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店铺的生意步入正轨，叶秀彻底完善了自己假装的寡妇身份，这才腾出手来去打探南阳郡的匪患一事。
猫儿胡同那边，王三郎一直没有消息，叶秀也没急着找他，上次听到的墙角说明王三郎也有隐藏的秘密，叶秀在这里的行动必须小心才行，最坏的情况，就是她没有任何的帮手。
一切行动都必须小心，而且这里的势力错综复杂，在不确定立场的情况下，叶秀不相信任何人，因此她需要大量的时间来排查这件事。
但该露面的时候还是要露面的，来到南阳郡一个多月后，朝廷派来的钦差姗姗来迟，而叶秀作为护卫头领，才连夜出了城，回到队伍中去。
来人是户部的官员，官居侍郎，姓于。
于侍郎奉命出发，本该半个月前就到，但毕竟此事蹊跷，天家命他晚一个月出发，让叶秀暗中现行，这才导致于侍郎如今才到。
赶到南阳郡后，于侍郎没有急着进城，而是在南阳郡外的驿站休整了两天，对外的推辞是水土不服病倒了，实际上却派了人悄悄进城通知了叶秀，等叶秀来了，他便能病情好转了。
叶秀也没耽搁，收到消息就出了城，来到驿站跟于侍郎汇合，原本顶替叶秀的那个侍卫则会扮作叶秀的样子回了城，去将寡妇的身份扮演好。
“娘子一路辛苦了，”等叶秀换上侍卫的衣服来见于侍郎，他热情笑道，“不知可打探到什么消息？”
“王三郎不可轻信，东城和南城的港口有问题，陆运也有问题，至于郡守……”叶秀去看过郡守，他面上的忧虑不似作伪。
“他或许知道什么，但却无能为力。”
于侍郎颔首，“我这位同年心思缜密，不过也正是因为太过缜密，遇事容易多想，反而不太容易做出什么事迹来。”
简单对了一下两边的情况，确定没什么遗漏之后，于侍郎便病愈，在护卫的簇拥下进城。
于侍郎的护卫队伍是两百人的规模，这么多人行路动静不少，等一行人赶到城门楼，郡守派来迎接的人已经早早守在这里，为于侍郎等人领路，赶往中城。
队伍一路从东城穿过，引得百姓议论纷纷，于侍郎和叶秀要的就是在一个醒目，不仅没有尽快赶到中城去，还可以放慢了步伐，让更多的人过来围观，知道这个消息。
原本一个多时辰就能赶到的中城愣是拖到了两个时辰才姗姗来迟，府衙内，于侍郎的同年徐郡守已经等得坐立难安，好不容易看见队伍竟然不顾形象的到门口迎接。
于侍郎带着两个护卫下车和徐郡守交谈，剩下的护卫则被郡守安置在附近的驿馆中，不过这些琐事不用两位大人担心，下面的人自然会处理好。
一见面，徐郡守脸上的苦涩难掩，“于侍郎，可算把你盼来了。”
于侍郎握住他的手，“徐郡守辛苦了，天家知道不是你的过错，如今你我二人同心协力，将这匪患剿灭，定不负天家信任。”
徐郡守长叹一口气，“此事，还得细细说道，你且随我来书房。”
说罢两人一前一后往书房走去，而叶秀和另一名护卫则守在门前，防止他人窥伺。
里面的谈话声音不大，但叶秀这两年也不是白学功夫，她运内力附于耳上，能听到里面的谈话，更别提于侍郎本就知道叶秀的存在，不仅自己说话的声音没有压制还引着徐郡守用正常的音量讲话。
“这匪患虽然从去年才开始肆虐，但我这两个月来翻阅了以前的府志，发现类似的描述最早可以追溯到三年前。”
徐郡守的语气沉重，“行商从南海一路往北，在距离南阳郡三百里的地方失去了踪迹，三艘船上满载的香料下落不明，随船的九十余人至此不见踪迹，最后只能按沉船处理。”
“郡守如何确定匪患是从这件事起的呢？”于侍郎语气中带着困惑，“海上风云变幻，我观卷宗记录，沉船之事时有发生，徐郡守如何确定此事和匪患有关？”
“我以前也是不知，来此地任职以后才明白，纵然海上风雨变换，但却遵从时节，夏季风暴最为频繁，商队几乎绝迹；春秋雨水少，可风向不稳定，新生的商队不敢出行，可常年跑海运的商队甚至可以借风力一日千里，冬季海面虽有季风，但风向稳定，基本上不会遇到危险，你猜，匪患会选在什么时候抢夺？”
“这我倒是不知，还请郡守解惑。”
“这些海盗常年在海上抢夺，对海上的天气推测更准，也更善驾船，他们往往会在春秋两季出没，而且一般都是直抢夺货物而不大肆屠杀，他们深知竭泽而渔的概念，从不会杀人劫货，要是做的太彻底，大家都放弃了海运，他们以后抢夺谁呢？”
“而这些无人生还的行商，都是在冬季最安全的时候遇到了抢夺，这些抢夺的人不像是那些刀口上搏命的海盗，反倒是像一群怕死又贪财的人。”
郡守的分析不无道理，叶秀听完回想起自己看到的那些卷宗也才惊觉这些事件都是在冬季爆发的。
“海运之暴利，便是连我也不能说一清二楚，”徐郡守的声音越发沉重，“晋阳城的香料几乎和白银等价，一艘船能载上千斤的货物，纵然不全都是香料，可最繁忙之际港口甚至有上百条船，这其中的利润，于侍郎应该算的清楚。”
从南海来的，玉石珍珠香料珊瑚，都是晋阳城中备受追捧之物，加上南海诸岛气候更暖，粮食也熟得快，因此也大量向内陆运送粮食，这些粮食虽然价格不贵，但在南阳更为便宜，只要运过来就是有的赚。
开放的港口一年带来的税收，甚至能抵得过整个南阳郡土地上三年的税收，“这还只是南阳郡的港口，下面乡镇上的港口船坞也不是没有行商，税收比起南阳郡是微不足道，可也比当地的粮税多得多。”
“郡守说了这么多，”于侍郎察觉到了徐郡守话中的意思，“这可是一郡之地，朝廷不可能任由他人把持。”
“我不说，你可知道？”徐郡守疲惫合眼，“过年前后本该是港口繁忙之际，今年却比往常少了一半有余，若长此以往，南阳郡的税收必定会下降，而百姓赖以生存的码头如果不能提供充足的工作，民心动荡，事情更不可控制。”
“这样说来，南阳郡的匪患确实疑点重重，”于侍郎原本来的时候猜测或许是府衙内有人勾结海盗，可如今听徐郡守这样一说，顿觉其中波诡云谲，真假难辨。
相对无言，两人结束了谈话，徐郡守派人安排于侍郎住下，“你大病初愈，先好好休息，这件事情也不能急于一时，等你痊愈我们在细细商谈吧。”
于侍郎去了驿馆，跟护卫们住在同一个院子内，东西两个跨院的四进院子，住两百人绰绰有余了，原本的丫鬟小厮都被移了出去，整个院子内的人都换成自己人才不会泄密。
“怎么样，叶娘子可有什么想法？”确定叶秀都听到了之后，于侍郎也心惊胆战，“究竟是何人能有如此胆量，他们这样做是要断了南阳城的海运！”
叶秀对此倒是可以接受，政治和历史课本上都曾出现过一句话，具体的记不太清了，但它描述的内容，叶秀却仍旧深有感触。
只要有足够的利润，他们就可以践踏一切。
这些在暗中谋划的人，不就是如此吗？
他们只看到了南阳郡每年的巨额税收，想要把这笔钱从朝廷的钱袋子转移到自己的钱袋子，至于其他的，他们不会在乎。
“如果真如徐郡守所说是三年前他们就开始布局，那这件事得往朝堂查，能有这么大胃口的人不多，赶这么做的人就更少了。”
于侍郎所在的户部就是高危区，每年各地的税收他们都要经手，南阳郡这块蛋糕说不定就是在户部被人发现的。
“这已经不是简单的匪患了，”叶秀心中弥漫着一层不详，“单靠我们，或许没办法查清所有，先找出证据来，我们得请求天家支援。”
随着钦差的到来，南阳郡依旧像往常一般运转，于侍郎发挥自己的作用，在府衙呆了几天后就去北城的各世家中一一拜访，闲聊一番，也问些关于港口的事情，这里面真真假假，需要于侍郎去分辨。
而叶秀有时会跟在于侍郎之后跟着去各世家拜访，更多时候则是混迹于江湖人中，尤其是码头港口的那些镖局和苦力堆中，听他们大倒苦水，偶尔也会换回自己寡妇的身份，去码头找些小的行商，购买一些品质不太好的玉石和贝壳、珊瑚之类的，听他们吹嘘海上的风险，和他们杀价。
双管齐下，将两边得来的消息汇总起来，于侍郎并叶秀看着两边得来的算得上天上地下的情报，不由感叹。
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我中午睡了个午觉…… 好好苟下去