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　　皇太孙府宜和殿内，胡善祥懒懒地歪在榻上，用手指轻轻从案上的碟子里夹起一颗梅子放在口中含着，面上的表情十分怡然。

　　“娘娘！”慧珠自殿外进来，手里捧着一个妆匣，而身后跟着的两个小太监各抱着几匹纱绢。慧珠恭敬说道，“宫里赏的云霞纱绢，说是让娘娘添些夏裳。还有贤妃娘娘赐的这一季的胭脂水粉。”

　　胡善祥摆了摆手，随口说道：“这些东西，或是入库或是分给各院，你作主便是了！”

　　“是！”慧珠转身吩咐着：“都先下去吧！”

　　众人退下，慧珠这才挨着胡善祥坐下一脸关切道：“殿下多少日子不来了？妹妹可曾想过这里面的缘故？”

　　胡善祥将口中的梅核吐出，轻叹着：“殿下的心思我是越来越看不透了。面上和颜悦色，可是心呢，冷的像块冰。原本自那次风波之后，以为殿下再也不会踏入这宜和殿半步。可是没成想，初一、十五，按例他还是来的。虽然是和衣而卧，但在寝间也会说些知冷暖又体贴的话来。可是最近，又如故了。罢了，反正宫里也有胎训，现在有了身子，不便侍寝，原本他来与不来，都没有区别……”

　　“妹妹好糊涂！”慧珠拿眼扫了一眼殿门口，见四下无人这才轻声说道，“那边呢？这肚子都高高的挺起来了，可殿下不还是一天两次地往那边跑？这厚此薄彼也太明显了！不管怎么样，您还是这太孙府的嫡妃，正经的主子，就算是做给奴才们看的，也不能如此呀！”

　　“姐姐！”胡善祥仿佛有些不悦，她用手轻轻抚着已经显怀的肚子，冷冷地说道，“罢了，我现在是有子万事足，殿下来与不来又不是你我二人能左右的，只要腹中的孩儿好好的，我便知足了！”

　　慧珠的唇边浮起一丝苦涩的笑容，幽幽地叹了口气：“妹妹可曾想过，如今你与孙若微皆怀有身孕，若是你先产下男胎，既为长子又是嫡出，这身份自然是正之又正，管她再生男生女都不能撼动你的位子。可若是妹妹这一胎生的是女儿，而那边生下的偏是长子，那妹妹说，这情势又当如何？”

　　一语惊醒梦中人，沉浸在初为人母的喜悦中，胡善祥甚至已经忘记了自己这个太孙妃一直就摇摇欲坠、并不安稳，也忘记了那个孙若微时时带来的威胁，此时她的脸上笼着一片愁云，喃喃地低声自语：“先不管男女，姐姐应该知道妹妹此胎比那边晚了一个多月，怎么可能抢先生下长子呢？况且……”

　　胡善祥看着慧珠，生生咽下去后半截话，如今在这皇太孙府中孙若微更是不能出半点岔子的，要是想法子让她落了胎、流了产，世人都会怀疑到自己头上，以往积攒下来的贤名也将付诸东流，皇太孙更是会将前两次的新仇旧恨一并与自己清算干净，如今情势才真叫人为难，实在是进退维谷。

　　慧珠凑到胡善祥耳边低语片刻，胡善祥眼中竟是惊异之色，她手指轻颤，难以置信地盯着慧珠，也不知过了多久，才微乎其微地从嗓子眼中挤出几个字：“让我想想，好好想想！”说着便闭上眼睛，身子歪在枕上，仿佛睡着了一般，在她看似平静的外表下是波澜四起的心绪，久久难平。

　　太子宫内，两座比邻而居的殿阁，是太子妃专为胡善祥与孙若微而设的产房。八月十五风波停息之后，太子妃即差人将两人接到太子宫，每日里聆听胎训，由太医问诊，衣食住行处处妥帖。

　　初冬时节，随着太子宫内嘹亮的哭声，两个女婴一前一后来到人间。

　　这哭声慰藉了狂躁不安、圣躬不愈的朱棣，虽然是两个女娃，但却是嫡孙朱瞻基的血脉，所以朱棣依旧十分宽慰，孩子刚刚满月，朱棣便被下旨册封这对玄孙女为顺德、常德郡主。

　　当胡善祥再次回到宜和殿内，怀里抱着小小的顺德郡主，她和朱瞻基的长女时，眼泪便止不住地落了下来。

　　慧珠在旁看了，也心酸不已。

　　是的，为了争一个长子嫡出的事实，她命人配了催产丹，让胡善祥偷偷服下，这样胡善祥怀胎未及足月便抢在若微之前生产。

　　只是生下来的却偏偏是一个小的可怜的女婴。

　　这个事实在意料之外又在意料之中，如此她们即被逼到了悬崖之边。

　　“姐姐！”产房内的胡善祥从慧珠的神情中猜到了，她摇了摇头，“现在不要，现在还不是时候！”

　　慧珠愣住了，当时不是商量好的吗？如果胡善祥头胎生的是女儿，那就想尽办法让若微的孩子夭折，管不得她生的是男是女，为了保险起见都不能让她顺利生产，怎么事到如今妹妹反而改了主意。

　　胡善祥盯着怀中的婴孩儿，只喃喃地重复着：“现在还不是时候！”

　　慧珠心中默念，半晌之后仿佛渐渐明白了，就算孙若微此番生下儿子那又如何？就算是母凭子贵又如何呢？想改立嫡庶的关系也要看时机吧。

　　至少现在还不会。因为现在这“嫡”也还只是太孙妃，离皇后之位还隔着太子妃，差得远呢。在未来的日子里，有的是时间可以改变这一切。如果此时贸然在太子宫内涉险行事，万一行差一步露了马脚，恐怕连这太孙妃也要白白拱手相送。

　　是的，还不是时候，慧珠点了点头。

　　而当几日后，孙若微也产下一女的消息传来之后，她们才真正安心，天佑吉人，看来她们才是真正的天命所归。

　　乾清宫东暖阁内，铺着金色云纹的大红地毯，满室皆是耀眼的红黄二色，在午后骄阳的映衬下，显得格外华美。南窗根底下是一排暖炕，上面摆着炕桌和热气腾腾的茶盏，而此时炕上却空无一人。

　　在西墙下是金漆紫檀带靠背的雕花大龙椅，上面铺着明黄色的褥子，左右各是两个黄色的方墩扶手，顶上是绣着金龙、垂着金色流苏的华盖。

　　朱棣坐在当中，仿佛是在假寐，只是当殿外的小太监悄悄入内与立于圣驾身侧的马云使了个眼色时，朱棣便猛地睁开眼问道：“都来了？”

　　“是，户部尚书夏原吉、兵部尚书方宾、刑部尚书吴中、吏部尚书蹇义、大学士杨荣皆在殿外候驾！”马云回道。

　　“宣！”朱棣端然稳坐，静静地注视着门口。

　　当大臣们跟在小太监身后一一入内，行了君臣之礼分列两旁时，朱棣才开口说道：“阿鲁台果然是不想让朕过几天安稳日子，才消停了没几天又来闹事，战报你们都已经看过了，朕欲再次亲征漠北，今儿召你们过来就是议一议，早些定下行程！”

　　说到此处，朱棣把目光投向了户部尚书夏原吉。

　　夏原吉心中暗暗叫苦不迭，天子亲征，动辄就是数十万大军，这兵马一动，粮草先行，而库中的存粮与国库的户银，因为修建北京城和连年的征战早就不复从前。在太平时期因为他的精打细算才可勉强应付，若是应战，夏原吉太清楚不过了，银两、马匹、粮草皆是空乏，一时半刻上哪里去给皇上变银子去？

　　朱棣见他不语，索性问道：“原吉，昔日你跟在朕身边，朕随口一问，这天下的纳税户口、各州府库、人丁田亩、赋税纳贡，你皆对答如流，今儿是怎么了？哑了？”

　　夏原吉立即起身回话：“回圣上，如今户部存粮与银两皆够维护日常开销，若是应战……这军马储蓄实为不足，一时之间难以筹措，臣乞圣上……”

　　“什么？军马储蓄不足？”朱棣沉了脸，“你是户部尚书，管着天子的钱袋子，如今朕要用钱，你却说储蓄不足？”

　　“陛下息怒！夏大人也是出于对朝廷的维护，臣虽主管刑部，也知道江浙与山东等地连年天灾，这两年的税收少了好几成，夏大人也确是为难。”刑部尚书吴中出言相劝。

　　吏部尚书蹇义与兵部尚书方宾也从旁劝慰，众臣的意思皆是劝阻朱棣暂缓北征。

　　朱棣初时静静地听着，随即便冷冷说道：“今儿召你们来不是议该不该出兵，而是让你们出谋献策，如何战之即胜。兵部、户部应是竭力备好物资，随时准备大军出征！”

　　天子一言九鼎，此语说的甚是明白，就是召大家来是商量怎么把仗打好，而不是该不该去打这场仗。

　　朱棣此语一出，众人不再开口，东暖阁内一时静悄悄的，呼吸声皆可相闻。

　　然而，谁也没想到一向少言寡语的户部尚书夏原吉再次开口启奏：“圣上，历年征战师出无功，军马储蓄十丧八九。如今灾眚迭作，内外俱疲。况圣躬少安、尚须调护，乞遣将往征，忽劳车驾……”

　　叭的一声，天子御座前的龙案被猛地掀翻，朱棣勃然大怒，指着夏原吉骂道：“好你个夏原吉，朕的功过是由你来评说的吗？没钱，没钱，朕让你执掌户部就是为了让你天天在朕耳边哭穷吗？”

　　如狮吼一般，他的眼神残酷无情如地狱鬼火，众人皆不敢言语，朱棣怒不可遏：“好好好，既然你这个户部尚书做的如此为难，就不要做了！”

　　当下朱棣即传旨，将夏原吉罢职下狱，改由吴中兼任，吴中谦辞并为夏原吉开脱，也一并连坐，被革职拿下。

　　于是只一个下午，朝廷中举足轻重的六部尚书中就两个获罪被革职，兵部尚书方宾则战战兢兢、诚惶诚恐地接过筹措兵马的艰巨重任，朱棣又留下杨荣与骞义细细商讨了北征的方略，这才罢休。

　　而此事远没有就此停息。

　　户部尚书夏原吉被逮下狱后，朱棣突发其想，认为主管户部的尚书家中必然有不少私藏。于是下旨查抄夏家。可是结果却令他大为惊讶，夏原吉家中除皇帝的赐钞以外，只有几件布衣瓦器，他虽手握朝中财政大权，却廉洁奉公，清贫如水，生活非常俭朴。

　　此时，朱棣才知道他所言不虚，然而北征的消息已然放出去，是万万不能收回的。

　　紧接着，兵部尚书方宾猝死于家中书房，有人说是筹措兵马不利，恐朱棣怪罪而自缢身亡。也有人说是被白莲教圣母的冤魂相索而离世，不管如何，他的死并没有阻拦朱棣北征的决心。

　　永乐二十年，朱棣第三次亲征漠北(鞑靼)，徒劳往返，劳瘁愤恼，病体日益不支，惭悔不听夏原吉的忠言，对左右感叹道：“夏原吉爱我。”

　　回到宫中的朱棣仿佛在一夜间变得苍老了，他居于深宫，连续缀朝数日，除了宠妃喻氏以外文武百官、太子太孙一概不见。

　　原本只是天子暂时的蛰伏与调息，不想却因此引出一场大祸来。

　　紫禁城内太监居所，黄俨的住处内。

　　小太监柱子端着晚膳推门而入，冲着榻上半躺着的黄俨轻声喊着：“二叔，用晚膳了！”

　　黄俨嗯了一声，直起身子。柱子将饭菜摆在炕桌上，又将筷子递给黄俨。

　　“见过她了？”黄俨夹了一口炝炒鳝鱼丝，就着双色米饭，细细地咂着嘴。

　　“是！”柱子点了点头，压低声音回道，“说是陛下最近身子骨大不如从前，可是又硬撑着不请太医。晚上多咳睡不踏实，也不怎么……”

　　黄俨白了他一眼：“什么话至于如此吞吞吐吐。”

　　柱子面上渐渐红了起来，低下头答着：“说是如今都不让她吹箫了，她伴在圣驾身旁，也就是为圣上端个茶、递个水，捶捶背。圣上万事都懒懒的，精神是大不济了！”

　　“哦？”黄俨把筷子轻放在桌上，眉头紧皱，“那香饼她用了没有？”

　　柱子怔了一下，立即明白过来：“说是没敢用，这些天陛下烦燥不安，睡不安稳，只点了宁神的松香，不敢用别的香，怕陛下察觉……”

　　“今儿护军中可是孟贤当值？”黄俨突然问道。

　　“这个……”柱子摇了摇头。

　　“去，去通知孟贤与王射成明日午后在城东泌芳楼相见！”室内烛火晕黄，映的他神情阴柔，看起来冷俏俏的十分诡异，谁也参不透他此时心中在想些什么，一个颠倒乾坤的计划在他胸中渐渐明朗起来。

　　多少年的筹谋与等待，终于要付诸行动了。

　　这一刻，没有欣喜倒有几分风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返的悲凉。 六朝纪事（大明皇妃）