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松花村鬼子据点，气氛紧张，压抑。
云变幻，天意难测。原本万事无忧的老龟田突然面临着两线作战的困扰。前夜，国军不知吃错了什么药三百里奔袭松花村，此事尚未消停，昨天又出篓子，一支给松花村运送粮食的运输队莫名其妙失踪，押运的六名蝗军士兵悉数战死。
根据部下的回报，现场发现了十个马蜂蜂巢，死去的士兵身上均有毒虫蛰过的红肿伤痕，其中四人似乎因此死于非命，另两人则是被刺死。
这又是一种见所未见闻所未闻的奇特战术，结合游击队此前的表现，凶手身份呼之欲出。
牛十三肯定还活着。沼泽陷井，马蜂陷井，舍却那个可恶的家伙还能有谁？
该死，该死，他恨不得一刀砍了谎报军情的潘驴邓以泄心头之愤。
潘驴邓以及伪军主力昨天一早中止清乡任务，刚刚返回松花村复命，恰好就在指挥所的帐篷里晃荡。
“太君，俺手下有擅长追踪之人，想那牛车沉重，一路必留下辙痕，只要沿着痕迹找下去一定有收获。”潘驴邓硬着头皮进谏。事至如今，他已然醒悟王大在欺骗他，牛十三并没有死，只是据功己有的一念之差让他骑虎难下。
如果把王大供出来，那等于承认犯了老龟田的大忌——欺骗主子，死路一条。反之将错就错，还可以说是误判，顶多挨一顿呵斥。两者性质天壤之别，两权相害取其轻的道理他还是懂的。
用人之际，老龟田不想毁了皇协军的士气，便强忍怒气。即便不强忍，经过一道翻译程序也消减不少。
“潘桑，游击队只是擅长鸡鸣狗盗手段而已，掀不起什么风浪，眼下对我们威胁最大的是国军驻巴林左旗第6骑兵营，他们的机动能力和战斗力比游击队强不止百倍，不消灭他们，这条路就无法修了。还有无名谷那边，咳，咳咳，”
“太君英明，巴林左旗乃卧榻之侧，是时候拿回来了。卑职斗胆，请为先锋，为皇军一举灭之贡献一份力量！”
茅于士鄙夷哼了声，如实翻译。
“哟西，吕桑忠心大大滴。”老龟田欣慰状点头。
正当潘驴邓以为勉慰一番后惯例是转折完成走过场仪式，老龟田给了他个“惊喜”——准卿所奏：“祝愿潘桑马到功成，拿下巴林左旗后，我为你设庆功宴。”
潘驴邓简直不敢相信自己的耳朵，不相信自己的眼睛，怀疑茅于士在转译过程捣鬼。本想卖口乖赚些印象分，不料竟然是自寻死路。老龟田也太心实了吧，毕竟皇协军的战斗力彼此心照，欺负老百姓还凑合，冲锋陷阵成事不足败事有余。难道演的是借刀杀人？
越想越心惊，脊梁背冷汗直冒。
“太君，这，这，”
“潘桑何必惊慌，支那骑兵倾巢而出，巴林左旗空营一座，我会配给你汽车助你部以闪电之势端了他的老巢。”
“可是，万一敌军回防，”
“那样的话你就立功了。”
潘驴邓愣了愣，迟疑道：“太君的意思是，”
老龟田笑而不言，伸出双爪做了个合围扼杀态势。
好阴险的笑容！
潘驴邓心惊肉跳跟着笑，忽然好像明白了，“围魏救赵！”脱口而出。
骑兵来去迅捷，在宽阔的荒原中搜索追剿往往事倍功半，伏击才能打他个措手不及，才能聚而歼灭之。
老龟田不置可否，算是默认了。在潘驴邓的期待目光下，从桌面拿起一张纸条。
“攻占巴林左旗后立刻控制这两个商号，上至掌柜下至伙计，统统扣押。”
潘驴邓接过纸条，只见上面写着：“三江号”“四海号”
“一个是共党的联络站，一个是国民党军统的联络站。”老龟田补充道。
“是！卑职马上去准备！”
潘驴邓刚走出帐篷，野战电话响。抓起话筒，话筒喇叭立刻传来荒木联队长的声音。
“阁下......什么？支那间谍！”
荒木大佐告诉他，巡逻队在无名谷内抓到了两名闯入者，在闯入者身上搜获一台照相机。
“是八路游击队还是军统特务？他们知道多少？从哪获得的情报？”连串追问，异常紧张。
“......很遗憾，敌人非常顽固，一人受不住严刑拷打咬舌自尽，剩下的一个牙齿都被拔光了还不肯说一个字。”
“如此强硬，难道是八路？”
“我个人更倾向于作出军统的判断，这几天国民党骑兵的活动很反常啊，频繁在无名谷南入口出现吸引我第一骑兵中队追赶，多半就是为了调虎离山。另外，本联队属下的一个骑兵小组在九道坡失联，估计已经为天皇陛下战死了。国民党军队能有这般勇气，后招绝不简单。”
“可恶，”
“不用太过担心，即使他们知晓了我们的秘密也不会有太多的办法。他们孱弱的空军到不了这里，至于地面部队，最近的在三百里外的巴林左旗。”
“我明白了，明天，明天大日本帝国的太阳旗一定插在巴林左旗的草原上！
挂了电话，老龟田马上将骑兵小队东川中尉召唤到跟前耳语授意。他一边细声低语，东川一边点头。
“是，阁下，属下明白。定教游击队有来无回！”
风云涌动，牛十三有所感应。
虎口夺粮，他担心鬼子追击报复，一直守候在断魂崖后山的原始森林边缘，忐忑等了两天，鬼子竟然罕见地“爽约”。他很清楚鬼子睚眦必报的脾性，何况这押粮路上浩浩荡荡，马车，独轮车，脚板，痕迹杂乱，连猎犬都不需要就能尾随而至，要说鬼子良心发现放过游击队那是万万没有这种可能。
思来想去，他觉得诡异的局面与前几天松花村的密集枪声有关。据李牧所述，那夜动静不小，明显听得出是连级交战阵势，双方动用了机枪和迫击炮，还有照明弹。
尽管李牧研判与鬼子交战的很有可能是国民党军队，可牛十三的主观意识抗拒这个判断，在他的认知里，国军孬种好多年了，他宁愿相信是草原马匪的误打误撞。
但是另一方面，他又不得不承认李牧的判断更贴近事实。魏国书和哪吒去巴林左旗有好些日子了，国军收到信息前来查看似乎也讲得过去。
当最后一批粮食被转运完毕，牛十三决定去松花村查探一番。算算时间，魏国书应该返回了，此去也有接应的意思。
牛十三路熟，为避开敌人的明暗和巡逻哨，专挑偏僻山路走。小马与他同行照应，俩人年轻力壮，连续赶路不停歇，按照这速度，在入夜前抵达松花村外围的计划看起来没有任何问题。
俩人翻山越岭钻沟，走着走着来到一个即将干涸的河谷。入秋以来久旱未下雨，河床见底，泥巴龟裂，偶见一些小水窝，水浅且浑浊，不适宜饮用。
顶着秋风烈日走了半天，俩人口干舌燥。
小马摇摇葫芦，倒拿着对准朝天仰起的嘴巴，可是没有半滴水落下。
“哥，还有水吗？”
牛十三解下别在腰间的葫芦递过去：“给，省着点喝，诶，你，”
迟了，小马牛饮似的猛灌一口。
牛十三赶紧夺回葫芦。
“忘了你是姓马的。”
“不是，出了那么多汗，渴啊。”
“现在是秋天，溪流差不多都干了，补水不容易，省着点，看好了，好好学。”说着，牛十三喝一小口，含在嘴里，一直含着。
这是他的亲身实践体会——淡水紧缺时，含水在嘴里比大口或小口喝可以坚持更长的时间。当然，他说不出“通过口腔皮肤缓慢吸收水分，提高淡水的利用率”的科学道理。
小马竖个大拇指，没再说话。
河谷里，动物脚印颇多，明显是为了饮水而来。
“多好的狩猎地啊，可惜了。”
小马忍不住感慨。刚刚学了点打猎技术，难免想露两手。
话音刚落，前方百步开外的水窝边，一只灰色野兔受惊跃起，蹿入河岸的干草丛里。
牛十三一心只想着尽快揭开真相以及接应魏国书，不希望路上耽搁，干粮方面，身上商剩半块烙饼一块肉干和一个干柿饼，勉强够维持到明天一早。现在是赶路时间，要弄些吃的大可以等到夜晚通过布设几个简单的陷井，睡上一觉，早上醒来就有收获。
又走了将近一个时辰，暮色降临，俩人吃几口肉干，喝点水，刚好把第二个葫芦里的水喝完。
水是生命之源，没有水，寸步难行。
为了寻找水源，牛十三不得不停下脚步。
河床上浅坑里的积水肮脏浑浊，受动物粪便污染细菌大量繁殖，不能饮用。放眼四周，除了树木杂草，没有溪流泉眼和水泊。要找此类水源话，必须偏离前进轨迹，或许得走出好远。
牛十三选定了一座郁郁葱葱的小山包。
“哥，不对吧，河床地势最低洼，若山上有水自会留下来，往上走不是走冤枉路吗？”
“跟着来就是。”牛十三显得很自信。
爬上河岸，进入树林。牛十三看着树木走，哪里树木最茂密哪里光线最昏暗就去哪。
“哎哟！”
地上遍布苔藓，小马一不留神滑倒摔个四脚朝天。还好地面垫着厚厚一层苔藓，摔得不重。
“找到水了。”牛十三说。
“哪里？”
牛十三蹲下，抓一把苔藓：“这就是。”
“这，这，”小马一脸困惑。
牛十三正准备给他演示神奇一幕时，突然笑容凝结，双眼眯起瞪着前方。小马吃惊转头，重重树干之间，树影婆娑处，一点人影若隐若现，跌跌撞撞走来...... 兽猎