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　　十月八日，第八师和第九十八师兵临曼德勒城下。项崇周、王欲晓、蔡锷等人都知道攻取这座缅甸第二大城市的重要意义，首先，两个师的帝国军在野地上和反扑过来的英军主力展开决战是非常不理智的，只有占有一座大城市进行防御战才能将部队的战斗损失降至最低，同时曼德勒城内也有帝国军急需的弹药辎重等补给，毕竟帝国军的后方运输线一路翻山越岭，提供辎重补给过于艰难；另一方面，曼德勒是上缅甸的核心城市，帝国军如果攻占了曼德勒，必然迫使英军全盘防御阵脚大乱，从而使龙兴汉的主力部队有机可乘。换句话说，第八师和第九十八师必须要对英军内部造成最大限度的混乱，吸引更多的英军部队回援集结向曼德勒，才能更有力地配合主力部队从暹罗境内攻入缅甸。这也是“调虎离山”计策的核心思想所在。

　　任何事情都有两面。第八师和第九十八师承担着“调虎离山”的重任，但同时也必须在英军主力回援曼德勒之前迅速地攻占这座城市。如果英军大部队赶来增援，而两个师还在曼德勒的野地上，那么必然遭到城内英军和城外增援英军的左右夹击，陷入腹背受敌的境地里。到时候，第八师和第九十八师不但无法迫使前线英军主力回援，还会白白葬身在曼德勒城下。

　　这是个很简单的军事常识。对于第八师和第九十八师来说，速战速决攻取曼德勒是眼下最迫在眉睫的事情。否则，他们会在曼德勒城下迎来英军主力的绞杀。

　　情报不断飞马流星般送到指挥部内。局势十分不容乐观：超过五个师的英军和三万缅甸仆从军正在迅速赶向曼德勒，保守估计，四天之内，英军援兵就会赶到。另外，还有一支英军援兵也在赶来，是从印缅边境地区赶来的，是印度军和英军的混合部队，总兵力超过一万，而且由于印度距离曼德勒的路程更近，这第二支英印援军只需要两天就会赶来。

　　驻守曼德勒的英军共有3个步兵旅，约1.2万兵力，另外还有超过一万缅甸仆从军助战，英军指挥威廉·威尔逊少将是个冷酷无情的标准军人。获悉一支中国军队从缅北地区一路杀来后，他迅速关闭进入曼德勒的所有通道，同时将城内的华人华侨全部驱赶出城。曼德勒是缅甸第二大城市，全城八十万人口，约有八万多华人华侨。当帝国军先头部队赶到曼德勒附近时，看到城外人头攒动，超过十多万平民被英军抛弃在原野上哭声震天。这些平民除了被迫出城的华侨华人外，还有约五万的缅甸平民。这些缅甸平民是从其他地方逃难到曼德勒的，但英军严禁任何人进城，用机枪封锁了所有出入口。可怜这些拖儿带女、背井离乡的缅甸平民，却无法进入自己国家的城市避难。曼德勒城外的野地上，妇女的哭泣声和孩子的啼哭声响成一片。威尔逊少将是个很精明的人，他做出这个举动，是防备伪装成缅甸人的中国军队混入城内，而客观上讲，他的这个措施也是非常有效的。

　　当看到帝国大军蜿蜒而来的时候，被赶出城的华人华侨们顿时纷纷欢声雷动、喜形于色，侨胞们兴高采烈地迎接祖国的军队，而无家可归的缅甸难民们则面露惊恐之色。但是实际上，华人华侨们和这些缅甸难民被英军的机枪阻挡在城外时，已经进行了很密切的交流。华人华侨们告诉缅甸平民，帝国军并不是像英国人宣传的那样“穷凶极恶、杀人如麻”，而是一支文明之师、正义之师，帝国军的目的是赶走西方殖民者，并不屠杀缅甸人民。这些言语让缅甸居民们勉强心安了不少，所以没有看到帝国军前来就继续四散奔逃。

　　“欢迎！欢迎！热烈欢迎！”

　　“欢迎祖国的大军！”侨民们兴高采烈地喊道。

　　侨胞们在被赶出城时，都被英军搜刮得干干净净，家产和粮食都被英军搜罗一空。下达这个命令的威尔逊少将很聪明，因为他确信，中国军队是不会冷酷对待本国侨民的，肯定要动用军粮来填饱这些饥肠辘辘的中国侨民的肚子，如此一来，这七八万侨民就能“帮助”英军来消耗中国军队的粮食。

　　果然，当看到被英军抛弃在城外、雨淋风吹得已经瑟瑟发抖的本国侨胞们，帝国军的士兵们都很不忍心地拿出自己的口粮来分发给侨胞们。军官们在获悉后也都命令军需官拿出军粮来分给华人华侨们，同时命令军医给那些已经冻饿得生病了的侨民们治疗。但是面对那些眼中同样流露出生存渴望的缅甸难民们时，军官们则发生了争执。

　　“都是无辜的老百姓，我们也不能见死不救呀！”第八师长姜登选不忍心地道。

　　“现在可不是大发慈悲的时候！我们接下来要发动攻城战事的，我们的后勤情况大家都很清楚，就一两条铁路，又要翻山越岭，又要横渡江河，从国内运来的粮食本来就不很充分，分给我们的侨民们已经耗费很多军粮了，我们哪里还有闲心管这些缅甸人！总不能让这些缅甸人吃光我们粮食，再让我们的士兵们空着肚子去打仗吧？”第九十八师长王毓芬坚决反对。

　　“师长，我们也不能太冷酷无情呀！我们是文明之师、仁义之师，不能眼睁睁看着这些缅甸人饿殍遍野而无动于衷的！这样我们就得不到缅甸人的支持，毕竟，我们是在缅甸作战呀！”第九十八师副师长成慎迟疑道。

　　“话是这么说，但也要分情况的。如果耗光了粮食，延误进攻曼德勒的战况，这个责任谁来负？”第八师第3团团长张云山也站在反对的立场上。

　　“没错！把粮食分给我们自家的同胞就可以了，这些缅甸人关我们屁事！”第23团团长赵恒锡撇撇嘴。

　　“你们怎么能这么想？缅甸以后也会成为帝国的藩属国，缅甸人不是英国人，饿死英国人无所谓，但我们不能这么冷酷地对待缅甸人呀！我们倘若如此冷酷无情，军人的荣誉何在？”第九十八师第292团团长张凤翙气愤道。

　　军官们各执一词、争论不休。

　　蔡锷、王欲晓、项崇周也迅速知道了这个情况。项崇周面露不忍之色：“算了算了！我们确实也不能冷酷无情，但我们也有实际困难，就让这些缅甸难民吃一顿饱饭就算了，也算我们仁至义尽了。我们总不能一直养着他们吧？”

　　蔡锷蹙眉道：“这个问题确实很棘手。”他望向王欲晓，“王兄，你怎么看？”

　　王欲晓沉思了一下：“我们的粮食够几天？”

　　蔡锷道：“五天。但是分给侨胞和难民吃的话，顶多只能撑一天。全军原先两万五千多张嘴巴，但现在一下子多了十多万张嘴巴。”

　　王欲晓决然地道：“我的意思是，发粮。”

　　项崇周有些惊愕：“为何？”

　　蔡锷心领神会地一笑：“粮食不够，可以激励士气，让士兵们破釜沉舟，是不是？”

　　王欲晓也笑了：“这是其中一个方面。另外，我们可以趁机拉拢这些缅甸人，他们对我们很有用，因为我们也能利用这些缅甸人对城里的缅甸仆从军进行攻心战。”

　　蔡锷点点头：“说得对！”他望向身边等待结果的军官们道，“发粮！”

　　王欲晓神色恢复凝重：“我们现在只有一天时间了，准备背水一战吧！”

　　曼德勒城外的郊区野地上立刻炊烟袅袅，上百个大铁锅开始烹煮大米粥，热气腾腾、香气袅袅，士兵们让侨民和缅甸难民们排成队伍，分发热粥。缅甸难民们无不感动得泪流满面，个个拼命致谢。有的会汉语的缅甸人感激涕零道：“谢谢中华仁义之师。”

　　王欲晓亲自走到分粮现场，他大声道：“缅甸的老百姓们，缅甸一直以来都是中华的邻居，所以我们不会对你们见死不救的。对你们见死不救的，是城里那些该死的英国人，是他们霸占了你们的家园和土地。现在，我们把粮食分给你们，但剩下的也不多了。顶多两天后，你们和我们就要一起挨饿了。你们忍心让自己的妻子和孩子活活饿死吗？如果你们想要让自己的妻子和孩子吃饱饭，如果你们想要对这些英国人报仇，那你们就要和我们中华大军并肩作战，协助我们攻取这座城市，城里有粮食，赶跑了英国人后，我们会把原先你们的土地重新分给你们的！”

　　翻译急忙把王欲晓的话翻译成缅甸语。

　　人山人海的现场立刻群情激奋。难民里的缅甸青壮年们看了看身边面黄肌瘦的妻子孩子，再联想起英国人以前的种种恶行，血气之勇纷纷被激发出来，心里也都燃烧起了仇恨的烈火。

　　王欲晓又对现场的华侨华人们道：“亲爱的同胞们！英国人把你们赶出了家园，夺走了你们的财产，你们想不想再夺回来？”

　　“想！”侨民们义愤填膺，山呼海啸。

　　“那你们也要配合军队一起作战，把英国人赶出去！”

　　“我们一定配合祖国的军队，赶走这些该死的英国佬！”侨民们群情激奋、热血沸腾。

　　休整了一个上午后，下午时分，全军饱餐一顿，旋即朝着曼德勒发动了排山倒海般的全面进攻。数以百计的迫击炮和步兵炮一起朝着英军城防工事发出怒吼，数以千发的炮弹呼啸而去，霎那间在纵横数公里的战线上炸起滔天的火海。城内的缅甸居民更加被这场惊天动地的战争场景给吓傻了，超过四十多架帝国军的飞机遮天蔽日地呼啸着盘旋在城市上空，全力扫射地面英军阵地。城内建筑的窗户玻璃在机群低空飞过时发出的强烈声波给震得哗啦啦响，铺天盖地的硝烟使得半个城市天昏地暗。与此同时，滂沱暴雨再次倾盆而落。整个曼德勒几乎是日月无光，双方士兵们的射击火光在黑云间电闪雷鸣。

　　冲天的杀声中，帝国军犹如沸腾的铁水般呼啸向英军阵地。霎那间血肉横飞，全面冲锋的两万五千余帝国军士兵汇聚成了一道灰白色的水线，像涨潮的海水般向城市扑去，各种轻重火力的爆响声密集地根本听不出点来，手榴弹和迫击炮弹的爆炸声、刺刀和枪械的撞击声、声嘶力竭的呐喊声...汇成了巨大的声浪。挥舞着步枪的士兵们奋力冲锋，无数白花花的刺刀和铮亮的钢盔闪耀着密密麻麻的光点。

　　曼德勒拥有比较完善的城防工事，英军阵地上沟壑纵横、铁丝网密布，帝国军由于没有坦克和足够的重炮，因此攻击得非常吃力。仅仅一个多小时的冲杀，倒在堑壕里和铁丝网下的士兵们便尸横遍野。但后续部队继续视死如归地凶猛突击，雨点般的手榴弹和子弹劈头盖脑地飞向英军阵地。少数部队突破防线后勇猛地跳进英军的战壕里，短兵相接的两军士兵白刃相见，暴风骤雨般的怒吼声霎那间直冲云霄。

　　各个团长、营长、连长等中高层军官都在身先士卒地带着部队冲杀，两个师长也在第一战线上紧张地关注着战局，各部队奋勇血战，但战果不容乐观。激战之时，一名华侨急急忙忙地找到了正在指挥部内的王欲晓：“王将军，英国人有个地方可能比较薄弱。”

　　王欲晓又惊又喜：“哦？坐下慢慢说，你叫什么？”

　　“王将军，我叫李遐养，缅甸华人，以前还在英国人统治的缅甸政府里担任农林部官员，我曾设计规划过曼德勒的农林事务，对这里的地形比较熟悉。曼德勒的背后就是号称‘缅甸母亲河’的伊洛瓦底江，江畔和城区相连接。只要贵部抽调一支部队在江面上顺流而下，就能轻易地突入曼德勒西部城区。”（李遐养，缅甸殖民时期著名华人，曾在缅甸政府身居高职。）

　　王欲晓蹙眉思索道：“可是，据我所知，曼德勒西部城区也被英军设防了。”

　　“将军，最近暴雨频繁，很多毗邻江畔的城区都已经被淹没了，曼德勒西部城区的英军防线也被冲垮了不少，所以防御力已经没有以前那么强了。”

　　王欲晓一喜，拍拍李遐养的肩膀：“好！李先生，谢谢你提供给我们这么重要的情报。”

　　李遐养也喜道：“没什么，我也是中国人嘛。”

　　帝国军对曼德勒的第一波攻击整整持续了四个小时，虽然攻破了英军部分防线，但付出的伤亡明显过大，这让各个军官们都心急如焚。夜幕降临后，暴雨依旧，趁着夜色和雨幕的掩护，第292团团长张凤翙受命率领全团赶往曼德勒以北十多公里的伊洛瓦底江的一个码头，全团砍伐树木，制作了三百多个木筏，随即全团四千余官兵乘坐木筏，悄悄地顺着江水迂回向曼德勒城的后方。

　　英军总指挥威尔逊少将确实是个非常杰出的将领，白天的战局中，英军虽然吃了不少亏，但整体防线基本还算完善，中国军队的死伤是英缅军的三倍，按照这个情况和这个伤亡比例，曼德勒足以坚持到援军的到来。但威尔逊少将没有被白天的胜利所陶醉，他知道自己的懈怠会让对方有机可乘，因此他命令部队在夜里仍然要严密警戒。对于曼德勒背后的伊洛瓦底江，威尔逊少将也没有掉以轻心，他调拨了十多台大功率的探照灯，在英军后方防线上一直不停地照耀江面。

　　突袭的第292团几乎就要成功了，但又功亏一篑。全团顺着湍急的江水，悄悄地绕到了曼德勒西北部城区附近，但一台缓缓移动的探照灯突然间发现了江面上这支悄无声息的部队，随即，第一波下木筏登岸的士兵接连不断地踩上了地雷，霎那间血肉横飞。顿时，全部的英军探照灯一起把光柱笼罩过来，地雷爆炸的火光和受伤士兵的惨叫声更加给英军指明了方向。

　　“Fire！”负责城北防务的乔纳森上校声嘶力竭地高喊。

　　顷刻间，雨点般的子弹泼风滚雨般劈头盖脑而来。英军在后方的火力远远没有正面防线上强，但上千支步枪和数挺重机枪在这种情况下自然给292团造成了巨大的伤亡。乘坐在木筏上的士兵们血水横飞、惨叫不断，背后是滔滔大江，英军的火力又居高临下地凶猛扫射着，而正前方则是大片的地雷，这使得部队几乎是进退维谷。被射杀落水的士兵很快就被湍急的江水给冲得无影无踪。

　　团长张凤翙心急如焚，他知道在这种情况下根本无法让工兵进行排雷，部队再继续呆在木筏上只是白白送死，情急之下，他大吼道：“弟兄们，冲啊！”说完率先跳下木筏，舍生忘死地扑上岸。“为后面的部队打开通道！”张凤翙声嘶力竭地喊道，说完直接滚倒在地，在雷区里不停地翻滚。一个接一个被引爆的地雷在他的身下或近在咫尺的地方炸开，张凤翙霎那间血肉模糊，很快就瘫倒在地不动了。

　　副团长宋联奎和参谋长刘志洲顿时心如刀绞，两人急忙也跳下木筏，扑上岸。刚刚一上岸，宋联奎便一脚踏上一枚地雷，霎那间两条腿都飞上了天，顿时血如泉涌。刘志洲在爆炸的火球里连滚带爬地扑到张凤翙身边，摸了摸后连忙喊道：“团长还活着！”说完扛起张凤翙皮开肉绽的身体，正要走，刘志洲也踏上了地雷，立刻在火球中被炸飞了左腿，背上的张凤翙再次摔倒在地。

　　一营长龙世昌（苗族）泪流满面，他猛抬起头对身后的全营苗族士兵们喊道：“弟兄们！你们还记得副军长对我们说的话吗？”

　　士兵们忠心耿耿地喊道：“为苗族争光！”

　　龙世昌喊道：“冲啊！”说完跳进水里爬上岸，接连引爆四枚地雷后整个人被炸成了两截。后面的士兵们在惊天动地的呐喊声中视死如归地冲上去，顿时火球遍地开花，士兵们不断血肉横飞，一片又一片地雷在士兵们的身躯下被引爆。冲天的硝烟中，后续的292团其他士兵们在愤怒的吼叫声中源源不断登岸，踏着满是血肉的焦土，通过袍泽战友们用生命在雷区里打开的通道对城区内的英军展开猛攻。

　　团长的以身作则和一营付出的巨大代价，让292团二营和三营的官兵们血脉喷张，愤怒和仇恨使得士兵们如狼似虎地冲入曼德勒的东北部城区。整个城区霎那间杀声震天，英语的鬼哭狼嚎声陡然间此起彼伏。怒火中烧的士兵们奋力死战，在英军的西北方撕开了一道裂口，被杀死的英军在雨水和血水里交相枕藉。

　　当天夜里，正面的帝国军也对曼德勒发动了进攻，但进攻方式则是以喊话为主的攻心战。被帝国军士兵们用军粮救活的缅甸居民们趴在战壕里，对城里的缅甸仆从军士兵们不断喊话：

　　“国民军的士兵们！我们都是缅甸人呀！可是你们看看英国人是怎么对待我们的？他们把我们赶到城外，用机枪扫射我们，不让我们进城，我们只能在城外淋着暴雨，被活活饿死。是中华军队救了我们，中华军队还分给我们粮食。国民军的士兵们，不要再给英国人卖命了，这些西洋鬼子本来就不是好东西，他们霸占了我们的家园和土地，搜刮了我们的粮食和财富，你们为什么还要帮助他们欺压同胞呢？投降中华军队吧！中华军队是帮助我们赶走英国人的！中华军队会把我们的土地和财富归还给我们的！”（缅甸仆从军此时的正式名字叫“缅甸国民军”）

　　喊话的都是缅甸人，喊出的语言也是缅甸语，喊话的内容更加是一针见血地动摇了城内缅甸仆从军士兵们的内心民族情感。听到这些喊话，缅军士兵们自然都军心动摇，人心思动。当天夜里，便有一千多名不愿意继续助纣为虐的缅军士兵悄悄跑过来投降。这个情况自然让威尔逊少将等英军气急败坏。在威尔逊少将的命令下，英军使用铁腕手段对待“试图背叛大英帝国”的缅军士兵，一夜之间处死了三百多名“密谋叛变”的缅军官兵。这样的镇压手段自然适得其反，使得更多的缅军官兵都怨气十足，英缅军之间也离心背德，互相不信任起来。

　　王欲晓、蔡锷、项崇周等人都一夜未睡。客观上讲，英军的顽强抵抗确实使得曼德勒非常难以在短时间内被攻克，严峻的事实让将领们都毫无睡意。后半夜三点多，勤务兵给将领们准备了简单的夜宵，主要都是缅甸当地菜肴。蔡锷是湖南人，很能吃辣，因此这几盘菜都放了很多缅甸当地的辣椒。

　　项崇周热情地道：“王老弟、蔡老弟，仗要打，饭也是要吃的。来来来，吃饱肚子再继续想这场战役吧。”

　　王欲晓和蔡锷都点点头，坐到桌子前。蔡锷夹了一筷子，顿时啧啧称赞：“好辣！不过辣得过瘾！这是什么辣椒？比湖南的辣椒更辣！”

　　王欲晓笑道：“不是吧？你个湖南人也会说辣？”他夹了一筷子送进嘴里，顿时两眼泪汪汪，几乎要吐出来。项崇周哈哈一笑，递过来一杯清水。王欲晓急忙猛灌进嘴里，拼命地吐舌头抽气：“什么辣椒？这么辣！我只吃了一点点，就感到嘴里和喉咙都火辣辣地痛。”

　　项崇周笑道：“这是缅甸的特产‘米子椒’，非常辣，很多人吃一口就辣得脸红脖子粗。怎么样？味道不错吧？我特地让炊事兵放了一点给你们提提神。”

　　“味道不错！”蔡锷呵呵笑着，又夹了一筷子放在嘴里，“辣得我神清气爽！”

　　“有了！”王欲晓突然间猛地一拍桌子。

　　“什么？”项崇周和蔡锷都纳闷地看着突然间喜形于色的王欲晓。

　　王欲晓兴奋得手舞足蹈：“我想起一个好办法对付那些堑壕里的英国佬了！你们知不知道刚刚结束的莫斯科战役，德军在战役中大量使用毒气弹，毒杀俄军不计其数。我们可以依葫芦画瓢呀！”

　　项崇周仍然不明所以：“可是，我们没有毒气弹呀？”

　　蔡锷则迅速明白了：“王兄，我懂你的意思了！你是想用这种米子椒来代替毒气？不错！这种缅甸的辣椒辛辣异常，我们可以把辣椒粉装在炮弹里发出去，肯定能炸起一片辣椒粉雾，躲在碉堡堑壕里的英军自然受不了。只要他们钻出来，我们的士兵就不会再拿他们没办法了。”

　　“没错！就是这样！”王欲晓两眼炯炯有神地望向项崇周，“副军长，米子椒多不多？”

　　“多得很！对于缅甸老百姓来说，这和我们家的胡椒粉一样都是家庭必备作料。”

　　“搜集这些米子椒需要一定的时间的，立刻命令部队去办！明天下午，发动最后进攻！”王欲晓一锤定音。

　　蔡锷又道：“我们还可以让飞机在城内抛撒传单，就说我们要动用毒气弹进攻。这样就能起到一种非常巧妙的恫吓效果，也许英军将信将疑，但是他们在尝到这种辛辣无比的辣椒粉后，必然在心理上以为是我们的毒气，肯定会对英军的防线起到一定的混乱作用。”

　　“是的！”王欲晓越想越兴奋，“就这么办！”他丢下筷子。

　　蔡锷和项崇周立刻丢下筷子，三个人饭也不吃了，急忙命令部队前往周围的缅甸人村庄搜集这种土造毒气弹原料。上万官兵和十多万华侨华人以及缅甸难民在接到命令后一起动手。

　　次日上午，雨水稍微减弱了不少。十多架帝国军的飞机冒着雨幕艰难起飞，盘旋在曼德勒的上空，随即抛洒下了大量的传单。传单上是英语和缅甸语：

　　城内英军和缅甸居民请认真注意，我帝国军为加快战事进度，因此决定在接下来的曼德勒战役中使用从德国进口的毒气弹。今天下午两点，我军会在曼德勒东北战线和东南战线上发射大量毒气弹。有鉴于人道主义精神，为了避免战火殃及无辜平民，请城内相关地区的居民立刻转移。同时奉劝城里英军，帝国军使用毒气弹也是迫不得已，如果你们想要保住性命，请速度离开即将发射毒气弹的地区。

　　漫天飞舞的传单落入城内后，立刻引起了轩然大波。城内霎那间一片混乱，全城居民在巨大的恐慌中急忙拖儿带女、扶老携幼地离开即将被毒气弹袭击的地区，而在英军士兵们心里也产生了巨大的阴影。英军总指挥部更加陷入了争执中。

　　“讹诈！这是赤裸裸的讹诈！”参谋长林德·史密斯少将气愤地道，“中国人无法攻克我们坚强的防线，所以使用这种卑劣的手段来进行讹诈。他们试图通过这个可笑的谎言来诱使我们改变防线，动摇我们的整体兵力部署！我们完全可以不理睬！”

　　“可是，居民们已经引起很大的恐慌了，那几个中国人宣布要发射毒气弹的地方的部队也人心惶惶。”第七步兵旅旅长布鲁克林少将谨慎地道，“诸位，我们不能掉以轻心，德国人在莫斯科战场上使用的毒气弹，我们已经通过资料很了解了，毒气的威力是很大的，我们不能让士兵白白呆在那里送死。况且，中国人和德国人购买毒气弹，也是符合客观事实的。我们不能对中国人的警告置若罔闻，必须要采取措施。”

　　“哼！中国人就是在讹诈！”第八步兵旅旅长托马斯少将冷冷地道，“战场上哪有一方使用某个武器前还提前通知对方的？这分明就是中国人色厉内荏的证明！他们根本就没有什么毒气弹！只是想吓跑我们罢了！简直可笑！”

　　“我们必须要对部下的士兵们负责！这些棒小伙子们为了大英帝国而战，他们都是有父母妻子的，我们不能因为我们的武断而让他们白白地等着中国人把毒气弹发射到他们的头上！这是不负责的行为！我们会上军事法庭的！”第九步兵旅旅长怀特少将显得很冷静，“他们事先发出警告，也是是为了国际舆论。因为他们使用这种不人道的武器后，可以理直气壮地说，他们事先已经提醒过我们了，是我们没有当真，所以造成那么多士兵被毒死。这样，他们就把责任一股脑全推到我们身上了！”

　　“这些该死的中国人！黄皮猴子！太狡猾了！”史密斯少将气不打一处来。

　　威尔逊少将深思了半晌，然后道：“不管中国人说他们要放毒气是真是假，但他们已经让我们军心不稳了。中国人声称他们要对我们的东北阵地和东南阵地发射毒气弹，驻守在那里的士兵们都很惶惶不安，如果我们不下令后撤，士兵们就会认为我们根本不管他们的死活。况且，我们也没有德国人的那种防毒面具。不管怎么说，我们都应该爱惜我们士兵们的生命。这样吧，命令那几个阵地上的部队，后撤三分之二。现在，我们也只能采取这种权衡措施了。”

　　时间慢慢走向了中午。帝国军的阵地上，一排排步兵炮、迫击炮都蓄势待发，装填了新式药粉的炮弹亮晶晶地堆成一堆。炊事兵部队开始烹煮饭食。蔡锷走到阵地上的一个高地上，对炊事兵们问道：“我们还有多少粮食？”

　　炊事兵面色难堪地道：“差不多还有这一顿了。后方的粮食要到今天夜里才能运来。”

　　蔡锷厉声道：“你给我大声说出来！”

　　炊事兵急忙大声道：“报告参谋长，我们的粮食只有这一顿了！”

　　蔡锷目光如炬地望着周围人山人海的士兵们：“士兵们！你们都听到了吗？我们只有这一顿饭了！吃完后，把饭盒都给我扔了！把锅都给我砸了！粮食，就在你们前面的这座城里！我们要破釜沉舟，决一死战！”

　　士兵们霎那间发出滚雷般的怒吼：“破釜沉舟！决一死战！”

　　蔡锷又大步走到不远处的侨民们和难民们面前：“同胞们！缅甸的百姓们！你们都听到了吧？我们只有这一顿饭了！吃完之后，就没有粮食吃了！如果你们想要吃饱饭，不想看着自己的孩子活活儿子，就要和我们的士兵们一起杀进曼德勒城里！”

　　“明白！”侨民们和难民们的眼中都闪耀起火光。

　　“开饭！”蔡锷猛一挥手。

　　半个小时的就餐时间结束后，吃饱喝足的士兵们都一起扔掉手里的饭盒和餐具，炊事兵们犹豫了一下，都不忍心，还是狠狠心地把做饭的大锅在士兵们面前给砸得粉碎。

　　蔡锷看着士兵们：“破釜沉舟！决一死战！”

　　士兵们怒涛高喊：“破釜沉舟！决一死战！” 帝国的复兴：坂上之火