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自从鬼子在死亡谷闹腾完之后，三关镇各处的集市开始有了些生机。
尽管水深火热，生活还是要继续，随着抓壮丁之事淡化，躲难的村民和商人渐渐出来谋生，集市于是重启。距离三关镇较远的五家汇集市率先繁荣起来，没有之一。
五家汇是大汉奸吕家的地盘，靠近吕家庄。得益于两月前游击队对吕家庄的拔点作战，吕家据点毁于一旦，大汉奸吕通举家逃往三关镇避难。一时之间，吕家庄从前控制的方圆三十里地的村庄进入无人管理状态。
少了地痞汉奸的压迫残害，集市恢复极快，虽不及从前，但也有五六成。
牛十三等人日夜兼程，运气甚好，不仅撞对了地方，还赶上集市日。
集市充斥着摊贩、走商、拉货车夫、客运商、走江湖的卖艺者和算命骗子，吆喝声混着呼呼北风，颇为热闹。
看到蹲在路边摆摊的人双手插进袖口里打哆嗦，牛十三不想效仿，打算速战速决换了粮食就返回山里，以免节外生枝，毕竟他是鬼子的“通缉犯”，画像满天飞。
“大叔，菜油怎么卖？换山货吗？”
他径直走到一个卖粮油的老农摊档前展开袋子取出熊掌。
老农一看，直摇头。
“俺这几坛菜油不够换半个爪子。再说，俺全家等着粮食填肚子，你就算给我十个熊掌也没一袋子山药蛋实用。”
牛十三不死心，转移到下一个摊档，想直接兑换些腊肉。
摊主笑了，“小兄弟，新手吧。实话告诉你，熊掌鹿皮太贵了，只有富贵人家消费得起，你只有找外地行商出手。”
以往牛十三的山货都被强迫拿到吕家兑换，集市交易对他而言是个新课题。猎人王一样，社会黑暗，他家乡的情况和这里类似。
“瞧，前面赶着骆驼的就是，快去。”摊主人好，送佛送到西。
牛十三道了谢，匆匆追赶行商。
“嗨，商家，等等。”
一路小跑。
那是一支由两匹骆驼组成的小型商队，领队是一个精干的中年人，带着两个伙计。
“真是不巧，”中年人遗憾地盯着牛十三展示的熊掌熊胆，“俺已接到一笔大生意，主顾出了大价钱，言明不准夹带货物。”
“为什么？难不成那个主顾的货物多得带不走？”
牛十三觉得奇怪。
“相反，没啥货物，就俩人，要骑骆驼赶路。他们生怕携带了货物会引致不必要的麻烦。”商人用一种嘲讽的语气解释。
“麻烦？”
“嗯，携带货物抢眼，有可能会成为土匪强盗的目标。小兄弟，要不咱们约定日子，下次在此交易？俺的价钱公道，一口价，一百个大洋包揽你手头上的山货。”
牛十三失望摇头。下次交易意味着得多等一个月，一个月太长，等不起，他需要的是马上，立刻，山里千余张嘴嗷嗷待哺而封山的暴雪随时降临，刻不容缓。
正当牛十三转头寻找第二家行商之时，一道如春风的柔和声音轻敲耳膜。
“掌柜，你的骆驼载人不？”
回头一瞧，竟然是个浑身邋遢的叫花子，女叫花子。脸蛋的脏兮兮不掩其秀气，尤其那双眼睛，很特别，那目光，看着教人舒服。
“滚开，滚开，别烦着爷。”商人掩鼻避行。
嗯，牛十三这才回过神来，女叫花子浑身散发着一股臭味，粪便味。
“不，不是，俺有钱，俺可以给你运费，只要送俺到北平。”
女叫花子缠着商人不让他走。
“臭死了，你的钱自个留着，俺不稀罕。”商人当她说笑话。
也是，一个叫花子能有什么钱，消遣人。
“真是活久见，这年头叫花子要坐骆驼去北平讨生活……”商人一边走，一边哼哼。
不知为何，牛十三很想帮这个叫花子，可惜，他只有山货，山货还得换兑换成粮食。
女叫花子身子弱，未能跟上商人的步伐，无奈转身往这边走，恰好与他目光接触。
初时是一触而过。让牛十三意外的是，移动过去的目光突然划回来，盯着他，上下打量，好像偶遇一个失散多年的熟人，需要确认。
在叫花子的眼眸里分明看到一种震惊和诧异。
糟了，她肯定将他与“通缉犯”对号入座了。
猎人王瞧出端倪，欲对她采取措施，被牛十三拉住。
因为，他相信自己的直觉，女叫花子并不想谋害他，要不早跑了，而且嘴皮颤动，似乎想与他说话。
不过，那一瞬间，女叫花子的目光转移到了牛十三身后侧的高个，脸色突变，高度紧张。
女叫花子迅速低头，转身就走，像是在躲避谁。
“你，你，你怎能让那个叫花子溜走了？”猎人王怪责牛十三。
牛十三没回答，只是紧了紧破棉衣的领口，同样转身走开。
“可惜了。”
身后的高个摇头叹息。
“可惜什么？”猎人王问。
“那个女叫花子啊，洗干净的话应该还挺标致。”
“看娘们你就来劲。”
“不，不是，怎么说俺了呢，牛队他，不，没瞧见牛哥眼都直了吗？”
插曲很快被忘逝。牛十三继续为珍贵的山货寻找买家。一连找了三四个商队，都未能成交，要么价格谈不合拢，要不就是缺乏诚意。
“牛哥，天色不早了，依俺看，不如分头找买家，给俺一张鹿皮，俺去找亲戚看看能否换点苞谷之类吃的。”高个提出建议。
“你是本地人？”牛十三随口问道。
“不。俺的表婶是钱庄人，俺走亲戚的时候被抓的，王哥很清楚。”
“嗯，”猎人王点头，“俺和你一起去。”
“不用，你留在牛哥身边照应。”
猎人王觉得在理，牛十三名声在外容易出事，更需要帮手。
牛十三犹豫了下，但暗忖耗下去也不是办法，让他去找亲戚或许是一条路子，于是取出一张鹿皮交给他。
高个听完汇合地点和时间后就匆匆上路。
午后的北风愈发盛烈，近乎怒呼，天色黯淡，天空隐隐欲飘雪。受天气影响，集市渐渐冷清。
牛十三不免着急，粮油没换到，也不知该是停留还是回去，进退两难。
就在此时，集市出入口那边传来争吵扭打声。
仔细聆听，好像是那个女叫花子出事了。
集市北，女叫花子遇到麻烦了，关乎生死的麻烦。
“紫烟姑娘，咱们可真有缘啊。啧啧，这身打扮过关真厉害，连我都骗过了，如果不是听到你黄莺般的声音还真认不出你。”
两个男人围住了女叫花子。
女叫花子正是紫烟，皇协军大队长潘驴邓的如夫人。刚才苦苦哀求骆驼商队带上她之时没留意到身后的危险逼近。
“柳，柳站长？樊奇呢？被你灭口了？”
柳站长的跟班不是樊奇。昨天早上过关之时，明明看见他们俩人在一起，而此时却无樊奇的影踪。
“不着急，很快会让你和他见面的。”
杀气，看不见，而它却强烈存在。
“敢动老娘，大不了同归于尽。”紫烟把心一横，咬牙反威胁。
商队掌柜傻眼了，这才发现主顾与女叫花子都不是善类。三人伸进怀里的手握着的不是枪就是刀，生死搏斗一触即发。要命的是，自己正好夹在他们中间。
“各位爷，别，别，有话好好说，和气生财，和气生财。”
“去你的！”
柳青松的保镖首先发难，一把将商队掌柜踹到紫烟身上，紫烟躲避不及，“哎呀”摔倒，怀里的小手枪掉落。
“臭娘们，去死吧！”柳青松踏步上前，一手揪住紫烟的头发，一手提匕首切向喉咙。
砰！
铁拳横空出世，砸得柳青松眼冒金星，连连趔趄。
“狗日的，让你欺负人！”
柳青松懵懵懂懂间听到一把愤怒的声音，还没明白过来，鼻子又挨一拳，仿佛镇关西挨鲁智深暴揍的滋味，酸的，苦的，辣的，脸上开了个调料坊，五味俱全。
保镖没闲看着，然并卵，同样是挨揍的份，嗷嗷惨叫，最后与他滚到一起，满嘴是血。
“你，你，你，劝你别多管闲事，否则迟早要后悔。”柳青松连滚带爬后退躲避对手。
“老子今天就是多管闲事，怎么着？”
回应强硬，不吃他的威胁一套。
“好小子，咦？你，啊，是你，牛，好，有种，你有种。”
柳青松终于看清了对手的容貌——牛十三。
鬼子海发的通缉令上印有牛十三的头像，作为国军情报头目，又岂能不认得。
“宰了这狗汉奸！”
猎人王大声叫嚷替牛十三掩饰身份。
赶集者深受汉奸之苦，听闻有人打汉奸，纷纷聚拢起哄，气势惊人。
“打死他！”
“杀了狗汉奸！”
柳青松与保镖见势不妙，撒腿就跑，跑得急，身上蹦落一个包裹。
牛十三眼尖，抢先捡起。
“牛十三，你死定了！”
柳青松回头，气急败坏骂道。
人群有人听到了，惊呼：“听到了吗，他说牛十三！”
“天呐，牛十三，在哪？”
“要出大事了，咱们快离开吧。”
人们对牛十三的名字相当忌讳，甚至害怕。每次他的出现，总会伴随着鬼子的大屠杀。
猎人王忧心忡忡，在他耳边低声道：“太多人认得你了，此处非久留之地，快走。”
说着拉着他臂膀离开集市。
“等，等等，好汉等等，带上俺。”
紫烟踉跄追着。
牛十三停步，回首。
“姑娘，你快离开这里，跟着俺会给你带来麻烦。”
本以为能够将人吓走，不料女叫花子语出惊人：“俺知道，你叫牛十三，鬼子汉奸正四处找你。”
牛十三瞪眼。
“你知道了还敢跟来，不怕死吗？”
“你救了俺两次，俺也要救你一次。”
“救俺？”
“嗯，你身边有汉奸。” 兽猎