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清晨，寒风刺骨，大地一片霜白，本该是蜷缩被窝取暖的时段，迷茫的原野已点缀着为生活奔波的勤劳百姓。
一大早，三关镇外，百年古道小石路迎来久违的牛车车队。
自从九一八事变后，三关镇就日益冷清，随着老龟田实施堡垒化政策，三关镇更是萧条到极点，除了原住民，外乡民众被禁止进出小镇，把小镇搞得像一座鬼城，没有半点人气。
“八嘎！什么滴干活？”
关卡上的鬼子如临大敌，刺刀闪闪，机枪开保险，刀尖枪口纷纷对准牛车车夫，那架势，稍要动静即毁灭一切。
“太君，太君，通行证，通行证，”为首的牛车车夫赶紧跳下车，点头哈腰，“俺，是俺，樊奇，前天来过的。”
鬼子军曹不耐烦地接过通行证，翻开一看，是大队部西村参谋所发。想起来了，这家伙是皇协军大队长潘驴邓的管家，这几天皇协军大院在修缮房子大动土木，运输队不停进出，送来木石沙土料，运走垃圾。
军曹脸上的严肃和杀气并未因为一张通行证而缓和半点，凶巴巴地将证件扔回给樊奇，双眼眯成一条线，目光越过樊奇，落在他身后的第二名马车车夫身上。
这个车夫身板瘦弱长相斯文，咋看都不像干粗活的。
“你滴，什么滴干活？”
“太君，太君，他是俺表弟……”
“滚开！”
军曹一把推开樊奇，径直走到“表弟”跟前。
“表弟”很识相，早已下车老实呆立车边躬身讨好。
军曹二话不说，猛地一拳擂他胸膛。“表弟”惨叫一声后仰挨在车边。
“八嘎。”
军曹一把抓起他的右手，发力把手指往下掰成弧形，痛得“表弟”哇哇大叫。
“太君，太君，他是俺表弟，读书人，没活干都快饿死了，俺可怜他才带他混口饭吃。”
樊奇手脚连说带比划解释，军曹也没听懂，低头检查“表弟”的手掌。
樊奇瞬间明白什么，说：“太君，他是读书人，手上不像咱干粗活的人，有老茧。”
军曹检查了右手查左手，重点看食指。不过，检查结果是失望，没有他期待的蛛丝马迹。
“太君辛苦了，辛苦了，米西米西。”樊奇变戏法似的不知从哪弄出两瓶白酒硬塞给鬼子军曹。
在北方，酒是冬天之宝，尤其是对站岗的军人，喝一口酒赛过多穿一件棉衣。
果然，军曹的脸色缓和了许多，放开“表弟”的手接过两瓶酒。
“你滴，良心大大滴好，良民。”
“俺家少爷是皇协军大队长，俺自然良民，他，也良民。”樊奇指着表弟陪笑。
军曹没能发现什么，牛车上面装载的都是砖块和圆木，于是挥挥手示意士兵放行。
过了关卡后，樊奇长松一口气。
“吓死俺了，鬼子军曹在看你食指有没老茧，幸好你平时不用枪。”
“闭嘴。”
表弟愠道。
“是是是。”樊奇后怕地左顾右盼。周围没人，除了第三辆马车上的车夫、一名聋哑老汉。
“还有多远？”
“前面街尾右转一顿饭功夫就到了。”
“潘驴邓啥时候回来？”
“放心吧，他们出行的时候带着棉被和锅碗瓢盆，估计没十天半月回不来。”
“事关重大，切不可掉以轻心。”
“明白。”
俩人低声交谈着，说着说着，车队到了目的地——伪军驻地后门。
“狗子，狗子，出来卸货！”
樊奇大声吆喝，生怕别人不知他的到来。
“来了，来了，”
院内应声跑出一个中年汉子，带着几个老汉。
樊奇把车交给他，就带着表弟进门。
“樊管家，”
院内，潘驴邓的如夫人紫烟倚窗而立，似乎已等候多时。
“夫人。”
樊奇驻足，下意识四周看看。周围无人，显然是紫烟把人支开了。
“樊管家，后院那口井紧挨凤阁楼，太不吉利，不是交代你找人把它封了吗？”
“回夫人，少爷说大院人多，封井后取水是个大麻烦，”樊奇故意放高声调好让外人听见。
“混蛋，家里事本姑娘说了算还是那头驴说了算？”
“这，少爷说弄成可抽水的暗井不碍瞻观。”
“暗井？也罢，那你还不快处理？”
“回夫人，”樊奇指着身边的表弟说：“这位是柳先生，擅长封井和开井，今天让他过来瞧瞧。”
“见过夫人。”
表弟欠身打招呼。
“办得好。”不禁多打量这位柳先生两眼。
樊奇向表弟使眼色：“夫人，那俺带柳先生先去看井。”
“嗯。”
如烟从未见过樊奇的表弟，但她阅人经历丰富，一眼就瞧出樊奇对此人的言语动作隐隐透着一丝谦卑和恭敬。
难道他就是站长？一个激灵。
樊奇曾有一次说漏口风，在她面前提起“上峰柳站长”。干她这一行的多是单线联系，樊奇是组长，比她高一级，受站长直接领导。能让他低眉垂眼的估计多半是此人，再高级的，他也接触不到。
站长居然亲自出马冒险！
不由一阵感动，也激起了求生的欲望。有站长策划，相信完成任务后逃出去的可能性更大。
有时候，女人的直觉非常准确，没错，“表弟”就是军统驻巴林左旗站站长柳青松。
前段时间老龟田挥兵侵占巴林左旗，柳青松舍弃部下溃逃，化妆潜入吕家庄与樊奇取得联系，并以表兄弟对外相称。
这边的任务进展太慢，时间拖得太长，而鬼子日益猖獗，有感于形势紧迫，他不想再坐等了，不入虎穴焉得虎子。
虎子，就在井里，伪军大院的一口古井里。
“下去查探过了吗？”
古井边，柳青松一边探头入井口观察，一边小声询问。
“嗯，确有其事，井下两丈的石壁有一个洞口，那东西就藏在洞里。”樊奇小声回答。
想了想，又补充：“没取上来，主要是觉得外面不安全。”
“做得对。”
“下去看看？”
“不必，你看过就行了。晚上咱们再取上来，明天一早出镇，离开这鬼地方，远走高飞。”
“那，”樊奇期期艾艾，心事洋溢于表。
“有问题？”
柳青松眯起眼，一丝不易察觉的阴鹜色若隐若现在眉宇之间。
“也不是什么大事，”樊奇顿了顿才继续说：“紫烟咋办，不带走吗？”
柳青松死死盯着樊奇，盯得他浑身不自在，不做贼也心虚。
“你和她有私情？”
“没，没，绝对没！”赶紧摇头撇清干系。
“没有最好，你心里清楚带着她根本出不去，即使过了关卡也走不远。”
关卡有鬼子，以紫烟的美貌，绝对是个大麻烦，再者，伪军虽然都随军出发了，但是还有吕家家丁留守，一旦发现“夫人”失踪，必然四出搜寻。
“可是，她，”
“她不会告密的。”
“为啥？”
“一个投井自尽的人是不会开口的。”
樊奇的嘴惊成半圆，“啊”字卡在喉咙里，寒意侵透脊梁骨……
深山野林，牛十三狩猎队满载而归，二十多人，每两人一组，用木棍抬着千余斤分成碎块的猎物返回牡丹新村。
此番狩猎的归期超出了预计，村里已断粮三天，有些虚弱者因饥寒而死，许多人都陷入了绝望，这种绝望有多深，见到狩猎队返回时的兴奋就有多高涨。
在村民看来，狩猎队带回来的不止是粮食，更是一种希望，活下去的希望。
正好遇上阳光明媚的冬日，村民们或烧火或架锅或切肉，各有各忙活。
牛十三也没闲着，狩猎收获的熊张熊胆和鹿皮等贵重物品亟需出山兑换成粮食和盐巴。
本来担心队长李牧阻止，不过李牧昨天接到留守山外的队员传信，说王牌带来了一个国军军官，要和李牧谈判武器换粮的细节。李牧接到消息后就出发了，并留下消息让他随后带上机枪等用于交换的武器到松花村附近等候。
牛十三琢磨了下，暗忖国民党官僚作风严重，从谈判到实际操作应该还有段时日，而备粮刻不容缓，毕竟谁也不晓得哪天就大雪封山，真到那时，一切都持了。思考再三，便命小马和田有余代劳，自己则与猎人王出山处理山货。
当然，他没忘记照顾那个高个子。狩猎期间，高个的同伴矮脚虎滚落山坡惨死，找到尸体时面目全非惨不忍睹。
不管怎么说，牛十三都觉得内疚，好歹是跟随他出来打猎的，如今人死了，自己多少负有责任。因为此，之前李牧潜移默化进入他心里的丝毫怀疑悄然消失。客观看待，高矮俩人除了胆小懒惰些，貌似也没太大的问题。
一来担心把高个留在新村里容易遭到其他队员的歧视引发矛盾，二来是有意给他一次锻炼机会，所以，牛十三特意把他带上了。
或许是知耻而后勇，又或许是感恩，这次高个表现积极，与上回狩猎时叫苦不迭的形象相比大有进步。
出山的路上，高个主动抢着背负所有的山货。
“牛队长，咱们这是去八里干沟吗？”
猎人王带他们进山时经过的最后一座小山村就是八里干沟。
“不从那走。”
“为啥？那不是最近吗？”
猎人王瞪他一眼：“不该问的别问。”
八里干沟是伤心事，当初小马出山换粮时就在八里干沟被鬼子的特务队盯上并跟踪到营地附近，继而导致几名队员牺牲。
沉默行走了一会，高个又说：“牛队长，教俺认路吧。大山里满眼林木，哪里看着都一样，但是俺觉得你毫不费劲就辨出东西南北。”
这家伙不仅变勤劳了，还好学。
“没啥窍门的，多观察，并且勤做记号，比如在最粗壮的树木上刻箭头，树根下摆石头等等。”
“能详细说说吗？俺怕落单的时候认不得路回去。”
“有俺在，不会让你走丢的。”
事关游击队和千余百姓的安危，牛十三也不敢掉以轻心，除了核心队员外，他从不教授其他人如何寻找和辨认进出大山的路标。
“哦。”
高个有些失望。渐渐地落在后头。
牛十三和猎人王都没注意到，没走一段路，高个悄悄地在几个月没洗的脑袋上抓点头皮屑混合些干草丢弃在脚下…… 兽猎