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　　常遇春终于确认——不会有错，天晴救的不是别人，正是当今的四皇子，燕王朱棣。

　　当年他诈死归隐时，这位皇子不过十岁。与被千呵百护长大的太子不同，他自小便跟着他们一众武将研习兵道，奔策战场，无论天赋才智，都令常遇春印象深刻，甚至偶尔会为他惋惜……因为他的母亲，皇上一直对他不甚疼爱。虽然他从小就八面玲珑，对谁都是笑脸相迎，可常遇春隐隐觉得，他仿佛一直戴着面具一般，教人看不清真心。

　　“燕王殿下。”常遇春不再作他想，行空首拜礼。

　　以朱棣的聪明，又怎会猜不到这前因后果，径直发问：“是将军救了本王？”

　　知道自己欺上潜逃的事算是曝光了，常遇春生怕把天晴牵扯进来，只得瞒道：“老夫见殿下受了伤，在山中孤身一人昏迷不醒，便把殿下带回了寒舍。”

　　朱棣瞥见屋角咕咕作响煎煮着的草药，问道：“这药……也是将军为本王准备的？”

　　“呃……老夫不通医术，是让村里的郎中准备的。”

　　“那为我包扎疗伤的，也是那位郎中了？”

　　“正是。”

　　朱棣想了想，缓缓开口道：“将军救命之恩，本王原该相报。但怕是将军宁可本王装聋作哑，权当今日不曾相见吧。”

　　他望过来的眼中并无任何试探，同为军人的直觉告诉常遇春，此刻他所言所语，确是心之所想。

　　“殿下贵人自有天相，就是老夫不出手，也定能化险为夷……老夫不敢他求，若殿下能高抬贵手，放过老夫这一条贱命，老夫不胜感激！”常遇春说罢，又深深行了一礼。到他这把年纪，经历种种，生死早已看淡，可天晴不一样……就算要他磕头求饶也好，以命相抵也罢，他都绝不能让天晴有任何闪失。

　　“那就这样吧。”朱棣轻叹一声，欲下床来，常遇春急忙迎上去。

　　“殿下这就要走吗？”

　　“嗯，现在全军不知本王下落，若是消息传回去，那班鞑子再谎称本王已死，军中一定大乱。”

　　常遇春点点头，片刻又生疑窦：“可以殿下的谨慎，究竟怎会遭那帮鞑子暗算的？哪怕他们真得了线报，有心伏击，军中上下必以殿下为尊，力保不失，又何故最后殿下脱了险，却只剩孤身一人呢？”

　　朱棣微微皱了皱眉，关于这诸多疑点，他心中已有一些推测。蒙古人一向不擅诡谲兵法，自王保保死后，元廷更是蜀中无将，但这次伏击的时机战法，却精妙得恰到好处，令人回想起来，都不免心有余悸。

　　如若不是有霶霈大雨神助，一时天昏地暗，两军都料之不及，他现在是死是活，可还要另说。无论如何……

　　“本王须立刻赶回，以定军心！”

　　常遇春闻言没有二话，立刻回身打开了木橱，将放在那里的干净衣物取了出来：“殿下如不嫌弃，这路上，就姑且穿老夫的衣服将就一下吧。”

　　朱棣看看他手中那叠粗布衣裳，走线糙劣，针脚歪扭。可再瞅瞅堆在角落的那堆血衣鍪甲，早已破破烂烂、遍是裂痕，也没有别的办法了……

　　“本王谢过将军了。另不知将军搭救时候，有否看见本王坐骑？”

　　这下可问倒了常遇春，他完全不知啊！好在此时屋外的如龙外嘶鸣一声，常遇春灵机一动。

　　待朱棣喝了汤药，穿好衣服走出屋外，常遇春正牵着如龙等他。

　　朱棣抚摩着它的鬃毛，如龙亦乖巧地顺靠过来。“是匹通灵性的好马。”朱棣赞了一声，“但既是将军之物，本王要如何相还？”

　　“殿下只管用它便是。这马认路，会带殿下从后边出村下山。等殿下到了营里，鞍上拍它三下，不论多远，它自己便会回来的。还有，这些干粮殿下也带着吧！回营路上如何也要一天，虽是山乡粗食，总能补充体力，好过忍饥挨饿。”

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　　一番忙活，天晴好容易保得卢福家的牛母子平安，带着溅了半腰的养水，精疲力尽地回家。此时天已快要黑了。

　　一进屋，见爹正在清理那人留下的东西，床上却是空空，天晴讶异道：“那个将军还什么的已经走了么？”

　　“嗯。”

　　天晴又看看已经凉在那里的煎壶。

　　“药都喝完了？”

　　“嗯。不是你说给他喝的吗？”

　　“对啊！我还给他用了师父秘制的墨玉敷创膏，药汤里还加了三七十全大补粉呢！”

　　“……”

　　“切~我这么下血本，他也不见见我这个救命恩人就走了？赶着去投胎啊？”

　　常遇春不知道她到底执着什么，不耐烦地打发她：“你管人家投胎还是投河，人家要走，你还捆住人家不成！以前也没见你这么啰嗦。”

　　“爹你可是不知道，这人和以前那些小兵小校不一样，我也是后来才发现，他身上里衣可是上好的暗花绫，袄子就和云朵一样又轻又厚，那砍坏了的山纹甲也是高级货！看他年纪也不很轻了，在军中应该有些地位，搞不好是个世袭的什么官儿呢。既然捡了他回来，对我这个救命恩人，总要聊表心意呀~诶对了，爹你把他的破铠甲扔哪了？万一那小子有良心，回头想带着金银财宝来谢我，总要有个信物能相认吧！”说着在屋里左转右转找来找去。

　　常遇春火冒三丈，都什么时候了，还想着钱！脱口道：“别找了，都扔了！命里有时终须有，人家走的时候没说要谢你，你上赶着讨什么便宜？”

　　“哈？想不到这人居然这么寡廉鲜耻忘恩负义过河拆桥！”天晴大感忿忿，想了想，还是道，“罢了罢了，哎~反正就算他是个穷光蛋，也不能看他死了……”话说得洒脱，句尾却仍拖着淡淡的遗憾。

　　常遇春见她终于不再纠缠，心头一块大石终于落了地。然而还没安静半晌，她的声音又炸出来了：“爹！你把如龙也借给那人了是不是？！”

　　“急什么，如龙是你教出来的，你还不知道它能自己回来么？”

　　“话是这么说，但我这两天如果要出门，不是只能靠走了吗？以前都没见你这么大方……”

　　听她噜噜苏苏又要开始没完了，常遇春不想理会，抬脚便去。

　　“爹你上哪儿？”

　　“上山转转。”

　　“转什么呀天都快黑了，该烧晚饭啦……”天晴打开衣橱想找一条干净腰带换了，却又突然大叫起来，吵得常遇春头都疼。“呀！你是不是把我新缝的衣服也送那人了？！你知不知道我做一件衣服要花多大功夫啊！”

　　“这……”知道女儿对于针织女红的执着不同其他，常遇春有些心虚，“怎么可能呢……许是放在哪里，你自己给忘了吧。”

　　“怎么会忘？那可还是新衣服，我就放在这橱里的！要是你没送人，就定是你把它弄丢了！”

　　“你先别急呀，东西就是这样，你不找它就自己出来了。”

　　“什么啊！你别想蒙混过关啊，还是说你把它落在什么地方了？哦！是不是陈寡妇那里啊？”

　　“胡说八道！你爹都这把年纪了，瞎想什么呢你？”

　　天晴气鼓鼓不理他：“我找陈寡妇要去！”

　　“天晴！丫头别去现眼，你给我回来！”常遇春急忙追出门去。

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　　朱棣回到大营时，一切井然。

　　自己失踪将近一天一夜，军中居然如此平静。副将平安向来稳重，有他着意主持安抚，这倒不奇；奇的是他第一眼看到他时的表情——可远比惊喜复杂多了。

　　“殿下可算安泰无事！末将等与殿下失散，天昏地暗难辨情形，待大雨停了才得以在附近搜寻，却见不到殿下行踪。平将军说这么长时间，殿下可能已经自行回营了，等末将几个一到，才发现殿下根本没在，急得都不知该怎么办了！”

　　“平将军说消息一旦传开，军中必定大乱，若让蒙古人知道殿下失踪，先找到了人，则殿下危矣！末将等只得三缄其口，由平将军安排，对外都说殿下受了轻伤，正在休养。再问平将军，他说已秘遣小队四处搜寻了，末将等一再请求同往，可平将军也不知怎么想的，愣是不准……”一见到他，朱能、张玉二人就急急将前情道来，神情中都大有疑惑。

　　“平安做得对。你们已经负伤在身，再一脸忧躁急急出营，被谁看见，能不猜疑？本来要安稳军中的苦心，不都白费了么。”

　　“可是殿下……”

　　“此事已矣，不必再提。本王不是好好回来了吗。现在重整旗鼓全力歼敌才是首务，其他事无须纠结。”

　　那日的定策会上，朱棣若有似无瞄了平安一眼。

　　他一直怀疑平安暗中投靠了朱允炆。之前妙纭就将他身边诸将女眷的情报都交给了月娘。他曾示意过她，平安是今上养子，妻小都留在京师，但赴任北平指挥使司时带来的美妾十分受宠，可寻机接近，查探一下平安虚实深浅。当时月娘的回报是并无异状。然而……

　　这次埋伏显然精心布局，知他不欲失了战机放走大鱼，必会身先士卒，所以先找人谎报敌情，诱他入瓮，那群早得到消息的蒙古人再伺机出动。他毕竟是镇领一方的亲王，奉御命出征，活捉比死了更有价值，是故他当时才有魄力断后。

　　自己被擒受辱，由此动摇今上对宗藩制度的倚赖，应当是背后主使朱允炆最想看到的结局；但战场之上谁又说得准，如果不能趁机毁他的名，能借刀要了他的命，却也可接受。

　　能冒如此大险设计于他，绝不会不留后手——此计无论是否奏功，最后都要一干二净推给蒙古鞑子。

　　北元的内线必是平安这里派出去的双面间谍，不但给北元献策，告知他的动向，北元军队的后继行动也尽在平安的掌握中——那么蒙古人眼下究竟在哪儿，平安此刻心里无疑一清二楚。否则若自己被擒或战死，大军却没能追讨敌寇、重创大败之，平安要以何在御前将功赎罪？朱允炆又拿什么力陈悍将比强藩更有裨于大明边防？

　　会上，朱棣特地授意朱能几个鼓舌，说应该改向追索敌军，多数将领都附议赞同，唯独平安一言不发。

　　“保儿，你以为呢？”朱棣问。

　　“末将以为未必。如果末将是鞑子，会觉得这次突袭虽未得手，却大挫了我军锐气，不如按兵先观情势。大军转移毕竟兴师动众，短期内不易施为。末将识浅，见解如此，但凭殿下裁策。”平安低首抱拳。

　　朱棣怎会不明白？军人血性，平安既然来到这里，终是想一举歼敌，建功立业的；但若和大家意见相左，坚持照原路直走，又说不出个明确道理来，难免惹人怀疑，是故他才这般措辞，交给自己决定。

　　如今那名“出错”的斥候已然畏死，大敌当前，追究问罪这样瓦解军心、贻误战机的事，他朱棣不会做，接下来自要继续挥兵北进，以冀有成。平安不会指望他犯两次相同的错误，事已至此，此后必是人同此心，务求破敌才对。

　　“本王也觉得，他们不会改道向西。兵贵神速，久则生变，传令下去，今夜子时拔营，继续按原路行军。”

　　看到平安松了口气的神色，朱棣便确信不错。此后靠他的如神用兵，战事连连告捷。然而拷问被俘的北元将领，却无一人参与过那次埋伏，平章哈剌兀还连番逃出平安的包围，全身而退……不过，这么不了了之却也未尝是坏。

　　他曾轻敌冒进，致使身陷大险的事，不教皇上知道是最好。既能完美收官，权当和平安两相互利了。

　　洪武二十九年三月，朱元璋获悉大宁卫以北有北元军队活动，遂令驻扎北平的燕王朱棣领兵往大宁歼灭之。驻军得斥候报，在卓索河附近确认有残元平章政事哈剌兀所率一股敌兵，似正往科尔沁瓦剌部而去。朱棣领前锋精骑五百人欲行突袭截击，北行出百里却遭埋伏，寡众不敌，情势危累。关键时刻，天降滂沱大雨，朱棣顺势突围，与大军会合。

　　误报敌情的斥候畏罪自戕。众将皆指，敌方能派疑兵施计埋伏，又一击不成，主力很可能易地隐藏，应着重改向往西北搜寻。主帅朱棣却认定，敌兵主力必在埋伏一线，决意挥师追讨。大军行至彻彻儿山，果遇北元军大队。北元军大溃，大将索林帖木儿等数十人被俘虏，哈剌兀逃走。朱棣率骑兵追击到兀良哈秃城，再遇哈剌兀，又大败元军。

　　后朱棣班师凯旋，献俘途中，获悉云南西北麓川果占壁思伦发叛乱，各酋部亦趁机举事。逢西平侯沐春急病，圣上欲命岷王朱楩与沐晟代讨之，朱棣立遣快马请旨，称“事关边戍之威，必当一战而胜以摄宵小，臣愿担其责”，上动容，准之，令朱棣为主帅，沐晟为副将，总领川贵滇军平叛。

　　此役杀敌数万，半月乃平。思伦发以被谗下所误乞降，复贡称臣。上计功行赏，朱棣却之不受，径返藩邸，懋赐恩荣尽归于西平侯府。因其屡胜不骄，慧识大体，为龙心所悦，更深得沐氏衷心仰佩。

　　然而历史上关于这段记载只有功勋战绩，当中的起伏原委，却未能从笔入册，再也无人知晓。

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