸断，再加上女王毕竟还没有离世，因此王宫内的装饰倒不是很阴郁，出入的医生比神父牧师更多。尽管整个欧洲最好的医生都会聚在此，但实际上所有人都很清楚，女王的离世已经不可避免了。英国的维多利亚时代就要落幕了。

　　客厅窗户边的一张桌子上，圣武皇帝和威廉二世正在心情复杂地交谈着，翻译是帝国外交部的正四品外交官、精通汉英法德四国语言的陆征祥。

　　“维多利亚女王一旦去世，英国在全世界的扩张起码势头起码要陷入停滞了，这恰恰是我们的大好机会。德国一样，中国也一样，想要重新瓜分世界，我们就必然要和英国爆发全面战争。”威廉二世平静地道。尽管他是维多利亚女王的外孙，但是对于争夺外婆的遗产，威廉二世向来毫无顾忌且不遗余力。毕竟，国家的利益才是最重要的。

　　“那倒未必。”圣武皇帝摇头道，“中国有句话叫做‘百足之虫死而不僵’。英国现在正处于全盛时期，维多利亚女王的去世虽然会对英国造成一定的影响，但无碍英国的强大国力。和英国开战，海军必是主力。中国和德国的海军加起来还没有英国皇家海军的一半多。我们也需要时间来养精蓄锐、积攒国力。很长时间内，我们是无法对英国下手的。”

　　“你认为是多久？”威廉二世两眼目光如炬。

　　“起码十年。”圣武皇帝道，“除了英国，法国、美国、俄国也都是我们的劲敌，这四国联起手对付我们也不是什么秘密了。英法的殖民地都极其辽阔，俄美本土面积也异常巨大，如果我们打败了这四国，前景肯定是美好的，但困难也是巨大的。还有，奥斯曼帝国似乎正在靠近向英法，失去了奥斯曼，对于我们的损失是巨大的。奥斯曼帝国位于亚欧非三大洲的交界处，地理位置十分重要。中国和德国之间的联系靠的是印度洋和苏伊士运河，一旦我们和英国的战争爆发，那海路就走不通了，只能走陆路。而中国本土和欧洲大陆的连接，除了俄罗斯本土外，只能通过奥斯曼帝国。如果奥斯曼帝国投靠了英国，那我们两国在陆路海路上的联系就被全面掐断了。”

　　“这确实是个巨大的问题。”威廉二世摩挲着下巴，“必须要拉回奥斯曼帝国，上次我们在希腊的问题上确实让奥斯曼帝国很恼火。但这也是无奈的，把希腊拉到我们这一边，我们才能控制南欧和地中海。”

　　两个皇帝继续讨论着如何进行战争。如果此时就在隔壁房间里躺在床上的维多利亚女王知道自己的外孙和外孙女婿正在合谋着如何瓜分英国的财富，真不知道有何感想。

　　“女王陛下恢复清醒了！女王有话要说！”突然间，一个医生欣喜若狂地跑出房间。

　　大厅里顿时沸腾了，爱德华七世和其他女王的子女纷纷迫不及待地跑过去。但那个医生阻拦道：“亲王殿下，女王恢复清醒的时间很短，她指名要求亲王殿下您以及德意志帝国皇帝和中华帝国皇帝三人去见她。”

　　现场大哗，众人纷纷猜疑不定。女王这几天已经陷入了断断续续的昏迷中，恢复清醒的次数很少，如今难得恢复了理智，应该找最亲近的子女前去交代遗言，怎么莫名其妙叫威廉二世和圣武皇帝去呢？尽管爱德华七世也很疑惑，但还是向威廉二世和圣武皇帝投来同意的目光。

　　圣武皇帝顿了顿，道：“朕不会英语，也不会德语，希望能带一个翻译。”

　　爱德华七世点头：“请抓紧时间吧。”

　　陆征祥成了房间里除了维多利亚女王、爱德华七世、德皇威廉二世、圣武皇帝四人以外的第五人，也因此而有幸见到了非常有历史意义的一幕。这场很简短的回话只持续了短短几分钟，而且没有记载在英国、德国或中国的官方文件资料里。陆征祥是三个皇帝和维多利亚女王之外唯一的知情人。他后来在回忆录中写道：

　　当我跟着圣武皇帝走进房间的时候，看到女王静静地躺在柔软的大床上。女王已经没有昔日女皇的风采了，看上去衰老、臃肿、虚弱、疲惫，以及一丝令人敬畏的沧桑，身上的高贵气质也已经烟消云散了，整个人和一个老妇人没有什么区别。她统治了大英帝国整整六十四年，见证了英国的全面崛起和强盛，她的名字已经是英国辉煌时代的代名词。但是对于中国人来说，发动两次鸦片战争、英法联军火烧圆明园、割让湘江等国耻也和这位女王息息相关。女王此时身穿雪白色的衣裙，据说这是她的子女们根据她的遗嘱而照办的。尽管医生还在竭尽全力地抢救，但所有人都心知肚明，这位已经八十二岁的高龄女王已经不可救药了。此时她的清醒，也是回光返照而已。当看到威廉二世和我国圣武皇帝的时候，女王原本黯淡的瞳孔里射出了一丝古怪的目光，这种目光很难形容，很怪异，甚至有一点点的绝望和痛苦。

　　爱德华七世王储走上前，毕恭毕敬地在他的母亲耳边低语了什么，然后又把耳朵凑到女王的嘴唇边。我看到女王苍白的嘴唇轻轻地翕动了几下。

　　爱德华七世转向威廉二世和圣武皇帝，转述女王的话：“身为你们的外祖母，女王对你们统治各自的国家并取得的辉煌成就感到十分的欣慰和骄傲。任何一个长辈看到晚辈有出息，都会由衷地高兴的。”

　　我立刻把话翻译成汉语给圣武皇帝。皇帝脸上掠过一丝同样很古怪的神色，然后道：“谢谢您的关心，祝您早日恢复健康。”

　　威廉二世用流利的英语说了差不多的话。

　　女王显然对这种客套的话不感兴趣，八十多岁的人，对生老病死其实已经看得很淡了。很快，女王就告诉了我们，她最关心的是什么。我看到女王眼中黯淡的目光突然间变得很犀利、很深邃、很威严，有种咄咄逼人的感觉。爱德华七世附耳上前，听完女王的话后，神色很是阴晴不定，犹豫了一下后，他问威廉二世和圣武皇帝：“女王问你们，德国和中国会夺去英国现在拥有的一切吗？”

　　我顿时震惊了，但我不敢懈怠，连忙把这句话翻译给圣武皇帝。果然，皇帝的脸色和威廉二世、爱德华七世一样，变得很复杂。只有女王仍然用炯炯有神的眼神看着自己的外孙和外孙女婿，似乎得不到确切的答案，她就死不瞑目。

　　此时，我也明白了。女王最关心的，还是英国的命运。众所周知，此时世界上对英国的全球霸权造成最大威胁的，正是德国和我们中华帝国。德国和我们联盟起来，准备对抗英法美俄并试图颠覆这个世界的秩序、摧毁英国等列强的霸权，早已经不是什么秘密了。德国还在加紧建造军舰，和英国争夺海上霸权。女王身为英国的最高统治者，自然也是洞若观火。两国的皇帝都是维多利亚女王的晚辈，女王此时弥留之际，再拐弯抹角地用官样文章式的语言进行问话也没有什么意义了，因此女王索性在她人生的最后一刻，直接开门见山问个明白。

　　足足沉默了十几秒，圣武皇帝回答道：“如果中国的国家利益需要掠夺英国，我不会让自己的感情去影响国家的利益。否则，我就是一个不合格的皇帝，对不起中国的四万万五千万国民。”

　　威廉二世道：“我也一样，祖母大人，请原谅。”他的目光很复杂，像一个无奈的孩子。

　　女王的表情没有多大的变化，这个答案并没有出乎她的预料，但她眼中的目光确实再次变得黯淡了。维多利亚时代，是英国最强盛的巅峰时代，维多利亚女王的离去，似乎也预示着英国的国运开始走向衰弱。女王再次翕动了一下嘴唇，爱德华七世表情很漠然地道：“女王陛下累了，需要休息，你们可以出去了。”

　　威廉二世和圣武皇帝再次道：“祝您早日恢复健康。”然后走出房间。

　　两夜一天后，也就是1月22日凌晨时分，维多利亚女王在忧郁中溘然长逝。 帝国的复兴：坂上之火